Septentrion. Jaargang 27

Histoire

Le château de Laarne, lauréat du prix Europa Nostra

En 1997, au cours d'une cérémonie solennelle organisée à Madrid, ont été remis les prix Europa Nostra récompensant les meilleures restaurations et conservations réalisées en 1996. Un jury composé d'experts-restaurateurs, d'architectes, d'historiens de l'art a décerné cinq médailles

Le château de Laarne. Vue sur l'ancienne porte d'entrée, aujourd'hui la partie postérieure du bâtiment.

(dont une au château Barly situé à Avesnes-le-Comte dans le Pas-de-Calais) et trente diplômes. Parmi les ‘diplômés’ figure, pour la Belgique, le château de Laarne. Cet édifice se trouve en bordure du village du même nom, à une quinzaine de kilomètres à l'est de Gand.

Europa Nostra est une organisation européenne indépendante qui s'occupe de la sauvegarde du patrimoine culturel. L'association entretient des relations étroites avec les principales instances politiques européennes et s'est acquis une large notoriété grâce à l'attribution annuelle des prix Europa Nostra. Parmi les candidats on relève la présence de particuliers, d'entreprises commerciales et d'institutions publiques (nationales, régionales et locales). Leurs réalisations sont réparties en quatre catégories: la restauration d'édifices, l'adaptation de bâtiments anciens à de nouvelles fonctions, la protection du paysage historique ou du ‘paysage culturel’ et la construction en zone protégée.

La plus belle voie d'accès au château est une superbe allée de hêtres qui part du centre du village. A la vue de l'édifice magnifiquement restauré, peu de visiteurs se douteront de l'histoire mouvementée qu'a connue le château. On ignore à peu près tout de ses origines. Vers

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1200, il a dû y avoir, à la sortie du village, une ferme en bois. Cent cinquante ans plus tard, la ferme s'était transformée en une solide forteresse en briques. Au cours des siècles suivants, le château fut habité par des nobles et changea fréquemment de propriétaire. Il faisait surtout fonction de résidence d'été. Plusieurs fois réaménagé, le château n'en réussit pas moins à préserver en grande partie sa physionomie médiévale avec son donjon carré, ses tours, ses murs d'enceinte et ses douves. A partir du milieu du xix^e siecle, ne satisfaisant plus aux exigences nouvelles en matière d'habitat, le château resta longtemps inhabité. Laissé à l'abandon, il se métamorphosa petit à petit en château fantôme. En 1911, on lança l'idée de restaurer le château.

La première guerre mondiale ayant éclaté en 1914, le projet fut abandonné. La forteresse ne cessa de se détériorer et finit par se transformer en terrain à bâtir. Au lendemain de la deuxième guerre mondiale, sous l'impulsion du nouveau propriétaire, l'Association royale des demeures historiques de Belgique, on entama enfin la restauration. En 1965, quelques salles purent être ouvertes au public. La collection d'argenterie européenne, exposée en permanence, constitue un des principaux atouts du château. Cette collection d'allure internationale comprend des pièces datant des xv^e - xviii^e siècles.

En 1987, l'actuel habitant, Jonkheer Paul de Pessemier 's Gravendries, fut nommé conservateur du château. Il inaugura une nouvelle phase de restauration. Toutes les parties non encore restaurées du château ainsi qu'un certain nombre de dépendances de taille plus modeste furent, une à une, rénovées. Onze ans plus tard, les travaux ont été achevés: la chapelle médiévale ornée de fresques impressionnantes a été restaurée tandis que les alentours, composés de vergers, de pelouses, d'allées et de douves, ont été, eux aussi, réaménagés et embellis. Ainsi a pris fin une restauration qui s'est étendue sur plusieurs décennies.

Hans Vanacker

(Tr. U. Dewaele)

Le château de Laarne se visite le dimanche (de 14h00 à 17h30) de Pâques jusqu'à fin octobre. En juillet et en août, le château est également ouvert au public les mardi, mercredi, jeudi et samedi (mêmes horaires).