Septentrion. Jaargang 16

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Walter van den Broeck (^o1941) (Photo Rikkes Vos).

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Walter van den Broeck: le roi et le réel

Qui n'aurait lu ne serait-ce que quelques livres de Walter van den Broeck se rendrait immédiatement compte que son oeuvre se polarise autour de deux thèmes fondamentaux: l'autorité paternelle et le rapport entre la littérature et le réel. Le motif le plus ancien est la figure du père: Van den Broeck débuta en 1967 avec De troonopvolger (Le successeur au trône), un roman traitant du meurtre symbolique du père.

Dans ce livre, Van den Broeck affirmait qu'un père pouvait parfois faire subir à son fils une lourde pression morale. Cette donnée a une origine biographique: le père de l'auteur était un homme impressionnant. Avant qu'il ait été employé par l'usine de ‘Métallurgie de Hoboken’ à Olen en 1928, il avait vécu aux Philippines et aux Etats-Unis. Toute sa vie il écrivit des lettres aux grands de ce monde, et il exigea un silence absolu durant la rédaction de ces missives.

Cette figure du père apparaît régulièrement au premier plan des oeuvres de Van den Broeck. Elle connut dans les pièces Groenten uit Balen (1972) (Des légumes de Balen) et Tien jaar later: 't jaar Tien (1982) (Dix années plus tard: l'An Dix) lui faisant suite, son incarnation la plus typique: en tant que chef de famille mais avec une autorité influençable; en tant qu'ouvrier ayant un sens plutôt naïf de la justice, comme lorsqu'il explique par des lettres au roi Baudouin ses convictions concernant une grève dans son usine.

Par la suite Van den Broeck élargit cette figure du père pour en faire le symbole de la puissance et de l'autorité. Dans la pièce De rekening van het kind (1973) (La facture de l'enfant), on le retrouve sous les traits d'un directeur d'école tyrannique, dans Een andere Vermeer (1974) (Un autre Vermeer) comme un metteur en scène impitoyable, parlant aux acteurs, durant les répétitions, par hautparleur: ici le pouvoir reste même invisible. Et dans le roman De dag dat Lester Saigon kwam (1974) (Le jour où vint Lester Saigon), Van den Broeck attaque vigoureusement ce qu'il appelle ‘le Grand Egalisateur’ ou ‘les planificateurs pré-fabriqués’, désignant par là l'idéologie dominante qui détermine comment doivent vivre les dominés. Comme tous ses personnages, lui-même s'est rebellé contre le pouvoir. Il tracera, dit-il, ‘une sanglante trace littéraire dans ce petit pays d'opérette’.

Heureusement le sang n'a pas coulé, mais il s'est cependant très clairement opposé au pouvoir. Reste la question: qui ou qu'est-ce que le pouvoir? Le responsable le plus élevé que l'on puisse prendre pour incarnation de cette notion abstraite, c'est le roi. Donc c'est vers lui que se tourne Van den Broeck dans ce qui est probablement son oeuvre la plus connue: Brief aan Boudewijn (1980) (Lettre à Baudouin) où il fait du roi le symbole de la situation sociale et politique de l'époque. Tout comme dans De troonopvolger où le fils trouvait sur son chemin le père lui barrant la route vers l'autonomie, le pouvoir obstrue le développement spirituel et l'émancipation matérielle de ses sujets.

Dans cette perspective, Van den Broeck veut faire oeuvre utile. Il emploie, dans Brief aan Boudewijn, l'image de l'échelle sociale qui doit être posée à terre: ainsi l'échelon le plus haut sera au niveau de l'échelon le plus bas. Dans son roman le plus récent, Het beleg van Laken (1985) (Le siège de Laken), Van den Broeck prédit notamment la chute de la dynastie due à la puissance grandissante du peuple. Quoique le ton humoristique frappe peut-être toujours de prime abord le lecteur de l'oeuvre de Van

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den Broeck, celle-ci a donc une dimension politique et idéologique de plus en plus affirmée.

