De Gulden Passer. Jaargang 66-67

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Le compas d'or sur des reliures
Georges Colin

Quand on parle de reliures plantiniennes, il faut distinguer trois domaines. Le premier comprend exclusivement les reliures qui sont sorties des propres mains de Christophe Plantin, dont certaines font grande impression et dont la plupart ont été faites avant qu'il devînt imprimeur.¹ Le deuxième est celui des innombrables reliures, simples ou plus luxueuses, dont il a, au profit de ses clients, fait couvrir par des artisans anversois des exemplaires de ses propres éditions, mais aussi des livres achetés à de nombreux confrères, car Plantin était aussi libraire.² Enfin le dernier domaine, qui fait l'objet de la présente contribution au quatrième centenaire de la mort du grand imprimeur, est très modeste par rapport au deux autres, puisqu'il n'est connu que par un nombre très restreint de spécimens: c'est celui des reliures qui portent, dorée au centre de chaque plat, la marque célèbre du Compas d'or accompagné de la devise Labore & Constantia.

Ces reliures au Compas, Plantin les a-t-il faites lui-même? C'est douteux, car à la tête d'une grande entreprise industrielle et commerciale, l'ancien relieur avait mieux à faire que de créer ces modestes oeuvres commerciales, sans autre valeur artistique que l'harmonieuse composition de la marque au Compas, et qui n'ajouteraient rien aujourd'hui à sa réputation. Ce sont en effet des reliures très simples, dont le décor se réduit à la marque, à un cadre, généralement double, de filets, généralement à froid et triples, et à des fleurons d'angles dorés, le dos portant aussi, dans les entre-nerfs, un petit fleuron doré. Dans la liste qui suit, deux spécimens seulement, les nu-

1 On trouvera une bibliographie relative à ce sujet dans G. Colin & H.M. Nixon, ‘La question des reliures de Plantin’, Studia bibliographica in honorem Herman de la Fontaine Verwey, Amstelodami 1966, p. 56-89. Voir aussi G. Colin, ‘Sur quelques reliures de Christophe Plantin découvertes récemment’, The Book Collector, 1975, p. 57-64.

2 M. Rooses, Christophe Plantin, imprimeur anversois, Anvers 1882, p. 250-251. Voet, GC, II, p. 244-252.

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méros B2 et D1, sont en maroquin; le n^o G1 est en basane, les autres en veau brun. Les tranches de A1, C1, C2, D1, F2 sont dorées; celles de G1, noircies; celles de B1, C3 et F1 sont restées naturelles; celles de B2 ne sont pas connues, mais comme la reliure est en maroquin, cuir plus coûteux que le veau, elles sont probablement dorées.

On sait que le 29 janvier 1564 Plantin a acheté ‘4 marques au compas de cuivre pour mectre sur le cuir avec le dicton Lab. et Const’.³ Or en 1910 Prosper Verheyden a dressé une liste de reliures au Compas sur lesquelles apparaissent précisément quatre marques différentes.⁴ Mais depuis lors d'autres spécimens ont été découverts, et même d'autres marques, comme le montre la liste qui suit. Dans cette dernière, à en juger par le contenu des reliures, les marques désignées par les lettres B, C, D, E, sont probablement celles qui furent achetées en 1564.

Marque A. Cadre ovale à arabesques 1 Le livre de l'institution chrétienne, Anvers, Christofle Plantin, 1557, in-12. Anvers, Museum Plantin-Moretus, O.B.1.5. (olim R 277).

Marque B. Carré posé sur pointe 1 Henricus Joliffus & Robertus Jonson, Responsio ad illos articulos... Joannis Hoperi, Antverpiae, Christophorus Plantinus, 1564, in-8^o. Anvers, Museum Plantin-Moretus, R 21.14 (olim R 531).

3 MPM, Arch. 36, f^o 69. Ce document a été cité maintes fois.

4 P. Verheyden, ‘Plantijnsche bandmerken’, Tijdschrift voor boek- en bibliotheekwezen, 8, 1910, p. 263-265. Cette publication avait été précédée par celles de Leon Gruel: ‘Notice sur Christophe Plantin’, dans Journal général de l'imprimerie et de la librairie, 26 septembre 1891, p. 10, et Manuel historique et bibliographique de l'amateur de reliures, II, Paris 1905, p. 132. D'autres spécimens ont été signalés par la suite: P. Högberg, ‘Reliures belges à l'Université d'Upsal’, GP, 5, 1927, p. 1-9; [P. Verheyden] Wereldtentoonstelling... Afdeeling der Oud-Vlaamsche kunst, V, Boekbanden, Antwerpen 1930, n^o 104; G. Colin, ‘Reliures à la marque de Jean Bogard’, Gutenberg Jahrbuch, 1966, p. 372-377; Schatten uit de Leidse Bibliotheek, Leiden [1967?], n^o 44.

