Septentrion. Jaargang 10

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Lettre néerlandaise

◼ il n'arrive pas souvent que la littérature aux Pays-Bas est l'objet de l'attention particulière des autorités. Pourtant, dès qu'il est question de notre fameux Siècle d'Or, et qu'on peut avancer les noms de Rembrandt, de Vondel ou de Hooft, les perspectives changent. Ce fut précisément le cas il y a quelques mois pour Pieter Cornelisz. Hooft. A l'occasion du quatrième centenaire de sa naissance, une séance solennelle

Portrait de P.C. Hooft (1581-1647).

dans la Nieuwe Kerk à Amsterdam, où le poète est enterré, réunissait, en présence de la Reine et sous les égides du Maatschappij der Nederlandse Letterkunde (la société de Littérature néerlandaise), un nombre impressionnant de personnalités officielles de toute la vie culturelle, universitaire et littéraire des Pays-Bas, pour écouter des allocutions, des récitations et de la musique de l'époque, comme il se doit.

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Né le 16 mars 1581 et mort le 21 mai 1647, P.C. Hooft, fils d'un bourgmestre fameux d'Amsterdam, est considéré comme un des plus importants écrivains de la renaissance néerlandaise. Il écrivit de la poésie - amoureuse presque uniquement -, du théâtre et de la prose historique. En fait c'est surtout à ses Nederlandsche Historien, histoire de la guerre des Pays-Bas contre l'Espagne, qui n'était pas encore terminée tout à fait au moment de sa mort, qu'il doit la réputation de créateur de la langue classique néerlandaise. Et c'est à cette renommée qu'il doit le privilège d'être commémoré de siècle en siècle.

Aux Pays-Bas, à peu près tout le monde connaît son nom et non seulement parce qu'il est lié à une belle rue commerçante aux environs du Vondelpark à Amsterdam, mais parce que la lecture de quelques pièces de vers de Hooft est obligatoire dans l'enseignement secondaire. Il n'en faudrait pas conclure que Hooft est un auteur lu, ni d'ailleurs un personnage bien connu. C'est à cette situation qu'en cette année commémorative la Société de Littérature néerlandaise a pensé avant tout en faisant préparer plusieurs éditions spéciales. Un groupe d'érudits a composé une anthologie exemplaire de ses poésies sous le titre Overvloed van vonken (Abondance d'étincelles). Un choix très large présente les poèmes les mieux connus, voir populaires, et beaucoup d'autres, sans l'encombrement d'un apparat philologique, historique ou biographique. Les spécialistes, avec une grande abnégation, se sont contentés de donner les quelques renseignements indispensables par le moyen d'un simple récit courant.

Deux recueils d'études donnent d'ailleurs la possibilité aux intéressés d'approfondir leurs connaissances de l'homme et de l'écrivain. Le premier, intitulé Hooft,

Frontispice de l'édition des ‘Gedichten’ (Poèmes), 1644.

sans plus, contient des essais sur sa famille, sur le châtelain de Muiden, hôte du Cercle littéraire et artistique le plus fameux de son temps, sur sa bibliothèque et les éditions de ses oeuvres, sur sa renommée poétique, etc. L'autre, plus savant, Uyt liefde geschreven (Ecrit par amour), est le fruit d'études spécialisées et scientifiques sur des sujets comme les métaphores et la rhétorique dans son oeuvre, sur ses relations avec Heinsius et Huygens, sur l'interprétation d'un poème.

Pour présenter le personnage on a fait appel à la romancière Hella S. Haasse, qui a rédigé une biographie sommaire mais suggestive, Het licht der schitterige dagen (La lumière des jours étincelants), illustrée d'une iconographie intéressante rassemblée par A.-J. Gelderblom. Enfin on a réimprimé la biographie scientifique et très appréciée de H.W. van Tricht, Het leven van P.C. Hooft.

