De Tijdspiegel. Jaargang 20

[p. 290]

Mengelwerk.

De stedennamen in de Vereenigde Staten.

Als men jaarlijks, ja bijna wekelijks de opgave ziet van het getal dergenen, die hun vaderland verlaten om Amerika, of zooals die arme landverhuizers meenen, een beter vaderland op te zoeken, dan springt het als van zelve in het oog uit hoevele verschillende natiën die zwermen trekvogels zijn zamengesteld; bijna geen land in Europa is er, mogelijk zelfs Turkije niet uitgezonderd, hetwelk aan die gestadige landverhuizing zijn kontingent niet heeft geleverd, en het is derhalve niet te verwonderen als men in de groote steden van Noord-Amerika van Johnson en Williams, van Lecourt en Leroij, van Janssen en van Leeuwen, van Gonzaga en Gusman, van Wrangel en Benigsen, van Wolff en Müller, enz. enz. hoort, die ons de meeste groote natiën van Europa door hare individuën doen kennen. En is er reeds zulk een mengelmoes van geslachtsnamen in de Vereenigde Staten op te merken, hoe moet het dan wel niet zijn met de namen der steden en dorpen, welke niet alleen de herinnering bevatten van al die landen, waaruit de inwoners, die ze stichtten, afkomstig waren, maar daarenboven dikwijls getuigenis geven van haren Indiaanschen oorsprong, of bij den eersten oogopslag doen zien dat natuur of ligging, nijverheid of handel, wetenschap of kunst eene groote rol bij de zamenstelling gespeeld hebben. Het kan niet anders of eene menigte namen moeten geheel hetzelfde zijn, en daarbij zal wel niet betoogd behoeven te worden tot welke verwarringen en koddige misvattingen zulks somtijds aanleiding heeft gegeven en nog geeft; men kan dus niet te voorzigtig zijn met het juist opgeven der namen op de adressen van brieven, terwijl het een vereischte is dat de staat of het distrikt waarin, de rivier of de berg waarbij de bedoelde plaats ligt, naauwkeurig worden opgegeven. In een zeer aangenaam geschreven Duitsch werk van Theodoor Griesinger, die zelf Amerika bezocht, en daarover eene menigte flinke schetsen schreef, komt er ook een tafereel voor van hetgeen bij de vorming van de Amerikaansche stedennamen op den voorgrond heeft gestaan, en met zijn boek en eene goed uitgewerkte kaart in de hand willen wij trachten de lezers van dit tijdschrift een denkbeeld te geven van het ontstaan dier tallooze namen.

[p. 291]

Het is ligt na te gaan, dat er in de Vereenigde Staten nog eene menigte plaatsnamen gevonden worden, welke niet uit den vreemde herkomstig, maar, zooals men zegt, tot de Urtaal des lands behooren; de oorspronkelijke bewoners toch, dat ongelukkige Indianen-ras, dat voor de Europesche beschaving als sneeuw voor de zon verdwijnt, gaven b.v. de namen van Appomatox aan een dorpje in Virginia, van Appoquinimink aan een stadje in Delaware. Zoo zijn er behalve velen, die wij niet willen opnoemen, niet minder dan zes plaatsen die Cherokee heeten, welke nog altijd als eene herinnering aan het eenmaal zoo magtige volk der Cherokezen daar staan. En onder de vele aanzienlijke plaatsen noemen wij Chicago, dat meer dan 100,000 inwoners telt, hoewel het voor weinige jaren nog een onaanzienlijk vlek was. Bij die namen van Indiaaansche afkomst zijn er eene menigte, welke om den klank of de zamenstelling bijzonder opmerkelijk zijn, hetwelk de beoefening der aardrijkskunde in de Vereenigde Staten gewis niet zeer gemakkelijk zal maken. Zóó ligt er in den staat Maine een stad Damariscota, welke echter slechts uit een molen en eenige pachthoeven bestaat; nog prachtiger is de naam Ichepuckesassa in Florida, en toch is het slechts een enkel huis, waar men een poststation vindt; even onbeduidend is het dorpje Ichaway-Nochaway in Georgia, terwijl daarentegen Kalamazoo in Michigan eene stad met eene schoone toekomst genoemd kan worden, want er zijn naauwelijks twintig jaren verloopen dat de eerste kolonisten zich daar neêrzetten, en toch telt de stad nu 5,000 inwoners. Van Indiaanschen oorsprong zijn ook: Kaskaskia, dat in 1673 door de Franschen in Illinois gesticht werd, en alzoo de oudste stad in dien staat is; Keokuk in Jowa aan de Mississipi, dat in 1840 gesticht, thans reeds 7,500 inwoners telt; Kinchafoona; drie Kewaunee's allen in Wisconsin, Lackawanna, Michilimachinac en verscheidene Milwaukee's, waarvan één eerst in 1835 gesticht werd en thans reeds 40,000 inwoners heeft. De naam Missisippi is een der beroemdste in Amerika, want het is de naam van de trotsche rivier, welke als eene kleine bron op de zoogenaamde Hauteurs de Terre op de grenzen van Engelsch Amerika ontspringt, en na een' loop van 3160 Eng. mijlen zich als een stroom van eenige uren breed in de golf van Mexico stort, waarom de Indianen ook volkomen regt hebben hem de Missisippi d.i. ‘het groote water’ te noemen. Een der groote staten draagt eveneens dien naam, doch een stadje, hetwelk Missisippi genoemd werd en aan de golf van Mexico ligt, is tot nog toe slechts een klein nest, met een poststation en eene haven die zeer weinig bezocht wordt, omdat zij te veel in de nabijheid van Nieuw-Orleans gelegen is. Geheel op dezelfde wijze is het met den Indiaanschen naam Missouri gelegen, want eene belangrijke rivier, een groote staat en een klein stadje in Arkansas dragen dien naam; in omgekeerde verhouding staat hier tegenover de naam Mobile, waarmede een klein riviertje, doch ook eene stad van ruim 25,000 inwoners aan de golf van Mexico worden betiteld. Onder de namen van Indiaanschen oorsprong treft men tien Montezuma's in Noord-Amerika aan, en onder diegene, welke Nash of Nashville heeten niet minder dan zeventien! Eveneens zijn er die Natchez en één Natchitochez; vreemdklinkende namen zijn ook nog Nisqually in

[p. 292]

Washington, Occoquan in Virginia, Oconomewoc in Wisconsin en Oglethorpe in Georgia. Iedereen kent Texas, het groote aan Mexico ontnomen gebied, van hetwelk vele landverhuizers, als van een tweede Duitschland droomden, doch niet elkeen weet dat er nog negentien kleine plaatsen zijn, welke denzelfden naam dragen; opmerkelijk is het hierbij dat geen dezer plaatsjes in het gebied Texas liggen.

