Tijd en Mens. Tijdschrift van de Nieuwe Generatie. Jaargang 5

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L'exploration dans les lettres flamandes

SI l'exploration en matière d'art littéraire était purement formelle, il ne serait sans doute pas très urgent d'en faire. Certes, le plus grand nombre de nos professeurs d'université ne conçoivent l'évolution littéraire que comme un volumineux et ennuyeux répertoire des différents modes d'expression, se dévorant les uns les autres dans le temps. Mais tous ceux qui reçoivent l'oeuvre d'art littéraire comme une réalité vivante et éternellement présente - âmes d'artistes qui aiment ses oeuvres ou âmes de policiers qui les craignent - savent que l'éclat formel des grands romans comme des grands poèmes n'est que l'apparence lyrique que prennent les idées lorsque leur évidence s'est emparée d'une forte personnalité. Et où les idées, vrais moteurs de l'oeuvre d'art, trouveraient elles leur vertu et leur force sinon dans l'homme qui, par elles, cherche à se perfectionner en se dépassant?

Il nous semble donc que si exploration il y a, il faut qu'elle soit l'expression d'une situation spirituelle de l'homme, non d'une spéculation gratuite de l'artiste. Il nous semble aussi que l'effritement graduel des reglementations classiques et l'expérimentation totale qui caractérisent une grosse partie des arts de ce temps, sont la conséquence d'une crise beaucoup plus profonde que purement artistique. Par eux s'exprime, d'une part la perte par l'homme des certitudes - ou des illusions - anciennes, d'autre part sa recherche hardie d'autres modes de connaissance, d'une nouvelle echelle des valeurs. Voilà pourquoi l'on désignera peu d'epoques que la notre où littérature et pensée furent si consubstantielles l'une à l'autre.

Il nous parait donc moins utile de discuter ici la nécessité d'une littérature d'exploration, puisque cette littérature est un fait, résultant de notre position historique, que d'en fixer le cheminement. Ce cheminement, est-il d'importance extrême

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dans les lettres flamandes, c'est à dire belge mais d'expression néerlandaise? L'on n'oserait le prétendra et il est certain que la terre de Ruusbroec n'a eu ni son Ezra Pound, ni son Antonin Artaud, ni son Dylan Thomas. Et pourtant, elle peut s'enorgueillir de quelques essais dont l'enjeu n'était pas sans valeur.

Commençons par un nom célèbre dont certaine hardiesse formelle vous sera probablement moins connue que l'esprit tendrement chrétien et doucement bucolique, tant vanté: Guido Gezelle. Ce poète du dix neuvième siècle, qui était prêtre comme vous le savez, nous a laissé, dans la masse d'une oeuvre énorme et parfois sublime, quelques cinq ou six poèmes dont la forme fut complètement brisée, où la métaphore remplaça superbement l'expression directe des idées en dont la structure n'était plus mesurée mais librement rythmée. Par cette construction personnelle, étonnante à l'époque, Gezelle a voulu rendre plus intensément ce qui faisait déjà la grande recherche de ses poèmes purement classiques: faire chanter dans les mots mêmes la douceur, la sonorité et la perfection divine de la nature.

Vingt années plus tard l'exploration sera complète et reconnue comme telle dans l'oeuvre de ce Paul Van Ostaijen bien aimé, poète qui mourut à l'age de trent-deux ans et qui nous a laissé une des oeuvres les plus significatives et les plus fécondes en experimentations formelles et humaines de la littérature flamande. A vingt-deux ans ce révolté avait déjà terriblement conscience de l'absurdité du monde et essayait d'y opposer la solidarité des hommes. Ce fut l'époque de ses poèmes unanimistes et whitmaniens, larges chants généreux, superbement adressés à la conscience universelle. Puis, ce fut le vide complet, le moment dadaiste de notre littérature où toute logique des idées et des phrases fut abandonnée et seul un grand cri d'abandon et d'angoisse subsista. C'est alors que Paul Van Ostaijen introduisit la typographie rythmée d'Apollinaire en Flandre, chacun de ses poèmes n'étant plus qu'une sarabande cruelle et impressionnante d'images et de mots.

Il lui vint un certain apaisement lorsqu'au soir de sa vie, il

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s'élabora une esthétique toute spéciale du verbe et qu'il autorissait aux couleurs et aux bruits du monde à rentrer timidement dans le jeu superbe de ces voyelles et de ces consonnes. Ce fut encore la nature qui revint - cette nature que la Flamand n'abandonne jamais tout à fait - et qui conférait aux derniers, très courts poèmes de Van Ostaijen un certain halo poétique, un certain mystère dans lesquels resonnaient toujours l'angoisse de l'homme, mais contenu et pour ainsi dire inavoué. Ce furent des poèmes d'une étonnante liberté, moins ambitieux qu'auparavant, mais fermes, pures et solidement ancrée dans ce que le poète lui même avait appelé ‘la métaphysique’.

