Ons Erfdeel. Jaargang 13

Van Hecke le Magnifique.

La dernière fois que j'ai vu Van Hecke, c'était dans l'‘amphi bleu’ de la Faculté des lettres de Lille, un soir d'octobre 1968. Etrange atmosphère, mélange de salon roubaisien et d'Odéon contestataire.

Looten avait voulu cette rencontre. Son ami le poète était encore sous le coup de la participation d'un fils aux évènements de la Sorbonne. Lui qui avait écrit, longtemps avant, ‘Khaïm’, n'allait-il pas être reconnu comme un précurseur de la révolte étudiante contre un monde de chiffres et de rouages? Il entraîna Van Hecke et Dourdin, ses deux illustrateurs de prédilection, dans une avonture compromise dès l'abord.

- La poésie, elle m'emm... dit quelqu'un.

- Mais alors, pourquoi êtes-vous venu?

- J'aime la peinture.

Aussi les peintres s'en sont-ils assez bien tirés, ma foi, tandis qu'à la Montagne, un jeune homme maigre et sentencieux, après d'incessantes suppliques du poète avide de contacts, proposait au public ‘une réflexion sur l'impossibilité de créer un dialogue entre Emmanuel Looten et nous’. Il ajoutait: ‘Personnellement, je n'ai pas d'avis sur la question’.

Van Hecke ne fut en rien désorienté. Devant son auditoire de sociologues et de littéraires de troisième cycle, il se présenta, comme toujours, tel qu'il est:

‘Je n'ai que mon certificat d'études. Avec la mention Bien, il faut le dire.’

Et cela ne l'empêche point - au contraire - de sortir d'un ton percutant les plus belles réparties de la soirée, saines, truculentes, directes, débordantes de bon sens.

Il n'a, dit-il, d'autre langage que la peinture. Il n'écrit jamais. Mais il sait parler. ‘Le poète, voyez-vous, est un homme qui a quelque chose qui l'étouffe et qu'il doit évacuer à tout prix pour être soulagé. Sinon, il attrape une grosse tête’. N'en serait-il pas de même du peintre?

La carrière d'Arthur Van Hecke est une lutte ininterrompue. Né le 20 mars 1924 à Roubaix, il a vingt-et-un an, lorsqu'il commence à peindre. La grande chance de sa vie, c'est l'amitié de Roger Dutilleul, mécène et connaisseur. L'artiste n'oubliera jamais ce qu'il doit à celui qui lui a donné, ‘moralement et matériellement’, la possibilité de créer.

Des extraits de lettres de Roger Dutilleul, rapportés dans le catalogue de la première exposition parisienne de Van Hecke, évoque bien les relations des deux hommes:

‘... Je vous sens plein d'ardeur et de fougue, mais trop sévère pour votre présent et votre passé. Vous tenez couleur et fraîcheur, n'en perdez pas le charme. J'ai confiance en votre rétine. C'est votre couleur qui améliore encore l'organisation de vos toiles.’ (31 mai 1953).

Et un peu plus tard:

‘Oui, continuez à “bosser”, à barbouiller sans perdre confiance en vous-même. La confiance en soi, c'est la force, toute votre richesse spirituelle. Ayez la foi, toujours la foi. Le reste viendra par surcroît et vous verrez les montagnes se transporter vers vous. C'est-à-dire la jalousie des copains, l'estime des critiques, etc... Vous n'avez aucune

Marine blanche (1960) par Arthur Van Hecke.

concession à faire.’ (18 janvier 1954).

De concession, jamais Van Hecke n'en fera. Et, comme l'annonçait Dutilleul, le reste est venu, dix ou quinze ans après. La première exposition de Van Hecke, à vrai dire, date de 1953. C'est l'honneur de la galerie Dujardin de l'avoir présenté pour la première fois aux amateurs de sa ville natale.

Aidé par la sympathie vigilante de Dutilleul et de quelques autres, le jeune artiste poursuit ses premiers pas vers le public. En 1954, la galerie Evrard à Lille, en 1955 Reims, l'année suivante le musée de Tourcoing... Désormais, chaque hiver, il accrochera ses toiles à deux ou trois cimaises du Nord, de province, de la Belgique: Biennale de Bruges, Palais des Beaux-Arts à Liège, Salon de Mai, deux fois de suite, à Bruxelles, en 1961-'62, avant Paris.

Paris... Van Hecke le pur, Van Hecke le violent aborde de front le Tout-Paris. L'ambiance artificielle de la capitale le révulse. Il n'y a pas d'atomes crochus entre ce franc garçon et les Marie-Chantal et autres parasites de cocktails où il faudrait faire bonne figure. Coups de gueule et pieds de nez vont bon train. Ce comportement qui, après tout, ravit quelque peu ses victimes, rappelle à Van Hecke une anecdote du début de sa vie publique.

