Over Multatuli. Delen 12-13

[p. 49]

Hugo Bousset
Het paard van Troje

Havik en adelaar

Tussen 16 september en 13 oktober 1859 schreef Multatuli in Brussel zijn Max Havelaar of de koffieveilingen der Nederlandsche Handel-Maatschappij (1860)^1.. Douwes Dekkers installatie als assistent-resident in Lebak had plaats op 21 januari 1856, nadat hij reeds op 4 januari arriveerde. Precies drie maanden later, op 4 april, bood hij - na een officiële afkeuring en opgelegde overplaatsing - zijn ontslag aan. Hij vertrok zonder de aankomst van zijn opvolger af te wachten. De feiten zijn bekend: de corruptie in het gewest, de buffelroof en de knevelarijen vanwege de inlandse regent, oogluikende medeplichtigheid van de koloniale overheid, de vergiftiging van Dekkers voorganger Carolus door toedoen van de regent, de schipperende en halfslachtige houding van de resident Brest van Kempen.

Dekker, die de regeringsvoorschriften ter bescherming van de inlander wél serieus nam, ging tot actie over en deed dat op zijn typisch onbesuisde, idealistische, wat Don Quichoteske manier. Dekker schrijft daarover: ‘Halfheid leidt tot niets. Halfgoed is niet goed, halfwaar is onwaar’. - ‘Voor vol tractement, voor vollen rang, na eenen duidelijken volledigen eed, doe men zijn vollen plicht.’ Dekker, die meent beschermd te zijn door de gouverneur-generaal Duymaer van Twist, stelt in een brief aan de resident onmogelijke eisen: het opzenden van de regent van Serang en het in hechtenis nemen van diens schoonzoon. De Raad van Indië volgt echter Brest van Kempen in diens negatief rapport over Dekkers ambtenaarsfouten. Het luidt dat Dekker ‘bezadigdheid, beleid en voorzichtigheid’ mist en ‘gevoel voor ondergeschiktheid’. Tot driemaal toe mislukken ook Dekkers pogingen om persoonlijk zijn zaak bij Duymaer van Twist te bepleiten. Dat is de achtergrond van Max Havelaar, maar niet de kern van de zaak.

1. De bladzijden verwijzen naar: Multatuli, Max Havelaar of de koffieveilingen der Nederlandsche Handel-Maatschappij, Ad. Donker, Rotterdam, 1961⁴, In gewijzigde vorm verscheen deze tekst eerder in Roman en onderwijs (Werkgroep UFSAL-DOCEBO), Acco, Leuven, 1979.

De kern van de zaak

De kern van de zaak wordt aangeduid in de veelzeggende keuze

[p. 50]

van een schuilnaam als uiterlijk kenteken van een ik-evolutie. De Don Quichoteske Dekker-op-Java wordt een keihard agitator, die de pen hanteert als wapen tegen het Hollandse koloniale bewind én tegen de eigen vroegere, lakse, te esthetiserende houding daartegenover. De schuilnaam heeft dus een dubbel facet: de revolutionair beschermt zich door een pseudoniem maar vooral neemt de schrijvende Multatuli afscheid van de man die hij eens was. Tussen de Lebakse en de Brusselse tijd is er nog de periode van de Europese omzwervingen als incubatie en opstapeling van wrok. Dat drieluik wordt in de Max Havelaar uitgebeeld in de drievoudige structuur roman A - roman B - staart. In roman B maken we in de Havelaar-figuur de romantische Dekker mee, die erg bezield was en veel talent had, maar niets bereikte. In roman A ontmoeten we de sjofele Sjaalman, terwijl we in de slotrede de ziedende, klewangwettende Multatuli aantreffen. Max Havelaar is dus niet alleen, en zelfs niet in de eerste plaats een aanklacht tegen wantoestanden - de aanzet tot een satirische karikatuur in roman A en tot een maatschappijkritisch dossier in roman B - maar wel de vermetele poging tot een ontwerp van een nieuw ik. Max Havelaar is ontstaan uit wrok, maar ook en vooral uit zelfwrok.

