Septentrion. Jaargang 10

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Lettre néerlandaise

◼ il n'arrive hélàs pas souvent que la culture néerlandaise, à l'exception de la peinture, parvienne à capter le regard de l'étranger. A tort ou à raison? Il ne m'appartient pas d'en décider et nous ne pouvons que le regretter. Cette chronique a pour but de donner des informations dans le domaine littéraire et culturel des Pays-Bas et de pourvoir ainsi à certaines lacunes.

Ces derniers mois quelques événements ont, à mon avis, une importance qui dépasse quelque peu nos frontières. Il s'agit en premier lieu d'une découverte musicologique qui nous enrichit d'un compositeur juqu'à présent pratiquement inconnu, mais dont, paradoxalement, les compositions ont été souvent exécutées. Ce compositeur s'appelle Unico Wilhelm, comte Van Wassenaer van Obdam (1692-1766), dont l'oeuvre, Six Concerti armonici, fut attribuée jusqu'à ce jour à Giovanni Battisti Pergolesi. Il est vrai que cette dernière paternité fut souvent contestée et sujette à d'autres hypothèses. La découverte au château de Twickel à Delden (province d'Overijssel) où résidait Van Wassenaer van Obdam, comporte une partition originale autographe des six concerts, pourvu d'une préface également

Le château de Twickel à Delden (province d'Overijssel) où résidait Van Wassenaer van Obdam.

Portrait d'Unico Wilhelm, comte Van Wassenaer van Obdam, le compositeur des ‘6 Concerti armonici’ qui furent jusqu'à nos jours faussement attribués à Giovanni Battisti Pergolesi.

autographe dans laquelle le comte non seulement affirme en être l'auteur, mais fait en outre l'histoire de l'édition anonyme. Ces documents mettent fin à un mystère que les musicologues n'étaient pas encore parvenus à résoudre. Du coup van Wassenaer se trouve être ainsi un compositeur de grande classe, sans doute un des plus grands de l'histoire

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musicale néerlandaise après Jacob Obrecht et Jan Pietersz. Sweelinck.

On peut se demander pourquoi il a voulu rester anonyme et s'il n'existe pas d'autres compositions de sa main. La réponse est relativement simple. Van Wassenaer vivait au XVIII^e siècle et fut membre d'une famille noble ancienne, riche et très influente. Il avait beaucoup de titres et hautes fonctions et jouait un rôle important dans la politique des Provinces-Unies, e.a. comme ambassadeur à l'étranger. Très occupé des affaires d'Etat, il exercait la musique comme distraction et ne prétendait sans doute pas au titre d'artiste. Mais il prenait son amusement au sérieux et on savait déjà qu'il organisait des soirées musicales aussi bien à son château de Twickel que dans sa maison à La Haye, qu'il était musicien lui-même et écrivait parfois de la musique dont on n'avait rien retrouvé jusqu'à présent, sauf peut-être un Laudate. Le musicologue Albert Dunning vient de consacrer un livre à cette découverte intitulé Count Unico Wilhelm of Wassenaer (1692-1766).

Frontispice du ‘Concerti armonici’ publié par Carlo Ricciotto en 1740.

A Master Unmasked, or: The Pergolesi/Ricciotti-puzzle solved, Ed. Frits Knuf, Buren, 1980. En rapport avec ce sujet, je voudrais encore rappeler que la famille Van Wassenaer connaissait très bien Belle de Zuylen et ses parents, les Van Tuyll van Serooskerken. Les fils d'Unico Wilhelm, Jan Jacob (1724-1779) et Carel George (1732-1800) se trouvaient même à un certain moment parmi ses ‘épouseurs’ éventuels. Mais le premier vivait avec Rosette Baptiste, une actrice française, très connue et admirée du Théâtre de La Haye; le second

Manuscrit du comte Unico Wilhelm dans lequel il déclare être l'auteur des 6 concerti et avoir donné autorisation à la publication à condition que son nom reste anonyme.

Frontispice du livre que le musicologue Albert Dunning a consacré à la découverte de l'oeuvre du comte Van Wassenaer van Obdam.

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avait déclaré à Constant d'Hermenches qu'il ne voulait pas d'une femme plus intelligente que lui... Une équipe internationale édite en ce moment les Oeuvres Complètes de Belle de Zuylen, Isabelle de Charrière, oeuvre écrite entièrement en français, mais appartenant à la culture néerlandaise par son caractère et son style. Elle aussi dépasse nos frontières par sa langue, son contenu et l'importance de ses correspondants, parmi lesquels Constant d'Hermenches, James Boswell et Benjamin Constant.

En 1978, consultant la masse étendue et non-ordonnée des archives d'Hermenches dans le Fonds Constant à la Bibliothèque Cantonale et Universitaire de Lausanne, ma femme et moi avions la chance d'y découvrir une lettre du baron A.J. van der Duyn van Maasdam du 27 février 1769 et adressée à Constant d'Hermenches. Dans cette lettre il est dit: ‘jeudi prochain on donnera pour le bénéfice de Rosette Vertu vaut bien noblesse, opéra bouffon en 3 actes de la composition de M^r d'Obdam et Compagnie, titré du Noble de Mlle de Zuylen, relatif aux circonstances’. Nous avons en effet retrouvé l'annonce de cette représentation, le 2 mars de cette année, à la Comédie française, dans le 's-Graevenhaegse Maendagse courant. Nous n'ignorions donc pas que les Wassenaer van Obdam composaient de la musique, mais malgré nos recherches nous n'avons pu retrouver la musique ni le livret d'après Le Noble. Le nom ‘M^r d'Obdam et Compagnie’ désigne probablement un des fils, compositeur à ses heures aussi, et non le père le comte Unico Wilhelm, mort en 1766, bien qu'il ait pu connaître - et a connu sans doute - Le Noble, paru anonymement en 1763. Mais on savait si bien que Belle en était l'auteur que Van der Duyn la nomme sans hésitation. Un aveu

Portrait de Belle de Zuylen / Isabelle de Charrière.

plus irrécusable encore est le fait que ses parents retirèrent au plus vite l'édition de la circulation, n'appréciant pas beaucoup l'attitude de leur fille à l'égard du comportement moral et social de la classe des nobles dont ils faisaient partie.