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Tous ces livres - et j'en passe - essaient de capter l'attention du public pour un des grands classiques de notre dix-septième siècle. Réussiront-ils? Pour toute réponse je cite un fragment d'un article de L. Strengholt dans Hooft, intitulé Plaidoyer en faveur de Hooft: ‘De l'une ou l'autre manière il manque à la communauté néerlandaise une vulgarisation justifiée de sa littérature ancienne. Les spécialistes y auraient-ils renoncé, découragés par les tendances ahistoriques dans notre culture nationale et désespérant de la possibilité d'un réel intérêt de la part du grand public pour les poètes du passé? Si compréhensible que soit un tel sentiment, il importe pourtant de ne pas s'y résigner’. Et voilà!

◼ le passage de la littérature du dix-septième siècle à celle d'aujourd'hui, n'est pas très difficile, grâce précisément à P.C. Hooft, qui a prêté son nom au plus grand prix national de littérature, le ‘P.C. Hooft-prijs’, remis traditionnellement (mais pas toujours) au Château de Muiden.

Cette année le prix fut attribué au romancier Willem Brakman pour la totalité de son oeuvre, - oeuvre remarquable de bien des façons. Né en 1922, Brakman ne débuta qu'en 1961, c'est-à-dire presqu'à l'âge de quarante ans, avec le roman Een winterreis (Un voyage en hiver) qui lui a valu du coup un prix littéraire. Ensuite il réussit, malgré le métier absorbant de médecin, à construire une oeuvre qui comporte jusqu'à présent dix-sept romans et recueils de nouvelles. Elle a pour thème fondamental le malentendu irrécusable entre l'auteur et le monde. Dans cette conviction Brakman crée à partir de l'un ou l'autre fait réel aussi mince qu'il soit, un monde imaginaire. Il y décharge toutes ses obsessions en des images extrêmement

Willem Brakman, né en 1922, lauréat du plus grand prix national de littérature, le P.C. Hooftprijs (photo: Hanneke van Schooten).

visualisées et des fantasmes pleins d'angoisses. Mais les descriptions réalistes semblent le sauver du désespoir par l'humour dans ses observations.

A l'occasion de la remise du prix par le ministre de la culture, le lauréat a donné une conférence sur la synthèse maladie et art. Il y disait entre autres: ‘La maladie n'est pas une chose qui nous arrive par accident. Nous sommes des corps et par cela même malade (...). La ‘corporalité’ est la source de la maladie, la mort en est l'inévitable suite; la frontière entre la maladie et l'amour est trop peu claire pour pouvoir mettre celui-ci à part, et ainsi tout est concentré dans un trouble qui - si par courtoisie il ne nous situe pas en dehors de l'empire de la raison - couvre l'esprit et l'âme, à la moindre température, de lueur’. On ne saurait mieux définir le sens de ses écrits.

◼ le holland festival, qui a lieu chaque année pendant le mois de juin, s'intéresse depuis 1969 aussi à la poésie internationale. Cet événement, né d'une initiative de la Rotterdamse Kunststichting, plus particulièrement de son père spirituel, Martin Mooij, s'appelle Poetry International. Des poètes de partout dans le monde se réunissent à Rotterdam, lisent dans leur propre langue leurs poèmes qui sont ensuite traduits, et créent des liens de compréhension réciproque et d'amitié, résultant même dans des éditions, comme par exemple la Poetry International Serie des Editions Meulenhoff. Souvent les noms sont inconnus en dehors de leur pays, mais chaque année aussi de grandes réputations internationales sont présentes.

