Mededelingen van het Cyriel Buysse Genootschap 13

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S^t Hubert, le 29 oct. 86.

Mademoiselle,

Je vous prie de m'excuser d'avoir tant tardé à vous expédier les chapitres traduits. Je les ai soumis à l'appréciation de deux personnes dont le bon goût en matière littéraire m'avait maintes fois été démontré.

Ils ont été d'accord sur les remarques générales que mon travail a provoquées, et m'ont parfaitement convaincu que je suivais une fausse voie.

Tout d'abord ils se sont aperçus que c'était une traduction flamande et rien autre qu'une traduction trop fidéle.

‘Comment voulez-vous mener l'oeuvre à bien de cette façon?’ m'ont-ils demandé, ‘et ne vous faites-vous pas illusion sur les devoirs d'un traducteur? Pour être bien traduite, - à notre sens - l'oeuvre doit produire sur les lecteurs français la même impression que sur le lec-

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teur néerlandais. Or le caractère des deux peuples offre des différences essentielles, dont votre travail devra tenir compte. Comment voulez-vous que nous nous intéressions à un ouvrage où nous ne retrouvons ni la phrase sautillante, vive, alerte de nos conteurs, ni ces sous-entendus charmants qui forcent l'esprit à une gymnastique à laquelle, de par sa nature toute française, il est éminemment propre? Les plus belles oeuvres germaniques nous semblent lourdes, alanguies, tout bonnement à cause de l'esprit de terroir qui les a créées, tout bonnement parce que nous différons radicalement d'un peuple auquel il faut trois tragédies pour mettre en scène la conspiration de Wallenstein⁽¹⁾.

Il faut, - ce serait là l'idéal - que la traduction égalât en beauté l'original. Or on ne peut égaler qu'en différant. Musset⁽²⁾ ne vaut Lamartine⁽³⁾, et Gauthier⁽⁴⁾ ne peut égaler Banville⁽⁵⁾ que grâce au genre spécial dans lequel ils brillent.

Si patient, si méticuleux, si inexorablement fidèle que soit votre travail, il ne sera jamais qu'un décalque pâle et imparfait de l'oeuvre primitive, tout en ne portant aucune marque bien française.

Conservez bien fidèlement les idées de l'auteur mais métamorphosez la forme, rendez la concise, doucement chantante, languissante jamais; présentez le fond à des lecteurs français, et n'oubliez pas que telle forme, tel développement qui pour un flamand est une beauté ou une nécessité devient un défaut grave chez nous.

La meilleure traduction des poëtes latins est celle de Burnouf⁽⁶⁾ qui précisement s'écarte le plus de la forme primitive tout en respectant toujours l'idée de l'écrivain. Résumez en dix mots, tel passage qui dans le texte comporte une page, que le livre sans jamais en altérer le fond n'ait que quatre cents pages au lieu de 500, si les exigences de l'esprit français vous y poussent.

Et si l'on vous objecte que les oeuvres de Conscience ont pourtant été traduites ainsi, répondez que les traductions du grand écrivain⁽⁷⁾ n'ont aucune valeur littéraire, et que les enfants et les adolescents en furent les principaux lecteurs, et que du reste pas un flamand ne déplore le peu de coloration de ces publications françaises qui, popularisant Conscience comme conteur, l'ont peut-être fait déprécier comme écrivain. (Car il faut bien l'avouer mais j'ai entendu maintes fois juger du style de Goethe ou de Byron, par des amis ne les ayant lus qu'en traduction).

(1) Wallenstein was een Duitse veldheer (1583-1643) die door een complot in de dertigjarige oorlog als generaal werd afgezet en vermoord. Deze figuur is vooral bekend gebleven door Schillers historisch werk Geschichte des Dreiszigjährigen Krieges uit 1791-93 en zijn drama Wallenstein uit 1798-99.

(2) Louis Charles Alfred de Musset (1810-1857), Franse dichter en prozaschrijver. In al zijn werk uit zich de tweespalt van de epicuristische scepticus die beheerst wordt door een romantisch verlangen naar een geïdealiseerd harmonisch gevoelsleven. Hij werd het symbool van de romantische jongeman die smachtte naar liefde maar altijd het slachtoffer werd van die liefde. Zie Seymour S. Weiner in European Authors 1000-1900. A Biographical Dictionary of European Literature, New York, 1967, p. 670-672 en Grote Winkler Prins Encyclopedie, III, 1990⁹, p. 34.

(3) Alphonse Marie Louis Prat de Lamartine (1790-1869), Franse dichter, prozaschrijver en politicus. Hij was de grondlegger van de Franse romantische lyriek en schreef metafysische epiek. Zie Seymour S. Weiner in European Authors 1000-1900. A Biographical Dictionary of European Literature, New York, 1967, p. 519-522 en Grote Winkler Prins Encyclopedie, XIV, 1992⁹, p. 156.

(4) (Pierre Jules) Théophile Gauthier (1811-1872), Franse dichter, romanschrijver, literatuur- en kunsthistoricus. Hij propageerde het l'art-pour-l'art-principe. Hij schreef vooral om in zijn levensonderhoud te voorzien en de druk om te produceren heeft Gauthiers plaats in de literatuurgeschiedenis beperkt tot een in de eerste plaats historische waarde. Hij oefende een grote invloed uit op bevriende tijdgenoten zoals Baudelaire en Flaubert. Zie Seymour S. Weiner in European Authors 1000-1900. A Biographical Dictionary of European Literature, New York, 1967, p. 317-319 en Grote Winkler Prins Encyclopedie, IX, 1991⁹, p. 446.

