Neerlandia. Jaargang 63

[p. 43]

Een tweede Abel Tasman in Australië
(Van onze medewerker, Jan D. Rempt, te Sydney)

Australië heeft zijn grootste gebeurtenis beleefd sinds de ontdekking van het Onbekende Zuidland door Abel Tasman in 1642, toen de afstammeling van onze oud-vaderlandse ‘schipvaerder’, de 28-jarige Herman Abel Tasman, per ‘Fokker Friendship’, die de naam van zijn illustere voorvader draagt, in het nieuwe vaderland van meet dan honderdduizend Nederlanders arriveerde. lk had het genoegen door de Trans Australian Airlines (TAA), die twaalf Fokker Friendships in Nederland hebben besteld, te worden genodigd om per Super Viscount min landgenoot tegemoet te vliegen, toen hij in de ‘Abel Tasman’ boven Australisch grondgebied verscheen.

‘Het was een merkwaardige en prettige gewaarwording als enige Nederlandse journalist geconfronteerd te worden met een landgenoot, die de naam draagt van de beroemdste man in Australië na Kingsford Smith (en dan Australische collega's te horen zeggen: ‘De naam Tasman zegt òns, Australiërs, iets!’

Maar die naam zegt ook òns, Hollanders in Australië, jets, en nog méér, nu (Herman) Abel Tasman, doctorandus in de chemie, zich tijdens zijn reis door Australië een bijzondere en gewaardeerde ambassadeur der Nederlanden heeft getoond. Het was aan hem welbesteed, dat de echte ambassadeur, Zijne Excellentie A.H.J. Lovink van Canberra naar Darwin was gevlogen (zoiets als de afstand van Amsterdam naar Cairo) om Abel op te vangen en met hem mee dóór te vliegen naar Sydney en Melbourne.

De tocht van Darwin naar Melbourne is een glorierijke reis geworden voor Abel, voor T.A.A. (de gastheren van Abel), voor Australië, en niet het minst voor Nederland en de Nederlanders in Australie. De jonge Abel, die tot voor kort schuil ging in het wetenschappelijk onderzoek in het Laboratorium voor Massa-spectografie van de Stichting Fundamenteel Onderzoek van de Materie te Amsterdam, kwam ineens in het volle Australische daglicht te staan. Niemand heeft hem hier de kans gelaten zich bescheiden terug te trekken.

Onderlinge band versterk

De onderlinge band, die er historisch bestaat tussen Australië en Nederland, begon weliswaar lang voor Abel Janszoon Tasman ‘Van Diemensland’ ontdekte, maar meer dan de naam Tasmanië (sinds Van Diemensland zo gedoopt werd omstreeks 1851) was er niet om die herinnering levendig te houden - totdat de Nederlandse Fokkerfabrieken een goede dertig jaar geleden het twee-motorige Fokkervliegtuig leverden aan de Australische luchtvaartpionier Kingford Smith, die daarmee in gezelschap van onze landgenoot Van Dijk over de Stille Oceaan vloog. Dat was de beroemde ‘Southern Cross’.

En zo werd de band sterker, want Abel Tasman van 1642, en Abel Tasman van 1959, zijn met elkaar verbonden door een Fokker Friendship (welk een toepasselijke naam!), óók een twee-motorige machine, al is het dan een moderne ‘prop-jet’. Het spreekt vanzelf, dat de algemeen directeur van de Fokker Fabrieken, de heer Frits Diepen (die met Herman Abel meevloog naar Australie) bij aankomst in Brisbane een krans legde bij de ‘Southern Cross’, die er in een reusachtig glazen gebouw als herinnering aan Charles Kingsford Smith staat opgesteld.

Ontmoeting met Fokker

De banden met het oude vaderland zijn soms sterker dan men weet. Ze zijn soms ook te vinden op onverwachte plaatsen.

Dit. bleek zo te zijn, toen in Mt. Isa (een woestijnstad in Queensland), waar de Fokker Friendship op weg naar Brisbane was gedaald, onder de vele tientallen Nederlanders, die zich op het vlieg veld hadden verzameld om Abel welkom te heten, zich een achterneef van Anthonie Fokker beyond. Het was de 30-jarige Jim Fokker met wie de ambassadeur zich enige tijd heeft onderhouden.

Peter Otto en zijn vrouw uit Kingsford bij Sydney bij aankomst van Herman Abel Tasman met de eerste Fokker mei 1959. De costuums heeft mevrouw Otto vervaardigd naar modellen ter beschikking gesteld door het A.N.V. in Den Haag.