Uit een en ander blijkt dat er in Noord-Amerika eene menigte plaatsen zijn, die zoo niet haren oorsprong dan toch den naam aan de oorspronkelijke bewoners des lands te danken hebben. De meesten zijn onbeduidend, enkelen slechts worden meer belangrijke steden en eenige weinigen zullen in 't vervolg waarschijnlijk eene groote rol spelen. Over het geheel echter verdwijnen de Indiaansche namen voor die van lateren oorsprong, en het zal waarschijnlijk niet ondienstig zijn eens na te gaan, waaraan deze hunnen oorsprong te danken hebben.

Evenals in de meeste landen der oude wereld het geval is, zoo vindt men ook in de Vereenigde(?) Staten eene menigte namen, welke aan de natuur ontleend zijn; het getal dorpen en steden, welke dan ook genoemd zijn naar het uiterlijke aanzien of de voortbrengselen van de landstreek waarin zij gesticht werden, is niet gering. Alligator is de naam van eene soort van groote hagedis, welke men in de oude wereld krokodil noemt, en waarom werden nu drie kleine plaatsen in Florida, Louisiana en Zuid-Carolina zóó genoemd? Zeker om geene andere reden als omdat zij in eene moerassige streek liggen waar Alligators gevonden worden. Evenzoo is het gesteld met verscheidene koloniën, waarvan de namen met het woord Apple (appel) zijn zamengesteld, waarbij een naam vooral zonderling is, namelijk die van een dorp in Pennsylvanië, Apple-Bach-Ville genaamd, welke naam uit een Engelsch, een Duitsch en een Fransch woord is zamengeflansd. Namen als die van Bearbone, Bear-branch, Bear-camp en de talrijke Bear-mont's doen denken aan den tijd dat dáár nog vele beeren huisvestten, evenals het geval is met Beaver-brook, Beaver-creek, Beaver-dale, enz., die aan de bevers, en de vele dozijnen Buffalo's, welke aan de buffels herinneren.

Er zijn in Noord-Amerika niet minder dan 37 Buenavista's, en ofschoon geen van allen zich beroemen kan, een groote stad geworden te zijn, zoo liggen zij toch in prettige valleijen en verdienen even goed haren naam als de acht Belleview's en vier Bellevue's, om van eene menigte steden niet te gewagen die Belle-air, Belle-fontaine, Belle-mont, enz. heeten. Vele namen zijn ook zamengesteld met Cascade (waterval, 7)^*), Cedar (cederboom, 92), Cherry (kers, 38), Coal (steenkool, 15), Cold (koud, vele dozijnen), in het zuiden vooral met Cotton (katoen), met Cow (koe). Cross (kruisweg), Cypress (cypres), Dark (donker), Deep (diep), Dry (droog), Eagle (Adelaar, 39), Elk (Eland, 49), Forest (woud, 46), Mount (berg, alléén 37 Mount-pleasant's), Oak (eik, bijv. 28 Oak-land's). enz., enz.

Al is het getal namen groot, die uit de natuur genomen zijn, zoo zijn er misschien wel tien- of twintigmaal meer plaatsen, welke naar groote mannen gegedoopt zijn; men behoeft daarvoor slechts een' blik op eene vrij uitvoerige kaart van Noord-Amerika te slaan om aanstonds van de waarheid hiervan overtuigd te zijn.

Het zijn echter niet alleen beroemde Amerikanen, ofschoon men aan deze den

*) Het cijfer achter iederen naam duidt het aantal dusgenoemde steden of dorpen aan.

[p. 293]

voorrang heeft toegekend, maar ook de aanzienlijkste personen uit de oude wereld, die even goed hunne namen hebben moeten leenen, en dit niet slechts uit den laatsten tijd maar ook uit lang vervlogen eeuwen. Ja, men zon met regt kunnen beweren dat er bijna geen naam overgeslagen werd, welke eenig historisch gewigt heeft, en dikwijls deed men in dit opzigt eer te veel dan te weinig. Zoo zijn er bijv. eene groote menigte Adams' of Adamsville's (vermoedelijk niet minder dan 58) wel te verstaan niet Adam maar Adams, want al deze plaatsen kregen genoemden naam niet als herinnering aan onzen stamvader, maar ter eere van twee vroegere presidenten John en John Quincy Adams; de eerste stierf in 1826, de tweede in 1848. Eveneens heeft ook de Engelsche dichter Addison zijne vereerders in de Unie, want er zijn elf dorpen naar hem gedoopt. Er is maar één Alba, ofschoon de ‘ijzeren hertog’ in ons land eene al te belangrijke rol gespeeld heeft. Misschien is de beroemde stad Albany, de hoofdstad van den staat New-York, hem echter haren naam verschuldigd, ofschoon het waarschijnlijker is dat het woord uit het Indiaansche Aul-ba-ne verbasterd is. Wij vinden 2 Alexander's, en 16 Alexandria's en alle deze plaatsen verkregen dien naam ter verheerlijking van den grooten Macedonischen veroveraar; slechts ééne er van is eene belangrijke stad geworden, namelijk Alexandria in Virginia aan den regteroever van den Potomac, die aanzienlijken handel drijft en ongeveer 10,000 inwoners telt. Zeer gezocht was de naam Anderson, want er zijn er niet minder dan 22, zonder dat echter ééne dezer plaatsen eene bijzondere uitbreiding heeft verkregen; naar Bonaparte zijn slechts twee kleine dorpen genoemd, het eene in Jowa, het andere in Illinois; talrijker zijn de Bolivar's, waarvan men in slechts vier staten een geheel dozijn aantreft, terwijl er 31 Burlington's zijn, van welke evenwel slechts drie op den naam van stad aanspraak kunnen maken. Ter eere van den dichter Byron kregen tien plaatsjes haren naam, terwijl de oude Cato het niet verder bragt dan twee, van welke het ééne daarenboven slechts uit eenige weinige huizen bestaat. De redenaar Cicero heeft ijverige vereerders gehad, want er werden vijf steden naar hem genoemd, van welke eene in New-York zelfs eene vrij aanzienlijke plaats is. En de partijdigheid der Amerikanen komt duidelijk voor den dag als men bedenkt, dat er ter eere van een man, die in de verte met Cicero niet vergeleken kan worden, namelijk van den thans nog levenden Noord-Amerikaanschen staatsman Lewis Cash, meer dan twintig plaatsen naar hem Cash of Cashville gedoopt zijn. Ook de naam van den zoo hoog geprezen L. Quinctius Cincinnatus wilde niet regt gedijen; want er zijn in de gansche Unie slechts drie Cincinnatus' en vijf Cincinnati's, en van die acht is er slechts ééne stad, die wezenlijk in aanmerking verdient te komen: zij werd eerst 26 December 1788 aan de Ohio gesticht, groeide in weinige tientallen van jaren op eene reusachtige schaal aan en telt nu evenveel inwoners als Amsterdam. Vrij wat meer eer bewees men den bekenden Amerikaan Henry Clay, want niet minder dan 55 plaatsen dragen zijnen naam; zij zijn echter geene van allen meer dan gewone dorpen. In geheel Amerika vindt men slechts één Colbert in den staat Mississipi, en nog vreemder is het dat men slechts één Colon aantreft; doch men

[p. 294]

maakte die onbillijkheid weder goed door 27 plaatsen Columbus, en 53 Columbia te noemen, terwijl er verscheidene van deze niet weinig belangrijk zijn geworden, zooals eene stad in Pennsylvanië, eene andere in Georgia, welke eerst in 1828 gesticht werd, en vooral de hoofdstad van Ohio, die 28,000 inwoners heeft.

