Septentrion. Jaargang 27

Politique

Politique linguistique et fédéralisation de la Belgique

La question linguistique en Belgique est-elle un ‘faux problème’? Ce cliché, on l'entend souvent formuler dans le débat communautaire. Aux yeux des défenseurs de ‘la Belgique une et indivisible’, la question linguistique serait un thème artificiel; le passe-temps et le hochet de politiques et de publicistes déconnectés de ce qui intéresse et préoccupe la population. Ce problème monté en épingle détournerait l'attention des vrais défis auxquels sont confrontés l'État et la société.

Une étude historique récemment publiée par Astrid von Busekist réfute cette conception et démontre que la politique et le nationalisme

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linguistiques s'inscrivent dans les données fondamentales de la réalité belge.

L'historienne allemande a étudié la politologie, les lettres modernes et l'histoire, notamment à la Sorbonne, a été promue docteur en sciences politiques à l'Université de Paris-Dauphine et enseigne à l'Institut d'études politiques de Lille. Sa thèse de doctorat a pour objet l'influence de la politique linguistique sur la naissance et l'évolution de l'État belge. Elle a été retravaillée et réduite à un livre de 450 pages, constitué pour un tiers par des références, la bibliographie et les notes biographiques.

Astrid von Busekist maîtrise aussi le néerlandais. Elle a pu consulter les pièces d'archives et les ouvrages de base écrits en cette langue et s'appuyer non seulement sur les avis d'historiens wallo-belges tels que Jean Stengers et José Gotovitch mais aussi d'experts flamands tels que Lode Wils et Harry van Velthoven.

Son ouvrage avance que tous ceux qui veulent essayer de comprendre la mise en place de l'actuelle structure fédérale de la Belgique doivent remonter à la situation telle qu'elle existait à la fin du xviii^e siècle, époque à laquelle les classes dirigeantes dans les Pays-Bas méridionaux - la Belgique ultérieure - parlaient le français et où le terme ‘le flamand’ constituait une dénomination commune pour un ensemble de dialectes dépourvus de tout prestige. L'Église catholique y dominait la société et coiffait les évolutions tant sociales que culturelles. Le latin constituait la langue véhiculaire à l'université.

La Révolution française mit fin à ce régime. Le nouvel État français reprenait le rôle de l'Église. Il prônait l'union de tous les citoyens autour d'une philosophie laïciste unique qui acquit le statut de religion d'État. La langue française devint l'instrument par excellence de cet alignement. Après l'annexion des Pays-Bas méridionaux, la France procéda à une francisation lente mais systématique de la partie ‘flamande’ des Pays-Bas méridionaux.

La francisation officielle (1795-1815) fut



interrompue provisoirement lors de la création du nouveau royaume qui réunissait les Pays-Bas septentrionaux et méridionaux sous la dynastie de la maison d'Orange. Mais le roi Guillaume I^er aussi voyait dans la politique des langues un moyen de diffuser l'idée étatique et aspirait à ce que les dialectes flamands se fondent à terme dans la langue culturelle néerlandaise unique.

Astrid von Busekist décrit la politique linguistique française et néerlandaise, approfondit les réactions belges qui aboutiraient finalement à la scission en 1830 et situe l'essor du nationalisme linguistique dans la perspective du romantisme européen. Elle esquisse l'émergence d'une intelligentsia flamande qui a fait ses études sous le royaume des Pays-Bas, ce qui lui a fait découvrir la valeur du néerlandais, et qui entend faire reconnaître sa langue et sa culture comme équivalentes aux françaises dans les provinces flamandes de la Belgique. Cette élite flamande considère cette aspiration comme une expression

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de patriotisme belge, car à ses yeux, la spécificité et l'identité de la Belgique résident dans le bilinguisme du royaume, qui se démarque ainsi des pays voisins unilingues.

A ce Mouvement flamand, qui s'appuie assez rapidement sur un courant populaire relativement vaste, répondra à la fin du xix^e siècle un Mouvement wallon élitiste. Le point de vue d'Astrid von Busekist concernant ce Mouvement wallon est particulièrement intéressant pour le public francophone, qui a trop souvent tendance à croire que la fédéralisation de l'État belge a été arrachée, imposée par les Flamands contre la volonté de la partie francophone du pays. ‘(...) Le Mouvement wallon s'édifie sur des bases similaires à celles qui présidèrent à la constitution du Mouvement flamand’, écrit-elle. Un certain nombre de politiques wallons, parmi lesquels Jules Destrée, craignent que la population wallonne ne finisse par être marginalisée et aspirent à faire naître une conscience nationale du côté wallon. Ils formulent une revendication politique radicale: la séparation administrative. Cette idée, qui se trouve à l'origine du fédéralisme ultérieur, n'est pas, à ce moment-là, une exigence flamande mais une revendication des socialistes wallons.

Au fur et à mesure que le Mouvement flamand réussit à faire accorder par le Parlement belge des droits égaux aux néerlandophones, le mécontentement s'accroît en Wallonie: ‘Le Mouvement wallon est né d'une frustration d'ordre linguistique sans que l'on puisse le comparer à d'autres mouvements régionalistes attachés à défendre une langue régionale opprimée: la primauté du français, malgré la question des emplois publics désormais ouverts aux néerlandophones à Bruxelles, n'est aucunement entamée.’ Le mécontentement wallon évolue dans un sens séparatiste. A La lettre au Roi de Jules Destrée, l'éminent avocat anversois Emiel Wildiers répond, en 1912: ‘Nous voulons être un peuple. Vous, Destrée, ne voyez qu'un moyen: la séparation. Nous, Flamands, n'y avons jamais cherché notre salut. Votre séparation administrative est d'ailleurs une séparation constituante, la destruction de notre pays.’

Astrid von Busekist analyse clairement les différentes phases qui ont mené à la Belgique fédérale. Elle considère la structure actuelle comme le résultat d'une technologie législative compliquée, sophistiquée mais équilibrée, qui a accordé une place aux différents nationalismes. Elle se rend très bien compte des difficultés de communication entre la Flandre, la Wallonie et Bruxelles et reconnaît que l'organisation de l'État est le fruit d'une ‘Realpolitik’ parfois cynique, mais sa conclusion est que la Belgique a su apporter ‘une innovation en matière de gestion des nationalismes’.

Manu Ruys

(Tr. W. Devos)

astrid von busekist, La Belgique. Politique des langues et construction de l'Etat de 1780 à nos jours, Editions Duculot, Bruxelles, 1998.