Septentrion. Jaargang 28

Littérature

Pierre H. Dubois, honnête homme (1917-1999)

Pierre H. Dubois (^o1917) est décédé le 24 mars 1999 à son domicile de La Haye. Il était au sens plein du terme un homme de lettres: romancier, poète, critique, essayiste et (auto)biographe, pour assurer son existence, il avait pratiqué des années durant le journalisme. L'écriture était pour lui un moyen de se définir ‘une contenance dans le temps’ (Le premier recueil d'essais qu'il publia en 1950 ne s'intitulait-il pas Une ligne de conduite pour notre temps?), un moyen de préciser au fil de la plume l'image de ceux qu'il admirait et son image propre. ‘La littérature pour moi n'est pas une abstraction extérieure à la vie, mais ma façon même de vivre; l'écriture n'est pas un exercice de style mais une expression de mon identité propre, “une respiration” (...).’ Au fond, même quand il écrivait sur les autres, Dubois ne cessait de traiter de lui-même, considérant des personnages historiques comme Diderot, Guardi et Haydn comme des contemporains où il avait eu la surprise, le choc, de se reconnaître lui-même.

Il convient aussi de dire que Dubois, dans toutes ses critiques et essais sur d'autres écrivains, témoignait de beaucoup de respect, d'équilibre et de nuances dans ses jugements, même si l'oeuvre lui convenait moins. Le besoin d'éreinter quelqu'un pour s'affirmer lui-même lui était totalement étranger.

En cela, il se laissait guider par les idéaux de la revue Forum et de ses fondateurs M. ter Braak (1902-1940) et E. du Perron (1899-1940), lesquels, dans les années 30, plaçaient ‘l'homme’ (Vent) au-dessus de ‘la forme’ (Vorm): l'ininterchangeabilité de la personnalité - et donc l'unicité de l'oeuvre littéraire - restait peut-être aux yeux de Dubois le critère littéraire le plus important.

C'était surtout E. du Perron qui représentait pour lui le modèle de l'écrivain: non pas un faiseur de ‘jolies choses’ mais quelqu'un qui s'exprime lui-même, dans une auto-exploration et un autoquestionnement permanents. Dubois partageait le jugement du poète Hendrik Marsman (1899-1940) sur Het land van herkomst (Le Pays d'origine, Gallimard, 1980, traduction:

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Philippe Noble), le grand roman de Du Perron, paru en 1935 avec une préface d'André Malraux: c'est ‘l'expression la plus complète de notre génération’. Ce n'est donc pas un hasard si Dubois avait en sa possession l'exemplaire unique de Het land van herkomst, annoté par Du Perron pour Jan Greshoff (1888-1971, le grand stimulateur des lettres néerlandaises dans l'entre-deux-guerres), indispensable à une compréhension exacte de l'oeuvre dans sa relation entre réalité historique et fiction.

Dubois s'arracha par l'écriture à un milieu étriqué et au catholicisme borné de sa jeunesse. Il se mua en pessimiste lucide, empruntant à Malraux sa devise: ‘La vie ne vaut rien, mais rien ne vaut la vie.’ Dans ses Memoranda, II, Retour Amsterdam-Brussel, il conféra une touche de légèreté à ce pessimisme: ‘A la question ‘à quoi bon?’, je puis toujours répondre: ‘à mon bon plaisir’. Pour définir son attitude face à la vie, il finit par préférer le terme de ‘lucidité’ à celui de ‘pessimisme’.

Dubois ne termina pas son secondaire; après bien des errances, il aboutit dans le journalisme. A la fin des années 30, il fut accueilli à Bruxelles, ‘sauvé’ même s'il faut l'en croire, par Jan Greshoff. De 1942 à 1949, Dubois résida de nouveau dans la capitale belge, où il commença par gagner sa vie comme correspondant du quotidien néerlandais De Tijd. Il y rencontra sa femme Simone de Bruyn, originaire de Gand. A partir de 1945, il travailla comme journaliste pour le journal flamand De Nieuwe Standaard, puis

Pierre H. Dubois (1917-1999) (Photo David Samyn).

pour l'hebdomadaire De Spectator. C'est marié et père qu'il rentra aux Pays-Bas en 1949 et, après un intermède comme conseiller littéraire de l'éditeur amstellodamois Meulenhoff, il fut de 1952 à 1980 directeur de la rédaction artistique du quotidien Het Vaderland à La Haye.

