Kunst en Leven. Jaargang 1

C. Onze Kunstenaars in het Buitenland.

Te Berlijn.

In het voorjaar van 1904 stelde meester A.J. Heymans bij een van de voornaamste Berlijnse kunsthandelaars een reeks schilderijen ten toon, door hem in de laatste jaren voltooid en tot dan toe noch nergens geëkspozeerd. Welke ongewone bijval de grijze kunstenaar aldaar te beurt viel, werd ten overvloede bewezen door de vleiende beoordelingen, hem in de meest gezaghebbende dagbladen gewijd.

Een paar aanhalingen uit deze opstellen willen wij onze lezers niet onthouden.

De ‘Hamburgische Correspondenz’ schreef:

‘Heymans' landschappen zijn zonder twijfel het allerbeste, wat men op dit ogenblik in Berlijn aan kunstwerken zou kunnen aantreffen.’

De ‘Norddeutsche Algemeine’:

‘Heymans toont zich eens te meer de fijngevoelige schilder van zijn geboorteland. Hij houdt er niet van, zogezeide motieven’, = versta sujekten, ‘te behandelen; ook het allereenvoudigste onderwerp is hem genoeg. Van

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een door de zon beschenen wei weet hij ons zo kostelik in kleuren, lichtschakeringen en schaduwspelingen te verhalen, als maar alleen zulke kunstenaars vermogen, die de taal van de natuur grondig en geheel verstaan.

Het ‘Berliner Tageblatt’ zegt ongeveer dit:

‘Heymans is een van de zeldzamen, die op geheel zelfstandige manier impressioniest kunnen zijn; deze manier van weergeven is bij hem natuurlik, niet aangeleerd of gewild. Om indrukken is het hem te doen; niet om princiepen. Bij al de fijnheid van de impressionistiese weergave paart deze Belg een oprechtheid van viezie, die Monet nauweliks ooit bezat. Als hij de zon ziet opkomen over een moerassige beemd, dan vindt hij daarin geen dankbaar motief, maar dan ondergaat hij zielsindrukken. Niet alleen zijn oog, ook en vooral zijn ziel bestuurt zijn hand. Zo schept hij een geheel, dat de toeschouwer niet noopt tot ontleden, maar dat hij als geheel nageniet, als een sinteze!’

Ook de Freissinnige en de Vossische Zeitung gaven blijken van niet geringer bewondering.

Te Dusseldorf.

In het Algemeen Handelsblad van Amsterdam van 10. Mei jl. schreef Giovanni (de heer J. Kalf) het volgende over enkele van onze beste landgenoten:

‘De Belgische afdeeling maakt een goed figuur met een zeer mooi geschilderd Varkenshok van Courtens; heel mooi glijdt het licht over de rose dieren onder het groen van boomen en struiken; met een - hier vroeger tentoongesteld - Vlaamsch dorp van Baertsoen; een zelfportret van Claus, die zich schilderde in een weide, beter dan zijn “heldere dag” in stippelmanier bleek gedaan, en waarin ik - dat is het gevaar van deze manier - het zonlicht maar niet in het oog kan krijgen; met een landschap van Verheijden, tintelend van licht; een goed verlichte groep van Diercx.’

Te Parijs.

Naar aanleiding van het ‘Salon de la Société nationale des Beaux-Arts’.

Dit jaar waren de Zuid- en Nederlanders schaarser opgekomen dan gewoonlik. Van Vlaamse zijde waren er Albrecht Baertsoen, Georg Buysse, Emiel Claus, Frans Courtens, Jef Leempoels, Walter Vaes, Edmond Verstraete, Morren, en - onder de beeldhouwers, Meunier; van Hollandse zijde H.W. Mesdag en enkele anderen.

Vrij uiteenlopend luidde het oordeel van de kunstbeoordelaars over de inzendingen van deze artiesten.

De korrespondent van het Amsterdamse Handelsblad, de dichter Karel Scharten, besprak ze als volgt (Ochtendblad van 20 April 1904):

Na zijn grote bewondering voor Rodin's Penseur te hebben lucht gegeven, zegt hij:

En toch is die Meunier het àllermooiste van dezen salon, ja, voor òns gevoel nòg mooier dan de Penseur, van welk beeld Arsène Alexandre anders terecht zegt, dat het een Michel-Angelo is, waarin een diepe psychologie zou zijn binnengedrongen.
Want deze Mineur in zijn zooveel kleinere afmetingen, is hij niet nòg grootscher van eenvoud, van tragische kracht en berusting en zien, de toekomst in, machtig symbool van dat socialisme, dat Meunier belijdt? Het is niet titanisch, dit werk, als Rodins Penseur, maar het is van een oerkracht, die geheel en al menschelijk

