Septentrion. Jaargang 24

Littérature

Dolf Verspoor (1917-1994):
la traduction conçue comme un art

Le 3 décembre 1994 décédait à l'âge de soixante-dix-sept ans Dolf Verspoor, un des traducteurs néerlandais les plus prolifiques et un homme qui cultiva des affinités particulières avec la langue française. A peine âgé de 18 ans, Dolf Verspoor prit le chemin de Paris, ville où il passa les années 1940-45. Après la Libération, il fut durant une longue période correspondant de l'AFP. Parmi les régions où il séjourna, citons l'Inde, Ceylan, l'Indochine, l'Indonésie et Malakka.

Une fois rentré aux Pays-Bas, le traducteur Verspoor acquit de la réputation. C'est avec brio qu'il fit passer des poèmes néerlandais dans la

Dolf Verspoor (1917-1994) (Photo Arno Lingerak).

langue de Voltaire. Grâce à son travail, les oeuvres de plusieurs auteurs néerlandais devenaient accessibles aux francophones. La prédilection que Verspoor montra pour des poètes du xx^e siècle, aujourd'hui rangés parmi les ‘classiques’ de la littérature néerlandaise, ne se démentit jamais. Adriaan Roland Holst (1888-1976), Martinus Nijhoff (1894-1953), J. Slauerhoff (1898-1936), Hendrik Marsman (1899-1940) et Gerrit Achterberg (1905-1962) sont quelques-uns de ceux qu'il traduisit. Ses vers se distinguent par une haute tenue musicale, une rare virtuosité, des trésors d'ingéniosité et le sens du mot juste. Aussi est-ce à bon droit qu'on lui décerna en 1958 le prix Martinus Nijhoff pour la traduction, une des distinctions littéraires les plus prestigieuses dans le monde néerlandophone.

Mais Dolf Verspoor ne se contenta pas de faire passer les frontières à la langue néerlandaise: il procura à des oeuvres d'écrivains espagnols, portugais, italiens ou anglais une édition dans sa langue maternelle. Verspoor était un émiment spécialiste de l'époque baroque

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espagnole. On lit toujours avec le même plaisir son anthologie de la poésie espagnole classique parue en traduction en 1958. L'homme possédait la faculté d'adapter les poèmes les plus réussis et les plus rebelles à la traduction sans rien perdre de l'idiome originel. Il n'oubliait pas non plus les auteurs de son temps: ainsi fut-il l'introducteur du poète chilien et prix Nobel de littérature Pablo Neruda aux Pays-Bas et en Flandre. On ne compte plus les rééditions de ses traductions de recueils de poésie. Notons aussi qu'il traduisit plus d'une pièce de théâtre. On dispose de près de 70 adaptations de sa main de pièces d'auteurs allant de Shakespeare à Calderon en passant par l'Italien Goldoni (xviii^e siècle).

Dolf Verspoor montra un vif intérêt pour les expressions artistiques les plus variées. On connaissait sa passion pour le jazz. Au cours des années 60, il avait organisé à Amsterdam une série de concerts sans pareils. Et il parvint même à obtenir que Ben Webster, un de ses musiciens préférés, montât sur la scène. Malgré cela, son nom restera attaché à la traduction littéraire. Aux yeux de nombre de critiques, il se rapprochait du traducteur idéal, cet homme qui réunit en une seule personne et les qualités de l'érudit et celles de l'artiste.

Hans Vanacker

(Tr. D. Cunin)

Nous reproduisons dans le présent numéro à la page 61 un poème de J. Slauerhoff avec la traduction de la main de Dolf Verspoor.
D'autres poèmes traduits par Dolf Verspoor ont paru dans Septentrion au cours des années passées: des poèmes d'Adriaan Roland Holst (IV, n^o 1, 1975, p. 54 et XVII, n^o 4, 1988, pp. 5-6) et de Gerrit Achterberg (X, n^o 1, 1981, p. 48, XVIII, n^o 2, 1989, p. 65 et XX, n^o 1, 1991, p. 19.).