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2 Aldus Manutius, Orthographiae ratio, Antverpiae, Christophorus Plantinus, 1564, in-16. Propriétaire actuel inconnu. Provenance: Léon Gruel (reliure décrite dans son Manuel, II, p. 132).

Marque C. Ruban croisé 1 M. Annaeus Lucanus, Opera, Antverpiae, Christophorus Plantinus, 1564, in-16. Propriétaire actuel inconnu. Provenance: ex-libris manuscrit de Wolfgang Iöchlinger von Pfanberg, 1600; vente Starhemberg, Cologne, Venator, Versteigerung XV/XVI, 15-18 septembre 1956, n^o 254; acheté par feu Menno Hertzberger pour sa bibliothèque privée. 2 C. Valerius Flaccus, Argonauticon lib. VIII, Antverpiae, Christoph. Plantinus, 1566, in-16. Anvers, Museum Plantin-Moretus, O.B. 1.9. Provenance: signature d'Abraham Ortelius sur le titre; mention anonyme, en allemand, du rachat fait à Anvers en 1598 (Ortelius était mort le 4 juillet de cette année); ex-libris de Gustave Van Havre. 3 Nicolaus Eschius, Exercitia quaedam pia, Antverpiae, Christophorus Plantinus, 1569, in-16. Upsal, Bibliothèque de l'Université, Bokband 1500-i. Nederland 5. Provenance: au verso du 3^me feuillet de garde du 1^er plat, entrelacs dessinés à la plume et inscription: AN/α n^o D(omi)ni // 1574; sous le titre: Col. Brauns.

Marque D. Cadre ovale 1 Horatius, Ars poetica, Antverpiae, Christophorus Plantinus, 1564, in-8^o. Anvers, Museum Plantin-Moretus, O.B.2.21. Provenance: Jésuites de Louvain, 1602; ex-libris du Marquis de Granges de Surgères (vente de sa bibliothèque, Bruxelles, J. De Winter, 28 janvier-5 février 1927, n^o 572; avec reproduction).

Marque E. Ruban recourbé 1 T. Lucretius Carus, De rerum natura, Antverpiae, Christophorus Plan-

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tinus, 1565, in-8^o. Copenhague, Bibliothèque Royale, 170,119. Provenance: ex-libris manuscrits de Hartmann Sebacher 1659 et de Georgius Francus, D.P. Argentorati 1666.

Marque F. Cadre à volutes 1 Adolphus Occus, Impp. Romanorum numismata a Pompeio Magno ad Heraclium, Antverpiae, Christophorus Plantinus, 1579, in- 4^o. Leyde, Bibliothèque de l'Université, 1371 D 24. Provenance: selon le catalogue de l'exposition Schatten uit de Leidse Bibliotheek, 2-25 juin [1967?], n^o 44, cet exemplaire a appartenu à Juste Lipse. Contrairement à ce qu'affirme ce catalogue, la devise du fer à dorer n'est pas en espagnol, mais en latin. Elle ne se lit pas Constancia et labores mais bien Labore et Constancia. 2 Justus Lipsius, Electorum liber I, Antverpiae, Christophorus Plantinus, 1580, in-8^o. La Haye, Bibliothèque Royale, 145 G 24. Provenance: ex-libris manuscrit de Joannes Basius (avec la devise sustine et abstine, le tout en gothique soignée, qui semble de l'époque du livre); collection Mensing (acheté en 1909).

Marque G. Laurier et palme 1 Novum Testamentum [Graece], Lugduni Batavorum, Ex Officina Elzeviriorum, 1633, in-12. Oxford, Broxbourne Library, R 168. Provenance: ex-libris manuscrit: John Dixon Book, 1696.

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A Second plat de la reliure du Livre de l'institution chrétienne.

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A

B

C

D

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E

G

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B1 Second plat de la reliure de la Responsio ad articulos Hoperi.

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C2 Second plat de la reliure du Valerius Flaccus.

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Si ces livres avaient fait partie de la bibliothèque personnelle de Christophe Plantin, ils auraient dû passer à ses héritiers et se retrouveraient aujourd'hui au Musée Plantin. Or ce dernier n'en possède que quatre, dont deux seulement (A1 et B1) proviennent des collections achetées en 1876 par la Ville d'Anvers, avec l'imprimerie.⁵ Même le n^o D1, acheté par le Musée Plantin en 1927 à la vente du marquis de Granges de Surgères, gendre du dernier propriétaire de l'officine, n'était pas resté dans la famille des Moretus, puisqu'en 1602 les jésuites de Louvain y avaient inscrit leur marque de propriété.

Quant aux autres exemplaires, il en est tant qui portent diverses marques anciennes de possession, dont l'une même (C3) remonte à 1574, que le compas doré sur leur reliure ne peut être une marque de propriété personnelle. Pour les mêmes raisons il est difficile d'accepter la théorie d'exemplaires de présent, car on ne pourrait la fonder que sur les noms d'Abraham Ortelius et de Juste Lipse, propriétaires respectifs des numéros C2 et F1, mais apparemment seuls familiers de Christophe Plantin parmi les propriétaires anciens des reliures au Compas. Du reste, si ces deux volumes leur avaient été offerts en gage d'estime et d'amitié, on devrait y trouver, selon la mode du temps, une dédicace, soit manuscrite, soit dorée sur la reliure.

