Steeds moesten de vrouwen er op bedacht zijn, dat alle kunstmiddelen nutteloos zijn, als de eenvoudige wetten der hygiëne niet nageleefd worden.
Men zegt zoo dikwijls dat ijdelheid de meest op den voorgrond dringende eigenschap van het ‘eeuwig vrouwelijke’ is, en waar is het, dat een eenigszins door de natuur goed bedeelde vrouw er steeds op uit is, door smaakvolle kleeding, kapsel enz., haar uiterlijk schoon beter te doen uitkomen. Zij kan ook in het geheim meer of minder onschuldige middeltjes in toepassing brengen, om haar huid zachter, haar lippen frisscher te doen schijnen en haar oogen meer glans te geven. Maar toch komt er vrij spoedig een tijd dat de onwelkome voorboden van den ouderdom, als zij eenmaal verschijnen, zich niet meer laten verwijderen. Maar zouden er werkelijk geen middelen bestaan
prinses waldimar van denemarken in de uniform van een officier der brandweer.
om schoonheid en jeugdige frischheid wat langer te behouden? Stellig, er zijn talrijke middelen, maar het grootste deel der vrouwen geeft er nog geen acht op. In zorgvuldige verpleging van het lichaam, in het vormen van physische krachten door menigvuldige lichaamsoefeningen en in het verstandig beoefenen van meerdere soorten van sport, ligt de ‘eeuwige’ jeugd. Wel is waar wordt er de laatste jaren ijverig gefietst en gereden, geturnd, geroeid en gezwommen, maar over het geheel zijn dit slechts uitzonderingen, en aan de algemeen lichamelijke vorming der vrouwelijke jeugd wordt helaas bij ons nog altijd veel te weinig gewicht gehecht.
Wanneer wij ons overtuigen willen van het werkelijk verbazingwekkend succès eener methodische beoefening van verschillende takken van sport en spelen, dan moeten wij den blik in de verte richten. Aan de andere zijde van den Oceaan leven vrouwen en meisjes, van wie het meerendeel niets weet van zwakke zenuwen en bloedarmoede. Jeugdig uitziende moeders van volwassen kinderen wedijveren met haar dochters in het hanteeren van degens en allerlei soort vuurwapens, biljartkeuen en kegelbal. Op het stalen ros voelen zij zich even veilig als in het zadel van den renner, en velen dezer moderne amazonen rijden reeds sedert jaren op mannenmanier, in korte rokken of wijde pantalons. Zij sturen haar automobiel en haar yacht, spelen voetbal, cricket; kolven, roeien, zwemmen, duiken, dat het een lust is, en nemen het, wat lenigheid bij gymnastische oefeningen betreft, bijna tegen de trapèze-kunstenmaaksters op.
Vele vreemdelingen hebben reeds hun verwondering te kennen gegeven, dat men in de welgestelde kringen van het dollarland zoo weinig vrouwen van middelbaren leeftijd ziet. De Amerikaansche vrouwen verstaan de kunst een zeldzaam jeugdig uiterlijk te behouden, totdat zij zelfs de vijftig reeds achter den rug hebben; dan evenwel veranderen zij plotseling in de zeer goed ‘geconserveerde’ vrouwelijke grijsaard.
Dank zij haar levenswijze, die met alle eischen der hygiëne rekening houdt, blijft den meesten Amerikaanschen vrouwen het langzaam oud worden, wat bij onze vrouwen en meisjes op dertigjarigen leeftijd dikwijls reeds begint, bespaard.
Er bestaat geen enkele wijze van lichaamsoefenen, die den dochters van het vrije Columbia alleen bij naam bekend is. Zeer geliefd is tegenwoordig een soort kegelspel, ‘bowling’ genaamd, dal handigheid en een geoefend oog eischt.
In den zomer op het vlakke grasperk, in den winter op den met vilt bedekten grond, laat ieder lid der beide deelnemende partijen twee groote ballen over de afgezette baan rollen, totdat zij een kleineren witten bal, ‘Jack’ genaamd, aanraken, of er althans zoo dicht mogelijk bij komen liggen. De partij, wier ballen het dichtst bij den ‘Jack’ liggen. heeft gewonnen.
Het naar ons idee slechts voor mannen bestemde voetbalspel heeft eveneens in de Vereenigde Staten veel aanhangsters. Men lijdt daarbij menige nederlaag, zooals onze plaat op bladz. 164 aantoont. Maar wat doet dat er toe, als men er op gekleed is? Stellig brengt geen ander sportspel het bloed zoo in beroering en toovert zulke frissche kleuren op bleeke wangen.
Menig slank, aardig meisje schept ook vermaak in - boksen. De vormelooze vuisthandschoenen zien er wel niet gracieus uit, maar de bewegingen, die men in het gevecht met de tegenstandster uitvoeren moet, zijn gezond, en dat is toch hoofdzaak.
Minder robuuste dames, die er de voorkeur aan geven thuis haar spieren te stalen en haar lichaam krachtig te maken, gebruiken een tot dit doel opzettelijk vervaardigd toestel. Het wordt aan een der wanden van de kamer bevestigd en bestaat uit een zwaren, vrij hangenden elastieken bal, die door de bokslustige schoone met ellebogen en vuisten naar hartelust geslagen kan worden.
Natuurlijk zijn de tooneelspeelsters er niet het minst op uit om door veel lichaamsoefeningen haar gezondheid te bestendigen en op die wijze er zoo lang mogelijk jong uit te zien.
Ons plaatje op blz. 165 laat ons zien, hoe zij zich in de edele schermkunst oefenen. De goede schermster toont in al haar beweging, gang en houding een gratie, die, ingeval zij niet aangeboren is, zeer goed door oefening verkregen kan worden.
Gedeeltelijk auteursrechtelijk beschermd