Septentrion. Jaargang 18

[p. 66]

Actualités

Arts plastiques

La collection de dessins de Carel Vosmaer exposée à Amsterdam

S'il vous arrivait de vous demander avec stupeur qui peut bien être Carel Vosmaer, vous n'auriez guère à vous faire de souci. Dans toute la néerlandophonie, le haguenois Vosmaer n'a rien non plus d'une célébrité. Il s'avère quasiment inconnu des Flamands et aux Pays-Bas plus d'un fronce le sourcil à l'écoute de son nom. Et pourtant Vosmaer fut un jour nommé presque d'une seule haleine avec son grand compatriote Multatuli, l'auteur controversé du roman anticolonialiste Max Havelaar. Vosmaer avait donc manifestement grand besoin d'une revalorisation. Dans ce but, de la mi-mars à début juin, on a organisé deux expositions. Au cabinet des estampes du Rijksmuseum d'Amsterdam, on présentait la collection de dessins de Vosmaer; quant au Haags Historisch Museum (Musée historique haguenois), c'est un panorama de l'univers littéraire de l'auteur hollandais qu'il offrait au public.

Qui était donc Vosmaer? Ce que l'on sait de sa vie professionnelle semble imposer une conclusion unique: Vosmaer avait tout ce qu'il fallait pour mener une existence insipide et obscure. En 1851, à la veille de ses vingt-cinq ans, il accéda au grade de licencié en droit. Sa carrière ultérieure se résume à une sèche énumération d'humbles fonctions administratives. Mais quel contraste avec la vie artistique et sociale de Vosmaer! Dès ses jeunes années, il gravit avec une étonnante fréquence les marches du Rijksmuseum

Dessin du portrait de Saskia par Rembrandt, découvert à Berlin par Vosmaer.

[p. 67]

de l'époque. Il écrivit de surcroît des articles remarquables à l'occasion de quelques grandes ventes publiques d'oeuvres d'art. Il y stigmatisait le manque de fierté nationale des Néerlandais, qui laissaient placidement de précieuses oeuvres d'art partir à l'étranger. Ce même sentiment national fut-il à l'origine de sa collection de dessins? En tout cas, le juriste haguenois se mit très tôt à rassembler des dessins, essentiellement de maîtres néerlandais. Sa collection finirait par comprendre plus de 230 oeuvres.

Le visiteur de l'exposition d'Amsterdam pouvait admirer presque 200 dessins. Ce qui impressionne surtout, c'est le sens artistique raffiné de Vosmaer et son large intérêt historique. En effet, il ne se limitait nullement aux artistes de son temps. On découvre également nombre de portraits, de savoureux croquis de types humains, de scènes domestiques, de paysages et de dessins animaliers dus à des artistes du xviii^e et même du xvii^e siècle. En même temps, on y note aussi avec intérêt, sous la rubrique Vosmaer fecit, un nombre, réduit il est vrai, de dessins. Presque tous sont des illustrations réalisées par Vosmaer lui-même pour toutes sortes de journaux et almanachs ainsi que pour ses propres publications.

Ceci nous amène à parler de l'écrivain Vosmaer. Vosmaer consacra l'une de ses oeuvres les plus réussies au célèbre artiste néerlandais Rembrandt: une monographie en deux tomes publiée dans les années 1860. Chose étonnante, l'étude est rédigée de bout en bout en français. L'auteur entendait ainsi atteindre un public le plus large possible et assurer au grand peintre tout l'intérêt qu'il mérite. Mais en son temps Vosmaer était surtout connu et fâcheusement réputé comme polémiste. Ses articles dans la revue littéraire autorisée De Nederlandsche Spectator causaient souvent bien de l'esclandre. Sous le pseudonyme de Flanor, il adoptait presque coup sur coup un

Portrait de Carel Vosmaer (1826-1888) par Jozef Israëls.

point de vue radical sur toute une série de sujets les plus divers. Ses dithyrambes inconditionnels en l'honneur de la libre pensée - entre autres - nous offrent toujours une lecture particulièrement passionnante.

Comme conférencier, Vosmaer ne tarda pas à être la coqueluche de beaucoup de sociétés savantes. Son raffinement artistique et son tempérament polémique garantissaient manifestement l'intérêt de son argumentation. Notre Haguenois était en outre un grand voyageur doté d'une culture générale remarquable. Aussi estce peut-être son éclectisme qui impressionne surtout maintenant. Mais le long silence qui a entouré Vosmaer semble prouver que l'éclectisme ne garantit pas toujours la reconnaissance.

Hans Vanacker

(Tr. J. Fermaut)