Een nieuwe Verbiest
Tijdens de ontvangst van een Vlaamse delegatie in het Parlementsgebouw te Beijing, in September 1984, herinnerde de vice-voorzitter van het Nationale Parlement van de Volksrepubliek, Yan Jici, met lof aan de grote rol die pater Verbiest in de 17e eeuw heeft gespeeld aan het hof van de Chinese keizer. Hij wees erop dat pater Verbiest, zoals twee eeuwen later een andere Belg, Ernest Solvay, een belangrijke bijdrage leverde tot de vooruitgang van de wetenschap, met name op het gebied van de astronomie en de wiskunde.
Bij de voorstelling van de Gentse biochemicus prof. Laurent Vandendriessche, die door de delegatieleider Maurits Coppieters werd geroemd als de vader van de wetenschappelijke en culturele relaties tussen België en het nieuwe China, viel Yan Jici de spreker bij en zei dat prof. Vandendriessche in dat opzicht inderdaad kan doorgaan als een nieuwe Verbiest.
De aanwezige Chinakenners en diplomaten, onder wie de Belgische zaakgelastigde Gilles de Pélichy, keken verrast op bij deze publieke huldiging van de omstreden jezuïtenpater. Het was bij hun weten de eerste maal dat een Chinees politiek voorman zich in het publiek zo uitvoerend en lovend over Verbiest uitliet. Dat belooft voor het Verbiest-jubileum, over drie jaar.
Ludo Simons
Auteursrechtelijk beschermd