Streven. Vlaamse editie. Jaargang 50
(1982-1983)– [tijdschrift] Streven. Vlaamse editie– Auteursrechtelijk beschermd
[pagina 328]
| |||||||||||
De voorspelbaarheid van aardbevingen
| |||||||||||
[pagina 329]
| |||||||||||
meer ten dele frustrerende en ten dele fatale mislukkingen, omdat nu eens een voorspelde aardbeving volkomen uitbleef, dan weer een totaal onvoorziene aardbeving talrijke slachtoffers maakte. | |||||||||||
Van Peru tot ChinaHet probleem van de voorspelling van aardbevingen haalde in 1981 maanden lang de voorpagina's van de Latijnsamerikaanse pers. Er was nl. een grote catastrofe voorspeld in Peru. Op 28 juni bevonden alle ziekenhuizen en hulpdiensten van Lima zich in de hoogste alarmtoestand. Maar er gebeurde niets. Enkele maanden daarvoor had Brian Brady, geoloog van het Bureau der Mijnen van de VS, aardbevingen voorspeld waarvan de intensiteit ver boven 8 op de bekende Richterschaal zou liggen: aardbevingen van die grootte-orde behoren tot de meest verwoestende die men kent. Volgens Brady zouden dergelijke aardbevingen zich herhalen op 10 aug. en 16 sept. Ook die voorspelde aardschokken bleven uit. De Peruviaanse autoriteiten hadden al eerder contact opgenomen met die van de VS. Dezen deden een beroep op hun competente organisme (het Earthquake Prediction Panel) dat de wetenschappelijke gegrondheid van dergelijke voorspellingen onderzoekt. In februari 1981 kwam een antwoord dat er niet om loog: ‘Wij betreuren dat de voorspelling van een aardbeving, op grond van zulke vage en speculatieve gegevens, in zo ruime mate door de publieke opinie geaccepteerd is. Derhalve bevelen wij de Peruviaanse regering aan deze voorspelling niet au sérieux te nemen’. Maar ondertussen was ze onder het publiek verspreid en bleef ze geschraagd door het wetenschappelijk prestige van de Noordamerikaanse geleerde. Ofschoon de autoriteiten er bij de bevolking bleven op aandringen de voorspelling te ignoreren, waren de negatieve sociale en economische gevolgen onafwendbaar geworden: het toerisme b.v., dat jaren lang steevast was toegenomen, daalde die zomer en herfst met 20 tot 30%. De gebeurtenissen in Peru hebben het volkomen falen aangetoond van een voorspelling die een ruime publiciteit gekregen had en op wetenschappelijke argumenten gegrond heette te zijn. Heel anders ging het eraan toe bij de aardbeving van 4 februari 1975 in de Chinese provincie Liaoning. Daar hadden de autoriteiten besloten dat er genoeg wetenschappelijke gegevens waren om een dringende waarschuwing tot de bevolking te richten en de steden Haicheng en Yinkow te laten ontruimen. Binnen de 24 uur deed zich een verwoestende aardbeving voor (6,5 op de Richterschaal) en 90% van alle gebouwen in Haicheng werden | |||||||||||
[pagina 330]
| |||||||||||
vernield of ernstig beschadigd. Dat het aantal dodelijke slachtoffers zo gering bleef (‘slechts’ 1.328) was ongetwijfeld te danken aan de voorafgaande waarschuwing en evacuatie. Jammer genoeg is dat succes, ondanks de enorme publiciteit die o.m. de Chinese politieke leiders eraan gaven, een welhaast uniek voorbeeld van geslaagde en efficiënte voorspelling gebleven. Vele seismologen zijn van oordeel dat bij die gelegenheid de omstandigheden voor een juiste voorspelling bijzonder gunstig waren; en dat men die in de meeste andere gevallen niet mag verwachten. Amper een jaar later was er de volkomen onvoorspelde aardbeving in de Chinese provincie Tangshan, waarover dezelfde autoriteiten zich zo ‘schaamden’, dat het aantal dodelijke slachtoffers van die ramp tot op vandaag slechts op zo'n goede 100.000 na bekend is. | |||||||||||
