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Marguerite Yourcenar aurait eu cent ans

La naissance, il y a cent ans, de celle qui deviendrait la première femme à entrer à l'Académie française ne pouvait passer inaperçue. En effet, on ne compte pas les séances de commémoration, les expositions, les colloques, émissions radiophoniques et articles de presse et de revue voués à cet événement (voir http://users.skynet.be/yourcenar/index.html ou http://www.adisc.be/yourcenar/index.html).

Pourtant, avec Anne-Yvonne Julien, on pourrait se demander: ‘Sommes-nous légitimement fondés à marquer l'anniversaire de naissance d'un écrivain qui ne cesse de remettre en cause les évidences biographiques, se défie des généalogies simplificatrices /.../?’ (Du Mont-Noir aux Monts-Déserts, p. 10). En effet, les rites de célébration risquent de masquer l'originalité existentielle de l'auteur. Mais il est évident que ce risque, il fallait le prendre. Heureusement, certains ouvrages qui ont paru au cours de cette année festive (2002-2003) ont contribué à mettre en lumière la singularité de la personne de Marguerite et de son oeuvre.

Cette double singularité de Yourcenar, on peut déjà la circonscrire à partir des questions que les journalistes lui ont posées tout au long de sa carrière. La ‘Bibliographie’ à la fin de l'excellent ouvrage Portrait d'une voix de Maurice Delcroix, mentionne plus de cent entretiens publiés dans des périodiques (pp. 429-447). Le volume en reproduit une vingtaine qui s'échelonnent entre 1952, année de l'attribution du prix Femina aux Mémoires d'Hadrien, jusqu'au tout dernier qu'elle accorda à Jean-Pierre Corteggiani, en août 1987, quelques mois avant sa mort. Disons tout de suite que les réponses de Yourcenar n'ont guère varié à travers ce quart de siècle. A l'époque du prix Femina, l'auteur avait près de cinquante ans et ses convictions étaient donc faites. Ce qui peut étonner par contre, c'est le silence que Yourcenar a gardé obstinément, jusqu'au seuil de la mort, sur certains thèmes: ses amours de jeunesse pour André Fraigneau et Andreas Embiricos et son ‘amitié passionnée’ (p. 386, Shusha Guppy) pour Grace Frick. Seuls les tout derniers entretiens sont un peu plus explicites là-dessus.

La plupart des interviews commencent par ce qu'on croit communément être le début d'une vie et d'une carrière: la naissance, l'enfance. Or, Yourcenar dépasse volontiers l'anecdote et se met à discourir sur la distinction entre ‘personne’ et ‘substance’. Entendons: ma substance demeure, ma personne évolue. Appliqué à ses personnages, cela signifie que Hadrien, Zénon et les autres ne sont pas elle (en tant que personne) mais tiennent de sa substance. Elle nourrit ses personnages de tout ce qu'un être humain peut avoir en commun avec un autre.

On lui a fait grief du peu de personnages féminins dans son oeuvre. L'auteur riposte systématiquement en énumérant tous les personnages féminins qu'elle a créés (cf. Portrait d'une voix, p. 182). Mais elle avoue que l'univers des femmes est plus limité que celui des hommes: ‘Voilà la vérité de la société humaine telle que nous l'avons trouvée, et non pas la vérité de la nature, car il n'y a pas de raison pour qu'une femme vive davantage enfermée en soi’ (Portrait d'une voix, p. 183, Claude Servan-Schreiber). D'autre part, Yourcenar n'était pas très amène pour le mouvement féministe: ‘Se promener dans les rues avec des mitrailleuses ou photographier des dames à mitrailleuses dans le Proche-Orient, montrer comme une promotion de la femme qu'elle appartient davantage à l'établissement et qu'elle est en train de gagner de l'argent dans une société /.../ ne me paraît pas du tout une promotion de la femme. La vraie promotion, c'est que la femme, en dehors de ses occupations personnelles de femme - qui sont intéressantes, qui sont belles puisqu'elles la rattachent à la nature, aux objets, mettons à la cuisine, si vous voulez, à n'importe quoi, au jardin -, à part ces occupations-là, s'impose dans un monde d'hommes simplement par sa valeur d'être humain.’ (Portrait d'une voix, p. 268, Bernard Pivot).

Les sujets sur lesquels Yourcenar aime à s'étendre le plus sont ceux concernant son

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écriture. Ainsi, elle s'oppose avec force à la suggestion qu'elle aurait écrit des ‘romans historiques’ (Mémoires d'Hadrien et L'OEuvre au noir). Dans le volume Du Mont-Noir aux Monts-Déserts, Françoise Chandernagor résume parfaitement la position de notre auteur: ‘L'époque contemporaine étant une époque aussi ‘historique’ qu'une autre, tout roman dit ‘contemporain’ ou ‘roman-roman’, même intimiste, s'enracine donc dans l'histoire; /.../ Comme Yourcenar, je crois aussi que ‘le romancier ne fait jamais qu'interpréter un certain nombre de faits passés, de souvenirs conscients ou non, personnels ou non’ (pp. 88-89).