Ofschoon James Cook een van de beroemdste ontdekkers is, zijn er slechts drie plaatsen naar hem genoemd, doch jegens Cooper is men vrijgeviger geweest daar er niet minder dan 28 plaatsen zijn' naam dragen; niet minder geëerd was de bekende staatsman Crawford, want niettegenstaande hij, terwijl hij in 1849 en 1850 Minister van Oorlog was, den staat voor meer dan 1¼ millioen gulden bedroog, doopte men toch 26 dorpen en steden naar hem. De naam van onzen beroemden landgenoot De Ruijter komt slechts eens in den Staat New-York voor, en het dusgenoemde dorp is nog maar een erbarmelijk nest. Het zal waarschijnlijk nog vrij wat meer verwondering baren dat de niet minder beroemde Bartholomeo Diaz, die de Kaap de Goede Hoop ontdekte, geheel vergeten werd, doch wie kan ook aan alle menschen denken, zeiden de Amerikaansche stedebouwers. Een ander onzer landgenooten Johan de Witt genoot de eer van zijn naam aan negen plaatsen te moeten leenen, en de vroeger veel gelezen Engelsche dichter John Dryden, die in 1701 overleed, werd in drie stichtingen herdacht. Het is twijfelachtig of de vele Douglas', die in de Unie gevonden worden, tot vereeuwiging of herinnering van het bekende Schotsche gravengeslacht of tot aandenken van den onlangs overleden Amerikaanschen Senator John Douglas zóó genoemd zijn. Ook Abd-el-Kader ziet zich in Amerika vereeuwigd, want een Yankee, die in den staat Jowa aan de Turkey-rivier (zoogenoemd van de daar ter plaatse aanwezige kalkoenen) een' molen bouwde, gaf daaraan den naam El-Kader, terwijl een zijner landgenooten, een groot vereerder der Grieksche oudheid, eene door hem digt bij de Hudson gestichte volkplanting Esopus noemde; evenzoo moest de Grieksche wiskunstenaar Euklides zijn naam voor twee dorpen leenen.

Veel talrijker zijn de steedjes Essex, waarvan er verscheidene reeds in de 17^de eeuw werden gesticht, doch van welke er geen zich eenigzins wist te verheffen, en geheel hetzelfde geldt van de 75 plaatsjes, die ter eere van den Franschen generaal Lafayette den naam van Fayette en Fayetteville, of Lafayette en Lafayetteville kregen; geen wonder dat het aantal van dusgenoemde plaatsen zoo groot is, want het aandeel, hetwelk de Fransche generaal in den bevrijdingsoorlog der Vereenigde Staten nam, zal door de Yankees zeker wel het allereerst op hoogen prijs worden gesteld. - Weinig aanzien hebben ook de vijf plaatsen Fabius, welke naar den grooten Draler genoemd werden.

Een der laatste presidenten, Millaard Fillmore heeft 20 plaatsen naar zich zien noemen, maar er is geen enkele onder die zelfs maar duizend inwoners heeft. Mogelijk zal eens Fillmorecity, eene volkplanting midden in de woestijnen van Utah, tot grooter aanzien komen, als de naar den Stillen Oceaan ontworpen spoorweg daar langs loopt, doch nu bestaat de gansche stad slechts uit twee winkels en twee herbergen, wier voorspoed slechts afhangt van de reisgezelschappen, die er op hun togt naar Californië langs trekken. Oneindig

[p. 295]

veel talrijker dan de Lafayettes en Fillmores zijn de Franklins, want er zijn er niet minder dan 143, zoodat er in iederen staat vier of vijf, in Ohio alleen 21, voorkomen. Men wilde namelijk den grooten Benjamin Franklin, die zich zóó verdienstelijk jegens de Unie gemaakt had, hoog vereeren, en meende dit niet beter te kunnen doen, dan door bijzonder veel nieuwe koloniën naar hem te noemen; maar men was in die keuze zóó ongelukkig, dat de meeste dezer volkplantingen, niettegenstaande den beroemden naam, waarmede zij betiteld werden, geheel zonder eenig belang gebleven zijn. Velen bestaan slechts uit eene groep ver van elkander liggende huizen, en al zijn er nu ook enkelen onder, die 1800 à 2000 inwoners tellen, zoo hebben zij toch nog niet het uiterlijk aanzien eener stad. Zoo is het ook al weêr met de 38 Fultons die den naam dragen van den uitvinder der stoomscheepvaart. Onder de talrijke persoonsnamen komen ook nog voor een Guttenberg en een Herman, dit laatste naar den bevrijder van Duitschland gedoopt, en beiden in 1837 door Duitsche landverhuizers in Jowa en Missouri gesticht. Het lot van beide laatstgenoemden deelen ook Hannibal en zijn landgenoot Hanno, naar den eerste heeten twee dorpen, naar den laatste een klein stadje. Geheel anders is het met den naam Harrison, want William Henry Harrison was een geboren Amerikaan, maakte als luitenant een paar veldtogten tegen de Indianen mede, streed later als overste in 1812 tegen Engeland en werd dertig jaar daarna president der Vereenigde Staten. Geen wonder dus dat er niet minder dan 89 steden en dorpen zijn' naam dragen, want zulk een verdienstelijk man moest toch bijzonder vereerd worden! Na Harrison stuiten wij op Hecker, den bekenden Badenschen afgevaardigde en revolutionair, die in 1849 naar Amerika vlugtte en zich in den staat Illinois eene pachthoeve kocht; men bewees hem namelijk de eer om een poststation in dien staat naar hem te noemen, en elders behoort hij ook onder de notabiliteiten, die de Yankees onsterfelijk hebben willen maken, doch het zal nog wel vele jaren duren voordat het eenzaam staande posthuis, of liever de herberg, zelfs maar tot een dorpje is aangegroeid. Dan ziet er het met den held Hector, den dappersten in het leger der Trojanen, toch anders uit, want hem ter eere dragen drie plaatsen dien naam, en ééne er van in New-York is reeds eene vrij aardige stad geworden. Nog meer eer viel den bezinger zijner daden, namelijk Homerus, ten deel, want dertien malen werd diens naam aan even zoovele plaatsen gegeven. De naam van Humboldt komt vijfmalen voor, en zelfs driemalen in Californië alléén. Een naam, die evenwel alle anderen in glans overtreft, is die van den beroemden Andrew Jackson, den held van New-Orleans, die tweemaal president der Unie was, en om wien alle Noord-Amerikanen den rouw aannamen toen hij op zijn landgoed bij Nashville den 28^sten Julij 1845 overleed. Men heeft aan 187 steden en dorpen dien naam geschonken, doch geen van allen heeft veel te beteekenen: de grootste van allen is de hoofdstad van Mississipi, die evenwel slechts 4000 inwoners heeft. Bijna evenzoo gaat het met de vele plaatsjes, welke den naam van Jefferson, den derden president der Amerikaansche republiek, die in 1776 de bekende onafhankelijkheidsverklaring opstelde: 109 maal komt zijn naam in de

