Libertinage. Jaargang 2

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Albert Vigoleis Thelen
Goethe's Gespräche mit Frau Eckermann

Bei den Aufstockungsarbeiten des bombardierten Goethehauses fand ein Weimarer Schutträumer ein Bündel beschriebener Blätter, deren Sichtung ergab, dass es sich um vertraute Mitteilungen und Tagebucheintragungen von Johanne Bertram, Braut und nachmaligen Frau Eckermanns handelt, die demnächst der Weltöffentlichkeit geschlossen als ‘Goethes Gespräche mit Frau Eckermann’ zugänglich gemacht werden. Vom Vorhandensein dieses Memorials wusste man nichts. Es war selbst der Goetheforschung entgangen, dass Goethe zur Frau seines Chronisten in ein intimeres Verhältnis getreten war, dessen Früchte nun doch noch auf die Nachwelt gekommen sind. Diese Auffindung der Eckerfraulichen Gespräche - und das im Goethejahr 1949! - stellt die Goethephilologie vor neue Aufgaben und jeden Goetheleser vor eine neue Erschütterung. Gewiss gehe ich nicht so weit zu behaupten, dass künftige Geschlechter den zweiten Weltkrieg ursächlich dahin deuten, dass er kommen musste, um durch Ausbombung einer verschollenen Handschrift ein verzerrtes Dichterbild in die ewige Reinheit des Göttlichen schlechthin zurückzuformen, was böse Mächte in den Dienst der Dichtung stellen hiesse; doch bin ich überzeugt, dass unsere abendländische Kultur jetzt in eine neue Aera eintritt, das Aeon der Frau Eckermann.

Die Handschrift ist von unbekannter Hand illustriert, möglicherweise von Goethe selbst, der um sie gewusst hat und sie zu geeigneter Zeit zu eskamotieren verstand, um seinen guten Namen besorgt. Durchschüsse und Glossen wie ‘Ei! Ei! mein Schröcken!’, ‘Hanne, heut oder nie!’, ‘Ist mir, als säh' ich mir ins eigne Herze!’ beweisen, dass Goethe das Tagebuch genau studiert hat.

Ich lasse einige der schon einwandfrei entzifferten Aufzeichnungen folgen:

Mittwoch, den 24. Mai 1807

Bei Goethen zu Tisch, wo jeder sich seiner freien Natur überliess, ohne indessen die Gesittung zu gefährden, und die Bratkartoffel wie von selbst das Gespräch auf die Urphänomene lenkte. Der Angebetete legte mir eigenhändig von dem Weimarer Schnittlauch vor, der damals gerade in aller Munde war, noch

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vom Dufte des west-östlichen Mistbeetes überhaucht. Auf Ersuchen Sylvestres zitierte Goethe selbst die berühmte Stelle, obwohl er beim Morgenimbiss schon ein Gleiches hatte tun müssen. Dabei sah er mich zweimal an (nicht einmal, wie es noch selbiger Stunde von Neidern herumgeboten wurde; die scheren mich nicht, ich bin meines Wölfchens sicher!) und machte er so den Tag zum glücklichsten meines Lebens. Wenn ich nun hier die Verse folgen lasse, so weiss ich mich doch unvermöge, ihnen jene vegetabilische Versalität von Goethes Stimme mitzugeben, die ein jeglich von ihm vorgebrachtes Wort zum orphischen Urwort überhöhte.

Nimmer will ich dich verlieren,
Schnittlauch, hebe meinen Geist!
Mögest meine Schüssel zieren,
Aus der Schiller schon gespeist.

Ach was ist die feine Küche
Ohne deiner Stengel Duft!
Selbst Suleikas Wohlgerüche
Füllen so nicht Weimars Luft.

Volle sechs Minuten herrschte Schweigen. Wer nicht in seinen Teller blickte, und Niemand blickte hinein, schaute Goethen in sein wundervolles Auge. Ein junger Steiermärker, Tages zuvor mit der einzigen Empfehlung seiner Hirschledernen bei Hofe angekommen, um dem Herrn Rat einen Pichlerhut mit Gemsbart eigener Strecke in die Stirn zu drücken als Ausdruck des Dankes für Goethens völkerversöhnendes Interesse an den Watschentänzen seiner Heimat, er jauchzte erschüttert auf, und das Jodeln brach den Bann.