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is. Kleine, spattende adertjes bijv., fel even aangegeven op de forsche strakke armen, maken de sterkte van gemakkelijk-bovenmenschelijk tot de geweldige dierlijke spanning, die breekbaar blijft. Op zichzelf vordert de uitbeelding dezer zoo menschelijke kracht dus feller beheersching; maar hoe ingehouden is de gansche conceptie, hoe klaar en diep is de geheele figuur geschapen, hoe breed en trouw is de vlakke borst als een pantser van vreeslooze naaktheid!
De mode-vrouwtjes loopen voorbij en de breede trappen op, naar boven, waar ze beter, voor schilderij aan schilderij, hun ‘Mais c'est charmant!’ ‘C'est joli ça!’ enz. kunnen slijten, dan hier tusschen die voor hen stomme en vaagangstige beelden.

Tot de schilders overgaande, zegt hij:

Behalve een paar doeken van Mesdag was er niets noemenswaards. Van de Belgen zagen we ook niets héél bijzonders. Er was werk van Buysse, Courtens, Leempoels, Walter Vaes en Verstraete. Baertsoen alleen heeft er degelijke forsche kunst, 6 doeken, waarbij één magistraal: La Rivière. Van Claus is er een portret van Camille Lemonnier,¹ die - 't is het groote lach-succes der tentoonstelling - groene, gras-groene oogen en vies-groen haar heeft. En dan herkennen we ineens professor Dake, van wien hier een portret is door Reimans.

In de bekende Chronique, bijblad van La Gazette des Beaux-Arts, verscheen het volgende:

‘(Les extases coutumières sont promises à l'art adroit et fertile en sousentendus de M. Boldini); mieux nous plait la franche et saine robustesse flamande (M. Claus, M. Baertsoen, M. Morren)... Trois tableaux décelant une personnalité véritable, - Réunion d'artistes, Le Chant du cygne des Gueux de Flandre et Vieilles Femmes à l'Asile - fixent au plus profond des souvenirs les noms d'un Danois, M. Paulsen, d'un Beige, M. Vaes, et d'un Allemand, M. von Beckerath..’
Constantin Meunier manifeste sous les doubles espèces du statuaire et du pastelliste, prenant ici et là le geste angoissant du mineur comme texte de son art...’

L'Art moderne, n^r 20, 15. Mei ll., oordeelt als volgt:

‘Il est curieux de trouver à côté de ce Penseur (de Rodin) l'oeuvre de Meunier. Elle exprime aussi, à un certain point, la force réfléchie de la pensée humaine. Un mineur, le genou au sol et le menton dans la main, s'arrête et interroge devant lui, quoi? l'avenir résigné, l'énergie secrète de la terre, la destinée? A-t-il hésité avant un coup de pioche qui le livre au hasard des possibilités redoutables? Simplement se livre-t-il à un moment de répit méditatif? A coup sûr il résume par son attitude simple, résolue, l'aventure patiente du labeur ouvrier. Il enferme en son amplitude une des faces les plus douloureuses, les plus angoissantes et les plus lointainement conscientes de la Pensée humaine, dont le bronze de Rodin au contraire exprime l'universalité. Constantin Meunier jamais n'a montré un art plus souple et plus sûr qu'en cette large figure de bronze. Rien d'inutile et tout y est fervent. Au reste, elle s'avère la simple transcription dans la matière plastique d'une étude sincère et véridique que l'on admire en ce même Salon, parmi les pastels. La seule figure significative a été isolée par le sculpteur et c'est un trait de son génie d'avoir compris qu'elle gagnerait en intensité expressive par la suppression de ses entours et de tout signe occasionnel.’

Na, verder, ‘le buste officiel et froid de Théodore Dubois par M. Samuel; les portraits ardents, sûrs et charmants d'Arnold Goffin et du peintre Heymans par Lagae,...’ en ook ‘quatre plaquettes de M. Guillaume Charlier, de qui un bas relief anecdotique et un buste congolais révèlent mieux le métier patient et laborieux,’ vermeld te hebben, - bespreekt de verslaggever, de dichter André Fontainas, uitvoerig enige Belgen:

M. Frédéric est un artiste consciencieux, minutieux et volontaire, on ne saurait songer à le contester; mais il apparaît de plus en plus évident qu'il se bute à des partis pris d'observation et d'exécution dont rien ne parviendra sans doute à le décourager. Ce n'est pas représenter une figure dans la puissance de sa

