Septentrion. Jaargang 18

Histoire

Fêtes en l'honneur de la patrie.
Les Pays-Bas mués en gigantesque Salle des fêtes

Les Néerlandais n'aiment pas courir les fêtes. C'est en vain qu' on essaie de faire du 5 mai - jour anniversaire de la capitulation allemande de 1945 - un jour de fête nationale obligatoire. Leur seule célébration nationale est celle de l'anniversaire de la reine, une sorte de carnaval où la jeunesse, entre autres, se pare d'o(O)range; quant au carnaval proprement dit, il n'y a guère que dans le sud catholique qu'il soit une festivité réellement populaire. Aussi est-ce avec quelque stupeur que les Néerlandais de passage en France découvrent l'inscription ‘Salle des fêtes’ au fronton d'un bâtiment généralement peu festif.

Et pourtant il fut une époque où les citoyens faisaient assaut de fêtes à coloration politique, fortement inspirés en cela par l'exemple français: la période 1780-1806, au cours de laquelle les progressistes hollandais gardaient les yeux fixés sur la France révolutionnaire. Ces fêtes se proposaient de ‘réveiller le languissant esprit populaire’ et de donner au citoyen la maturité politique requise par une nouvelle culture politique de participation au pouvoir, entée sur la lutte de libération américaine et la Révolution française.

Au xviii^e siècle, la République néerlandaise vivait sur la richesse amassée au xvii^e. Le pouvoir était aux mains d'une aristocratie de régents coiffée par les ‘Stadhouders’ de la maison d'Orange. C'est la révolte des colonies anglaises d'Amérique qui devait ouvrir les yeux du bourgeois-marchand: un nouveau marché s'ouvrait devant lui. Ajoutons que les Stadhouders de la maison d'Orange s'étaient liés corps et âme à l'ennemi héréditaire anglais.

Ce furent ceux qu'il est convenu d'appeler les ‘Patriotes’ qui s'opposèrent énergiquement à cette politique, ils tenaient l'oeil fixé sur une France grosse d'idées neuves: il s'agissait d'un groupe restreint mais influent de bourgeois ‘éclairés’, de petits bourgeois et de marchands. Leurs réunions consistaient en repas de fête, où les plats disparaissaient quasiment sous la symbolique. Cette série de fêtes unique vient enfin de faire l'objet d'une étude sérieuse: Feesten voor het Vaderland (Fêtes en l'honneur de la patrie).

On portait des toasts, on déclamait des poèmes, on entonnait des chants, on remettait des décorations en l'honneur de la liberté, de l'égalité et de la fraternité. Qui examine les gravures réexhumées s'émerveille des temples, pavillons etc. qu'on élevait, des constructions que les confiseurs-artistes s'entendaient à édifier. Il s'ébaudit plus encore devant les robustes

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estomacs qui devaient absorber toute cette mangeaille. A Leyde par exemple, un de ces dîners politiques atteignit la bagatelle de 67 services. L'ambassadeur de France, le marquis de Vérac, notait: ‘Ils (les Hollandais) n'aiment guères (sic) le travail (...) mais en revanche ils aiment les longs dîners et à bien boire’. Le représentant américain auprès de la République quitta un jour l'hôtel de ville de Schiedam ‘passablement éméché par le nectar local’.

Cela n'empêchait pas les festins des patriotes d'être des modèles d'intelligente liesse, des rencontres chargées de symbolique destinées à donner des vues sur l'art de gouverner, une fois l'Ancien Régime révolu.

La lutte contre ce régime était symbolisée par des personnages comme Johan van Oldenbarnevelt et Hugo de Groot, l'un décapité, l'autre chassé de sa patrie par des princes d'Orange conservateurs. S'y ajoutaient des personnages comme Guillaume Tell, des pionniers des révolutions américaine et française. Si ces derniers n'étaient pas ‘servis’ en carton, en sucre ou autrement, ils ne manquaient pas d'être portraiturés sur le service. Il existait ainsi des assiettes de porcelaine représentant le meurtre sanglant - inspiré par le Prince d'Orange en 1672 - des frères De Witt, lynchés par la populace orangiste.

A côté de cela, on organisait des cortèges en guise de divertissement, mais surtout pour l'instruction du peuple. Des artistes peignaient des transparents (chassinets) où la lutte pour la liberté contre l'Espagne était symboliquement détournée en lutte contre la tyrannie des Orange. Eclairés par l'arrière, ils se dressaient sur les places des grandes villes. Des vaisseaux de mer entiers glissaient sur roues; venaient en outre des vieillards-à-bâton, entourés d'orphelins mobilisés pour la circonstance; des vierges (‘ayant fait ou non leurs preuves’) en robes blanches, etc., des copies de ce qui à Paris, gravitait autour de la révolution, emplissant places et rues pour l'édification des foules. L'ensemble était marqué de ‘liturgie civique’. Le seul fait qu'on utilisât pour la symbolique autels, cierges, encens, suffisait à faire se cabrer les pasteurs calvinistes (favorables au Prince d'Orange). Le clou était une représentation du Stadhouder Guillaume V et de son épouse (prussienne) chassés du paradis terrestre hollandais après avoir mangé des fruits de l'Oranger.

Le parti orangiste ne resta pas inactif et se mit également à organiser des fêtes populaires où le loulou gambadait en jappant; le loulou qui aboie mais ne mord pas était aux yeux des Orangistes le symbole des patriotes.

Les patriotes ont essayé d'inscrire dans une constitution démocratique la tenue obligatoire de fêtes populaires didactiques, ainsi le 18 janvier, date de la fuite en Angleterre du Stadhouder Guillaume V. En vain du reste: les rapports de la réunion ad hoc des représentants de la République batave (1795-1806) façon française déclaraient en effet que ‘les fêtes menaient au dévergondage et à la perte de la véritable piété’ et ‘que l'instabilité du climat ne s'y prêtait pas’. On décida par contre l'institution d'une journée nationale de la prière, de la pénitence et de la gratitude, qui en fin de compte correspondait mieux à une communauté populaire marquée par Calvin.

Si ces fêtes hollandaises étaient inspirées par leurs homologues révolutionnaires françaises, les choses changèrent du tout au tout lorsque Napoléon annexa la République batave à la France. Bel exemple d'efficacité et de parcimonie hollandaises, les panneaux de bois qui avaient servi avant 1810 à représenter la liberté furent réutilisés cette fois pour souhaiter la bienvenue à l'empereur. En 1813, l'occupant français fut chassé. Le Prince d'Orange rentra d'exil. Le peuple ‘se vit offrir un jour de liesse aux frais de la collectivité’, ce qui permit de rentabiliser une fois encore la décoration.

Ce fut la dernière fête d'une unique série dédiée à des idées amenées par le vent de France. Dans l'étale plaine hollandaise, le vent peut venir de bien des directions...

Kees Middelhoff

(Tr. J. Fermaut)

Feesten voor het vaderland (avec un copieux résumé en français), Waanders, Zwolle, 1989, 215 p.