Et que dire du Labyrinthe du monde? Est-ce une oeuvre autobiographique? Non, répond Yourcenar, c'est une chronique familiale. Et de fait, cette trilogie est l'aboutissement logique des recherches de l'auteur sur l'écriture de soi! Dans un magnifique ouvrage, Marguerite Yourcenar ou la signature de l'arbre, Anne-Yvonne Julien montre parfaitement que cette préoccupation a présidé, d'une façon ou d'une autre, à toutes les ouvres de Yourcenar. L'auteur s'est posé toute sa vie deux questions lancinantes: ‘La première d'ordre éthique et existentiel: pourquoi et comment parler de soi? La seconde d'ordre esthétique: quelle forme choisir pour dire ce besoin partagé, irrépressible

Marguerite Yourcenar (1903-1987) à Dranouter (Flandre-Occidentale) en 1983 © 2003 - M. Vanneuville / SOFAM-Belgique.

et peut-être essentiel d'une parole sur soi-même?’ (p. 9). La critique examine les différentes oeuvres de Yourcenar sous cet angle inédit, ce qui nous vaut, je pense, la contribution la plus solide et la plus neuve de l'année. Elle nous parle d'Alexis, longue lettre que le jeune homme écrit à son épouse pour lui expliquer qu'il est homosexuel et la quitte. Puis, Julien montre comment dans Feux, le ‘je’ se manifeste par le biais du mythe. Puis, elle explique que ‘dans les textes de la

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maturité, Marguerite Yourcenar semble avoir fait de la fiction historique le filtre privilégié d'une certaine forme de dire de soi, comme s'il fallait passer par une conscience située dans l'Histoire pour énoncer un certain mode de cheminement intérieur’ (ibid., p. 151). Il s'agit, bien entendu, des Mémoires d'Hadrien et de L'OEuvre au noir, situés à deux époques différentes qui imposent au ‘moi’ des conditions d'être différentes. Et elle conclut: ‘Pour Yourcenar, ‘Je’ est ‘tous les autres’, parce qu'il est adhésion à leurs rythmes divers, et cette infinie métamorphose de soi-même est lisible dans le poème toujours recommencé ‘des mutations et du passage’. (p. 272)

Je mentionne encore quatre ouvrages aux ambitions plus restreintes mais qui ont le mérite de traiter en un seul volume tel ou tel aspect de l'auteur. Marguerite Yourcenar, Une enfance en Flandre rassemble - et illustre avec de belles photographies - tout ce qui, dans la vie et l'oeuvre, a trait à la Flandre. Les auteurs se gardent bien de faire Marguerite plus Flamande qu'elle ne l'est (p. 74), elle qui disait qu'elle avait plusieurs pays et plusieurs cultures. Que représente la Flandre pour Marguerite Yourcenar? ‘Des moments intenses dans les dix premières années de son existence, une source de création ténue dans son oeuvre romanesque et de plus en plus présente dans ses mémoires /.../; Zénon, fils imaginaire d'une Bruges réinventée, l'arpente dans L'OEuvre au noir; puis s'en éloigne, y revient et y meurt; ces “terres basses” vers lesquelles le sablier du temps ramène si souvent Marguerite Yourcenar dans sa vieillesse, ne sont pas seulement des “miettes de l'enfance”, elles se sont superposées, sédimentées, pour dessiner un peu le labyrinthe du monde’ (p. 140).

Un autre ouvrage, Marguerite Yourcenar et l'enfance, élargit le sujet: riche d'une vingtaine de contributions, il représente les Actes du colloque international de Roubaix (6-7 février 2003).

Un troisième présente l'image de la Belgique. Michèle Goslar a compté pas moins de 1500 références à ce pays (voir l'index aux pages 123-127)! Constatons que la réputation de la Flandre ne vaut guère mieux que celle de la Belgique: Yourcenar déteste ‘l'accent belche’ des francophones mais méprise aussi ‘l'épais flamand’ et la ‘bouillie flamande’... Quelle consolation pour un Belge, francophone ou flamand, d'apprendre que cette hargne contre le pays voisin est en fait un petit règlement de comptes familial: ‘les critiques les plus acerbes sont réservées aux villes liées à la famille, qu'elle soit maternelle ou paternelle’ (p.84).

Signalons encore pour terminer le petit volume La Promesse du seuil, joliment illustré, qui évoque le voyage au Maroc de l'octogénaire (de décembre 1986 à février 1987). Ce devait être le dernier. Le 8 novembre 1987, Yourcenar fut frappée d'une attaque cérébrale. Son voyage pour l'infini venait de commencer.

Vic Nachtergaele

christian dumais-lvowski, La Promesse du seuil, Un voyage avec Marguerite Yourcenar, photographies de saddri derradji, Actes Sud, 2002, 109 p.
michèle goslar, Marguerite Yourcenar, Regards sur la Belgique. Éditions Racine, 2003, 131 p.
anne-yvonne julien, Marguerite Yourcenar ou la signature de l'arbre, puf, 2002, 284 p.
Marguerite Yourcenar et l'enfance, Actes du colloque international de Roubaix (6-7 février 2003), siey, Tours, 2003, 235 p.
Marguerite Yourcenar, Une enfance en Flandre, textes de ph. beaussant, a. benoit, l. devoldere et g. fontaine, photographies de l. monier, ddb, 2003², 144 p.
Marguerite Yourcenar, Du Mont-Noir aux Monts-Déserts, Hommage pour un centenaire, textes réunis et présentés par anne-yvonne julien, Les Cahiers de la NRF, Gallimard, 2003, 202 p.
Marguerite Yourcenar, Portrait d'une voix, vingt-trois entretiens, textes réunis et présentés par maurice delcroix, Les Cahiers de la NRF, Gallimard, 2002, 463 p.