Een versteend monster.
De gewone stilte van Stockton, een dorp ongeveer tien mijlen van Warwick verwijderd, werd twee jaar geleden op een zekeren zomermorgen verstoord door een steengraver, die de dorpsherberg kwam binnensnellen met het bericht, dat hij een krokodil had opgegraven, die 20 voet lang was.
Geheel Stockton, de vrouwen niet uitgezonderd, verwijderde zich met den graver, gewapend met hooivorken, messen, stokken en meer dergelijke wapens.
Men kan zich dus een voorstelling maken van de verbazing der toeschouwers toen het bleek dat het ‘monster’ dood was. Het was zelfs al vele duizenden jaren in dien toestand geweest.
Nadat men een zeer nauwkeurig onderzoek had ingesteld, was men na eenigen tijd in staat te verklaren, dat de krokodil was: de versteende overblijfselen van een uitgestorven diersoort, aan de natuuronderzoekers bekend onder den naam van Ichthyosaurus.
Het was een zeldzaam mooi exemplaar, 20 voet lang en 3 voet 6 inch breed.
Dit merkwaardige kruipdier behoorde tot de Oolitic- of Lias-periode.
Gedurende het leven had het monster, althans volgens gegevens der natuurlijke historie, een treffende overeenkomst met de geheimzinnige zeeslang van den tegenwoordigen tijd.
Het nieuws van de ontdekking verspreidde zich weldra over de verschillende deelen van Engeland en trok de attentie van vele geleerde geologisten.
De eigenaar van den grond waarop het monster gevonden werd, de heer H.M. Lakin, gaf zeer edelmoedig dit belangrijke versteensel aan het Britsch-Museum ten geschenke, waar het thans te zien is.
Gedeeltelijk auteursrechtelijk beschermd