Septentrion. Jaargang 17

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Le poète néerlandais A. Roland Holst (1888-1976). (Photo An. Tydeman).

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La commémoration du poète A. Roland Holst

Le 23 mai 1988 était le centième anniversaire de la naissance du poète A. Roland Holst, occurence qui n'est pas passée inaperçue. La commémoration s'est déroulée à Bergen, le village adossé aux dunes à l'ouest de la ville d'Alkmaar, où le poète a habité la majeure partie de sa vie, où il est décédé en 1976, et auquel il a contribué par sa présence à conférer le caractère de village d'artistes. On a organisé à Bergen dans le courant du mois de juin une exposition, consacrée à la vie et à l'oeuvre de Roland Holst, qui attira un nombreux public. Le 8 juin se déroula dans l'église-Ruine de Bergen, en présence de la reine Béatrix, la commémoration solennelle du poète. A cette occasion, le ministre de la culture remit le prix A. Roland Holst à la poétesse Eva Gerlach. Bien que le prix n'eût point été institué à l'occasion de la commémoration, et bien que la poésie d'Eva Gerlach - parmi les poètes néerlandais du moment, elle est l'un des talents les plus puissants - ne trahisse aucune influence de Roland Holst, ou peut-être précisément à cause de cela, cette consécration revêtit un involontaire caractère symbolique. A contrecourant des modes actuelles, Eva Gerlach a réussi des années durant à échapper à la publicité, elle défendait son identité contre les curieux qui voulaient savoir qui se cachait derrière son pseudonyme. Par sa présence lors de la remise du prix, elle sacrifiait quelque peu ce strict anonymat.

Par son attitude face au monde extérieur, cette poétesse d'une génération postérieure semblait réaliser la mission que Roland Holst s'était un jour fixée dans les vers:

Ik blijf erbij, mijn hele leven:

er deugt geen woord of 't is vanuit
alleenzijn met mijzelf geschreven.

Je m'y tiendrai ma vie entière:

il n'est mot qui vaille hormis
emprunté à la solitude avec moi-même.

Roland Holst, qu'on a appelé le ‘prince des poètes’, s'est-il lui-même tenu à ce programme?

Dès ses jeunes années, il prit part à la vie littéraire. Il avait de bons amis parmi les poètes de sa génération, mais aussi parmi ses cadets ou ses aînés. Il était rédacteur de la revue de premier plan De Gids (Le Guide). Il voyagea beaucoup et appréciait la compagnie de ceux qui partageaient sa tournure d'esprit. Il n'aimait pas les villes, mais il faisait une exception pour Paris. Dans les années trente, il y avait noué amitié avec le poète André Germain, qui l'introduisit dans le salon de Madame Mühlfeld où il rencontra Rilke et Valéry.

Aussi La solitude avec moi-même finit-elle par faire mauvais ménage avec ce style de vie. Tout particulièrement après la seconde guerre mondiale. L'occupant allemand essayait d'amener la vie culturelle néerlandaise sous contrôle national-socialiste par l'institution d'une ‘chambre de la culture’, et, par sa très ferme position de principe en la matière, Roland Holst inspira à beaucoup de ses collègues écrivains de ne pas s'y présenter. Si les qualités de son oeuvre lui avaient valu l'admiration de beaucoup, son rôle pendant les années de guerre en fit davantage encore le ‘prince des poètes’. Il reçut de hautes distinctions et des prix littéraires importants, et se vit commander un texte pour le Monument National à la mémoire des victimes de guerre érigé sur le Dam à Amsterdam. C'est ainsi que, bon gré mal gré, le poète devint un personnage sur qui l'on tenait braqués les projecteurs de l'actualité.

Il faut dire qu'il avait déjà jeté les bases de cette contradiction au cours de sa jeunesse. Agé de dix-neuf/vingt ans, il se laissa séduire par le socialisme. L'influence de sa tante, la poétesse Henriëtte Roland Holst-Van der Schalk, n'était pas étrangère à cette évolution, mais son neveu

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se sentait moins attiré par les aspects politiques du marxisme que par l'idéalisme social dans l'esprit de l'artiste-écrivain anglais William Morris. en 1908, le jeune Roland Holst partit faire des études à Oxford, et il y succomba à un autre charme: il découvrit la mythologie irlandaise, avec sa représentation d'un ‘Pays de l'éternelle jeunesse’, paradis où serait possible, dans la beauté et dans la joie de vivre, une existence humaine qui échapperait au temps. La nostalgie de l'Elysée deviendrait plus tard le thème par excellence de la poésie de Roland Holst, thème qui implique de se détourner du monde et s'opposait diamétralement à l'idéalisme social qu'il finit par éliminer.