Opvallend is dat de drie stapstenen van Multatuli's evolutie structureel anders worden ingepast in het boek. Max Havelaar is binnen roman B een hij-persoon. Hetzelfde geldt voor Sjaalman, eveneens een hij-persoon, maar dan in roman A. In de slotrede daarentegen is het ‘ik, Multatuli’ die de pen opneemt. Door het wisselende gezichtspunt maakt Multatuli ons al duidelijk dat hij afstand neemt van zowel Havelaar als Sjaalman, die hij tot hijpersonen maakt. Als schijn-ik-personen benoemt hij Droogstoppel in roman A en Stern in roman B. Beide vertellers worden dan ook zonder veel omhaal het boek uitgezet bij het begin van de slotrede (p. 270). Dat gaat als volgt:

‘Havelaar doolde arm en verlaten rond. Hij zocht...’

‘Genoeg, mijn goede Stern! Ik, Multatuli, neem de pen op (...).’

‘Die Sjaalman en zijn vrouw...’

‘Halt, ellendig produkt van vuile geldzucht en godslasterlijke femelarij!’

Telkens wordt een nieuwe poging van Droogstoppel en Stern om hun beide boeken verder te vertellen gestopt door de expliciete auteur, die nu alle maskers laat vallen en er de nadruk op legt dat zowel Stern als Droogstoppel fictieve personages zijn, maaksels, speudo-ikjes, vooral structuurelementen, niet zozeer afsplitsingen van hemzelf. Niet alleen de twee fictieve ik-personen laat Multatuli vallen, ook beklemtoont hij uitdrukkelijk dat hij afstand neemt

[p. 51]

van de ‘held’ Max Havelaar in een der laatste passages van het boek: ‘Want ik ben geen vliegenreddende dichter, geen zachtmoedige dromer, zoals de getrapte Havelaar die zijn plicht deed met den moed van een leeuw, en honger lijdt met het geduld van een marmot in de winter.’ Ondubbelzinnig distantieert Multatuli zich van zijn vroeger ego, dat hier de gestalte van Havelaar kreeg. Hij wil niet langer degene zijn die hij op Lebak was: een estheet, een idealist, een Don Quichote, een buiten iedere realiteit staande romanticus...

Hij is nu de keiharde agitator, de berekende strateeg, die wil gelezen worden, voor wie dit boek een middel is om het volk wakker te schudden, om de realiteit te veranderen. De geciteerde passage valt niet uit de lucht, zoals sommigen wellicht vermoeden. Integendeel, heel roman B is reeds een aanloop tot de ‘staart’, ook wat betreft een zekere afstandname van de nochtans vereerde held Havelaar! De schrijvende ik-persoon van roman B (tot nader order Stern) distantieert zich meer en meer van Havelaar. Die distantiëring wordt véél zinvoller als we aannemen (wat we straks zullen doen) dat niet Stern, maar Sjaalman de ware auteur is van roman B, die zijn eigen levensgeschiedenis bevat in de kolonie. De exkolonialist Sjaalman neemt verbitterd en wrokkig afscheid van zijn vroeger ego, dat hij Havelaar heet. Hij heeft een duidelijk ambigue houding tegenover zijn eigen verleden: enerzijds idealiseert hij Havelaar wegens diens morele kwaliteiten en diepmenselijk gemoed, maar anderzijds maakt hij er toch een hij-persoon van en maakt hij soms in de marge kritische bedenkingen in de zin van: wat had een man met zoveel kwaliteiten niet kunnen bereiken en wat heeft hij in feite bereikt? De hele ambiguïteit blijkt al uit het portret van Havelaar (p. 77), waarin Havelaar als een ‘vat vol tegenstrijdigheids’ wordt voorgesteld. Enerzijds wel ridderlijk en moedig, maar vaak verspilde hij ‘als die andere Don Quichot’ zijn dapperheid op een windmolen. Al wat groot en verheven was, lokte hem aan, maar tegelijkertijd was hij ‘onnozel en naïef als een kind’. De beste passage om de kritische relatie tussen Sjaalman en Havelaar door te lichten, bevindt zich op het einde van hoofdstuk 15 (p. 202). De schrijvende Sjaalman neemt daar duidelijk afstand van zijn vroeger ego Havelaar: ‘Stijl... ja! Daar liggen stukken voor mij, waarin stijl is! Stijl die aantoonde dat er een mens in de buurt was, een mens wien het de moeite waard geweest ware de hand te reiken! En wat heeft die stijl den armen Havelaar gebaat? Hij vertaalde zijn tranen niet in gegrijns, hij spotte niet, hij zocht niet te treffen door bontheid van kleur of door de grappen van den uitroeper voor de kermistent... wat heeft het hem

[p. 52]

gebaat? Kon ik schrijven zoals hij, ik zou ànders schrijven dan hij.’ Theoretisch is het mogelijk dergelijke passage aan Stern toe te schrijven, maar dan wordt ze een afstandelijk commentaar van een buitenstaander en verliest ze haar pregnante kracht en zin.

