De Nieuwe Belgische Illustratie. Jaargang 21

Van het oorlogsveld in Oost-Azië.

Van de beide keizersfiguren aan de Newa en te Tokio kan men niet zeggen, dat zij den oorlog beheer[s]c[h]en. Voor het publiek althans treden zij weinig op den voorgrond.

Een zonderlinge figuur is czaar Nicolaas II: ziekelijk en teruggetrokken, met niets van de forschheid en beslistheid, die zijn naamgenoot en overgrootvader kenmerkte; - ontwerper van de Vredesconferentie en voorstander van scheidsrechterlijke beslissingen, toch, hoewel alleenheerscher over het uitgestrektste rijk der aarde, tot den oorlog gedwongen door de macht der omstandigheden en den drang der Russische politiek.

Van dien anderen keizer, van huis uit autocraat als alle Oostersche vorsten zijn, maar als constitutioneel monarch samenwerkend met verantwoordelijke ministers en een naar Westersch model gevormd parlement, weten we weinig.

Moetsoehito is de naam van den Mikado, die, als zoon van keizer Komei Tenno, den 3^den November 1852 te Kioto werd geboren en reeds in 1867 na zijns vaders dood de regeering aanvaardde. In 1869 trad hij in het huwelijk met Haroeko, een dochter uit het vorstelijk huis van Foedsjiwara-Itsjidsjo, en is vader van een zoon en vier dochters.

Bij het uitbreken van den oorlog had Rusland twee eskaders in het verre Oosten: het eene, het sterkste, lag in de haven van Port Arthur, het andere in die van Wladiwostok. Dit laatste bestond uit de groote pantserkruisers Rossija, Gromoboj en Rurik en den pantserdekkruiser Bogatyr. De drie eerste hebben een

[p. 111]

inhoud van tusschen de 11.000 en 13.000 ton, ieder gewapend met 50 tot 80 kanonnen. De Bogatyr heeft een inhoud van over de 6000 ton en is met 38 stukken geschut gewapend. De geheele bemanning bedraagt ruim 3000 koppen. Bij deze pantserschepen komen natuurlijk de noodige torpedobooten en torpedovernielers en een aantal transportschepen, zooals de naam aanduidt voor het vervoer van manschappen, levensmiddelen en steenkolen bestemd.

Een vreedzamer aanblik dan die geweldige oorlogsschepen met hun dreigende vuurmonden biedt de groote zaal in het Winterpaleis te St.-Petersburg, waar dames van den hoogsten en oudsten Russischen adel, vrouwen van ministers en grootvorstinnen bezig zijn met het vervaardigen van kleedingstukken en linnengoed voor de soldaten en matrozen in het uiterste Oosten.

Zoodra de eerste tijdingen van het oorlogsveld kwamen, boden een aantal edelmoedige vrouwen, voor het meerendeel tot de hofkringen behoorende, zich aan, om persoonlijk werkzaam te zijn in het belang der kleeding en verzorging van de soldaten, vooral der gewonden, en de keizerin heeft haar aanbod gaarne aanvaard en een der groote zalen in haar paleis ter beschikking der dames gesteld.

Levendig belang stelt de czarina in alles wat het leger in het Oosten betreft, en rijke bijdragen schenkt zij voor de treinen met kleedingstukken, geneesmiddelen en versnaperingen, die uit St.-Petersburg naar Azië vertrekken.

Onze afbeelding op de laatste bladzijde stelt de jeugdige keizerin voor, de bezendingen voor het oorlogsveld inspecteerend, ten einde zich te overtuigen, dat alles overeenkomstig haar verlangen is geschied.