Roland Holst fit ses débuts de poète en décembre 1908 dans la revue De xx^e eeuw (Le vingtième siècle). A Oxford, il avait opté pour l'économie mais échoua par manque d'intérêt pour la matière. En 1910, il regagna son domicile de Hilversum et c'est alors que son père, un homme d'affaires aisé, décida de lui permettre, par une rente annuelle, de se consacrer totalement aux lettres.

Jusqu'à la première guerre mondiale, Roland Holst fit encore de nombreux séjours en Angleterre, pour continuer à y étudier à Oxford la mythologie celte et la littérature irlandaise, et pour y travailler à sa poésie à Lynmouth, sur la côte rocheuse du Devon septentrional. Quand la guerre eut interdit ces voyages, il se fixa à Bergen, localité également toute proche de la mer.

Sa prédilection pour le paysage côtier, le thème du désir élyséen et le sentiment de la déchirure intérieure, Roland Holst les a ‘mythologisés’ dans l'oeuvre intitulée De afspraak (Le rendez-vous, 1925) un récit qu'on peut considérer comme le coeur de son oeuvre. Encore enfant, selon le récit, le poète voit apparaître un étranger qui imprime une direction à sa vie, qui lui apporte la révélation d'une réalité dans laquelle la beauté n'est pas assujettie au temps. L'enfant reçoit la mission d'aller plus tard habiter en bordure de mer afin de ne pas oublier cette révélation, et l'homme prend rendez-vous pour venir un jour le ‘sauver et l'emmener’ vers cette autre réalité. Devenu adulte, le poète comprend qu'il était lui-même cet étranger, qu'il s'agissait de son double métaphysique.

Dans le poème De ploeger (Le laboureur), Roland Holst a donné forme à cette idée d'une mission qu'il s'est lui-même confiée. Mais on peut également lire le poème - qui appartient aux vers les plus célèbres de Roland Holst - comme une allégorie qui s'applique à quiconque veut remplir une tâche; son vieil idéalisme n'était pas mort quand le poète écrivit ces vers.

Dans De kleine waterplek (La flaque d'eau), il est question de ‘résister au monde’. Cette résistance au monde, qui est la conséquence du mythe personnel de De afspraak et qui s'impose parce que ce monde a oublié le désir élyséen, revêt dans le poème Einde (Fin) une allure prophétique. Contre le monde, on proclame une sentence qui semble s'accomplir depuis la nuit des temps. Ici aussi, la mer joue un rôle indispensable dans l'évocation. Le rôle que le paysage côtier joue pour Roland Holst s'est cristallisé par la suite dans les 63 strophes très denses du recueil Een winter aan zze (Un hiver à la mer, 1937). Dans la première des deux strophes citées ciaprès, il semble que la catastrophe métaphysique qui se manifeste dans la nature se tourne contre le poète lui-même. Dans la deuxième strophe, il évoque dans le miroir, le symbole archétypique capable de rendre visible cette ‘autre’ réalité, la femme aimée qui aurait dû être susceptible de partager la conception de la vie du poète. Son infidélité à cette vocation est l'un des thèmes principaux de ce recueil.

Roland Holst a consacré sa poésie à une conception du monde et de la vie qui ne devait pas seulement l'amener en conflit avec lui-même (une lutte intérieure qu'il a symbolisée dans le double), mais aussi avec le monde. D'où l'exigence de ‘solitude avec soi-même’. Il a mené cette lutte jusque dans ses tout derniers vers. Certes, c'est la splendeur de sa langue et des images de sa poésie qui a fait de lui un grand poète mais aussi sa disponibilité à rester fidèle à la mission qu'il s'était lui-même proposée. Aussi est-ce à juste raison que la commémoration du centième anniversaire de sa naissance n'est pas passée inaperçue.

JAN VAN DER VEGT

Romancier, biographe et critique littéraire.

Adresse: Ewisweg 26, NL-1852 EK Heiloo.

Traduit du néerlandais par Jacques Fermaut.