Cette année il y avait des poètes de la Turquie, du Maroc, des Antilles, de l'Indonésie, du Japon, de l'Allemagne de l'Est et de l'Ouest, du Chili, de la France, de Cuba, du Mexique, de la Pologne, de la Yougoslavie, d'Israel, de plusieurs républiques d'Afrique, etc. Parmi eux se trouvaient des personnalités comme Gaston Salvatore, Herberto Padilla, Jean Pierre Faye, Homero Aridjis et surtout Erich Arendt. Ce poète expressionniste allemand âgé - il est né en 1903 - avait opté pour l'émigration en 1933. Il participa à la guerre d'Espagne et réussit après la défaite, de s'enfuir avec sa femme vers la France et de là en Amérique du Sud. Presque comme un inconnu il rentrait en Allemagne en 1950 et c'est depuis lors seulement qu'il a pu publier ses

Martin Mooij, père spirituel de Poetry International (photo: Ton den Haan).

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Erich Arendt (^o1903), poète de la République démocratique allemande, qui exerce une grande influence sur la nouvelle génération de poètes dans son pays, participa à Poetry International.

poèmes. C'est lui aussi qui a fait connaître dans le monde fermé de l'Allemagne de l'Est, par ses traductions, de grands poètes comme Neruda, Alberti, Hernandez, Guillén et autres. Aujourd'hui il est considéré dans la République démocratique allemande comme ayant plus d'influence sur la nouvelle génération de poètes dans la république socialiste que Brecht. Aussi c'est à lui que fut consacré cette fois-ci le projet annuel de traduction.

Souvent des revues et périodiques littéraires consacrent des articles, parfois même un numéro spécial à cette manifestation poétique. Cette année ce fut une revue dont le nom ce prononce avec peine, Bzzlletin, qui s'en chargea. Ce périodique littéraire a atteint un succès jamais égalé aux Pays-Bas. Le nombre d'abonnés dépasse les 17.000, alors qu'en outre la vente libre monte parfois jusqu'à 10.000 exemplaires!

Cette revue, aujourd'hui importante, commença il y a quelques années d'une façon fort modeste, comme feuille d'avis d'un groupe de jeunes à La Haye, Bzztôh, ayant pour but d'organiser en cette ville des manifestations culturelles et littéraircs. Le

‘Poésie sur le pont’, un programme en plein air de Poetry International.

succès fut extraordinaire et rapide. A partir de 1973 la ville accorda des subsides et Bzztôh se transforma en une fondation sous la direction de l'entreprenant Phil Muysson. Depuis lors cette fondation a étendu ses activités en s'intéressant aussi au cinéma, aux work-shops, à la librairie, et en 1977 elle a même commencé à éditer des livres.

C'est cette dernière activité qui s'est développée de plus en plus. Car là encore les dirigeants font montre d'un sens aigu de l'actualité et apportent en même temps un concours très substantiel à la littérature et à l'histoire littéraire, soit en éditant ou en rééditant des oeuvres trop peu connues ou épuisées, soit en publiant des textes nouveaux ou des documents recherchés. Ainsi par exemple on trouve dans leurs catalogues la réimpression, pour la première fois complète et intégrale, des trois volumes Fantastische Vertellingen (Contes Fantastiques) de F. Bordewijk, de 1919, 1923 et 1924, des textes inconnus de François Haverschmidt (Piet Paaltjens), les mémoires du regretté critique C.J.E. Dinaux, des recueils de documents, interviews et souvenirs concernant le grand poète J. Slauerhoff, un ensemble d'articles au sujet de Maarten 't Hart, les interprétations du fameux poème de Nijhoff Awater, la réimpression de livres introuvables comme les Gesprekken met S. Vestdijk de Theun de Vries, la biographie par G.H. 's-Gravesande d'Arthur van Schendel, et toute une série de monographies consacrées à des auteurs du passé ou contemporains.

Ce qu'il faut apprécier, c'est que cette maison jeune et dynamique ne recherche pas les bestsellers et les grands succès de librairie, mais se mette vraiment au service de la littérature en s'efforçant de créer un public nouveau.

PIERRE H. DUBOIS
Adresse: Thorbeckelaan 551, NL-2564 CD Den Haag.

Couverture de la revue ‘Bzzlletin’, consacrée à Poetry International.