De taalknobbel van Stern

De aandachtige lezer stelt zich overigens snel een vijftal vragen die de mening van Droogstoppel over de rol van Stern bij het tot stand komen van het koffiehoek sterk in twijfel trekken^2.:

1)	De eerste vraag die zich opdringt, luidt: waarom houdt Stern, als zoon van een Duits collega van Droogstoppel, zich niet aan zijn opdracht een boek te schrijven dat reclame moet maken voor de koffie, want het gaat slecht met de koffie en de koffieveilingen zijn op komst? Waarom vertelt hij de Havelaar-story, die precies een aanklacht tegen de Droogstoppels inhoudt?
2)	Hoe komt het dat Stern zo goed de toestanden op Nederlands-Indië kent en doet alsof hij er geweest is? Die bedenking valt al dadelijk te maken op de eerste bladzijde van roman B (p. 53) bij uitspraken als: ‘... de lopers - in Europa zou men, geloof ik, zeggen “palfreniers” of liever, er bestaat in Europa niets wat met deze lopers overeenkomt’ of nog als: ‘Dikwijls, als ik dien weg langs ging...’ Een ander voorbeeld vinden we op p. 76: ‘Een witbaadjoe van moesselien, met blauwe cordelière - ik geloof dat men in Europa zulk een kledingstuk peignoir noemen zou.’ Natuurlijk kan men hier argumenteren dat Stern toch beschikte over het pak van Sjaalman en daar de nodige inlichtingen aangaande Nederlands-Indië haalde. Bovendien hoeft de ik-figuur van roman B niet samen te vallen met de romanfiguur Stern. Stern heeft als auteur alle technische middelen van een romancier te zijner beschikking, dus kan hij ook een ik-persoon creëren waarmee hij niet samenvalt en die b.v. wél in Indië is geweest. Wordt op die wijze het argument dat verscholen ligt in vraag 2 ontzenuwd, dan is het m.i. veel moeilijker een afdoend antwoord te geven op vraag 1 en op de nog volgende vragen. Tenzij men Stern niet als auteur beschouwt van roman B, maar wel Sjaalman, wat meteen alle moeilijkheden oplost, het boek zinvoller maakt (Sjaalman is immers de afspiegeling van Dekker-in-Europa) en de ironisering van Droogstoppel in de hand werkt.
3)	Waarom toont de ik-verteller van roman B zich zo verontwaardigd over de wantoestanden op Nederlands-Indië? Waarom scheldt hij de koloniserende Nederlanders de huid vol? Voor-

2. Bijzonder boeiend is de pennetwist over Stern tussen Marcel Jarnsens en K. Iwema: M. Janssens, De onmogelijke Ernest Stern in Spiegel der Letteren, 10/2 (1966-67). K. Iwema, Ernest Stern - Een miskend structuuraspect van ‘Max Havelaar’ in Spiegel der Letteren, 11/3 (1967-68).

[p. 53]

