Septentrion. Jaargang 17

Histoire

F.P. van Oostrom et la littérature à la cour néerlandaise vers 1400

Ces dernières années, le baromètre des études sur la littérature moyenne néerlandaise retourne franchement à la synthèse. Les spécialistes se convainquent à nouveau qu'un panorama (fût-il provisoire) permet de reculer les frontières de la recherche. Symptomatique entre autres à cet égard, l'intérêt renaissant pour l'histoire de la littérature, sujet encore considéré comme tabou par les scientifiques il y a une décennie.

F.P. van Oostrom, professeur de littérature ancienne à l'université de Leyde, est sans aucun doute l'un des pionniers de ce revirement; dans son dernier ouvrage, non content de décrire de façon exemplaire la littérature à la cour de Hollande vers 1400, il a en même temps esquissé le cadre d'une nouvelle approche historico-littéraire, attentive à la réception immédiate et différée d'une oeuvre et à la dimension sociologique de la communication littéraire, ce qui implique un nouveau rapprochement avec l'histoire proprement dite. En outre le regroupement des textes selon leur milieu d'origine (et de mise en oeuvre), permet certes de traiter côte à côte les genres les plus divers, chroniques, poèmes d'amour courtois, sommes religieuses et traités d'amour, mais autorise aussi une étude des centres d'intérêt communs et des corrélations intertextuelles réciproques.

Le résultat en est surprenant. Contrairement à l'opinion commune, il s'avère que la cour comtale de La Haye, sous la dynastie bavaroise, fut un milieu culturel du meilleur aloi, tout à fait au niveau de la culture internationale de cour. Un Dirc van Delft a su rédiger dans son Tafel vanden kersten ghelove (Manuel de la foi chrétienne) un monument de science théologique en langue vulgaire qui est en même temps un

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magnifique exemple de vulgarisation de haut vol; le Der minnen loep (Les évolutions de l'amour) de Dirc Potter, souvent plein d'humour, rend un son moderne qui annonce la future morale bourgeoise. Mais même les oeuvres souvent méconnues de Willem van Hildegaersberch, le héraut Gelre et le manuscrit de Lieder de La Haye se révèlent mériter un jugement beaucoup plus nuancé que précédemment.

L'étude, qui séduira aussi bien le spécialiste que le lecteur moyen, offre en outre d'intéressantes informations aux amateurs d'histoire de la littérature médiévale française. Le chapitre liminaire traite de la situation de la cour de Hollande sous les comtes hennuyers (première moitié du xiv^e siècle). La culture de cour était alors exclusivement francophone, comme il ressort notamment de l'exceptionnelle liste de livres possédés par Jean II d'Avesnes. Et quand il arrivait aux princes hennuyers de monter au nord, ils emmenaient dans leur suite des artistes français. C'est ainsi que les comptes de Middelburg mentionnent en 1326-27 une prestation du poète Jean le Condé, lequel, dans un thrène, appelle Guillaume III ‘li pères de menestrés’ (p. 19). Il faut dire que Guillaume III avait accordé son fervent patronage aux ménestrels français et avait en particulier rendu possible le monumental roman en prose française Perceforest (vers 1335), cousu d'allusions à la Zélande. On sait moins que le comte Jean de Blois constituait l'unique exception dans cette littérature de cour en langue française: il fit du château de Schoonhoven (près de Gouda) sa demeure favorite et assimila en outre la langue thioise, comme Froissart ne manque pas de nous le signaler comme une singularité. Grâce à lui, la poésie moyenne néerlandaise prit place aux côtés de la française (p. 20). L'on sait moins encore que vers 1395 le frère mineur Jacques de Guise écrivit une chronique du Hainaut (Annales Hannoniae) qu'il dédia au comte hollando-hennuyer Albert de Bavière (p. 35). Et la poésie de Willem van Hildegaersberch se revèle réceler de frappantes parentés avec la littérature de cour hennuyère, représentée par des auteurs comme les Condés père et fils, et Watriquet de Couvin...

Puisse ce compte rendu par trop succinct faire apparaître l'ouvrage de Van Oostrom comme une synthèse de données anciennes et nouvelles, qui se lit comme un roman et que je recommande chaudement à tous ceux qui s'intéressent à la culture du bas moyen âge.

Jozef D. Janssens

(Tr. J. Fermaut)

f.p. van oostrom, Het woord van eer. Literatuur aan het Hollandse hof omstreeks 1400, Meulenhoff, Amsterdam, 1987.