Mais quel est le rapport entre la littérature et le réel? Si un auteur veut décrire le réel dans son livre, comment doit-il faire? Ainsi, l'adorable et pittoresque hutte entourée de bouleaux et de bruyère donne-t-elle une vision fidèle de la vie dans les Kempen?

Van den Broeck observe que la littérature traditionnelle donne une image déformée du réel. Un récit par exemple impose, en tant que genre, certaines contraintes: il doit y avoir un début, un milieu et une fin, et l'auteur choisit bien entendu un certain point de vue. La littérature dénature de cette manière le réel, estime Van den Broeck. S'il veut déjouer cette falsification, il doit rompre les conventions littéraires et travailler d'une tout autre façon.

Que va-t-il faire? Dans le roman Lang weekend (1968) (Long week-end) le personnage principal rencontre dans un café ‘le jeune et prometteur écrivain Walter van den Broeck’. Et dans presque tous ses romans, Walter van den Broeck apparaît parmi les personnages. On pourrait dire que de la sorte il se trouve avoir un pied de chaque côté de l'abîme séparant le livre du réel.

Dans 362.880 × Jef Geys (1970), chacun des neuf personnages concernés par une mort suspecte dans le milieu du commerce de l'art, donne dans un chapitre son opinion. L'un de ces personnages est un certain Walter van den Broeck, écrivain. Les neuf chapitres du livre peuvent être lus dans n'importe quel ordre: le récit n'a donc en fait ni début, ni fin.

Dans Aantekeningen van een stambewaarder (1977) (Notes d'un généalogiste), il nous dit que son grand-père émigra en Amérique. Pour rendre la vérité de cette expérience, Van den Broeck rend compte dans son livre de romans d'émigrés et transcrit une partie du journal authentique de son grand-père. Ici, comme dans d'autres livres, il ne veut donc pas être l'unique témoin ou chroniqueur. Le but de tout ceci est de représenter, par la littérature, le réel tel qu'il est, sans corruption.

Fréquemment le réel n'est guère réjouissant pour les personnages de Van den Broeck, en tout cas bien moins convenable qu'on ne le montre, à l'occasion, au roi. La famille qui l'auteur évoque souvent, a des fins de mois difficiles. Les gens s'échappent volontiers d'un réel oppressant. Ils rêvent d'une vie meilleure, plus facile, ou de ce qui se passerait si le roi venait tout à coup leur rendre visite. C'est pourquoi dans la relation entre le réel et la littérature, l'imagination joue également un rôle important. Non seulement les personnages aiment s'abandonner à leur rêverie, mais l'auteur donne corps à celle-ci dans l'oeuvre. Avec son Brief aan Boudewijn, Van den Broeck réalise ainsi ce que son père a toujours tenté de faire, c'est-à-dire informer sans détours le roi de ses conditions de vie. Et dans ce livre l'auteur fait ‘réellement’ faire au roi une visite au petit village de Olen et à la maison dans laquelle ils habitent.

Durant cette visite imaginée, Van den Broeck porte au grand jour le réel caché derrière les apparences que l'on a toujours présentées au roi. Il présente alors au lecteur une image plus véridique de la vie dans les Kempen que n'offre la petite hutte dans les champs de bruyère. Et que voyons-nous dans le Beleg van Laken (1985) où Van den Broeck décrit le début d'une visite rendue au palais de Laken? Tout se déroule dans un rêve éveillé, dans un reflet du monde; le livre parle de ce qui est caché derrière ce qui se présente à nos yeux, des relations mutuelles dérobées à l'oeil par la complexité du réel. Chez lui la littérature dévoile donc le réel.

Finalement ces deux thèmes se rejoignent. Sous les traits de la figure du père et de ses avatars, Van den Broeck s'adresse au pouvoir qu'il rend responsable de la société de classe et de ses conséquences, telles que les injustices sociales. Indépendamment des conventions traditionnelles, il attribue à la littérature une fonction sociale pragmatique. Chez Van den Broeck l'engagement social et l'engagement littéraire vont la main dans la main.

JOS BORRÉ

Professeur de néerlandais. Critique littéraire.

Adresse: Dalstraat 21, B-2508 Kessel.

Traduit du néerlandais par Spiros Macris.