◼ je passe du dix-huitieme au vingtième siècle, en sautant pour l'instant le dix-neuvième qui pourtant n'est pas resté inaperçu ces derniers mois. Sans doute pour faire contrepoids aux fêtes commémoratives du 150ème anniversaire de la Belgique, le Werkgroep XIX^e Eeuw a consacré un colloque à l'année 1830 et à la Hollande avant et après la séparation. Cette époque, quoique mieux connu que la deuxième moitié du XVIII^e siècle néerlandais, est généralement considérée comme la plus endormie, la moins énergique et entreprenante de notre histoire nationale. L'année 1830 a réveillé le pays et marqué le début d'un revirement. Mais retournons à l'actualité.

◼ le prix martinus nijhoff, décerné chaque année, est un prix qui couronne la traduction d'un livre, soit d'une autre langue en néerlandais, soit du néerlandais en une langue étrangère. Cette année ce prix a été décerné à Philippe Noble pour sa traduction française du roman d'E. du Perron, Het Land van Herkomst, Le Pays d'origine. C'est certainement, à plusieurs égards, un événement important pour la littérature néerlandaise.

Du Perron (1899-1940) est un des auteurs qui a le plus contribué à faire entrer un élément nouveau de sensibilité intellectuelle, une atmosphère de sincérité irrespectueuse et sans compromis, dans l'esprit bourgeois des lettres néerlandaises d'avant la dernière guerre: Individualiste, mais ouvert à une culture universelle, polémiste redouté, il maniait sa plume comme une épée. Son tempérament peu hollandais avait ses racines aussi bien dans son pays d'origine, l'Indonésie, où il naquit de parents européens, que dans son ascendance française, assez lointaine, il est vrai, mais très reconnaissable. Son roman autobiographique Het Land van Herkomst a été écrit en France où l'auteur habitait dans les années trente. Ce livre, le plus fondamental de sa génération, est aussi le plus important écrit personnel de Du Perron. Ce n'est pas mon dessein de l'analyser ici, mais de souligner que déjà en 1935, l'époque de sa parution, il représentait parfaitement l'oeuvre littéraire moderne, ‘engagée - comme le dit Philippe Noble dans son avantpropos-dans les recherches romanesques de son temps.’

Par ses recherches littéraires modernes, par son triple sujet - l'Indonésie, l'Europe en fermentation des années trente, l'auteur lui-même en lutte pour préserver son individualité - ce roman semblait désigné à être traduit au moins en français. Pourtant, malgré des efforts répétés et plusieurs essais de traductions, malgré l'influence de son ami André Malraux, qui écrivit bien des

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A droite, Eddy du Perron, auteur du ‘Pays d'Origine’ et, à son côté, son ami André Malraux, qui écrivit une introduction à ce roman.

années avant sa mort une introduction à ce livre, il a fallu attendre 45 ans avant de voir paraître enfin la traduction du Pays d'Origine.

Cette longue aventure souligne les grandes difficultés qu'éprouvent les auteurs néerlandais à se faire connaître en dehors des frontières. S'il existe une grande réticence des éditeurs étrangers devant la littérature néerlandaise, la question principale toutefois est de trouver le traducteur capable de rendre la sensibilité d'un texte original néerlandais. Le Français Philippe Noble a prouvé par sa traduction que ce tour de force est possible. C'est grâce à sa connaissance parfaite de notre langue dont il sent les nuances avec une subtilité rare, que Le Pays d'Origine a été accueilli avec enthousiasme par la presse internationale.

Ceux qui s'intéressent à l'oeuvre de Du Perron et qui ont lu Het Land van Herkomst, liront également avec intérêt cette traduction, d'abord pour sa qualité, ensuite pour l'introduction de Malraux et l'avant-propos juste et savant du traducteur, enfin pour les annotations de Du Perron, inédites jusqu'à présent. L'auteur avait donné le nom de roman à ce livre autobiographique, parce qu'il voulait consciemment mettre en scène la réalité au nom d'une vérité artistique, considérée par lui comme aussi vraie que la vérité historique. Pour éclaircir ces rapports entre le réel et la fiction, Du Perron avait rétabli certains faits

Philippe Noble, traducteur du livre de Du Perron, sur une terrasse à Paris.

historiques dans des notes destinées à son ami Jan Greshoff dans un exemplaire interfolié. Cet exemplaire (aujourd'hui en ma possession) est unique, mais une copie des notes se trouve au Musée Littéraire à La Haye. Philippe Noble a pu en prendre connaissance et a publié en appendice la plus grande partie de ces annotations, ce qui augmente encore la valeur de cette édition française, parue à Paris chez Gallimard.

PIERRE H. DUBOIS
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