De Nieuwe Belgische Illustratie. Jaargang 8

Bij de Platen.

Voor het eerst in uniform. -

Het moet gezegd worden dat de huzarenuniform met de blinkende knoopen en sierlijke tressen een knap, welgemaakt jongmensch maar wàt goed kleedt! Dat is de eerste gedachte van de twee jonge dames onzer gravure, die voor het eerst het verrassend schouwspel genieten, haar oudsten broer in uniform te zien. Mama is niet minder opgetogen over het kranig figuur van haar jongen en zelfs de practische oude heer, die bij zich zelven al uitrekent wat zoo'n mooie einjährig Freiwilliger hem kosten kan, monstert toch met welgevallen den flinken soldaat van top tot teen.

De jonge landsverdediger zelf voelt zich een ander man geworden, nu hij gelaarsd en gespoord de ouderlijke huiskamer betreedt, waar hij als knaap en jonkman bij vader en moeder en zijn lieve zusjes zulke gezellige uurtjes heeft gesleten. Blijkbaar is hij, zooals het liedje zegt, ‘een huzaar met een goed hart,’ die ondanks zijn krijgshaftig uiterlijk dezelfde hartelijke zoon en broer gebleven is, waarvoor hij thuis bekend stond. Een lachje van rechtmatige zelfvoldoening speelt om de lippen, waar een ontluikend kneveltje reeds zijn best doet om het krijgshaftig uiterlijk van zijn bezitter te voltooien. Met opgeheven borst zich in postuur zettend, ziet hij met fieren blik den kring rond of hij zeggen wil: Hoe vind je nu dat ik er uitzie in mijn nieuwe uniform?

Ook onder onze lezeressen zat daarover maar één stem zijn.

De keizer van Rusland en zijn gezin. -

Ziedaar ook een familietafereel, ofschoon niet van zoo vroolijken aard als het vorige. In de vorstelijke paleizen wordt niet zoo ongedwongen geschertst als in den gewonen burgerkring, en zeker zal in het gezin van den keizer aller Russen de stemming niet altijd even opgewekt zijn. Ongetwijfeld wordt czaar Alexander III als een voortreffelijk echtgenoot en liefdevol huisvader geroemd en doet zijn gemalin Maria Fedorofna met haar opgeruimd karakter alles om hem en haar kinderen het leven te veraangenamen; maar de verschrikkelijke gevaren, waarvan de Russische keizerstroon omgeven is en de vreeselijke ervaringen, die de tegenwoordige keizer daaromtrent reeds heeft opgedaan, hebben hem somber en afgetrokken gemaakt, en sedert het jongste spoorwegongeluk van Borki, waar het keizerlijk gezin maar ternauwernood aan doodsgevaar ontkwam, zijn de zenuwen der keizerin ernstig geschokt.

Van het oogenblik af dat deze keizer voor het gruwzaam verminkte lijk zijns vaders stond, is zijn eigen leven geen dag zeker geweest, en de vrees voor de alomtegenwoordige en alwetende nihilistische samenzwering volgde hem van St.-Petersburg naar het 45 kilometer verwijderde zomerverblijf Gatsjina. Keer op keer werd het keizerlijk gezin opgeschrikt door ontploffingen van helsche machines en dynamietbommen of de ontdekking van complotten, die het op hun leven hadden toegelegd. Onder die omstandigheden moet het huiselijk leven in het paleis te St.-Petersburg niet van de gezelligste soort wezen.

De keizer, door de gestadige zenuwachtige overspanning prikkelbaar en opvliegend geworden, moet door zijn huisgenooten voortdurend ontzien worden, en de keizerin heeft al haar aangeboren opgeruimdheid, vriendelijkheid en inschikkelijkheid noodig om uitbarstingen en hevige tooneelen te voorkomen en haar omgeving in een aangename stemming te houden. Daar de keizer zich bovendien geheel aan de hoffeesten onttrekt, rust op haar de plicht de eer van het huis op te houden, in de hofkringen den toon aan te geven en tegenover de buitenwereld een opgewekt gelaat te toonen. Gemakkelijk is die taak niet met het oog op de vele kuiperijen, die aan elk vorstelijk hof, maar bijzonder te St.-Petersburg welig tieren. Politieke toespelingen moeten in de conversatie zorgvuldig vermeden worden. Bij de terughouding, die de keizer zelf in acht neemt, zoodat hij met zijn ministers alleen schriftelijk van gedachten wisselt en bij audiënties geen zijner onderdanen een vertrouwelijk onderhoud toestaat, is het natuurlijk dat de keizerin in haar omgang met de hovelingen zorgvuldig op haar woorden heeft te letten. Trouwens naar politieken invloed heeft zij nooit gestreefd; zij is van een hoogst bescheiden natuur, wat haar bij de prikkelbaarheid haars keizerlijken gemaals uitstekend te stade komt.

Zooals men weet, is de czarin een geboren prinses van Denemarken, die Dagmar heette, voor zij den naam van Maria Fedorofna aannam. Haar huwelijk mag behoudens de onaangenaamheden, die de hachelijke toestand meebrengt, in alle opzichten gelukkig genoemd worden en werd met drie zonen en twee dochters gezegend. Onze gravure geeft de gezamenlijke familiegroep te zien en met belangstelling beschouwen wij dat keizerlijk gezin, waarmee, ondanks al de weelde en den luister der kroon, zeker menig onbezorgd burgerhuishouden niet zou willen ruilen.

Onafscheidelijke vrienden. -

Van dat alles heeft de veelbelovende wereldburger op ons laatste plaatje nog geen weet. Met zijn bord pap vóór zich op liet plankje en de jonge kat als speelnoot vertrouwelijk in den arm geklemd, is hij den czaar te rijk. Uitdagend kijkt hij de wereld in, zonder zich van nihilisten of socialisten iets aan te trekken. Zijn kinderstoel op hooge pooten is hem een troon, van waar hij als onbeperkt gebieder regeert en als een oostersch despoot naar de grilligste luimen zijn gunsten uitdeelt. Zoo is de pop, die aan zijn voeten ligt neergesmeten, voor het oogenblik in diepe ongenade gevallen, maar met de poes is hij voor zoo lang het duurt onafscheidelijke vrienden.