C'était au lendemain de la Libération. Van Hecke commentait à Roubaix la première exposition de peinture moderne, dans le hall de l'hôtel

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Arthur Van Hecke.

Roger Dutilleul (1955), gouache de Arthur Van Hecke.

Gros temps (1962) de Arthur Van Hecke.

de ville. Survint une dame de la bonne société.

- Mais enfin, monsieur, allez-vous m'expliquer ce que veut dire cette toile?

Alors Van Hecke brandit un index vengeur vers le couvre-chef baroque de la visiteuse

- Et votre chapeau, madame, qu'estce qu'il veut dire?

Elle ne fut point ravie, mais la démonstration valait de longues réflexions intellectuelles sur l'art nonfiguratif.

Quand Van Hecke expose en Allemagne, à Oldenbourg et à Worswede, il s'est déja lié avec Emmanuel Looten, le puissant poète flamand de Bergues. En 1963, il illustre de gouaches ‘Hepta’. L'‘osmose’ est heureuse. Elle se renouvelle deux ans plus tard, au bénéfice de ‘Terre de 13 Ciels’. Aux treize dessins de Van Hecke, André Dourdin, ami commun, ajoute treize lithographiques d'un style différent.

Les collectionneurs français, belges, américains, italiens, anglais, acquièrent des oeuvres de Van Hecke. L'Etat belge, l'Etat français, la ville de Paris achètent des toiles. On lui commande des mosaïques pour des écoles ou des groupes résidentiels. Pour le groupe scolaire Paul-Machy, à Petit-Fort-Philippe, en particulier, il réalise en 1964 un ensemble: ‘l'Enfance à la Mer’.

Oui, le reste est venu... Mais, parti du peuple de Roubaix, Van Hecke n'a pas changé d'un poil. Après sa seconde exposition parisienne de l'hiver 1968, il revenait soulagé, satisfait de quitter enfin un milieu où il se sent aussi à l'aise qu'un ‘poisson dans un bocal de confiture’.

A regarder les oeuvres récentes, il semble néanmoins que l'auteur, devenu plus carré d'épaules, plus sûr du lendemain, approchant de la cinquantaine, ait assagi, domestiqué, pourrait-on dire, l'expression fulgurante de ses débuts.

Combien il aime nos bords de mer, nul ne le dira jamais assez. Se promenant un jour avec Looten en Bretagne, il arrêta son compagnon, et cria:

- Regarde, Manu, quel joli paysage flamand!

De cette fréquentation intime et fidèle de sa maîtresse la Mer du Nord, de ces étreintes passionnées avec le vent et le sable sont nées des témoignages magnifiques, à propos desquels toute littérature serait superflue: ‘Mon langage c'est la peinture’.

Les tableaux de Van Hecke assurent un équilibre parfait entre l'élan spontané, l'émotion de la découverte originelle, et la rigueur structurale, apparaissant dans la disposition des masses et des couleurs. ‘Une vraie perle fine, bravo’, lui dit un jour Dutilleul. Mais une perle fine n'est point tout à fait le fruit du hasard, elle respecte ses lois internes.

‘Le dessin pour vous, disait encore Dutilleul, n'est pas à chercher dans un perfectionnement graphique et linéaire, c'est une architecture colorée violemment, conçue et contrôlée ensuite par votre méditation.’

Essayer de définir l'art de Van Hecke, c'est évoquer aussi cette luminosité qui caresse la pâte généreuse et lui donne un frémissement caractéristique, dont l'équivalent ne se retrouve que dans la nature elle-même, à Malo-les-Bains ou à Ostende.

Aujourd'hui Van Hecke, avec ses amis Delporte, Dodeigne, Hemery et quelques autres grands du Nord, est fort occupé au lancement de ‘Septentrion’. Près d'une ancienne ferme de Marcq-en-Baroeul, au lieu dit ‘le Vert Bois’, une famille bien connue a mis un vaste local rénové à la disposition de l'équipe. Il s'agit d'en faire le ‘Centre artistique de Bondues-Marcq’. Une première exposition est ouverte depuis le début d'octobre. Il y en aura beaucoup d'autres, et des soirées poétiques et musicales, et des cours de peinture pour enfants.

‘Cette maison pour nous... La réalisation d'un vieux rêve d'enfance, mais Van Hecke, non, n'a pas change. Devenu une ‘personnalité artistique’, il se rebiffe contre ce monde dévorant pour lequel il devrait produire et produire encore. Pour lui, seule compte une chose: créer.

‘... Au delà des écoles, des coteries et des modes ou variations, a écrit Looten, ce peintre est magnifiquement et tout uniment Lui-Même. Je sais de cet homme vrai qu'il ne triche point, ne truque jamais et, toujours à l'extrême peinte de son inlassable Combat avec l'Ange, se battra jusqu'à la Mort’.

Jean Demarcq