(5) Théodore Faullain de Banville (1823-1891) was een gerespecteerd dichter en schreef ook blijspelen en novellen. Hij gaf blijk van een virtuoze rijmtechniek. Samen met Charles Baudelaire en Leconte de Lisle was hij één van de meest representatieve figuren van de l'art-pour-l'art-beweging, de grondlegger van de Parnassiaanse beweging. Zie European Authors 1000-1900. A Biographical Dictionary of European Literature, New York, 1967, p. 63-64 en Grote Winkler Prins Encyclopedie, III, 1990⁹, p. 306.

(6) Emile-Louis Burnouf (1821-1907), Franse geleerde en literator. Hij schreef een methode om Sanskriet aan te leren en stelde een woordenboek klassiek Sanskriet - Frans samen. Hij studeerde in Athene en publiceerde een geschiedenis van de Griekse literatuur in 1869 die verschillende keren heruitgegeven werd. Hij vertaalde Latijnse, Griekse en Oosterse klassieke werken en publiceerde in verschillende tijdschriften. Zie M. Prevost in Dictionnaire de Biographic française, VII, 1956, kol. 702-703.

(7) Over vertalingen van Conscience vonden we bij Stecher in zijn Histoire de la Littérature néerlandaise en Belgique (1886) dat La maison Lebègue (Office de Publicité) een populaire editie uitgaf van de Franse vertalingen (door Stecher?) van de romans van Conscience (p.315). Stecher heeft in ieder geval werk van Conscience in het Frans vertaald (zie Gobbers in Biographie Nationale, 34, 1968, kol. 726-734, over Stecher). Bij Stecher konden we lezen dat Conscience vertaald werd in het Duits, Frans, Engels, Boheems, Pools, Deens en Italiaans en dat hij heel succesvol was in Frankrijk. In de Biographie Nationale, 44, kol. 214 schrijft Robert-O.-J. Van Nuffel dat Alexandre Dumas in 1852 Conscience had leren kennen en dat hij de De Loteling plagieerde in Dieu et Diable. Dumas gaf het plagiaat grif toe en veranderde de titel in Conscience innocent. Uit het plagiaat bleek dat hij getroffen was door het verhaal van De Loteling. Voor Conscience was dit eigenlijk geen slechte zaak want op die manier kwam hij in Frankrijk in de belangstelling. Dit resulteerde in een vertaling van zijn volledig oeuvre door de Franse uitgever Michel Lévy. Robert-O.J. van Nuffel schrijft wel dat deze, en de vele andere vertalingen van Conscience in het Frans, niet zo goed waren omdat de vertalers veel Nederlandse uitdrukkingen niet kenden en helemaal verkeerd vertaalden. Dit zal waarschijnlijk ook voor de andere vertalingen het geval zijn. Dit neemt niet weg dat hij in Europa heel populair was. Ook in de V.S. werd Conscience veel gelezen. Over de vertalingen in het Engels vonden we iets meer in European Authors 1000-1900. A Biographical Dictionary of European Literature. Daar staat op p. 92 dat Conscience in de tweede helft van de 19e eeuw heel populair was in de V.S. en dat zijn volledig oeuvre in 1867 uitgegeven werd in Baltimore. Geen enkele andere Belgische auteur werd zo veelvuldig vertaald als Conscience. Door zijn historische romans als De Leeuw van Vlaanderen en zijn landelijke en romantische idyllen bekleedde hij een ereplaats in de Europese literatuur.

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Enfin pour prendre un exemple plus récent, Adam et Eve, la superbe nouvelle du célèbre conteur allemand Auerbach⁽⁸⁾, perd tout son charme d[an]s la traduction de MM. Guillaume-Chantraimé (bibl.Gilm) ‘qui’ disaient-ils d[an]s la préface ‘avaient voulu rendre de nouveau et avec plus de fidélité la nouvelle allemande, et n'ont écrit que de l'allemand toujours. Ce n'est pas cela du français. (Cette nouvelle qui me parait fade, à moi, ne fut vraiment appréciée que dans l'édition allemande.)’

Voilà ce que mes deux correcteurs me dirent, Made[moiselle], et je dois vous avouer qu'ils m'ont converti. Je vous envoie cependant le cahier, tel qu'ils ont pu le juger, si vous trouvez, qu'il est préférable de changer de méthode, donnez m'en avis je vous prie; si l'oeuvre, titrée à la française ne vous plaisait pas, il vous est toujours libre de m'en aviser quand je vous la soummettrai; si vous préférez une traduction plus littérale, comme celle que je vous soumets, je continuerai à m'en occuper, quoique fermement convaincu que c'est aller au-devant d'un échec.

Respectueusement à Vous.

Aug. Vierset.

(8) Berthold Auerbach was een pseudoniem van Moses Baruch (28/2/1812-8/2/1882). Hij was op zijn best wanneer hij dorpsverhalen en -romans schreef, waarin hij zich in het begin concentreerde op de eenvoud van het dorpsleven. Minder geslaagd waren zijn werken waarin hij de geciviliseerde stadsmens een spiegel van dorpse natuurlijkheid en zuiverheid wilde voorhouden en er een wereldverbeterende tendens aan trachtte te geven. In zijn tijd was hij een veel gelezen schrijver. Zie Grote Winkler Prins Encyclopedie, III, 1990⁹, p. 34.