Es war indessen spät geworden, und Goethe bat mich, die Tafel aufzuheben. Dann erhob er sich selbst. Im Weggenen sagte er noch: ‘Der Schnittlauch ist eine deutsche Speise, aber die Deutschen sind dessen nicht allezeit eingedenk. Sie zerstückeln alles in ihrer anbrüchigen Sucht, das Grosse nach dem Gesetz des geforderten Wechsels auch im Kleinen zu erkennen, wo ich selbst zeitlebens bemühet bin, noch im Kleinsten gross zu sein. So erniedrigen sie alles. Und wären sie auch ständig der Herderschen Maxime gewärtig, dass wo der Schnittlauch aufhört, der Knoblauch beginnt, es stünde besser um unseren deutschen Sauerteig.’ Während er dies sagte, liess er mir seine liebe Hand, die ich heiss küste. Sanft zog er mich in das Zimmer der Juno Ludo visi, wo wir noch lange der Vertraulichkeit pflegten und er mich teilhaben liess an seinem Stirb und Werde. Dabei ruhte seine Linke in meinem Mieder.’

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Freitag, den 18. September 1910?

Nach Mittags auf einen Sprung zu Ihm. Er war beseligt und zeigte Affekt, denn so sehr er die Frauenzimmer mochte, mich mochte er mehr, weil er die wenig Unterrichteten duldsamer fand. Er bat mich für den Abent zu sich. ‘Komme sie auch’, sagte er neckisch, ‘sonst möchte sich's fügen, dass ich die Nacht alleine bestehen muss.’

Ich hatte kein Arg bei solchen Sprüchen, erkannte aber bald den besonderen Sinn, als ich mich zur Tafel einfand. Ausser Goethen war noch der Baron von Reutern da und Wildbannförster Hundeshagen. Niemand sonst? Ein betretenes Schweigen herrschte, als ich das sogenannte Urbino-Zimmer betrat, wo nur bei ungemeinen Anlässen gespeiset wurde. War ich der Grund dieser Begünstigung? Mein Herz schlug sichtbar im Mieder und musste ich schier den Busen drücken, um seines Schlagens Herr zu sein. Doch galt die Aufmerksamkeit nicht mir, wie ich nun in Bälde bemerkte. Ein nackter schwarzer Mann trat aus dem angrenzenden Decken-Zimmer herzu, nur mit einer Tanga bekleidet, dass ich aufschrie. Der Negermensch grinste und lehnte sich an eine hohe Lanze, dem einzigen Stück, das von seiner Nacktheit hätte den Blick ablenken können, wär die Haut nicht so schauerlich glänzend gewesen. Goethe fühlte, dass eine Erklärung am Orte sei und er sagte: ‘Dies lieben Freunde, ist der grosse Ssoba Giatassa vom unerforschten Oberlauf des Zaïre. Herder hat ihn kommen lassen für seine “Stimmen der Völker” und ich hab ihn mir ausgeliehn für Bildingsversuche am unverbildeten Menschenkinde. Wenn sich die Geschicke mir gütig erweisen, mag ich wohl einen Blick tun können in die Weltseele vor der Erschaffung der weissen Rasse, an deren Determinabilität wir kranken.’ Es ergriff mich wundersam und schaurig, wie Er so ohne Furcht neben dem Ungeheuer stand. Ich fragte leise, ob das Scheusal unsere Rede verstünde. ‘Nein’, sagte Goethe, ‘unserer Sprache ist er nicht mächtig, und wir nicht der seinigen. Das schafft das reine Verhältnis und den höheren Standpunkt. Nachher wird er uns etwas singen.’