[p. 296]

Unie voor; de grootste plaats telt echter slechts 3500 inwoners.

Zelfs zijne Majesteit Koning Jerôme van Westfalen, die, zooals bekend is, in zijne jeugd eene Amerikaansche dame Elisabeth Patterson huwde, heeft zijne vereerders gehad, want er zijn twee dorpen Jerôme en één Jerômeville. Terwijl de Poolsche vrijheidsheld Kosciusko, die ook in Amerika streed, slechts in den naam van een klein gehucht vereerd wordt, beijverden zich de Amerikanen om den nog levenden Kossuth, den held van Hongarije, te huldigen, zij noemden tien plaatsjes naar hem; natuurlijk zijn deze, als eerst in de laatste jaren gegrondvest, nog betrekkelijk klein en slecht bevolkt. Ook de dappere Leonidas werd niet vergeten en komt in Michigan tweemaal voor, en derhalve even dikwijls als de naam van den groeten hervormer Luther. Met meer schijnbaren roem omgaf men James Madison, die van 1809-1817 president was; er werden 81 plaatsen naar hem genoemd; slechts twee hebben iets te beteekenen; één in Indiana, en het andere in Wisconsin aan het zoogenaamde Fourth Lake, dat zelfs voor groote stoombooten bevaarbaar is. In 1836 stond hier slechts een enkel houten huis, en nu is het reeds eene stad van ruim 4000 inwoners, welke daarenboven aan het hoofd staat van den staat waarin zij gelegen is. In 87 plaatsen wordt de naam van Monroe bewaard. Deze was in 1817-1825 president; de jongste van de dusgenoemde steden is die aan het meer Erie, welke eerst in 1835 gebouwd werd, en welker inwoners ieder jaar met twintig percent en zelfs nog meer toenemen.

Niemand zal gewis onbekend zijn met den naam van de hoofdstad der afgescheiden Zuidelijke Staten; het is eene van de 29 plaatsen, die den naam van Montgomery dragen; zij is de hoofdstad van Alabama en ligt aan den linkeroever der rivier van denzelfden naam; de handel bloeit er zeer, zoodat het getal inwoners, niettegenstaande de stad nog van betrekkelijk jonge dagteekening is, reeds bijna 10000 is. Ook de naam van Morgan behoort in Amerika te huis, want er zijn 21 dusgenoemde plaatsen; of men hiermede evenwel de beroemde Engelsche schrijfster, of den beruchten vrijbuiter bedoelt, die in 1670 de stad Panama verwoestte en door alle zeeroovers als de grootste man van zijne eeuw vereerd werd, is onbekend. Eenigzins spaarzamer gingen de Yankees met den naam Napoleon om, want er zijn slecht zeven plaatsen naar hem genoemd, en zelfs de hooggeëerde admiraal Nelson bragt het ook niet verder dan dat zijn naam tien maal bedacht werd. Nog slechter kwam de groote Ovidius er af, want er zijn maar zes dorpen van zijn' naam; zooveel te talrijker daarentegen zijn die plaatsen, wier naam met Penn begint. William Penn, de beroemdste onder alle Kwakers, was de grondlegger, ja zelfs de wetgever van die magtige kolonie, welke hem ter eere Pennsylvania (het woud van Penn) genoemd werd, en waarom zouden er dan geene tientallen van Pennsville's, Pennsgrove's enz. enz. bestaan? Even dikwijls bijna treffen wij den naam van Pitt aan, en wij behoeven er niet aan te twijfelen dat al die plaatsen naar den grooten Engelschen staatsman zóó genoemd werden; onder deze is vooral bekend de groote fabriek- en handelsstad Pittsburg in Pennsylvania, welke reeds 120.000 inwoners telt; gelukkiger ligging kon eene stad ook niet gemakkelijk krijgen, want zij is

[p. 297]

gebouwd aan de zamenvloeijing van twee kleine riviertjes, die daar vereenigd den naam van Ohio aannemen, en den besten handelsweg opleveren, welken men voor fabrieken en warenvervoer slechts eischen kon. In het begin der 18^de eeuw was deze geheele streek aan de Ohio in handen der Franschen, en deze hadden op de plaats, waar nu Pittsburg staat, eene vesting gebouwd, aan welke zij den naam van Fort du Quesne gaven; toen de Engelsche generaal Forbes deze plaats in 1785 stormenderhand veroverde, gaf hij haar den naam van Pittsburg, ter eere van William Pitt, graaf van Chatam, den beroemdsten staatsman, dien Engeland ooit gehad heeft, en van dat oogenblik af nam de stad zoo snel in uitgebreidheid en aanzien toe. Bijna zonder eenige beteekenis zijnde vier plaatsjes die Plato, vier die Racine, en negen die Raleigh (naar den zeeheld Walter Raleigh) heeten; evenzoo is het met de 19 Seneca's gelegen: bij dezen laatsten naam is op te merken, dat deze niet is afgeleid van den leermeester van Nero, die op last van den tyran zich de aderen opende, doch veel waarschijnlijker van een' Indianenstam, die in vroeger tijden in het westen van den staat New-York woonde, en zich den stam der Seneca's noemde.

Twee dorpen dragen den naam van Virgil naar den dichter van de Aeneis, en drie heeten Swift. Onmiddellijk daarop valt ons in de alphabetische orde Steuben in het oog, en daar zonder dezen held de Amerikanen in den vrijheidskamp gewis niet zoo spoedig over de Engelschen zouden gezegevierd hebben, zoo zou men meenen dat uit dankbaarheid daarvoor op zijn minst 50 of 100 plaatsen naar hem zouden genoemd zijn; ook was dat zeker gebeurd, als Steuben in Amerika geboren was, maar hij was een Duitscher en moest zich nu met een half dozijn pas gestichte koloniën vergenoegen, van welke eene thans ongeveer 8000 inwoners telt. Dan vereerde men den held George Washington geheel anders, want niet alleen gaf men aan 170 dorpen en steden den naam Washington of Washingtonville, maar men noemde ook naar hem de hoofdstad der Unie, welke een tweede Rome worden moest. Bovendien zijn er eene menigte plaatsen Georgetown, naar zijn' voornaam genoemd, van welke eene in de nabijheid van de bondshoofdstad door de menigte valsch papierengeld, dat men er vervaardigde, berucht genoeg geworden is.

