de kistjes in het Spaansch: amarillo, colorado claro, colorado, maduro, oscuro, of in het Engelsch: yellow, lightbrown, superfine brown, fine brown, brown, al naar den smaak van het publiek.
Hier is het ook de plaats, de op vele sigaren zichtbare lichtere vlekken te vermelden. Jarenlang werden deze gele vlekken door het publiek als een teeken van bijzondere deugdelijkheid aangezien. Men verbeeldde zich dat zij ontstaan waren door het snelle drogen van dauwdroppels in den zonnegloed. In vroegere dagen zorgden vele fabrikanten er voor, dat al hun sigaren zulke vlekken vertoonden; wanneer zij niet op natuurlijken weg ontstaan waren, hielp het besprenkelen met salpeterzuur daarvoor. Tegenwoordig hecht men geen waarde meer aan deze inderdaad geheel onverschillige bijomstandigheden, zoodat in geen enkele belangrijke fabriek deze kunstmatige vlekkenfabricage voor noodig gehouden wordt.
Lichter arbeid is het ‘rollen’, dat in de sorteerzalen geschiedt, en het beplakken der kistjes met papieren strooken.
In een nabijzijnde kamer krijgen de bijzondere dure sigaren nog een hoogere wijding, een buikband - zooals de sigarenverbruiker dien schertsend noemt - het bekende papieren strookje in goud- of kleurendruk, dat door een vrouwenhand om het midden van iedere sigaar in den vorm van een ring geplakt wordt.
Ongelukkig wordt met dit teeken, dat toch voor heilig gehouden diende te worden, in deze booze wereld nog het snoodste misbruik gedreven.
Zijn er nog fabrieken van den eersten rang, die zulk een zonde tegen de etiquette niet vereenigbaar vinden met hun welverdienden roem, zoo vindt men nog menschen genoeg met zulk een ruim geweten, die voor de sigaren, welke zij op St. Nicolaas of op verjaardagen ten geschenke geven, kistjes laten beplakken met de vanouds beroemde namen. Op die wijze worden de eenvoudigste soorten in de wereld gezonden als Silva, Upman, Cabanos, Amigos of hoe die beroemde firma's van Havana heeten mogen. Volgens de woordelijke overzetting van het Spaansche woord Amigos - vrienden - heeft men dat soort sigaren-cadeautjes bestempeld met den naam van vriendschaps-sigaren. Ja, zelfs het bonte lint, het adelsdiploma der west-indische Regalia, wordt om het lijf gebonden van stinkstokken van zeer twijfelachtige afkomst - doch genoeg over deze gruwelen!
Evenmin behoeven wij de tegenwoordig algemeen bekende omstandigheid te vermelden, dat jaarlijks groote hoeveelheden inlandsche sigaren voor Havana worden ingescheept, om later als ‘geïmporteerd’ en in vele gevallen ook door de gisting gedurende de zeereis werkelijk verbeterd naar Europa terug te keeren.
De laatste zaal, waarin onze teekenaar ons voert, dient tot het ‘afmaken’, dus het verpakken van de pakjes of de afzonderlijke sigaren in kistjes, waarvan de deksels door den zwartgemaakten stempel eener pers zulk een diepen en blijvenden indruk ontvangen, dat hierdoor de sprekende gelijkenis verkregen wordt van een ingebrand merk. Het door nagels van ijzerdraad gesloten en met bonte plaatjes beplakte kistje reist dan in groote stapels naar de bovenste vertrekken, om al naar zijn soort, hetzij in verwarmde kamers, die zorgvuldig op zekeren warmtegraad moeten worden gehouden, of op gewone droogzolders bewaard te blijven, tot het tijdstip dat zij tot het gebruik zoo geschikt mogelijk zullen zijn.
Daar rusten, in stille afzondering vereenigd, tot hun verlossing door den vuurdood, de verschillende soorten en formaten: Regalia Imperiales, de grootste van hun geslacht, Cazadores Imperiales, wat slanker en dunner, Caballeros en Panabeles, de beide naaste in grootte, dan Trabucos, klein, in het midden dik, aan de beide punten spits; Londres, ook klein, Vegueros, de zoogenaamde plantersigaar van eigenaardigen vorm. Ook de Manilla mogen wij niet vergeten, bij welker vorming het dekblad niet spiraalvormig, maar in haar lengte om het inlegsel gerold en dan door een gomoplossing vastgeplakt wordt.
Het drogen kan door kunstmatige middelen bevorderd worden, als men bijv. in luchtdicht gesloten kisten naast de sigaren, maar zorgvuldig van hen gescheiden, gebrande kalk of chloorkalk doet. Al te snel drogen schaadt aan de deugdelijkheid der waren.
Uit deze vertrekken scheiden wij met den wensch, dat de hier bewaarde exemplaren der sigarenfabricage toch in de handen mogen komen van kenners, die hen weten te waardeeren! Want slechts met diepe smart kan de echte en waardige rooker getuige zijn van de euveldaden, welke soms met een edele sigaar worden verricht. Hoe dikwijls komt het voor, dat door onvoorzichtig verwijderen der punt het dekblad spleten en scheuren krijgt, zoodat later de onrechtvaardige beschuldiging wordt uitgesproken dat de sigaar niet trekt. En zelfs het aansteken, de zoo gewichtige handeling, die het rookoffer ontsteekt, wordt niet altijd met de noodige teere oplettendheid verricht. De geheele oppervlakte van den cirkel moet branden. Wanneer alleen maar een deel daarvan gloeit, en men gooit dan reeds de lucifer weg, zoo blijft de sigaar scheef branden, en alweer wordt dit gevolg van eigen zonde op rekening gesteld van een schuldelooze.
Hoe heel anders behandelt een kenner zijn hooggeschatte lieveling! De ondervinding heeft hem geleerd, door vriendelijk tegemoetkomen het groote genot te bereiken, waaraan volgens een uitspraak van de vorige eeuw alle vijf zinnen deelnemen; het oog verheugt zich door de opstijgende wolkjes en ringetjes, het oor verneemt het gezellige knetteren, de tong voelt den aangenamen prikkel, dien de tabak op haar uitoefent, de neus zuigt de geuren in, en het gevoel komt wel wat tekort - maar krijgt ook iets mede, want de vingers van den rooker voeren in de verschillende handgrepen met de brandende sigaar een onderhoudend spel, en dit schenkt hem tegen de door een nietsdoen dreigende verveling een veilige bescherming.
Maar genoeg hiervan!
Zoo menige verstandige dokter vergeet nooit bij de diagnose van een hem als rooker bekenden patiënt de
Gedeeltelijk auteursrechtelijk beschermd