D'autres imprimeurs, surtout en France, ont fait dorer leur marque sur des reliures. Il arrive souvent que les livres ainsi reliés ne sortent pas tous des presses du titulaire même de la marque. C'est pourquoi Goldschmidt⁶ y voit le témoignage d'une activité de librairie et non d'édition, car les imprimeurs d'autrefois étaient aussi libraires. C'était le cas notamment de l'Officine plantinienne, qui possédait sa boutique où se débitaient, à côté des éditions de l'archi-typographe, celles de ses confrères de divers pays.⁷

Goldschmidt propose même, pour expliquer la rareté des spécimens connus, une hypothèse restrictive: comme les livres se vendaient en feuilles, il s'agirait de reliures faites exceptionnellement pour permettre au client, dans la boutique même, de feuilleter un exemplaire avant de se décider à en acheter un autre, en feuilles, qu'il pouvait ensuite confier à un relieur de

5 De la Responsio de Joliffe et Jonson (B1), l'Officine Plantinienne conservait encore 38 invendus en 1642 (Voet, GC, II p. 459). Le Musée Plantin en possède un deuxième exemplaire, en reliure du XVIII^e siècle, qui ne porte pas plus d'annotations anciennes que le n^o B1.

6 E.Ph. Goldschmidt, Gothic & Renaissance bookbindings, I, London 1928, p. 40.

7 J. Denuce, Inventaris op het Plantijnsch Archief/Inventaire des Archives Plantiniennes, Anvers 1926, p. 14.

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son choix, à moins que, préférant laisser au libraire le rôle d'intermédiaire, il se contentât de lui indiquer le genre de reliure souhaitée.

On constate que, dans la liste des reliures au Compas aucune, sauf celle du XVII^e siècle, ne contient d'édition autre que plantinienne. Mais il ne s'ensuit pas que l'hypothèse de reliures de librairie soit exclue. Au contraire l'unicité de chaque titre de cette liste la renforce en rendant peu probable celle de reliures d'édition, à la condition toutefois d'admettre que les exemplaires exposés dans la boutique pouvaient aussi être vendus.⁸

Et pourtant on peut se demander si l'hypothèse de Goldschmidt est bien nécessaire. Elle expliquerait la rareté des reliures à marque? Mais étaientelles rares en leur temps? Pourquoi alors, durant la vie de Christophe Plantin même, avoir fait graver non moins de six marques au Compas, dont quatre à la fois? En revanche, même nombreuses au XVI^e siècle, si les reliures à marque avaient un sens commercial, par là même elles devaient nécessairement plus tard être tenues pour choses de peu d'intérêt, souffrir de l'indifférence et disparaître.

Cependant, sans prétendre que ces reliures soient communes, on peut s'interroger sur leur réelle rareté aujourd'hui. En 1891 Léon Gruel connaissait un seul spécimen au Compas. Un siècle plus tard, on en connaît onze. Il n'est pas impossible qu'on en découvre encore, voire même que certains soient signalés dans des publications qui m'auraient échappé. Or plus on connaîtra de spécimens, mieux on pourra expliquer leur signification.

Il convient aussi de mettre les reliures au Compas en parallèle avec celles qui portent d'autres marques de libraires. C'est ce que tente de faire une étude qui paraîtra prochainement et dont est extraite la présente contribution au quatrième centenaire de la mort de Plantin.

Bibliothèque Royale Albert I^er

Boulevard de l'Empereur 4

B-1000 Bruxelles

8 On a souvent cité l'hypothèse d'exemplaires destinés à être exposés dans la boutique, mais Goldschmidt n'a pas écarté la possibilité de leur vente: ‘A publisher would probably bind a few copies in his own bindings, or have them bound with his distinctive mark, to keep them on view in his shop and also to sell to purchasers who did not prefer to see to the binding themselves.’ (op. cit., I, p. 264, n^o 186).

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Summary

At least seven gilding stamps showing the mark of the Officina Plantiniana have been used on the covers of bindings dating from the sixteenth and seventeenth centuries. Eleven of these bindings are documented at present. Although he had been a book-binder himself, it is doubtful whether Chr. Plantin himself bound these very copies. The Golden Compasses on their covers is no mark of personal ownership. Neither is there any indication of their being presentation copies.

It also seems impropable that these were publisher's bindings. The eleven bindings cover eleven different titles. Most attractive is still E.Ph. Goldschmidt's hypothesis: normally books were sold ‘in albis’ (unbound), but in order to enable prospective buyers to skim a particular edition, one copy of that title had been bound. Anyhow, some at least of these show-copies appear to have been sold. It remains open whether these bindings were in their time as great a rarity as they are now.