Criteria en belangTwee tegengestelde resultaten dus van de pogingen om een aardbeving te voorspellen: een duidelijk falen in Peru en duidelijk succes in China. Gaan wij wat dieper in op het probleem. Men gewaagt pas van een waarachtige voorspelling wanneer het tijdstip, de plaats en de intensiteit van een aardbeving voldoende gespecifieerd zijn, en bovendien lang genoeg op voorhand om maatregelen te kunnen nemen die de schade aan personen en goederen voorkomen of beperken. Dat veronderstelt dat de drie variabelen - tijdstip, plaats, intensiteit - binnen voldoende nauwe grenzen zijn vastgelegd. Een vage bewering als ‘binnen het jaar zal er zich ergens in het zuiden van Spanje een aardbeving voordoen’ wordt geen echte voorspelling geacht. Opdat een voorspelling nut zou hebben, dienen niet alleen het tijdstip en de intensiteit, maar ook het betroffen gebied met voldoende nauwkeurigheid omschreven te worden. Het belang van zulke voorspellingen springt in het oog wanneer men bedenkt dat in vele ‘seismisch actieve’ gebieden van de aarde grote aardbevingsschade met een zekere periodiciteit pleegt voor te komen. Beperken wij ons tot enkele van de best bekende grote aardbevingen uit de 20e eeuw. De verwoestende aardbeving van San Francisco in 1906 bleek verbonden te zijn met de verschuiving van enorme gesteentemassa's langsheen een honderden km lange breuk in de aardkorst, welke breuk al miljoenen jaren bestaat en nog steeds een haard van aardbevingen is die gevaar oplevert voor gebouwen, autostrades en stuwdammen in Californië. Bij de aardbeving van Messina in 1908, die met een zeebeving of | |||||||||||
[pagina 331]
| |||||||||||
tsunamis gepaard ging, kwamen meer dan 80.000 mensen om het leven. In die onrustige zone van de Middellandse Zee hebben vier recente aardbevingen veel mensenlevens gekost en grote materiële schade aangericht: in 1976 te Freoel in Italië, in 1977 in Roemenië, in 1979 langs de kust van Joegoslavië en in 1980 opnieuw in Italië in de streek van Campanië. In het sinds eeuwen om zijn aardbevingen beruchte Japan maakte de Kwanto-aardbeving van december 1923 ongeveer 100.000 dodelijke slachtoffers in Tokio en Yokohama: van de meer dan 570.000 verwoeste huizen werden er ongeveer 400.000 door de uitslaande branden vernield. Op 2 februari 1960 werd de Marokkaanse stad Agadir haast geheel door een aardbeving verwoest, waarbij meer dan 10.000 doden vielen. Van Agadir is bekend dat het vlak op een breuk in de aardkorst ligt. In mei 1970 veroorzaakte een aardbeving in Peru een enorme verschuiving van stenen, sneeuw en modder, die verschillende dorpen overspoelde en waarna men 20.000 doden en 50.000 vermisten telde. Bijzonder rampzalig was de reeds vermelde aardbeving van 1976 in de Chinese provincie Tangshan, waarbij het aantal doden op meer dan een half miljoen wordt geraamd. Redenen te over dus om te blijven zoeken naar een wetenschappelijke methode om aardbevingsvoorspellingen hard te maken. | |||||||||||
Waar, wanneer en waarom?De hoge vlucht van het seismologisch onderzoek van de laatste dertig jaar heeft hoopvolle perspectieven geopend die berusten op een aantal principiële overwegingen. Om te beginnen zijn de zones waarin vaker aardbevingen voorkomen nu veel beter bekend en erkend: ze blijken veelal beperkt te zijn tot smalle, lang uitgerekte stroken, die tamelijk precies de randen markeren van de grote ‘tektonische platen’ waarin de hele aardkorst verdeeld isGa naar voetnoot1. Uitzonderlijk komen aardbevingen ook ver binnen die starre platen voor, maar die gevallen laten wij hier buiten beschouwingGa naar voetnoot2. Het | |||||||||||
[pagina 332]
| |||||||||||
zijn nu juist de relatieve bewegingen van de tektonische platen die tenslotte de aardbevingen veroorzaken. Gedurende een lange tot zeer lange periode hopen elastische spanningen zich op in de contactzone van de platen, totdat de enorme energie daarvan zich plots ontlaadt door breukvorming en de verschuiving van ontzaglijke gesteentemassa's langsheen die breuken. En dat hele proces gaat met trillingen gepaard die wij als aardbevingen waarnemen. Binnen de seismisch actieve zones van de aardkorst komen gebieden voor die langere tijd geen grote aardbeving kenden. Zulke gebieden heet men ‘seismische lagunes’: het zijn bedrieglijk rustige gebieden die als eerste