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L'art flamand en Bretagne

Après la guerre de Succession au xiv^e siècle, opposant deux maisons rivales qui se disputaient le duché, la Bretagne connut une ère de prospérité. Grâce à une position maritime privilégiée mais également aux différents traités commerciaux scellés par le duc Jean V, la marine commerciale bretonne prit un essor prodigieux. Ainsi, à partir du xv^e siècle, les célèbres caravelles voguaient vers le Nord à la conquête de débouchés, transportant pour le compte d'autrui, entre autres, du sel de la région de Guérande et de la baie de Bourgneuf, du vin bordelais ainsi que des toiles de Locronan et de Vitré.

La destination principale des navires bretons était les bouches de l'Escaut, alors plaque tournante des activités commerciales en Europe. En 1457, à Sluis, avant-port de Bruges, 38% du nombre des bateaux étaient bretons. A la suite du déclin de Bruges à la fin du xv^e siècle, dû essentiellement à l'ensablement du Zwin, et durant plusieurs décennies, Arnemuiden, dans l'île de Walcheren, devint leur port de prédilection. Entre le 1er octobre 1475 et la fin 1483, 85% des navires enregistrés

Caravelle sculptée sur l'église de Penmarc'h.

arborent le pavillon breton; en 1533-1534, le trafic breton représente encore 80%, dont un tiers était armé à Penmarc'h.

Mais dès la fin du xv^e siècle, Anvers était devenu le premier marché mondial et un centre industriel des plus florissants, attirant par conséquent beaucoup d'étrangers. La métropole jouissait, en outre, d'une grande activité artistique. Peintres, architectes, sculpteurs et graveurs s'y côtoyaient. Des ateliers spécialisés dans la diffusion des gravures reproduisant les grands maîtres flamands virent le jour. Dans toute l'Europe circulaient certains thèmes ou motifs. La gravure a été la courroie de transmission de la sensibilité religieuse mais aussi des goûts artistiques, constituant une inspiration puissante pour le vitrail et la statuaire en Bretagne. Parmi les graveurs de grande réputation figurent Jacob Cornélis, Dirk Vellert, Joost de Negker et surtout Lucas de Leyde, leur chef de file. Notons que ces graveurs étaient en même temps d'excellents peintres-verriers. Anvers possédait également de féconds ateliers qui produisaient et exportaient des sculptures sur bois, notamment ces fameux retables à compartiments retraçant la vie des saints.

Certaines archives ont signalé la présence de marchands flamands aux foires de Rennes ou de La Martyre. D'autres font état d'artistes, peintres, verriers ou sculpteurs qui sont venus s'installer en Bretagne, ou y travailler, surtout à Rennes et Tréguier. Signalons, à titre d'exemple, Jean de Diest ‘menuisier des imaiges’, dont le nom apparaît dans les comptes de la cathédrale de Tréguier. De plus, des retables, des statues et surtout des gravures, celles-ci expédiées par tonneau, constituaient souvent une partie du fret de retour des navires bretons.

Ainsi, il subsiste en Bretagne deux retables qui ont été importés des Flandres. La cathé-

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Un panneau du retable ‘Couronnement de Notre-Dame’ à Kerdévot.

La Cène à Pont-Croix.

drale Saint-Pierre à Rennes renferme un retable du début du xvi^e siècle, en bois sculpté et doré, dont les dix tableaux illustrent la vie de la Vierge. Celui de Kerdévot, près de Quimper, en bois peint et doré, composé de six panneaux, daterait des environs de 1520. On a remarqué sur le sommet de la tête d'une dizaine de personnages une main coupée, estampille de l'école d'Anvers. Sur les armes de la ville figurent d'ailleurs deux mains coupées. Des ateliers surgirent çà et là, imitant les retables importés ou s'inspirant de gravures. A Pont-Croix, le retable de la Cène, fut exécuté d'après une gravure de Goltzius qui reproduisait le tableau de Pierre Coeck d'Alost. A Lampaul-Guimiliau, un des bas-reliefs latéraux du retable de saint Jean-Baptiste représente la Sainte-Famille et s'inspire d'une oeuvre du peintre flamand Barthélémy Spranger.

Bas-relief de la Sainte-Famille à Lampaul-Guimiliau.