	beelden van dergelijke woede-uitvallen, die zo moeilijk in de pen van Stern passen maar zo zinvol zijn in de pen van de wrokkige ex-kolonialist Sjaalman, vinden we op p. 63: ‘Hongersnood? Op het rijke vruchtbare gezegende Java, hongersnood? Ja, lezer. Voor weinige jaren zijn gehele districten uitgestorven van honger. Moeders boden hun kinderen te koop voor spijze. Moeders hebben hun kinderen gegeten...’ en vooral p. 116 (begin hoofdstuk 9): ‘Maar weet ge dan niet, ondier, tijger, Europeaan, lezer, weet ge dan niet dat ge daar een uur hebt doorgebracht met bijten op mijn vlees als op een tandestoker? Met knagen en kauwen op vlees en been van uw geslacht? Menseneter, daarin stak mijn ziel, mijn ziel...’
4)	Hoe verklaar je dat Stern op zo korte tijd zo goed Nederlands heeft geleerd? In de slotrede ironiseert Multatuli zelf zijn eigen procédé met de woorden: ‘Ik heb u in 't leven geroepen... ik liet u komen van Hamburg... ik leerde u redelijk goed Hollands schrijven, in zeer korten tijd...’ Het schrijverscollectief, waarin Sjaalman de grootste rol speelt, zorgt er wel voor dat een aantal germanismen Droogstoppel zand in de ogen strooien, zoals p. 140: ‘'s Morgens houdt men zich tezamen - ik weet wel dat dit een germanismus is, maar hoe moet ik het zeggen in 't Hollands?’ Maar alles bij elkaar blijft het een onmogelijkheid dat een jonge Duitser op de zeer korte tijd dat hij bij Droogstoppel verblijft, zo'n prachtig Nederlands heeft leren schrijven, tenzij men hier weer de schrijvende Sjaalman een rol toebedeelt... Vooral ook gezien de snelheid waarmee Stern op ieder wekelijks kransavondje telkens een paar hoofdstukken klaar heeft. Uiteraard kan men hier een groot gewicht aan het pak van Sjaalman toekennen en beweren dat de hele roman B daarin klaar zit en door Stern maar hoeft overgenomen te worden... Bij deze opvatting blijven vragen rijzen: Waarom doet Stern dat? Waarom houdt hij zich niet aan zijn opdracht? Waar wekt de opsomming van de inhoud van het pak de indruk dat de hele Havelaarstory er kant-en-klaar in zit? In hoeverre zou een pak documenten dat een hele roman bevat de schrijfactiviteit van Multatuli te Brussel kunnen uitbeelden?
5)	Hoe verklaar je de verschrijvingen van Stern, die steeds zegt dat Havelaars pak voor hem ligt, terwijl hij eigenlijk zou moeten verwijzen naar Sjaalmans pak? Dat verwijst weer naar de schrijvende Sjaalman, die schrijft over zijn eigen vroeger ego: Havelaar (p. 183, 205, 268).

Eigenlijk moet men aan deze vijf vragen nog een zesde, beslissende

[p. 54]

vraag toevoegen: in hoeverre kan een schrijvende Stern een zinvolle afsplitsing zijn van de schrijvende Multatuli te Brussel? Iedereen weet dat dergelijke weerspiegeling wel haalbaar is in de Sjaalman-figuur... Indien Sjaalman beschouwd wordt als de reële auteur van roman B - zijn levensstory - dan worden alle vragen meteen bevredigend beantwoord... Een gewaagde theorie als zou roman B eerst zijn geschreven en daarna roman A (bij het plak - en knipwerk zouden dan fouten zijn gebeurd in de Stern-fictie) hebben we dan niet meer nodig, vermits de ‘fouten’ bewust door Multatuli zijn aangebracht om Droogstoppel te ironiseren. Voor de aandachtige lezer zijn de ‘fouten’ structurele knipoogjes van Multatuli achter de rug van de aardsdomme Droogstoppel.

Het kruikje inkt van Sjaalman

Stern blijft voor de wanhopig reagerende Droogstoppel, die merkt dat zijn koffiehoek uit de hand loopt en uiteindelijk tegen hem, de koffieveilingen en het kolonialisme is gericht, tot op het einde een onverklaarbaar fenomeen. Daardoor wordt Droogstoppel geïroniseerd. Er is een samenzwering tegen hem aan de gang, waartoe Stern, Sjaalman, Frits en Marie behoren, en hij kan zulks niet ontdekken, hoewel hij een paar keer onraad ruikt. Voor de aandachtige lezer echter - die meer inzicht heeft in de situatie dan Droogstoppel zelf - zijn de vragen rond de Stern-fictie verborgen verklikkers achter de rug van de bedrogen Droogstoppel. Er zijn tenminste vier belangrijke verborgen verklikkers die de lezer moeten duidelijk maken dat de rol van Sjaalman bij het tot stand komen van roman B heel wat groter is dan Droogstoppel vermoedt of wenst:

1)

Punt 11 van het contract (p. 39): de positie van het punt, het uit de band springen van een elfde punt, het feit dat Stern hierop speciaal hamert en vooral de ogenschijnlijk gekke inhoud ervan, moeten de aandacht van de lezer vestigen op een schijnbare anomalie: waarom moet Sjaalman (die zelf geen geld heeft om pennen, inkt en papier te kopen - ook Multatuli schreef met geleende inkt) in godsnaam schrijfgerief krijgen? Om te schrijven natuurlijk! De ironie bestaat erin dat precies zijn aartsvijand Droogstoppel zich contractueel ertoe verplicht hem de wapens in de hand te spelen tegen zijn koffiehandel.

2)

Een andere hint wordt gegeven door Droogstoppel zelf (p. 49), waar hij direct na het sluiten van het contract reeds meedeelt in te zien ‘dat we Sjaalman nodig hadden’.