in aanmerking komen voor een toekomstige grote aardbeving. Men redeneert als volgt. Aangezien wij te maken hebben met een aanwijsbaar seismisch actieve zone, moet een gebied daarvan dat langere tijd geen aardbeving kende, juist gelden als het potentieel gevaarlijkste deelgebied ervan: daar zijn tijdens de ‘rustige’ periode de tektonische spanningen ondertussen alsmaar toegenomen. De theorie van de seismische lagunes werd door voldoende recente waarnemingen bevestigd. Maar die wetenschap alleen maakt het niet mogelijk het tijdstip van een verwachte aardbeving nader te bepalen. De aandachtige studie van aardbevingslijsten of -catalogen van een bepaald gebied heeft aangetoond dat de aardbevingen van onderscheiden grootte-orden daar plegen voor te komen met een zekere regelmaat. In vele actieve gebieden treden grote aardbevingen (boven 6,5 op de Richterschaal) op met tussenpozen van 50 tot 100 jaar. Louter statistisch kan men derhalve in dergelijke gebieden één grote aardbeving per eeuw verwachten. Maar zelfs in de gevallen waar men over een zeer volledige cataloog beschikt, blijkt het periodisch karakter erg wisselvallig te zijn en niet precies genoeg om deugdelijke voorspellingen te maken. Een aantal wetenschapsmensen ging dan maar op zoek naar verschijnselen van astronomische aard, die als een soort ‘ontstekingsmechanisme’ de eigenlijke aardbeving zouden uitlokken telkens als zich in een bepaald gebied al voldoende tektonische spanningen opgehoopt hadden. Zij dachten daarbij aan de aardgetijden, de conjunctie van plaatsen (positie van planeten op één lijn t.o.v. de aarde), nog andere verschijnselen in verband met de aardrotatie. Tot nog toe zijn alle daarop gebaseerde argumentaties niet overtuigend. De enige weg die overbleef was: het onderzoek toe te spitsen op verschijnselen die optreden vòòr de aardbeving en die innig mèt het aardbevingsmechanisme verbonden zijn. Die verschijnselen noemt men premonitoren (waarschuwers) en indicatoren (aanwijzers) van een aardbeving. Het huidige onderzoek houdt zich haast uitsluitend daarmee bezig. | |||||||||||
[pagina 333]
| |||||||||||
Premonitoren en indicatorenAl van in de oudheid bestaan er verhalen over het abnormale gedrag van dieren korte tijd vòòr een aardbeving: honden huilen, het vee wordt rusteloos, vogels fladderen plots op, vissen springen uit het water... Het eensluidend karakter van zo vele berichten uit verschillende cultuurwerelden maakt het moeilijk ze alle waarachtigheid te ontzeggen. Het zou best kunnen dat sommige dieren bepaalde ‘premonitorische’ verschijnselen vermogen waar te nemen, al had men tot voor kort helemaal geen verklaring voor de oorzaken van hun gewijzigd gedrag. Men kon zich ook vaker afvragen of de gedragsverandering zich inderdaad vòòr de aardbeving had voorgedaan, dan wel door een Hineininterpretierung van de mens naar het verleden was geprojecteerdGa naar voetnoot3. Wat er ook van zij, de westerse wetenschap heeft zich onverdroten toegelegd op het onderzoek van verschijnselen die zich beter (dan het dierlijk gedrag) voor een kwantitatieve analyse lenen. Vijf daarvan lijken thans de beste kans te maken als bruikbare indicatoren van een nakende aardbeving. Het zijn:
De eerste indicator behelst een vermindering van de voortplantingssnelheid van de seismische golven, die door het potentieel gevaarlijke gebied trekken ten gevolge van kleinere aardbevingen. De eerste waarnemingen van dat soort gebeurden in de Sovjet-Unie in het gebied van Garm in Centraal-Azië: men constateerde dat de voortplantingssnelheid met zo'n | |||||||||||
[pagina 334]
| |||||||||||