Tegenover de vereering, welke men den bevrijder van Amerika bewijst, staat zonderling over de herinnering, welke in de namen van vele plaatsen nog bewaard is gebleven aan sommige koningen van Engeland, de vroegere onderdrukkers der Unie; om daarvan bewijzen bij te brengen zal het genoeg zijn als genoemd worden Charlestown, de groote zeehaven van Zuid-Carolina, Williamsburg, vroeger (vóór 1779) de hoofdstad van Virginia; - ook treft men den naam van Lodewijk XIV aan in Louisiana en de stad Louisville; in Kentucky zelfs vinden wij de namen van den Griekschen held Ypsilanti en van den kardinaal Wiseman in een paar plaatsen herdacht.

Deze weinige voorbeelden kunnen ons overtuigen dat de Amerikanen bijna alle beroemde namen der wereld opzoeken, om die aan hunne steden en dorpen te geven; als iets zonderlings moeten wij er evenwel nog bijvoegen dat het niet alleen wezenlijk geschiedkundig beroemde zijn, maar ook zulke, die in werkelijkheid niet bestaan, welke aan de Ameri-

[p. 298]

kaansche steden gegeven worden. Zoo zijn er bijv. drie Romeo's aldus naar den held van Shakespeare, genoemd; ook komt de naam Hamlet tweemalen voor, en vier andere stadjes voeren den naam Pelham, zonder twijfel uit achting voor Bulwer en zijn' roman van dien naam. Er bestaan niet minder dan dertien Waverly's, zoodat Walter Scott alle reden heeft om met de Yankees tevreden te zijn. Wie denkt evenwel niet onwillekeurig als hij zulke namen hoort, aan de uitspraak van dien schooljongen, die Karl Moor (uit Schiller's Räuber) voor den grootsten man der achttiende eeuw hield, of aan het beweren van een ander dat Rinaldo Rinaldini de dapperste man van de wereld was? Nog zonderlinger is het dat zelfs de eerste letter van het grieksche alphabeth namelijk het woord Alpha tweemaal in de Unie als plaatsnaam voorkomt, terwijl zelfs in Californië eene kolonie Yreka (εὕρηϰα) heet. Doch het meest verwonderen wij ons zeker over den naam van Ça-ira, zonder twijfel tot vereeuwiging van het Fransche revolutie-lied, terwijl toch de Marseillaise met geene enkele lettergreep herdacht werd. Wij vragen onwillekeurig, wanneer wij zulke dolle namen aan de steden in Noord-Amerika zien geven, hoe dat het dan komt dat zoo weinig vrouwennamen voorkomen, terwijl het vrouwelijke geslacht bij de Yankees toch eene bijna goddelijke vereering geniet? Evenwel zijn er niet minder dan zeventien Charlottes en Charlottevilles, allen zóó genoemd naar de vrouw van koning George IV, die haar zoo smadelijk behandelde; verder zijn er ruim dertig plaatsen, die Elisabeth of Elisabethcity of Elisabethtown heeten, en daaronder zelfs zeer aanzienlijke; men kan wel nagaan dat zij allen naar de ‘maagdelijke koningin’ aldus gedoopt werden, ter wier eere ook de staat Virginia dien naam ontving. Er zijn verscheidene Marysvilles ter herinnering aan de koningin Maria, dochter van Hendrik VIII, terwijl de staat Maryland ook naar haar heet; verder vindt men nog onderscheidene Helena's, naar de vrouw van Menelaus genoemd, en wel te onderscheiden der St. Helena's, aldus naar Napoleons verbanningsoord genoemd. Behalve nog den naam van de beruchte Dubarry vindt men geene andere vrouwen in de Unie herdacht; men zou daaruit òf het besluit kunnen trekken dat het met die hooggeroemde vereering der vrouwen bij de Yankees nog zoo ernstig niet gemeend is, òf dat er zoo weinig beroemde vrouwen in de wereld zijn.

Eene rijkere bron, waaruit de Noord-Amerikanen hunne namen putten, is het Oude Testament. De vroomheid behoort in Noord-Amerika te huis en de verschillende godsdienstige sekten konden niet nalaten haren bijbelschen ijver te toonen; zoo kreeg een ellendig dorp in Virginia den trotschen naam Ararat, zonder dat er zelfs een berg in den omtrek gevonden werd; Bethlehems zijn er wel achttien, hoewel er geen van eenige betpekenis is; het grootste telt slechts 3000 inwoners, allen zijn echter zindelijk en welvarend, hetwelk onwillekeurig aan de Hernhutttergemeenten in Amerika herinnert; zij zijn dan ook inderdaad bijna zonder uitzondering hunnen oorsprong verschuldigd òf aan de volgelingen van graaf Zinzendorf, òf aan de Kwakers, die er ook smaak in vonden om aan hunne koloniën vrome namen te geven; eerst na eenigen tijd vestigden zich daar ook ‘andersdenkenden.’ Hetzelfde heeft plaats bij de 27 Bethels, want ook deze wer-

[p. 299]

