de benedenverdieping een voorportaal en twee spreekkamers, welke door eene groote dubbele inschuif-deur vereenigd of afgescheiden kunnen worden, al naar 't gezelschap groot is of zich alleen tot het huishouden bepaalt; en daarboven nog eene verdieping, waarop zich twee groote en eene kleine slaapkamer bevinden. 't Vele trappen klimmen is een bezwaar dat gedeeltelijk te gemoet wordt gekomen door spreekbuizen, welke van de bovenste tot de onderste verdieping loopen, en voorts door verwarming, gaslicht en door de leiding van koud en warm water van de keuken naar de slaapkamers.
In de meeste huizen is het derde Vertrekje voor badkamer ingericht. Al deze hulpmiddelen maken, dat men met wat overleg en nadenken de trappen toch niet zoo dikwijls op en af behoeft te loopen. Eene kleine, met graszoden bedekte binnenplaats, die voor het droogen van den wasch gebruikt wordt, is tevens eene goede speelplaats voor de kinderen. Het schoonhouden van den vloer gaat insgelijks met weinig moeite gepaard, daar alle kamers, even als te onzent, met kleeden belegd zijn, die dagelijks heel losjes weg en eens in de week terdege met theeblâren geveegd worden. De trappen zijn insgelijks met loopers bedekt, waarover in 't midden een smal wasdoek of grof linnen ligt, dat heel gemakkelijk schoongemaakt kan worden. In het voorportaal en de keuken, en meestal ook in het eetvertrek ligt wasdoek, dat men hier tot dit doel in bijzonder sterke kwaliteit met zeer smaakvolle patronen vindt en dat heel gemakkelijk met natten doek afgenomen kan worden. In elk geval geven deze vloeren met hunne levendige kleuren 't huis een behagelijk, prettig aanzien en dragen veel tot den comfort er van bij.
De meubels daarentegen beleedigen een Europeesch oog door hunne zwaarmoedige, plompe gestalte en den bijna algemeen gebruikelijken overtrek van zwarte stof, dat wel praktisch is, maar er erg somber en leelijk uitziet; ook ontbreken er meestal die sierlijke en smaakvolle beuzelarijen van vrouwelijken arbeid, die eene woning als 't ware bezielen en haar karakter geven. Eenige gehaakte antimacassars met een stereotype-ster in 't midden, over den rug der gemakkelijke schommelstoelen uitgespreid, zijn ongeveer alles wat men van dien aard ziet. De anekdote van den man, die op zekeren avond bij vergissing 't huis naast het zijne inliep, het met zijn sleutel open en dicht deed, op zijn gemak ging zitten en eindelijk 't eetvertrek inliep, waar hij zijne dwaling voor 't eerst bespeurde, toen hij daar de familie van zijn buurman aan tafel vond, klinkt heel waarschijnlijk, zoo gelijken de huizen en hunne inrichting op elkander. Eveneens heerscht er ook onder de menschen een eigenaardige eenvoud in karakter en denkwijze, en deze drukt zich weêr natuurlijk op hunne omgeving af.
Vreemden komt het bijna wonderbaarlijk voor, hoe eene vrouw, die haar huishouden alleen doet, wat in Amerika voor 't meerendeel het geval is tijd kan vinden, om des namiddags, netjes aangekleed, bedaard te zitten naaien, 's avonds te lezen en hare veelal zeer uitgebreide briefwisseling te voeren; en toch is dit een zeer gewoon geval. Het werk is zóo ingedeeld, dat elke dag zijn aandeel heeft, hetwelk des voormiddags grootendeels afgedaan kan worden, zoodat na 't ontbijt alleen nog maar 't eetvertrek en de keuken behoeven in orde te worden gebracht, waarna de kinderen gewasschen en aangekleed worden, de moeder hetzelfde doet, en eindelijk ook haar tijd komt, dat ze zich met het naaiwerk voor 't huisgezin bezighoudt; is dit talrijk, dan doet ze dit met behulp van een naai-machine.
Van 't genot dat het oplevert, om ongestoord te zitten naaien en zijne gedachte den vrijen loop te kunnen laten, heeft niemand eenig begrip, die niet uit ervaring weet, wat het zegt om van vijf uur 's morgens tot drie of vier uur des namiddags, onafgebroken werkzaam en op de been te zijn.
De avond is vervolgens de tijd voor 't vertrouwelijk onderhoud en geestopwekkende lektuur, zoodat men bij zulk een werkzaam huiselijk leven toch in 't geheel niet behoeft te verstompen. 't Bevredigend bewustzijn van iets gedaan te hebben en 't genot der rust maken zulke uurtjes dubbel aangenaam en wekken tot alle goeds op. Onze eigen haard wordt des te aantrekkelijker en vertrouwelijker, hoe meer men er voor gedaan heeft; 't verlangen naar verstrooiing en onderhoud buiten'shuis wordt door zulk eene levenswijze onmogelijk gemaakt. Het vriendschappelijk verkeer met gelijkgezinde menschen is daarom niet uitgesloten, en een kleine vriendenkring weegt toch zeker tegen een groot aantal kennissen op.