10 tot 20% verminderd was vòòr de aardbeving. Latere waarnemingen bevestigden dit fenomeen, dat trouwens in 1973 met succes werd gebruikt om een vrij zwakke aardbeving in de staat New York te voorspellen. Bij een aantal studies die achteraf van aardbevingen gemaakt werden, bleek dat het verschijnsel zich ook daar had voorgedaan zonder dat men erop gelet had. Jammer genoeg zijn er ook seismisch actieve gebieden o.m. in Californië bekend, waar het fenomeen niet geregistreerd werd, zodat het geen feilloze indicator is. Hetzelfde geldt van de tweede indicator, de veranderingen van het bodemniveau. De duidelijkste waarnemingen daarvan stamden uit Japan ter gelegenheid van de Niigata-aardbeving. Ook daar werd het verschijnsel pas ontdekt en als indicator geduid door het onderzoek dat nà de aardbeving plaatsvond, zodat het niet voor de voorspelling was benut. Tijdens de periode vòòr de aardbeving bleek men inderdaad bodemopheffingen van max. 12 cm geregistreerd te hebben over een afstand van meer dan 120 km langs de kust. Gelijkaardige opwelvingen van de bodem werden eveneens in een aantal andere gevallen genoteerd. Maar ook op dit punt is verder onderzoek geboden. In 1976 sprak een Amerikaanse geleerde het vermoeden uit dat een geconstateerde opwelving van de bodem in Palmdale (Zuid-Californië) de voorbode van een aardbeving kon zijn; maar die is er intussen nog steeds niet gekomen. In een uitgestrekt gebied ten noordoosten van Los Angeles is de bodem al 25 cm gestegen zonder dat daar ook maar één aardbeving mee gemoeid was. De derde indicator behelst de geconstateerde vermindering en/of vermeerdering van de elektrische weerstand der gesteenten in de buurt van het epicentrumGa naar voetnoot4 van de daarop volgende aardbeving. De vierde indicator, het vrijkomen van bepaalde gassen en in het bijzonder van het edelgas Radon (een tussenprodukt van de radioactieve afbraak van uranium tot lood) werd voornamelijk in de Sovjetunie en China bestudeerd. De Radonconcentratie neemt gevoelig toe tijdens de periode die aan een aardbeving voorafgaat. De vijfde indicator tenslotte is al veel langer bekend en werd het veelvuldigst bestudeerd: het gaat om de reeds vernoemde zwakke voorlopers van een grote aardbeving. Het vaker optreden van kleine aardbevingen in een zone die langere tijd rustig was is in het algemeen een goede aanwijzing dat een grote aardbeving op til is. Die indicatie was doorslaggevend bij de geslaagde Chinese voorspelling van 1975. Maar ze | |||||||||||
[pagina 335]
| |||||||||||
is evenmin als de andere volkomen betrouwbaar: vòòr de catastrofale aardbeving van Tangshan in 1976 hadden de voorlopers het laten afweten. Men is desondanks doorgegaan met de vaak grootscheepse uitbouw van netwerken van seismische stations die in bedreigde gebieden de frequentie en intensiteit van kleine aardschokken op de voet volgen. Op dit ogenblik loopt een dergelijk programma (bij bijzondere wet in 1976 ingesteld!) voor het Tokai-gebied ten zuidwesten van Tokio, waar de Japanse deskundigen een grote aardbeving verwachten zonder vooralsnog het tijdstip ervan te kunnen preciseren. Ofschoon geen enkele van de vermelde indicatoren op zich volstaat om een waterdichte voorspelling te waarborgen, opent de combinatie ervan (samen met nog andere niet vermelde indicatoren) toch hoopvolle perspectieven voor een min of meer nabije toekomst. | |||||||||||
Nieuwe - voorlopige - syntheseVanzelfsprekend zijn de vijf onderscheiden indicatoren geen los van elkaar staande fenomenen maar van elkaar afhankelijke gevolgen en manifestaties van het aardbevingsmechanisme in zijn geheel. Wij schetsen hier in grote lijnen de huidige synthetische visie op wat er allemaal gebeurt of kàn gebeuren tijdens de periode die aan een aardbeving voorafgaat. Men onderscheidt daarin drie stadia. In een eerste stadium bewerken de inwendige tektonische krachten louter elastische vervormingen van de aardkorst, die voorlopig de daardoor ontstane spanningen opvangen. Men vergelijke dat met het langzaam plooien van een houten lat: die buigt lichtjes door, althans zolang de door ons uitgeoefende kracht de specifieke elastische weerstand van het hout niet overschrijdt: op dat moment zou het hout gaan barsten en breken. Tijdens louter elastische vervormingen hopen zich binnen het materiaal krachten op