Sur le galon brodé d'une robe dans la maîtresse-vitre de l'église de la Martyre, près de Landerneau, on découvre le monogramme de Joost de Negker. Celui-ci travaillait au service de l'empereur Maximilien à Augsbourg. Il s'agit selon toute vraisemblance d'une oeuvre importée; cela n'a rien d'étonnant puisque à la Martyre se tenait alors l'une des plus importantes foires de Bretagne, provoquant une affluence de marchands, mais aussi d'artistes étrangers. On y trafiquait toutes sortes de marchandises, y compris des objets d'art.

A Duault, Côtes-du-Nord, le vitrail de la Dormition est une servile copie d'une gravure d'Adriaen Collaert reproduisant l'oeuvre de Jan van der Straet, alias Stradanus. L'apôtre, caricaturé et portant un binocle, est un personnage caractéristique de Stradanus. Les magnifiques vitraux de l'église Saint-Mathurin à Moncontour

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Vitrail représentant la crucifixion à La Martyre.

portent également l'empreinte d'une influence nordique. Les fabriques du vitrail de Saint-Yves sont analogues à celles des gravures flamandes; le personnage de Sainte-Barbe dans le vitrail du même nom ressemble étrangement à un portrait dessiné par Lucas de Leyde. A Tréflévénez (Finistère), dans la Cène, la nourriture déposée devant chaque convive est figurée par une tache jaune, habitude iconographique propre à l'art des Flandres. Ainsi, l'influence flamande sur l'art du vitrail peut être perceptible grâce à un détail: à Gausson, ce

Vitrail de la Dormition à Duault.

sont les perlages, à Lansalaun (Paule) les costumes, à Trémargat, la coiffure, à La Ferrière les figures des personnages.

La présence de statues, certaines importées, d'autres taillées d'après des gravures, témoigne également des contacts fréquents avec les Flandres. L'Annonciation, haut-relief de la chapelle Notre-Dame de Penhors en Pouldreuzic, nous présente un oratoire où se déroule l'entretien entre la Vierge et un ange et est quasiment calqué sur l'Annonciation du polyptique de l'Agneau Mystique de la cathédrale Saint-

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‘L'Annonciation’, haut-relief dans la chapelle Notre-Dame à Penhors.

Bavon à Gand. La Vierge de Pitié dans la chapelle du Carmel à Morlaix nous montre un Christ, allongé sur les genoux de sa mère, la tête rejetée en arrière, à l'instar du Christ de la Pietà de Roger van der Weyden. La coiffure de la Statue de sainte Barbe à Guengat offre des similitudes avec celle d'une femme dans le premier panneau du retable de Kerdévot.

Une autre conséquence des relations commerciales entre ces deux régions serait l'introduction par Tréguier du premier matériel typographique venant des Flandres. En 1485, un seigneur implanta à Bréhan-Loudéac le premier atelier breton d'imprimerie. L'un des imprimeurs, Jean Brito, avait été citoyen de Bruges en 1455. En tout cas on a relevé certaines analogies entre les caractères qu'employaient les imprimeurs de Bréhan et ceux utilisés à Audenarde à la même époque. Toujours dans le même domaine, la bibliothèque de Vitré possède plusieurs ouvrages portant la marque de Plantin, célèbre imprimeur établi à Anvers.

Ainsi par une coïncidence des deux phénomènes, d'une part l'essor de la marine bretonne, dont les richesses récoltées étaient le plus souvent destinées à la construction d'églises et à leur décoration, et, d'autre part, l'existence dans les anciens Pays-Bas de centres commerciaux et artistiques, l'art flamand a joué un

La statue de sainte Barbe à Guengat.

rôle non négligeable dans l'évolution artistique de la Bretagne.

La fin du xvi^e siècle marque à la fois le déclin de la marine bretonne, insuffisamment armée pour affronter les nouvelles techniques commerciales et financières, et la fermeture de l'Escaut, qui sonne le glas du port d'Anvers, et qui met fin à une longue période de contacts entre ces deux contrées.

JACQUES DELEYE

Professeur d'anglais à Saint-Brieuc.

Adresse: rue de la Fontaine Auffray - B.P. 17, F-22520 Binic.