1 Zie hierover verder het oordeel van Fontainas.

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signification éternelle, symbolique, que de la dégager délibérément de tout ce qui constitue sa personnalité vivante, immédiatement expressive.
Le désir du peintre doit être de nous montrer non pas une petite paysanne dans un paysage choisi et vrai, mais l'apparence allégorique de toute la destinée des petites paysannes de la terre, devant assez de décor pour suggérer l'idée de la campagne où nécessairement elles vivent. Le costume, la couleur des cheveux, des yeux, des joues font bien de sa petite fille une Flamande, il est vrai, et ce n'est pas ce que je lui reproche: mais où est-elle, que fait-elle, à quoi songe-t-elle? C'est un simulacre vide de toute vie, à ce point que ce corps sans âme, vacant, illusoire, ne projette pas une ombre malgré la lumière qui s'y répand ainsi qu'aux arbres du fond, et que tout, dans le tableau, dans la couleur égale en toutes ses parties, frêle, aigre, s'offre sans accident de valeurs, sans reliefs d'expression.
Ni M. Bastien ni M. Wagemans, dans leurs portraits en pied, composés avec une lourdeur habile, dans leurs paysages moins frappants, ne poursuivent des ressources neuves de métier et ne se spécialisent dans un mode hasardeux. Ils reprennent ce dont d'autres avant eux ont éprouvé la solide matière; ils s'en servent selon une science de tout repos; ils n'ignorent rien de la composition des grands portraits ni des moyens de peindre ordinaires. Bons portraitistes, certes, et surtout avec son Violoniste et sa Dame en noir, M. Wagemans, mais combien il redoute l'aventure et l'incertitude des découvertes personnelles!
A coup sûr, le talent de ces peintres vaut mieux que l'extravagance inutile et prétentieuse de M. Delville ou la trivialité de tels autres, mais, tout hésitant qu'il apparaisse, ne faut-il pas apprécier plus haut le talent, par exemple, de M. Farasyn, dont la Nuit calme est doucement évocatrice du paysage patrial, sous le brouillard des étoiles tremblantes? ou l'application hâtive de M. Barwolf dans eet effet de soleil au boulevard Clichy? ou, surtout, la résolution de M. Morren de peindre en plein soleil, au moyen de couleurs claires, joyeuses, vibrantes, de larges et splendides visages de jeunes femmes, des paysages heureux?
Gand, le soir, en décembre, par le dégel, avec ses canaux que parcourent les chalands en silence, avec ses maisons tristes, Bruges et ses vieilles cours de couvents solitaires, avec le charme vieilli de ses pignons de couleur, les quais de Zélande n'ont pas de contemplateur plus tendre et plus assidu que M. Baertsoen. A son ordinaire il les traduit en fidèle admirateur avec tout ce que ces sites évoquent de douce tranquillité et de rêve ému, dans des tableaux achevés et patients, un peu sombres et comme tardifs, mais harmonieux.
M. Courtens se plaît à la langueur mélancolique des longs jours pluvieux; M. Willaert hante volontiers les béguinages où il s'attarde à surprendre les occupations familières d'une vie paisible et quotidienne, exempte de secousses et à demi endormie, comme la rêverie de mysticité auquel on s'y livre, comme le site hivernal où elle se prolunge et se confond.
Dans le Dubbelhof de M. Verstraeten un fin rayon de soleil glisse, anime la nature assoupie, se joue aux façades; il se retrouve différencié selon l'heure et les saisons, dans les toiles de M. Buysse, et il s'éclaire de plus d'ardeur aux paysages de M. Claus. Le Pignon ensoleillé, le Jeu de lumière en automne comptent parmi les plus éclatantes oeuvres de l'artiste, les plus vraies et les plus complètes. Le Portrait de Camille Lemonnier déconcerte un peu, non qu'il n'apparaisse exact et sincère, mais cette manière de camper en pleine lumière le sujet, débordant du cadre, sans le fondre au décor qui s'éloigne et s'en sépare pour le trop mettre en valeur, encore qu'il reste aussi éclairé que le portrait même, crée un désaccord dans le double élément du tableau: ou un fond neutre apparaît nécessaire, gris, conventionnel, il n'importe, - ou tel qu'il détermine avec précision une expression du modèle, et que le site sur lequel sa silhouette se détache existe, non seulement en soi, à l'écart, mais dans ses rapports, et se justifie par une relation constante avec le personnage.
Seulement, il faut revoir, et, quand on a affaire à M. Claus, après avoir émis une impression première, y revenir à l'occasion, réfléchir et s'avouer peut-être qu'on n'avait pas compris. Si je n'ignore pas une condition indispensable à l'harmonie d'un tableau, un artiste comme celui-là n'a-t-il le droit de s'en jouer et de me révéler une vérité nouvelle? Il y a mille chances contre une pour qu'il soit dans le vrai et pour que je me trompe. Je n'aurai pas hésité à ne le pas cacher et à le confesser au besoin.

P.