die op zich volstaan om die vervormingen ongedaan te maken, mochten de vervormende krachten opnieuw wegvallen. In dit eerste stadium hebben de indicatoren nog normale waarden (afgezien dan van mogelijke bodembewegingen). In het tweede stadium beginnen zich, onder invloed van de gestegen spanningen, barsten en breuken in de gesteenten voor te doen, binnen de zone waar de aardbeving zal optreden. Daardoor neemt het globale volume van de gesteenten toe. En dat gaat gepaard met een vermindering van de voortplantingssnelheid van de seismische golven en een vermeerdering van de elektrische weerstand der gesteenten. Uit de barsten en breuken komen | |||||||||||
[pagina 336]
| |||||||||||
gassen vrij, er ontstaan relatieve bodembewegingen en een variërend aantal kleine aardbevingen. In het derde stadium, kort vòòr de aardbeving, vult water de barsten en breuken op: de voortplantingssnelheid van de seismische golven neemt opnieuw toe, de elektrische weerstand der gesteenten vermindert, de uitwaseming van gassen houdt op, de bodembewegingen vallen stil. Het is de ‘stilte voor de storm’: een hoogst instabiele toestand die tenslotte op een aardbeving uitloopt. De duur van de premonitorische veranderingen hangt nauw samen met de sterkte van de te verwachten aardbeving. De onmiddellijke ‘voorbereiding’ van een grote aardbeving duurt ettelijke jaren, die van een middelsterke enkele maanden, die van een kleine slechts enkele dagen. Ook het volume van de bij een aardbeving betrokken gesteentemassa's hangt af van de grootte van de aardbeving: de tijd die de indicatoren nodig hebben om zich over heel dat volume uit te breiden vormt dan ook een goede aanwijzing van de te verwachten sterkte van de komende aardbeving. Het probleem van de aardbevingsvoorspelling heeft ongetwijfeld een wetenschappelijk statuut verworven door de studie van de hier besproken indicatoren (en van nog andere zoals de geconstateerde veranderingen van het waterpeil in diepe putten, vòòr, tijdens of na een aardbeving). Maar de rond de jaren 70 uitgesproken hoop - dat men binnen de tien jaar een beslissende vooruitgang zou boeken - is niet in vervulling gegaan. De vooruitgang verliep trager dan men toen algemeen aannam en vereist blijkbaar een nog veel grondiger kennis van de elkaar opvolgende processen in de breukzone van een aardbeving. Er zal nog meer fundamenteel onderzoek moeten verricht worden vooraleer wij spektakulaire resultaten mogen verwachten. | |||||||||||
Nationale en internationale voorspellingsprogramma'sDe eerste wetenschappelijke voorspellingsprogramma's kwamen in 1949 tot stand in de Sovjet-Unie. Zij spitsten zich toe op de gebieden van Garm en Tashkent en van het schiereiland Kamsjatka. De verwoestende aardbeving van april 1966 in Tashkent droeg veel bij ter bevordering van het onderzoek. In de VSA begon men eraan na de grote aardbeving van 1964 in Alaska, maar een specifiek voorspellingsprogramma kwam pas op dreef na de San Fernando-aardbeving in het begin van de jaren 70. Sinds 1972 kwam enige samenwerking over dat thema tot stand tussen de VSA, de Sovjet-Unie en Japan. Het aanvankelijk enthousiasme over een vlugge oplossing van de problemen heeft plaats gemaakt voor een realistischer | |||||||||||
[pagina 337]
| |||||||||||
kijk op de daarmee verbonden moeilijkheden. In Japan ging een voorspellingsprogramma van start in 1965 en werd daar tot op heden voortgezet aan de hand van vijfjarenplannen. De uitermate grote seismische activiteit van het Japanse gebied rechtvaardigt ten volle dergelijke inspanningen die een uitgesproken multi-disciplinair karakter hebben. Dat geldt nog meer voor China, dat in 1966 een grootscheeps onderzoeksprogramma lanceerde. In 1974 werkten meer dan 10.000 wetenschappelijk en technisch geschoolde onderzoekers samen met nog eens duizenden veldwerkers, die aangemaand werden om elke soort waarneming te noteren die op een nakende aardbeving zou kunnen wijzen. Een tiental aardbevingen