Nun begriff ich, warum der Kreis so gelichtet war. Wir gingen zu Tisch, wo auch der schwarze Mann ansass. Ein Couvert war für diesen nicht aufgelegt. Auf meine Frage bemerkte Goethe: ‘Leider huldigt unser Ssoba der das natürliche Gefühl empörenden Sitte, das Fleisch seiner Nebenmenschen zu verzehren. Solange er aber diesen Brauch hier nicht übt, ist mir sein Wesen noch mehr der Betrachtung wert. Wir müssen uns an allem bilden und den Austausch haben mit allen Völkerschaften.’ Dabei nickte Goethe dem Kannibalen huldreich zu. Dieser

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schwang die Lanze, wobei mehrere Vasen und Gipsbüsten in Trümmer gingen; dabei stiess er gurgelnde Laute aus. Wir alle erschraken sehr. Dann verliess er das Zimmer. Nur der starke Wildgeruch blieb in der Luft. ‘Er schleicht sich ins Weimarer Holz’, warf Hauses ein, ‘suchend, wen er verschlinge. Der gesittete Kreis meines Hauses hat aber vermocht, dass er bei Tisch seiner Gier gezügelt hat. Schliesslich muss er ja auch etwas zu sich nehmen. Dass er 's nicht zu üppig treibe, dafür wird Hundeshagen jetzt die Flinte schultern. Solche Disproportionen der Mächte der Natur müssen wir überwinden. Ich glaube an die schwarze Seele.’

Da unsere Liebe allen eine Heimlichkeit war, pflegte Goethe mich bei Tafel zuweilen mit seinem herrlichen Fusse anzurühren. Ein solches Begegnen unter dem Tische geschah auch, als der schreckliche Fresser noch ansass, und ich schauderte beim Gedanken, es könne die schwarze Zehe des wilden Fürsten sein. Doch war's diesmal nur Goethes Pudel gewesen, der unterm Tische schnuppernd philosophierte und dann sein Bein am Bein des wüsten Fremdlings hob.

Sonnabend, den 3. August 1813

Mit Goethen in der neuen Kutsche vor die Stadt gefahren, wo er sich mit dem herzoglichen Ziegenhalter Knebel traf, dem Wiederentdecker der etruskischen Springschürze. Man unterhielt sich über das grosse Ziegensterben im Wallis, das die Kanzleien der europäischen Höfe noch stark beschäftigte. Goethe schenkte dem rätselhaften Geschenen seine volle Aufmerksamkeit, was unserer Liebe ein Weiniges abträglich war. Aus der Beiden Konversation entnahm mein schuchter Sinn, dass Goethe gute Gründe habe, die Frage nach der Heimat der Urpflanze zu klären.

Des Abends waren viele Gäste in den Zimmern, und bald drängte sich alles um Goethe, um an dessen redekünstlichen Aesserungen Anteil zu haben. Abermal war die Ziegenpest Gegenstand der Erörterungen. ‘Ich habe mich heute wieder’, hub Goethe an’, in die Stichte von Urs Graf dem Mittleren vertieft, wo vor allem das Blatt, die Ziege und der Tod' mir eine Angelegenheit tiefer Beschauung bleibt. Nie kann ich dieser Geiss ins Auge blicken, ohne dass mich Göttliches anwandelt. Und denken zu müssen, dass die schweizerständige Spezies nun den Tod in grossem Massstabe an sich erfährt, das legt Bitternis auf meine Zunge.’ Auf die Frage von Hofrat Voigt aus Jena, ob man der Seuche keinen Abbruch tun könne, in dem man die Ziegen zwänge, von ihrer vegetarischen Lebensweise abzustehn, weil sie wohl am Kräutergenusse eingingen, meinte Goethe: ‘Lassen wir sie noch

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ein wenig pflanzlich sich nähren, dann fördern sie unsere morphologische Wissenschaft, allwohl um honen Preis. Denn ich meine sagen zu dürfen, dass sie vom Urblatt gefressen, und dieses dann im Wallis bodenständig sei, mit allem Gift, wie es der Urpflanze eignet.’

Da ich Goethen so voll forschenden Eifers sah für die gute Sache und die fortgeschrittene Stunde doch für ein kleines Getändel wenig schicklich erschien, bat ich ihn, noch mehr über sein Verhältnis zur helvetischen Nation zu sagen. Das tat er gern. ‘Die Eidgenossen sind mir lieber, als es in meinen Schriften zum Ausdruck kommt. Seit meiner zweiten Besteigung des Säntis und der starken Zuneigung, die ich zum Vreneli Zuppinger auf der Megglisalpe fasste, erkenne ich in dem emsigen Völkchen die grosse Gesetzlichkeit alles Irdischen, die sich auch an Käselab erfüllen kann.’