den allen door godsdienstige genootschappen of sekten, of door afgescheidenen gesticht, zoodat er zelfs in den beginne vele geestelijke instellingen mede verbonden waren; het zijn meestal Duitschers, welke deze gemeenten hebben tot stand gebragt, en enkelen daarvan hebben eene vrij aardige hoogte bereikt zoowel in handel als in fabriekondernemingen. Het dorpje Bethabara in Noord-Carolina is eveneens zijn aanzijn verschuldigd aan eene vereeniging van Duitsche afgescheidenen die zich onder hunnen aanvoerder en geestelijken herder Tobler hier nederzetten; ook werden de 15 Bethania's in het leven geroepen door menschen, die met de staatskerk ontevreden waren en een eigen hemel wilden bezitten. Ja, sommigen er van, zooals bijv. Bethany in Virginia dat door den Doopsgezinden predikant Alexander Campbell gesticht werd, bezitten eene eigene inrigting om zendelingen op te leiden, die de wereld tot de Doopsgezinde leer bekeeren moeten. Ephrata's zijn er slechts twee, welke beiden oorspronkelijk niet anders waren dan bedehuizen voor de zoogenaamde ‘heiligen van den zevenden dag’ of ‘indompelaars’, die in 1719 met hun' opperpriester Koenraad Beissel uit Duitschland overkwamen; deze dweeper had eerst verscheidene jaren in het zoogenaamde slangenhol in Pennsylvania als kluizenaar doorgebragt, totdat zijne aanhangers hem eindelijk uitnoodigden het eerste der twee genoemde plaatsjes te stichten. De 17 Kanaäns hebben eveneens aan geestdrijverij hun aanzijn te danken; het getal Carmels is nog één meer, en ieder van die 18 dorpen is er trotsch op eene betere godsdienst te hebben dan de geheele overige diep verdorven wereld; vooral is Carmel in Illinois hoovaardig op zijne groote heiligheid, en toen het in 1848, terwijl de cholera in den naasten omtrek op vreeselijke wijze woedde, wegens de gezonde ligging, alléén van de besmetting verschoond bleef, schreven de inwoners het daaraan toe dat zij ‘bij God zoo goed aangeschreven stonden.’ Men vindt in Amerika 6 plaatsen, die Ebenezer of Ebenezerville heeten, van welke eene, die in het begin der vorige eeuw door Hernhutters gesticht werd, eene van de oudste gemeenten der Unie is; evenmin ontbreekt het aan Edens of Mount-Edens, want niet minder dan 21 plaatsen dragen dien naam, doch het blijft de vraag of een van allen inderdaad een paradijs op aarde is. Dorpen met den naam Ephraim zijn er slechts twee, even zooveel met die van Emmaus, doch talrijker zijn de Gosens; er zijn er zelfs 24 en verscheidene daarvan zijn vrij aardig ontwikkeld; dit is niet het geval met 13 Hebrons, de 9 Jericho's, de 6 Jeruzalems en de 10 Jordans. Er zijn wel 25 Libanons, waarvan er vier geheel onder de geestelijkheid der methodisten staan, en voortreffelijke inrigtingen voor onderwijs en opvoeding hebben. Het is vreemd dat er slechts één Nazareth is, hetwelk door de Hernhutters werd gesticht, doch men kan 17 Olive's (olijfberg) tellen, en niet minder of meer dan 63 plaatsen, welke den naam Salem dragen; twee van deze laatste zijn vrij aardige steden geworden, het ééne in New-Yersey met 5000, het andere in New-York met 4000 inwoners; zij hebben waarlijk het aanzien eener stad, en steken daardoor uit dat zij vele kerken bezitten, en met de uiterste strengheid op het vieren van den zondag op puriteinsche wijze aandringen; het beroemdste van allen is echter Salem in Messachussets, want deze stad heeft 25000

[p. 300]

inwoners, en bezit zooveel scholen dat Boston er naauwelijks mede kan wedijveren; hier werd in 1629 de eerste Anglikaansche kerk in de Unie gesticht, terwijl men er in 1692 niet minder dan 19 heksen verbrandde, voorwaar een fraai bewijs voor den godsdienstijver en de verdraagzaamheid der inwoners!

In de geheele Unie is er één enkel Mount-Sinaï, daarentegen vijf Tabors of Mount-Tabors. Eene vrij aanzienlijke stad is Zebulon in Georgia, waar men eene regtbank, drie kerken en twee akademiën met een zoogenaamd ‘College’ vindt. Behalve deze stad is er nog een ander klein plaatsje van denzelfden naam. Even onbeduidend zijn de 12 Zions of Mount-Zions, welke men in de Vereenigde Staten vindt; echter hebben zij nog in zóóverre eenige beteekenis dat het eene eene kweekschool voor jonge theologanten heeft.

Men ziet hieruit dat niet weinige plaatsen bijbelsche namen dragen, doch het is zonderling dat men zoo weinig acht heeft geslagen op de namen der aartsvaders en op de heiligen uit het Nieuwe Testament. Zoo vindt men geen enkel Mozes, terwijl de namen van Aaron, David, Noach, Joshua, Marcus, Lucas, en dergelijke slechts zelden voorkomen. Evenwel zijn er eene menigte plaatsen, wier naam met Sanct begint; behalve kleinere steden en dorpen die Sanct-Andrew (2)^*), Sanct-Augustin (3), Sanct-Charles (7), Sanct-Clair (12), Sanct-George (4), Sanct-Helena (3), Sanct-John (9), Sanct-Louis (2), Sanct-Mary (15), Sanct-Paul (5), Sanct-Peter (2), Sanct-Thomas (2), Sanct-Fé (7), enz. kent iedereen de hoofdstad van Californië, San-Francisco, welke in 1849 slechts 1500 inwoners telde, en er nu bijna 100,000 heeft.

Met veel grooter voorkeur gedachten de Amerikanen de steden, welke in de oude wereld van eenige beteekenis waren, en zij beijverden zich, hare namen aan nieuw gestichte volkplantingen te geven of zij daarvoor pasten of niet. Zoo ligt er in Mississipi een klein nest van eenige weinige huizen, dat den trotschen naam van Aberdeen draagt, terwijl er nog drie andere dorpjes met dien beroemden Schotschen stadsnaam zijn gedoopt. Er zijn zes Amsterdams, hoewel allen zeer klein, en van de drie Antwerpens bereikte er geen het getal van 1000 inwoners. Even nietig zijn de 8 Argyles en de beide dorpen Austerlitz. Baden in Pennsylvania telt nog geen 200 inwoners en Barcelona is wel is waar eene landingplaats voor stoombooten doch overigens een onbeduidend nest. Er is eene stad Batavia met 3000 inwoners, maar behalve dat nog zeven niets beteekenende dorpjes van dien naam, die als een paskwil op de hoofdstad onzer O.I. bezittingen daar staan. Nog meer is zulks het geval met Bavaria, want daar staan slechts twee huizen, eene herberg en een winkel. Er zijn niet minder dan 23 Bath's, en elk dezer plaatsen meende in vervolg van tijd met de beroemde Engelsche badplaats te kunnen wedijveren, omdat allen eene of meer gezondheidsbronnen hadden; doch geen van allen bereikte eene aanzienlijke hoogte. De naam Berlijn komt 41 maal voor en daaronder zijn gehuchten, welke zelfs geene 100 inwoners tellen. In de elf plaatsen, die Bern, Bernville of New-Bern heeten, zijn de inwoners voor drievierde gedeelte van Duitschen oorsprong. Aan Birminghams ontbreekt het evenmin, want er zijn er

*) Het cijfer achter den naam duidt hier weder het getal plaatsen aan die zóó heeten.