werden met succes voorspeld, een aantal voorspellingen kwamen niet uit en een aantal aardbevingen waren niet voorspeld geweest. De evaluatie van de resultaten van het Chinese programma blijft moeilijk omdat het pas sinds 1975 in het Westen bekend raakte. Op internationaal vlak kwam een eerste uitgebreide werkgroep tot stand in 1967, in de schoot van de Internationale Vereniging voor Seismologie en de Fysica van het Inwendige van de Aarde die zelf deel uitmaakt van de Internationale Unie voor Geofysica en Geodesie. Dat organisme groepeert wetenschapsmensen uit de hele wereld en is zowat het internationale forum van de vernoemde wetenschappen. Uit die eerste werkgroep is dan in 1971 de Commissie voor de Voorspelling van Aardbevingen ontstaan, die regelmatig vergadert en onlangs nog een internationaal seminarie in Genève belegde, waar men het o.m. had over de reacties van het publiek op een aardbevingsvoorspelling. In maart 1979 vond het eerste Europese seminarie over aardbevingsvoorspellingen plaats dank zij een initiatief van de Raad van Europa. Hetzelfde jaar nog keurde het Europese parlement een resolutie goed (Nr 864/1971) die de noodzaak van een Europees programma beklemtoonde. Daarvan is ondertussen nog niets terechtgekomen. | |||||||||||
Sociale en economische implicatiesHet is natuurlijk niemand ontgaan dat een aardbeving voorspellen een aangelegenheid is die zeer ernstige problemen van sociale, politieke en economische aard met zich mee brengt. De Academie der Wetenschappen van de VSA is daar onlangs uitdrukkelijk op ingegaanGa naar voetnoot5. Om te beginnen: wie komt het toe een dergelijke voorspelling - al dan niet - te uiten? Mag een geleerde zo maar, en zonder enige controle zo'n voorspelling publiek | |||||||||||
[pagina 338]
| |||||||||||
maken? Mogen de besturen van hun kant een wetenschappelijk goed gefundeerde voorspelling onderdrukken en geheim houden? Vervolgens: zo de noodzaak van enige officiële controle buiten kijf staat, mag die zo ver gaan dat het werk van de wetenschapsmensen gecensureerd wordt? De beoogde praktische consequentie van een aardbevingsvoorspelling is toch dat het publiek gewaarschuwd wordt en dat men preventieve maatregelen uitvaardigt die in het uiterste geval de gedwongen en volledige evacuatie van stedelijke gebieden kunnen behelzen. Een maatregel van die omvang kan een regering zich slechts veroorloven ná een zorgvuldig onderzoek van het wetenschappelijk gehalte van de voorspelling. De gevolgen van een waarschuwing voor een nakende aardbeving kunnen even catastrofaal zijn als de aardbeving zelf. Wanneer zo'n voorspelling geruime tijd, zegge een paar maanden vooraf gebeurt, kan men zich licht de totale ontreddering voorstellen van het sociale en economische leven in het betroffen gebied. Indien de voorspelling niet uitkomt, wat dan met de legale verantwoordelijkheid voor de intussen geleden schade? Zelfs met de beslissing een stedelijk gebied te laten ontruimen, zijn lang niet alle problemen van de baan. De geslaagde evacuatie van de Chinese stad Haicheng is geen valabel model voor westerse en pluralistische samenlevingen. En aangezien elke voorspelling slechts een beperkte graad van waarschijnlijkheid bezit, blijft de vraag bestaan welke de ‘redelijkste’ oplossing is: de hele stad laten ontruimen of alleen maar de meest bedreigde wijken en plaatsen? Al die vragen zijn tot op vandaag open gebleven. Alleen een doorlopende en herhaalde ervaring met voorspellingen en waarschuwingen kan ons leren hoe wij daarmee moeten omgaan. Aanvankelijk zullen de voorspellingen onvermijdelijk minder zeker zijn en in een aanzienlijk aantal gevallen verkeerd. Dat zou het vertrouwen van het publiek kunnen ondermijnen, maar het zou ook kunnen bijdragen tot een klimaat van grotere sereniteit ten aanzien van aardbevingsvoorspellingen. Alsof er nog niet genoeg problemen met het voorspellen gemoeid waren, is er bovendien nog het feit dat vele Derde Wereld-landen