Paul Van Ostaijen mourut en 1928 et quatorze années se passèrent avant que l'expérimentation fut reprise dans les lettres flamandes. En 1942 Johan Daisne publiait son premier roman ‘De Trap van Steen en Wolken’ (L'Escalier de Pierre et de Nuages), qui devait avoir un retentissement énorme et dans lequel, pour la première fois dans notre littérature, la structure classique du roman fut défaite. Elle fut brisée en deux, l'auteur racontant d'une part une histoire réelle et assez sentimentale de deux jeunes amoureux, relatant d'autre part les rêveries folles d'un des deux personnages. La grande réussite de ce livre résidait dans le fait que réalité et rêve s'y emboitaient merveilleusement l'un dans l'autre, traduisant ainsi ce qui est le fondement même de la pensée de Johan Daisne: la réalité est magnifique puisqu'elle se double à chaque instant des prestiges du rêve, ce rêve qu'elle seule peut faire surgir.

Une telle philosophie était absolument étrangère à Louis-Paul Boon, qui publia la même année son premier roman ‘De Voorstad groeit’ (Le Faubourg s'agrandit), une oeuvre noire et écrasante, réaction violente contre l'injustice sociale et l'absurdité foncière de la vie. Dix années plus tard ce même romancier publia avec son ‘Kapellekensbaan’ (Rue de la Chapelle) l'ouvrage type du roman expérimental, un roman dans lequel cinq ou six techniques différentes furent experimentées, où cinq ou six histoires et objectifs s'entrelaçaient et par lequel toute la problématique moderne, tant sur le plan

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philosophique que sur celui de la forme pure, prit rang dans la littérature flamande. Boon avait nourri le dessein ambitieux de faire entrer la vie entière dans la structure brisée mais pleine de sève du roman, refusant tout choix prémédité, cherchant la description brute, presque surhumaine à force d'apreté tragique, de la déchéance moderne. Roman pessimiste encore, mais dont la revendication sociale s'était doublée d'une lancinante inquiétude métaphysique et même d'une certaine attirance par la nature du mal. C'est encore la fascination du mal, de l'ombre et du négatif qui nourrit les dernières oeuvres de Boon et qui se traduit par les milles libertés que prend l'auteur avec le langage, avec la composition classique du roman, avec la vraisemblance.

Lorsqu'en 1949 ce rénovateur de quarante ans voulair bien se joindre aux jeunes du moment, l'on vit naître une revue ‘Tijd en Mens’ (Le Temps et les Hommes) et un mouvement, uniquement tournées vers l'exploration. A ce moment l'art expérimental prit un esor général en Flandre, comme il venait de le faire dans les Pays-Bas. Ce furent les débuts d' Hugo Claus, d'Albert Bontridder, de Remy C. Van de Kerckhove, de Marcel Wauters, de Ben Cami, d' Erik van Ruysbeek.

Claus écrivit son premier roman ‘De Metsiers’ (traduit en français sous le titre ‘La Chasse aux Canards’) et remporta d'emblée le prix littéraire le plus important du pays, il fit paraître ses poèmes et publia ses dessins et tableaux. Chez lui l'exploration se fait surtout dans ces domaines ambigus ou l'inconscience et le savoir, l'instinct et la volonté se touchent, se croisent et parfois se dévorent. Pourtant toute son oeuvre est orientée vers une existence plus saine, plus ouverte, plus paienne aussi, loin de toute morale étriquée. Mais il est vrai qu'il a interprété l'aspect louche et visqueux de certaines existences et de certaines situations dans un langage où ses dons poétiques et ses facultés d'observations atteignent parfois la grandeur du mythe.

Bontridder est plus passionnée que lui, tout ausi surprenant et grave, quoique moins divers en sans virtuosité aucune. Lui aussi a choisi la révolte et dans son grand poème lyrique ‘Dood

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Hout’ (Bois mort) l'exécution du nègre americain Mac Ghee lui a fourni le sujet d'une oeuvre extrêmement forte, riche en images violents et intenses.

Van de Kerckhove, qui fut extrêment marqué par l'expressionisme à ses débuts, s'est révélé plus tard comme un poète particulièrement sensible inquiet, désespéré, écrivant des poèmes dont les images grises et délicates s'égrènent les unes aux autres comme dans ces litanies, que l'on entend le long des chemins en Flandre au jour du pélérinage.

Wauters par contre écrit une poésie plus hésitante, entièrement tournée vers ‘les espaces intérieures’, fragile exploration du pouvoir magique des mots, symboles mystérieux de sentiments obscurs et informulés.

Nous voilà arrivés parmi les plus jeunes écrivains de la littérature flamande, ceux dont il est encore difficile à fixer les traits, mais pour qui l'exploration apparait comme la seule forme d'art possible à notre époque. Tous tendent vers cette littérature du salut, dont André Rousseaux a parlé à propos de Bernanos. Et ce salut, pour eux, c'est la liberté dans la forme artistique et dans le comportement moral.

jan walravens

P.E.N.-Congres, Amsterdam, 25 Juni 1954