Septentrion. Jaargang 29

Théâtre

Boucher des trous dans la langue: Kees van Kooten couronné

Le 6 novembre 1999, le cabaretier et écrivain néerlandais Kees van Kooten (^o1941) a reçu le prix linguistique Groenman, distinction que la Stichting Let Op Uw Taal (LOUT - Fondation Veillez à votre langue) décerne tous les deux ans à un réalisateur ou présentateur de la radio ou de la télévision de Flandre ou des Pays-Bas qui se fait remarquer par l'excellence et la créativité de son néerlandais. Le prix, qui se présente sous une forme variable, consistait en l'occurrence en une oeuvre d'art réalisée par l'illustrateur et artiste néerlandais Jaap Vegter, qui évoque la devise de Van Kooten: ‘Écrire, c'est rester cloîtré jusqu'à ce qu'on ait couché l'idée sur le papier.’

Seul un Néerlandais imaginaire ayant vécu depuis la fin des années 60 jusqu'au printemps 1998 dans une île inhabitée pourrait convaincre qu'il n'a jamais entendu parler de Van Kooten. Pendant plus de trois décennies, avec son ami de jeunesse Wim de Bie, il creva le petit écran néerlandais. Se posant initialement en directeurs de la Simplistisch Verbond (Ligue simpliste) - qui, soit dit en passant, ne comptait que deux membres -, puis assumant de plus en plus leur personnalité propre, le duo commentait de manière inimitable l'esprit de l'époque. Ils figuraient, en d'innombrables déguisements, autant de types variés du ‘Néerlandais’; chez eux l'usage raffiné des curiosités linguistiques jouait un rôle pour le moins tout aussi important que le travail de spécialiste de leur maquilleur attitré, Arjan van der Grijn. La gauche néerlandaise portait carrément aux nues Van Kooten et De Bie; quant à la droite, elle ne pouvait feindre de les ignorer.

Dotés d'une hypersensibilité aux lubies du jour, Van Kooten et de Bie passaient au crible les nouvelles modes et tendances qui ne cessaient de se succéder au sein de la société, ou raillaient les bourdes politiques dans plusieurs programmes télévisés qui ont toujours brillé par leur niveau jusqu'à la fin de leur carrière télévisuelle de duo. Si De Bie, mettant en scène une amplification stylisée de lui-même, aimait généralement jouer au parangon de vertu à cheval sur les principes, Van Kooten ne se reniait pas du tout non plus quand il se glissait dans la peau du jouisseur qui se montre un peu plus laxiste devant les règlements et ne répugne pas aux plaisirs qu'offre la vie moderne.

Dans le recueil de récits Modermismen (Modermismes, 1984; le titre constitue un jeu de mot intraduisible), Van Kooten se met lui-même ironiquement en scène en tant que victime de ces plaisirs, qui, dans la pratique, semblent plutôt être des comportements déviants. Le récit Mijn wijnkelder (Mon cellier), par exemple, décrit comment l'auteur cède à la tentation moderne de se constituer une réserve de vin et voit finalement achopper ce projet de se doter d'une ‘cave’ sur la soiffardise du propriétaire, de sa famille et de ses amis. On y rencontre le néologisme hebbekoorts (fièvre de possession), qui traduit de manière on ne peut plus adéquate l'indomptable soif de possession du collectionneur. Ailleurs, il nous explique que le nouveau violon d'Ingres de son personnage zich al snel had rondgegiecheld (avait rapidement gagné en rires sous cape), manière très originale d'exprimer la moquerie rieuse du cercle des amis du collectionneur.

Ce maniement très souple du néerlandais - le rapport du jury du prix Groenman fait état d'‘acrobatie linguistique’ - caractérisait les programmes de Van Kooten et De Bie dès leur première apparition sur le petit écran. Si le contenu était principalement satirique, du point de vue de la forme, ils maniaient un très large éventail de trouvailles linguistiques. Leur influence sur le

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Kees van Kooten (^o1941) (Photo Roel Bazen).

néerlandais moderne est indéniable et a depuis été démontrée et étudiée dans plusieurs publications, le plus récemment dans Jemig de pemig! (titre intraduisible, 1999) par l'historien de la langue Ewoud Sanders. Plusieurs mots et tournures de Van Kooten et De Bie sont par ailleurs tombés dans le domaine public au point qu'ils ont même été enregistrés dans la nouvelle (treizième) édition du Van Dale (1999), le dictionnaire le plus important de la langue néerlandaise.

Regelneef (littéralement: cousin des règles; personne tatil-lonne, formaliste, vétilleuse, etc.) est l'un de ces mots: on les rencontre dans toutes les familles, ces hommes - car en général il s'agit d'hommes - qui entendent toujours tout organiser et régler jusque dans les moindres détails, connaissent toujours la bonne adresse qu'il faut pour tout et n'importe quoi, et qui montent la garde à proximité de la boîte aux lettres pour vérifier si le courrier est effectivement levé à l'heure indiquée. Ou oudere jongere (jeune plus âgé...), qui désigne les personnes dans la trentaine et la quarantaine grandies avec des idéaux de gauche et qui ont envers et contre tout continué à caresser les rêves, la musique et les drogues psychédéliques. Ou doemdenken (pratiquer le catastrophisme, broyer du noir...), verbe si bien intégré au néerlandais d'aujourd'hui que plus personne ne peut imaginer qu'il n'a été lancé par le duo Van Kooten et De Bie qu'en l'an 1980 seulement. Cette notion date de l'époque où, aux Pays-Bas, la perspective d'une éventuelle troisième guerre mondiale imminente donnait lieu à d'innombrables débats et renvoie à une vision sombre et pessimiste du futur.

Que ce fût intentionnellement ou involontairement, Van Kooten et De Bie réussissaient à gaten te dichten in de taal (boucher des trous dans la langue), c'est-à-dire à inventer et lancer des dizaines de mots et de tournures dont l'usager de la langue ne se rend compte à quel point ils ont dû lui manquer qu'au moment où tout à coup ils sont là, à la disposition de tout un chacun d'une manière tout à fait évidente. Que le prix Groenman - nommé d'après le donateur, décédé en 1943 - d'un legs de cent mille florins (soit quelque 2 000 000 de FB ou quelque 330 000 FF) ait été attribué au seul Kees van Kooten, et non au duo, ne peut se comprendre qu'en raison du succès que celui-ci a récolté - et continue à récolter depuis ses adieux à la télévision - en sa qualité d'écrivain dans une mesure beaucoup plus large que ce ne fut le cas de Wim de Bie. Ses récits (pseudo-) autobiographiques, ses billets et chroniques parus en recueils ainsi que ses autres oeuvres littéraires, parmi lesquelles le récent livre pour enfants Het schaampaard (Le cheval de honte, 1999), ont trouvé un public de lecteurs enthousiastes de sept à soixante-dix-sept ans.

Le rapport du jury se termine comme suit: ‘Van Kooten a démontré de manière éclectique, au cours des dernières décennies, qu'il y a toujours la place, dans les médias, pour la créativité et l'originalité linguistiques et que le néerlandais constitue une langue vivante, “notre langue vivante”. C'est la raison pour laquelle, en lui décernant ce prix linguistique Groenman, le jury tient à lui exprimer sans ambages toute son admiration et toute son estime.’

Jos Nijhof

(Tr. W. Devos)

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