met een hoog aardbevingsrisico geplaagd zitten: dat is het geval in Midden- en Zuid-Amerika, in het Midden-Oosten en in het zuidwesten van Azië. De meeste van deze landen beschikken over een onvoldoende wetenschappelijke en technologische ontwikkeling om een efficiënt voorspellingsprogramma op het getouw te zetten. Ook op dit punt blijven ze afhankelijk van het onderzoek van wetenschapsmensen in de ontwikkelde landen. En de ervaring in Peru heeft aangetoond hoe moeilijk het dàn is om enige controle uit te oefenen op dat soort informatie: een Noordamerikaanse geleerde zal veel vrijer zijn om een aardbeving in Nicaragua dan een in Californië te voor- | |||||||||||
[pagina 339]
| |||||||||||
spellen! En in het eerste geval wordt het uiterst moeilijk om de economische gevolgen van een falende voorspelling nog op iemand af te wentelen. Men kan niet eens de onwaarschijnlijke (?) mogelijkheid uitsluiten dat een goed geïnformeerde staat pressie uitoefent op een buur dank zij zijn wetenschap dat daar een aardbeving op til is, of dat hij, krachtens die wetenschap, een agressie tegen die buur voorbereidt. | |||||||||||
Voorspellen en/of voorkomen?Wij hebben het hier hoofdzakelijk gehad over de problemen van de voorspelling van aardbevingen. Maar de uiteindelijke bedoeling van die programma's blijft toch: de schade aan personen en goederen voorkomen of ten minste beperken. Naarmate een samenleving zich verder ontwikkelt - de kunstmatige infrastructuren alsmaar talrijker en grootschaliger worden - neemt ook de kwetsbaarheid voor dat soort catastrofen toe. Om die reden alleen al is het thema van de voorspelbaarheid beslist de moeite waard. Maar hoe boeiend en belangrijk ook, het is niet de enig mogelijke weg om toekomstige aardbevingsschade te voorkomen en te vermijden. De internationale programma's beklemtonen steeds vaker dat het voorspellingsprobleem slechts een onderdeel is van één globaal programma dat heet: de schade voorkomen. Waar voorspellen uiteraard met de toekomst te maken heeft en ons nog geen duidelijke antwoorden vermocht te geven, is het voorkomen van aardbevingsschade een actuele aangelegenheid en een probleem waarvoor al een aantal bekende oplossingen bestaan. Met de huidige technologie zijn wij nu reeds in staat tot het ontwerp en de constructie van infrastructuren die tegen aardschokken bestand zijn. Ofschoon men niet kan verhinderen dat gebouwen enige schade lijden, kan men echt voorkomen dat zij volledig tot puin in elkaar storten. Dat alleen al zou het aantal slachtoffers drastisch doen teruglopen. In om een hoog aardbevingsrisico bekende gebieden zal een voorkomingsprogramma een inventaris opmaken van de bestaande gebouwen (publieke en privé), om deficiënte constructies te verstevigen en te gevaarlijk geachte gebouwen eventueel te doen slopen (dit laatste dient thans toch, nà een grote aardbeving, veelvuldig te gebeuren). Bij de constructie van nieuwe gebouwen zal men er scherp op toezien dat de zogeheten ‘seismoresistente normen’ gerespecteerd worden. Dat die veelal goed overwogen normen niet altijd voldoening schenken, is te wijten aan het gebrekkige toezicht op de naleving ervan. Moet hier nog onderstreept worden dat infrastructuren als grote fabrieken, energiebedrijven, kerncentrales..., die in geval van een | |||||||||||
[pagina 340]
| |||||||||||
aardbeving onnoemelijke schade kunnen aanrichten, ontworpen en gebouwd dienen te worden volgens de strengste veiligheidsnormen? Vele van de maatregelen die aardbevingsschade kunnen voorkomen, liggen binnen het bereik van de landen die door die catastrofen bedreigd zijn. Die maatregelen hangen niet af van het problematische succes van de voorspellingsprogramma's. Waarmee wij die programma's hoegenaamd niet willen depreciëren, maar wel constateren dat de eenzijdige nadruk daarop wel vaker een verzuim verhult: het gebrek aan realistische en efficiënte programma's voor de evaluatie en reductie van de seismische risico's. |
|