Septentrion. Jaargang 22

Arts plastiques

Cobra: de retour à Liège

Cobra fit son apparition le 7 novembre 1948 dans une auberge parisienne; tout juste trois ans après parut le dixième et dernier numéro de la revue portant le nom du mouvement. Cette parution fut accompagnée d'une manifestation tenue à Liège au cours de laquelle les membres du groupe se séparèrent de leur plein gré.

Cobra voulait offrir une solution de rechange à la domination de Paris sur la vie artistique internationale, au surréalisme de Breton, au dogmatisme et au formalisme de l'avant-garde.

Le pacte de coopération fut signé par les Belges Christian Dotremont et Joseph Noiret, les Néerlandais Appel (^o1921), Corneille (^o1922) et Constant (^o1920) et le Danois Atger Jorn.

Le poète francophone Dotremont allait jouer un rôle important en tant qu'inspirateur, organisateur et rédacteur en chef de la revue. Il encouragea la collaboration effective entre poètes, peintres ou sculpteurs de diverses nationalités.

L'importance que revêtit Cobra en tant que phénomène artistique fut sans commune mesure avec les réalisations présentées et les manifestations mises sur pied par le groupe en à peine trois années. Cependant, Cobra fut un événement qui n'a pas eu sur la vie artistique belge l'impact qu'on veut bien lui attribuer généralement. Peut-être vit-on en Bruxelles la capitale de Cobra mais les héritiers de Rubens ou d'Ensor ne contribuèrent que très peu à répandre

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Dotremont-Alechinsky, ‘Brassée-séismographique’, lithographie, 1972.

l'idiome propre à Cobra. Quand on considère Cobra en tant que phénomène artistique, on l'associe évidemment à la peinture de Jorn, Appel, Corneille, Constant, Lucebert (^o1924) pour sa période ultérieure et Alechinsky, ou même à l'oeuvre peint de Jan Cobbaert (^o1909) qui pour sa part resta étranger à ce mouvement.

Il est possible de suivre l'évolution de l'idiome de Cobra à partir des oeuvres d'avant-guerre de peintres danois comme Jacobson et Pedersen, en passant par celles de Jorn et des héros néerlandais des années 50 jusqu'aux oeuvres graphiques que continuent encore de produire avec succès nombre d'anciens membres de Cobra ainsi que leurs épigones.

Le monde de Cobra est un monde peuplé d'êtres imaginaires enfantins: enfants, oiseaux, poissons, maisonnettes et landaus forment une famille bien drôle et excentrique. Ces êtres cocasses naissent apparemment de manière spontanée sous le pinceau ou sous le crayon. Des couleurs très contrastées et vives couvrent la toile sur laquelle la composition se détache de manière arbitraire en des lignes et des dessins pratiquement autonomes. La liberté absolue, point de départ de Cobra, conduit curieusement trop souvent à des poncifs. Il faut dire que le but des fondateurs de Cobra n'était pas de produire des chefs-d'oeuvre. N'espéraient-ils pas que leur peinture spontanée déclencherait par là même une révolution sociale de laquelle naîtrait une nouvelle communauté arcadienne?

La collection de Karel P. van Stuyvenberg illustre en détail l'influence de Cobra au niveau international. Les vedettes sont largement représentées. Mais il est intéressant de relever également la présence de partisans anglais et d'Europe de l'Est. Du 9 avril au 31 mai 1993 quatre cents oeuvres furent exposées au Musée d'art moderne de Liège, musée dans lequel le mouvement Cobra fut dissous en 1951. Ce musée est établi dans le Palais des expositions de l'Exposition internationale de Liège de 1905, au coeur du parc de la Boverie sur Meuse. Après des années de négligence, la ville a enfin rénové le bâtiment. Cette exposition Cobra démontre que le musée est appelé à occuper de nouveau la place qui lui revient dans la vie culturelle. La collection de Van Stuyvenberg trouvera quant à elle en 1996 un abri définitif dans les murs du Musée Cobra d'Amstelveen.

Herwig Todts

(Tr. D. Cunin)