[p. 301]

niet minder dan 18, van welke mogelijk een dozijn slechts uit een' molen en een paar pachthoeven bestaat, zoodat zij veel hebben van eene satyre op de groote Engelsche fabriekstad van dien naam. Er zijn 10 steden die Bremen en 29 die Bristol heeten; toen er zich voor weinige jaren eene troep Magyaren onder aanvoering van een hunner na den opstand van 1848 gevlugte generaals in Jowa vestigde, noemden zij hunne kolonie New-Buda, doch dit zal zeker nimmer op de Hongaarsche hoofdstad gelijken, evenmin als het nog kleinere Calais in Ohio, of het slechts 150 inwoners bevattende Calcutta op de steden van dien naam. Cadiz in Ohio is echter wat meer van beteekenis geworden, daar het vijf kerken, drie opvoedingsgestichten, enz. bevat; het werd eerst in 1803 gesticht. Er ligt in den staat New-Hampshire een gehucht dat 34 inwoners telt, en waaraan men, als ware het eene bespotting, den hoog beroemden naam van Cambridge gegeven heeft; er is nog eene andere stad van dien naam, waar zich de beroemde Havard-Universiteit bevindt, welke in naam ten minste, vóór den noodlottigen oorlog, met de hoogeschool in de Engelsche hoofdstad kon wedijveren.

Behalve al de genoemde vindt men in de Unie nog plaatsnamen als Cordova (2), Delhi (9), Denemark (6), Dover (41), Dresden (10), Dublin (15), Elba (6), Edinburg (16), Exeter (12), Florence (19), Genève (11), Frankfort (28), Hamburg (20), Hannover (34), Heidelberg (4), enz. In het geheel zijn er 24 steden die Lexington heeten, naar de plaats, waar op 19 April 1775 de eerste groote slag voor de onafhankelijkheid geleverd werd; in Kentucky vindt men nog eene stad van dien naam met ongeveer 15000 inwoners en de beroemde Transylvania-Universiteit. Lissabon (27), Leiden (4), Liverpool (12), Lodi (18) zelfs werden in Amerika herdacht; men kan wel nagaan dat de namen van London, New-London en Londoncity veel voorkomen, doch er zijn er onder, die niets anders zijn dan een postwagen-station, en slechts uit een paar huizen bestaan. Zelfs vindt men drie plaatsjes, die Loretto gedoopt zijn; doch hier ontbreekt ‘la casa santa’, dat de engelen in 1295 in een' nacht ter eere der moeder Gods van Nazareth naar Italië overbragten: het is evenwel gemakkelijk te begrijpen dat er in ieder der drie genoemde plaatsjes een wonderdoend Mariabeeld staat, welke evenwel tot heden nog niet bij magte zijn om de geloovigen tot zich te lokken. Er zijn vier plaatsen, die Lunenburg heeten, en drie welke den naam van Madrid dragen; hoe men aan den laatsten naam kwam is niet regt duidelijk, daar er in geen enkel dier plaatsjes een enkele Spanjaard woont; mogelijk is derhalve die naam geheel toevallig daaraan gegeven. Men vindt 32 steden en dorpen met den naam Manchester: zij zijn allen onbeduidend, behalve eene stad in New-Hampshire waar in 1839 de eerste molen gebouwd werd, en welke plaats nu ruim 30000 inwoners heeft, terwijl zij meer spinnerijen telt dan eenige stad in Nieuw-Engeland. De zes Mannheims welke door Duitschers gesticht werden, staan in zindelijkheid en welvaart lijnregt tegenover de vier Mantua's, die zeer vuil en armoedig zijn. De 10 Marengo's dragen natuurlijk dien naam tot herinnering aan de beroemde overwinning van Napoleon. Slechts éénmaal komt de naam van Mekka voor. Medina's zijn er echter eene menigte, zelfs graafschappen dragen dien naam. Namen als Mi-

[p. 302]

laan, Mühlhausen, Monterey, Moskau, Norfolk en Orleans komen veel voor, zelfs zijn daaronder beroemde steden: men behoeft slechts aan de groote koopstad New-Orleans aan de golf van Mexico te denken. Ruim twintig meestal ellendige en niets beteekenende plaatsjes dragen den naam Parijs en zes die van Pekin, en er zijn er onder die slechts uit twee of drie schamele hutten bestaan, waaruit men ter naauwernood een poststation zou kunnen maken. Dat namen als Petersburg, Portsmouth en Portland niet vergeten zijn is ligt te denken. Behalve de vrij aanzienlijke hoofdstad van Virginia zijn er nog 27 plaatsen die Richmond heeten, welke grootendeels dorpen of nog minder zijn. Riga's zijn er drie, en 22 Rome's; ook de naam Salzburg is niet vergeten; het is een dorp in Pennsylvania, waar vele zoutbronnen gevonden worden, zoodat het zijn' naam met regt draagt. Waarom er een plaatsje New-Smyrna heet is onbekend; Elsasser kolonisten hebben daarentegen drie dorpen Straatsburg in 't leven geroepen, Duitschers stichtten het New-Trier, en eenige onzer landgenooten in New-York New-Utrecht, terwijl de Yankees zelve New-Tripoli en Trapezunt te voorschijn bragten. Namen als die van Vienna (20), Turin (1), Utika (1), Verona (met 12 inwoners), Warschau (14), Waterloo (24), Wurtemburg (2) en York (15) sluiten de alphabetische lijst van die plaatsen en koloniën, wier namen de herinnering aan steden in de oude wereld levendig houden.

Hieruit ziet men duidelijk dat bijna alle groote of beroemde steden van Europa althans in naam terug gevonden worden, en dat dikwijls op eene wijze dat men zich zeer verwonderen moet, waarom deze of gene plaats zulk een' beroemden naam draagt. Nog eigenaardiger schijnt het dat de Amerikanen nu en dan de namen aan beroemde bergen of rivieren uit de oude wereld ontleenden, terwijl aan eene dusgenoemde kolonie dikwijls niet de minste schijn van gelijkenis met zulk een punt te vinden was. Zoo zijn er bijv. elf Etna's, in welker nabijheid van geen' vuurspuwenden berg sprake is; evenzoo is het met de twee plaatsjes Hekla gelegen, want er is zelfs geen heuvel in de buurt te vinden, laat staan een vulkaan; verder vindt men twee dorpen Ganges, beiden aan een beekje, dat in de verte geene gelijkenis heeft met den stroom van dien naam. Kortom men kan er in Amerika dikwijls onmogelijk wijs uit worden, waarom sommige steden de namen dragen, waaronder wij ze kennen, en ellendige, armzalige dorpen somwijlen naar de beroemdste, doch reeds verdwenen steden uit de oude wereld genoemd zijn; zoo vindt men bijv. in New-York een Babylon, doch hoe ziet er dat uit? Welnu, het is eene kleine pleisterplaats met eene kerk, twee winkels, eene herberg, en zoovele huizen dat er ternaauwernood 100 inwoners een verblijf kunnen vinden. Nog treuriger ziet Bagdad er uit, en van de zeven Karthago's bevat het grootste naauwelijks 500 inwoners; even ellendig ziet het er met de 6 Korinthe's en de 7 plaatsjes Damaskus uit; waarom die koloniën echter zoo genoemd worden kan natuurlijk niet uitgemaakt worden, evenals het wel een geheim zal blijven waarom een dorpje in New-York Delphi heet. Er zijn drie onbeduidende plaatsen, welke Marathon heeten, even zoovele Memphis, een vierde evenwel is het vrij uitgestrekte Memphis, met 15000 inwoners dat aan den Mississipi ligt. Ninive (6),

[p. 303]

Palmyra (25), Syrakuse (3), Troje (43), Sidon en Athene zijn namen, welke nog als bewijs strekken hoezeer men op oude namen gesteld is; het laatste plaatsje in Virginia gelegen, is waarlijk eene satyre op de beroemde Grieksche stad van dien naam, want de geheele bevolking bestaat slechts uit een twintigtal Negers en een enkelen winkelier!