Zeer verlicht het ook 't huiswerk, dat de Amerikaansche wijze van koken zoo heel eenvoudig is en zoo weinig tijd vordert. Binnen een uur is een geheele maaltijd gemakkelijk toebe[r]eid. Al 't vleesch wordt gebraden, meestal op den rooster, en slechts heel zelden gekookt; de groenten worden op de eenvoudigste wijze slechts afgegoten; de podding eischt niet meer dan vijf minuten werk, en vrij smakelijke koeken maakt men in ongeveer denzelfden tijd gereed. Men mengt eenvoudig al het daartoe benoodigde bij elkaâr, en bakpoeder en een flinke kookkachel moeten 't overige doen. Ook breekt eene Amerikaansche vrouw zich niet lang 't hoofd met de keus en de samenstelling der spijzen, want zij eten bijna altijd hetzelfde, zonder het moe te worden. Beefsteak met eenige soorten van gekookte groenten en een of anderen podding of pie - een hoogst eenvoudig gebak - maken een heel voegzaam middagmaal uit, benevens thee, die er nooit ontbreken mag, en wat fruit tot nagerecht; diezelfde menu wordt bijna dagelijks herhaald.
Deze eenvormigheid in de voeding is niet bepaald of noodzakelijk, en men kan met weinig meer moeite en met veel meer werk aangename afwisseling in de maaltijden brengen Maar geheel op zijn Europeesch te koken is in Amerika bijna onmogelijk, omdat dit te tijdroovend zou zijn; men moet zich maar behelpen zoo als men kan.
Om nu 't gewenschte resultaat van een geregeld huishouden te bereiken, heeft iedere dag zijn bepaald werk. Maandag is de waschdag door al de Vereenigde Staten. Waar 't huisgezin heel groot is wordt er eene waschvrouw tot hulp genomen of een wasch-machine gebruikt; anders doet de huisvrouw dit werk alleen, met behulp van een wasch-wringer - een der meest praktische machines voor 't huiswerk, die handen en tijd spaart en 't waschgoed schoon maakt. Des morgens vrieg begint men reeds en is tegen den middag gereed, waarbij natuurlijk een heel eenvoudig middagmaal is toebereid geworden.
Des Dinsdags wordt de wasch gestreken, waarbij men zeer zuinige kleine houtskool-kacheltjes heeft, die zes ijzers op elkaâr heet maken; daar ze geheel van ijzer zijn en veel gauwer koud worden, is dit noodzakelijk, ook zien ze er op verre na zoo netjes niet uit als bij ons 't blanke koper met staal. Gemangeld wordt er niet
's Woensdags wordt er gebakken. Daar in de meeste huizen 't brood zelf gebakken wordt en een koek, al is die ook nog zoo eenvoudig, bij 't avondeten niet ontbreken mag, moet dit tweemaal per week geschieden, want daar er bijna alleen tarwebrood gegeten wordt en het meel buitengemeen wit en fijn is, wordt alle gebak heel spoedig droog.
In 't zuiden eet men zeer warm brood van koren, dat voor eene gewone maag moeilijk te verteren is.
De Donderdag is een soort van rustdag, waarop revue gehouden wordt over kelder en provisiekamer, en alle kasten gerangschikt worden, waarvoor op andere dagen geen tijd was.
Des Vrijdags wordt het huis van boven tot onder geschuurd, behalve 't woonvertrek, de ramen gespoeld en de huisdeur met zeep en borstels schoongemaakt tot ze als een spiegel blinkt; deze laatste met de glanzerige stalen of zilveren plaat en den daarop gegraveerden naam van den bewoner schijnt bijzonder den trots eener Amerikaansche huisvrouw uit te maken.
De Zaturdag is de zwaarste dag der week. Dan worden de spreek- en slaapkamers schoongemaakt, een nieuwe voorraad brood en koek gebakken, 's avonds, nadat alles ter ruste is gegaan, zit de vermoeide huisvrouw nog kleêren en waschgoed van de afgeloopen week te verstellen, om ze voor Maandag, den waschdag, in orde te hebben; zeker geene geringe taak, als er kinderen en vooral jongens zijn, wier eenige roeping het schijnt te wezen, om de stevigheid en 't weerstandsvermogen van alle kleedingstoffen te beproeven.
Eindelijk is 't Zondag! - Zondag in Amerika! De waarachtige dag des Heeren! - Alles rust in vrome stilte uit, zelfs de natuur schijnt dezen dag te vieren, zoo helder en kalm is de lucht, zoo stil alles in 't rond. Ook de s[t]ad beijvert zich om er feestelijk uit te zien, doch ze is eenvoudig vervelend. Alles gaat naar de kerk, en hoe verschillend de vele godsdienstsecten in hare beschouwingen ook zijn, toch vereenigen zich allen in de nauwgezette viering van den Sabbat. Hier is deze dag niet gelijk in Europa een dag van genoegen, van ontspanning en ook dikwerf van werken, maar wezenlijk de aan God gewijde rustdag, die geest en lichaam kracht geeft en op nieuw bezielt voor den last en plichten der aanstaande week.
Ook voor de huisvrouw brengt de Zondag ontspanning; dan wordt er slechts 't allernoodzakelijkst huiswerk verricht, bij velen slechts koud middageten gebruikt, opdat ook zij, waar geen kleine kinderen zijn, ter kerke kunnen gaan; dan worden de groote kinderen over godsdienstige onderwerpen ondervraagd, gemeenschappelijk gebeden, - gelijk dit trouwens bij velen dagelijks geschiedt, even als voor elken maaltijd 't hoofd der familie of de oudste gast altijd een kort gebed doet, - dikwerf hardop voorgelezen uit stichtelijke boeken, en voorts wordt de dag, na God, aan de kinderen gewijd. Zulk een rustpunt tusschen de eene week en de andere is niet alleen bijna eene noodzakelijkheid, maar veredelt en verfraait zelfs 't eenvoudigste, bescheidenste levenslot en werpt zijn ophelderenden glans ook op de overige dagen.
Alleen als men in dezen geest leeft, kan men in Amerika tevreden zijn. Schijn, vertoon en glans moet men afleggen -
Gedeeltelijk auteursrechtelijk beschermd