[p. 55]

3)	P. 52 wordt zelfs gewaagd van een ontmoeting Stern-Sjaalman! Wat is er tijdens die ontmoeting afgesproken?
4)	Op het einde van het boek laat Multatuli niet na de lezer ironisch toe te voegen dat hij Stern wel op zéér korte tijd heeft laten Nederlands leren... (p. 270).

Bij deze vier hints kunnen ook alle ‘foutjes’ die in het vorige stuk worden opgesomd, toegevoegd worden.

Wat was nu de taakverdeling binnen het schrijverscollectief? (Terloops wil ik signaleren dat zelfs de Rosemeyers een rol spelen, want waarom vinden zij Frits' tekst mooi? Vergeten we niet dat Louise wat verliefd is op Stern...) Sjaalmans taak is de belangrijkste.

Hoewel hij in de schaduw moet blijven, is hij de steller/schrijver van het boek, dat zijn story bevat. Hij schrijft zich van zijn Havelaar-ego weg (o.a. door er een hij-persoon van te maken en door zijn kritisch commentaar in de marge) naar Multatuli toe. Stern, Frits en Marie zullen ervoor zorgen dat hij een uitgever vindt, en nog wel in de persoon van Droogstoppel! Zij dwepen alle drie met Sjaalman en diens goede zaak.

Stern is een romantisch type en Frits en Marie vertegenwoordigen de jonge generatie door in opstand te komen tegen hun materialistische vader. Sterns taak is het Droogstoppel aan het lijntje te houden en ervoor te zorgen dat de bepalingen van het contract niet met de voeten worden getreden. De bemiddelende rol van Stern speelt zich af op twee niveaus, met name binnen en buiten roman B. Buiten roman B (in roman A dus) probeert Stern voortdurend Droogstoppel te kalmeren als het hem te bar wordt. B.v. p. 117 vermeldt Droogstoppel dergelijke poging tot geruststelling door Stern: ‘Gister zeide hij: “wees gerust, alle wegen leiden naar Rome. Wacht nu eerst het slot van de inleiding af - is dat alles nog maar inleiding? - ik beloof u - hij zeide eigenlijk: “ik verspreek u” - dat tenslotte de zaak zal neerkomen op koffie, koffie, op niets dan koffie!’ Het superieur-ironische ligt hem hierin dat Stern niet eens liegt... Zijn boek is inderdaad slechts een inleiding, waarna nog de publicatie van de echte documenten gepland is. Zijn boek gaat inderdaad over koffie, het is een aanklacht tegen de uitbuiting op de koffieplantages... Binnenin roman B komt Stern soms ook tussen met een enkel zinnetje, als Sjaalman weer eens te heftig is tekeer gegaan... B.v. p. 116, waar Stern, na de uitval van Sjaalman tegen de kolonialisten geruststellend toevoegt: ‘De lezer begrijpt dat ik hier niet spreek van mijn boek.’ Een ander voor-

[p. 56]

beeld p. 80, waar Stern opnieuw moet tussenkomen: ‘Deze tirade is me ontsnapt... ze staat er nu eenmaal en blijve.’ De taak van Frits, Droogstoppels zoon, is ook niet onaanzienlijk. Hij moet blijkens punt 3 van het contract de taalfouten van Stern verbeteren. Daardoor wordt het voor Droogstoppel waarschijnlijker dat Stern zo'n goed Nederlands schrijft. Ook vormt hij een bijkomend scherm tussen Droogstoppel en Sjaalman, als de vesting-Stern even wankelt. Een voorbeeld daarvan vinden we alweer op p. 117: Droogstoppel heeft de naam ‘Abraham Blankaart’ horen vallen in Sterns voorlezing. Nu spitst hij toch de oren, temeer daar Louise Rosemeyer uitleg vraagt: zij blijkt de voogd van Sara Burgerhart niet te kennen. Droogstoppel krijgt argwaan. Hij zegt: ‘... die Abraham Blankaart is veel te Hollands voor een Duitser.’ Maar hij schuift de schuld op Frits en denkt niet aan Sjaalman. Wat Marie betreft, ook zij is onmisbaar in dit boek. Volgens punt 6 van het contract moet zij Sterns manuscript in het net overschrijven. Op die wijze verhindert ze dat Droogstoppel ooit het ontstaan van het koffieboek zou kunnen achterhalen. Nooit zal hij de facto merken dat Sjaalman actief is geweest.

Alles wijst erop dat de Max Havelaar een perfect in elkaar gezet bouwwerk is.