De heilige boeken van het oude verbond. Deel 3. De boeken Paralipomenon. De boeken Esdras, Het boek Tobias. Het boek Judith. Het boek Esther. Het boek Job

[p. 295]

Het Boek Nehemias, dat ook tweede boek Esdras genoemd wordt.

Inleiding.

Het tweede Boek Esdras wordt aldus geheeten, omdat zijn inhoud samenhangt met dien van het eerste Boek Esdras; immers beide samen verhalen het herstel van den Joodschen staat na de Babylonische gevangenschap. Naar zijnen vervaardiger draagt het ook den naam van Boek Nehemias. Deze was een voornaam Israëliet, die zich mocht verheugen in de gunst van koning Artaxerxes van Perzië, bij wien hij het ambt van opperschenker bekleedde. De grootheid van ziel, de edelmoedigheid van hart en de geest van godsvrucht en van hulpvaardige liefde, waarmede God hem begiftigd had, maakten hem tot een waren trooster van het volk, overeenkomstig de beteekenis van zijnen naam. In zijn werk geeft hij een overzicht van hetgeen hij deed voor het welzijn en de bevestiging der nieuwe gemeente, welke de Israëlieten, die uit de ballingschap waren teruggekeerd, gevormd hadden.

In de inleiding deelt hij de beweegredenen mede van zijne reis naar Jerusalem en de toestemming des konings tot het vertrek, benevens de verkregen gunsten. Vervolgens verhaalt hij hoe en onder welke moeilijke omstandigheden de muren en poorten van Jerusalem onder zijne leiding werden hersteld. Daarna vermeldt hij zijne pogingen om Jerusalem te

[p. 296]

beveiligen tegen de aanvallen der vijanden, de bevolking der stad te vermeerderen en de onderhouding der Wet te bevorderen. Ten slotte beschrijft hij zijn optreden gedurende zijn tweede verblijf te Jerusalem. Bij zijn terugkeer namelijk van het Perzische hof, waarheen hij zich, na een twaalfjarig bestuur in Juda, begeven had en waar hij zich enkele jaren had opgehouden, zag hij, dat weer verschillende misbruiken waren ingeslopen, welke hij door krachtige maatregelen trachtte uit te roeien, zooals uit zijn verhaal blijkt. Hoelang zijn tweede verblijf te Jerusalem duurde is onbekend, evenals de geschiedenis van zijn verder leven. Enkele feiten, door hem niet vermeld, vinden wij opgeteekend in II Mach. I 18-36; II 13.

Het is niet zeker, dat Nehemias zelf zijne gedenkschriften juist heeft gerangschikt in de volgorde, waarin zij thans in zijn Boek voorkomen, noch dat alle daarin voorkomende stukken van hem zelven afkomstig zijn. Vermoedelijk is het Boek Nehemias in zijn tegenwoordigen vorm het werk van Esdras of van een lateren verzamelaar (zie de Inleiding op I Esdras). De noodige opmerkingen dienaangaande zal men in de aanteekeningen vinden.

Nehemias was, zooals verschillende HH. Vaders opmerken, een schoone voorafbeelding van den Christus, door den hemelschen Vader gezonden om de treurenden van Sion te troosten (Is. LXI 2-3) en het oude Sion te herstellen en te vernieuwen.