Septentrion. Jaargang 15

Littérature

‘L'art comme lubrifiant’

A l'occasion de la mort d'un poète

On ne saurait imaginer meilleure dénomination pour le Dordrechtois Cees Buddingh', décédé le 24 novembre 1985 à l'âge de 67 ans, que celle qu'il s'attribua luimême un jour: ‘Poète néerlandais’. La sympathie avec laquelle on évoque partout sa mémoire prouve moins l'excellence de sa poésie - si multiforme qu'ait été son talent - que la parfaite simplicité et le parfait naturel avec lesquels il était poète en toutes choses. Il étudia l'anglais, traduisit beaucoup d'oeuvres anglo-saxonnes et enseigna l'art de la traduction. Il fit ses débuts poétiques en 1941 par le recueil Het geïrriteerde lied (La chanson irritée) mais, l'année suivante, il contracta une tuberculose qui le cloua au lit pour sept ans. Il consacrait son temps, outre la poésie, à une immense lecture qui lui permit de publier en 1954 une monumentale Encyclopedie van de wereldliteratuur (Encyclopédie de la littérature mondiale) qui n'est pas sans défauts mais qu'il avait rédigée seul, performance que bien peu auraient pu égaler à partir d'une telle lecture personnelle. Le même enthousiasme littéraire fit de lui, avec un bonheur égal, un anthologue, un critique littéraire et poétique, un romancier et diariste, et l'un des plus valeureux animateurs de la manifestation annuelle Poetry International. Mais l'activité qui constituait le coeur même de son existence, c'était la poésie elle-même qui prenait forme dans une foule de recueils comme Gorgelrijmen (Gargarimes, 1953), Deze kant boven (Ce côté-ci en haut, 1965) et Het houdt op met zachtjes regenen (Voici que s'arrête le doux crachin, 1976). Ses poèmes devaient leur large audience à une originalité qui lui permettait de particulariser et de rehausser toutes choses, jusqu'au bourgeoisisme

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Cees Buddingh' (1919-1985).

terre à terre et éculé - celuilà même - par un tendre humour mélancolique. Il mettait les rieurs de son côté mais leur donnait une idée de la poésie. Chez lui l'understatement, cette litote pincée d'humour, inspirait la conviction qu'elle était réclamée par la sauvegarde d'une sensibilité extrêmement vulnérable.

Buddingh' faisait partie de quasiment tous les courants littéraires de l'après-guerre: il était rationaliste romantique, surréaliste, membre des Vijftigers (l'Ecole des années cinquante), dadaïste, réaliste, néo-réaliste. Cette profusion de styles semble dénoter un manque de personnalité. Mais ce qui faisait le lien entre toutes ces facettes, c'était son indéniable néerlandité, sa capacité de traduire en termes d'une prosaïque lucidité ce qui en était par nature cruellement dépourvu, son talent à crever les baudruches du pathos poétique et à conférer du lustre poétique aux plus infimes bagatelles quotidiennes.

‘L'art comme lubrifiant’

En ces temps de restrictions budgétaires, l'art et la culture sont bien mal traitées par les autorités! Elles considèrent ces moyens d'expression comme un luxe au fond bien superflu qui se prête aux coupes sombres. Bien sûr, les Pays-Bas n'ont pas l'exclusivité de ce genre d'attitude mais elle s'affirme ici avec tant d'impudeur que l'étranger à souvent l'impression qu'en dehors de la peinture du xvii^e siècle, de Van Gogh, de Mondriaan et de l'Orchestre du Concertgebouw, il n'existe pas de culture et moins encore de littérature néerlandaises. La culture n'a rien ici d'un patrimoine assimilé par tous, et pas davantage dans les sphères politiques: c'est ainsi qu'un sondage superficiel effectué chez les ministres en charge des lettres néerlandaises, a révélé chez eux des connaissances scandaleusement sommaires en la matière. Rien d'étonnant donc à ce que ces exporteurs attitrés de la culture ne disposent que de pauvres moyens. Dans le cadre de ce qu'il est convenu d'appeler ‘Holland Promotion’, la culture fournit tout au plus la possibilité d'utiliser Rembrandt ou l'Orchestre du Concertgebouw pour faire la publicité du beurre, du fromage, des tulipes ou de la construction navale. Ou, comme le disait naguère si élégamment le ministre Brinkman: ‘L'art est un lubrifiant’.

La correspondance de Huizinga

L'historien Johan Huizinga (1872-1945) fait partie des rares auteurs néerlandais dont le nom rende un son familier à l'étranger. Un certain nombre de ses oeuvres, ainsi Herfsttij der Middeleeuwen (L'automne du Moyen Age) et Homo ludens (Des jeux et des hommes), traduites dans des dizaines de langues, passent pour des classiques européens. Il est vrai qu'Huizinga était bien plus qu'un simple historien: nourri de culture tant européenne qu'asiatique, riche de connaissances universelles en littérature, musique et arts plastiques, il était en somme un pivot de la vie scientifique, artistique et culturelle de son temps. Il entretenait des contacts avec nombre de sommités. Mais jamais on ne lui a accordé toute la considération qu'il méritait. Quarante ans après sa mort, le projet de trois historiens, Hanssen, Van der Lem et Krul, constitue un pas dans la bonne direction: ils se proposent de rassembler, de ranger et d'annoter la correspondance de Huizinga; l'entreprise, assurée de la collaboration de la Stichting ter bevordering van de beoefening

Johan Huizinga (1872-1945).

van de Cultuurgeschiedenis in Nederland (Fondation pour la promotion de l'histoire de la culture néerlandaise) et d'une subvention du Prins Bernhardfonds (Fonds Prince Bernhard), débouchera sur la publication d'un ouvrage en deux tomes. Le fait qu'Huizinga ait correspondu avec des personnalités comme Henri Pirenne, Paul Hazard, Lucien Febvre, Albert Verwey, H. Roland Holst, Van Eyck, Romein, Geyl, Nijhoff, Ter Braak et bien d'autres, confère par définition au projet un intérêt certain. Il manifeste la réalité d'une culture néerlandaise qui sait être convaincante, également à l'étranger, - et pas seulement ‘comme lubrifiant’.

Pierre H. Dubois

(Tr. J. Fermaut)