Au cours de ses années bruxelloises, il entra en contact avec la littérature flamande. Il resterait un intermédiaire entre le Nord et le Sud, tant le Sud immédiat, la Flandre, que le Sud plus lointain, la France.

Il fut le découvreur de Simenon pour les Pays-Bas, traduisit Flaubert, Montherlant et Sartre et, secondé par son épouse Simone Dubois-De Bruyn, bien avant qu'Isabelle de Charrière/Belle van Zuylen (1740-1805) ne connût une grande notoriété, il se consacra longtemps à l'étude de sa vie et de son oeuvre. Il en résulta, outre une active collaboration aux côtés de sa femme à une édition critique des oeuvres complètes, une

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biographie monumentale et couronnée de cette aristocrate et écrivain du xviii^e siècle d'expression écrite française et d'origine néerlandaise, intitulée Zonder vaandel (Sans drapeau, 1993). Bien sûr le couple Dubois-De Bruyn signa conjointement cette vie. En 1994, il publia ses oeuvres poétiques complètes sous le titre Stenen en sterren (Pierres et étoiles). C'est que l'art se devait de réunir le terrestre et le céleste.

Dubois obtint en 1985 le prix Constantin Huygens pour l'ensemble de son oeuvre. En 1987, ce lointain descendant d'un Liégeois émigré aux Pays-Bas à la fin du xviii^e siècle, se vit décerner par l'université de cette ville un doctorat ès lettres honoris causa. En 1993, c'est la Gouden Ganzeveer (Plume d'oie d'or) que le couple Dubois se voyait attribuer pour son exceptionnel apport au patrimoine culturel des Pays-Bas.

Pierre H. Dubois fut des années durant un collaborateur apprécié des publications de la Stichting Ons Erfdeel qui édite également la présente revue. Il fut, tout comme son épouse l'est toujours, membre du Comité de conseil de Septentrion. Son dernier article pour Septentrion, il l'écrivit avec la conscience et le sérieux qui lui étaient propres pour le numéro 3 de 1998 sous le titre ‘Un spectateur inutile? La “Grande Guerre” dans la littérature aux Pays-Bas’. Dans la revue de langue néerlandaise Ons Erfdeel (n^o3, 1999), c'est à titre posthume que parut son article sur les oeuvres complètes de l'écrivain néerlandais Godfried Bomans (1913-1971). C'était un article à la Dubois typique: nuancé, ouvrant de vastes horizons et intègre, il traitait abondamment du catholicisme et de l'ironie de Bomans, indulgent pour l'homme, critique pour l'oeuvre.

Il conclut son dernier recueil d'essais (Over de grens van de tijd-Par-delà la frontière du temps) par une dissertation sur l'écrivain flamand Herman Teirlinck (1879-1967) qui s'articule autour de considérations sur la vieillesse. Dubois y suppose que la désillusion est l'élément dominant de la vieillesse: ‘Mais la perspective qu'on y gagne, c'est la sagesse et l'harmonie, ou pour mieux dire: l'harmonie de la sagesse. Il ne s'agit pas de la griserie d'un idyllique romantisme, mais d'une alternative pragmatique - pour qui bénéficie du tempérament adéquat...’ Je présume que ce mélancolique pragmatique, qui a accepté la désillusion sans amertume ni rancoeur, a eu ce tempérament. Un honnête homme.

Luc Devoldere

(Tr. J. Fermaut)

Voir Septentrion, XXII, n^o2, 1993, pp. 19-27.