Men is vrij wat meer bevredigd, als men andere Amerikaansche plaatsnamen hoort noemen, welker beteekenis duidelijk genoeg het doel aanwijst, waarmede zulke koloniën gesticht zijn; zoo stichtten bijv. sentimentele Kwakers, om steeds aan den pligt van broederliefde herinnerd te worden, zeven steden met den naam Amanda; evenzoo is het gesteld met 14 plaatsen, welke Amity heeten. Ook is het doel der stichting duidelijk merkbaar in Commerce (4), Concordia (43) en Factory (7). Een goed Katholiek stichtte Corpus Christi in Texas; Cottage (13) gaf zonder twijfel te kennen dat er op die plekken vroeger slechts een enkel landhuis gestaan had; namen als Felix, Felicity en Prosperity moeten als een ‘bonum omen’ beschouwd worden. Plaatsen wier naam met Fort begint zijn talloos, de gewaande of wezenlijke sterkte van zulk egg plek speelde daarbij gewis de hoofdrol. In Freedom, Freetown, Harmony (23), Independence (27), Mission (2), Liberty (97), Patriot (3), Philadelphia (7), Providence (17) en Union of Uniontown of Unionville (198) is evenzeer de bedoeling van het geven van diergelijke namen duidelijk genoeg.

In zulke benamingen is een zin en eene beteekenis te vinden, doch hoe geheel anders is het gelegen, wanneer wij op namen stuiten, die aan Grieksche of Romeinsche fabelleer ontleend zijn en ons aan eene heidensche wereld doen denken? Dan toch kan men moeijelijk de reden opsporen waarom eene plaats zóó, en niet anders heet; zoo ligt er in Pennsylvania een dorpje Apollo, elders een Aurora; verder zijn er drie, welke Ceres, drie welke Flora, één dat Mars, vijf die Minerva, twee welke Parnassus, eenige anderen die Pallas, en Phoenix heeten; geen van allen echter is tot zeker aanzien gekomen, zoodat het des te bespottelijker luidt, wanneer men dergelijke armzalige plaatsen met hoogklinkende namen hoort noemen.

Vele steden en dorpen dragen ook de namen der stichters; zoo heeft men Conns-Creek, Daniels-Mill, Davis-Store, Dutch-Settlement, Dutchmannsburg, Farmersville, Shepherdstown (gesticht in 1762 door den Duitschen overste Schäfer), Fishersville, Frankenlust, Germantown, Harpersferry, Harveytown, Johnson, Hagermannsmill, Weissenburg, enz., enz. Een enkele naam verdient daarbij nog bijzondere vermelding: Zekere Nathanael Rochester bouwde in 1812 digt bij het meer Ontario in eene toenmaals geheel onbewoonde streek een molen, om welke later eenige huizen werden gebouwd, hetgeen aanleiding gaf tot het ontstaan eener stad, welke nu 50,000 inwoners heeft, en door handel en nijverheid zeer bloeit. De vrouw van den stichter beleefde het nog dat de naar haren echtgenoot genoemde stad in aanzien toenam, en als ‘city’ in de Unie bekend stond.

Op deze wijze ontstonden de namen der ontelbare plaatsen, steden en dorpen in de Amerikaansche Unie. Opmerking verdient hier nog dat sommige steden behalve haren eigelijken naam nog een' bijnaam hebben, welke later in gebruik kwam, toen die steden reeds eene

[p. 304]

zekere uitgebreidheid, of een zeker karakter gekregen hadden; zoo heet bijv. de bonds-hoofdstad Distancecity; New-York heet Empirecity, zonder twijfel wegens hare majestueuse grootte; Philadelphia draagt den naam van ‘Kwakerstad’, Baltimore wordt ‘de stad der monumenten’ bijgenaamd, Buffalo ‘de koningin der Meeren’, Boston heet ook Nativecity, omdat de inboorlingen daar voornamelijk te huis zijn. Wegens haren vorm heet New-Orleans ‘de halvemaanstad’, Cincinnati wordt Porkopolis genoemd, om de menigte varkens, welke er geslacht worden, Chicago ‘de koningin van het Westen’, Sanct-Louis ‘de stad der grafheuvels.’ Het zou zelfs eene ware weldaad zijn wanneer iedere stad of plaats haren bijnaam had, want daardoor zouden vele dwalingen voorkomen worden, welke maar al te veel plaats hebben. Men denke slechts aan de menigte gelijkluidende namen en vrage zich dan af of het mogelijk is, brieven, pakjes, enz. altijd aan het juiste adres te bezorgen? Men onderzoeke of het een' reiziger mogelijk is altijd den regten weg in te slaan, als er 21 Bostons, 48 Buffalo's, enz. zijn? Men let er in Amerika zeer op of op het adres van brieven of paketten, behalve de naam der plaats, ook die van den staat of het graafschap voorkomen: staat dit er niet bij dan wordt zulk een brief of pakje dikwijls door de halve Unie medegevoerd totdat het eindelijk, geheel verkneuterd, verscheurd of vuil op de plaats der bestemming aankomt. Hoe dikwijls gebeurt het dat een vreemdeling, die een' bekende of vriend in den staat Maine wil opzoeken, naar eene gelijkluidende plaats in Missouri of Michigan reist, en op die wijze een' weg van vele honderde mijlen te vergeefs aflegt. Over zulke vergissingen zou men boeken vol kunnen schrijven, omdat zij somwijlen tot de dwaasste verwarringen, doch ook tot de grootste verliezen en ongelukken aanleiding geven; het is evenwel niet noodig hier ter plaatse verder daarover uit te wijden, genoeg zij het hier te hebben medegedeeld op welke wijze de meeste der Amerikaansche plaatsnamen ontstaan zijn.

H.

[p. t.o. 305]

AANVAL OP DE NEDERLANDSCHE STOOMKORVET MEDUSA in de binnenzee van Japan, den 11 Julij 1863.