De Gulden Passer. Jaargang 52

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Dessins et eaux-fortes de la suite des bacchanales de Jean-Honoré Fragonard
par Paul Culot
(Bruxelles)

Jean-Honoré Fragonard nait à Grasse en 1732. Sa famille s'installe bientôt à Paris. Après un apprentissage de courte durée chez Jean-Baptiste Chardin, Fragonard entre dans l'atelier de François Boucher dont l'art va le marquer profondément à ses débuts. A vingt ans, il reçoit le Prix de Rome. Il fréquente dès lors l'École royale des élèves protégés que dirige Carie Vanloo; il y prépare son voyage romain qu'il entreprend en 1756. Alors, débute pour Fragonard, un séjour fructueux de cinq années. Au Palais Mancini, siège de l'Académie de France, présidée par Charles-Joseph Natoire, il s'exerce à la copie des maîtres de l'Antiquité et de la Renaissance, tout en prenant connaissance aussi des oeuvres d'artistes italiens plus récents; et il dessine les paysages de la campagne environnante¹. C'est à Rome encore qu'il fait connaissance en 1759 de l'abbé Richard de Saint-Non. Rencontre déterminante pour le jeune Fragonard. Car Saint-Non est l'un de ces amateurs français du dix-huitième siècle qui, passionnés d'art, ardents collectionneurs et mécènes agissants, souhaitent s'entourer d'artistes qu'ils soutiennent, tout en ne négligeant pas de tenir le crayon, le pinceau ou la pointe. Une solide amitié va bientôt lier l'artiste et son protecteur. Saint-Non reçoit Fragonard, avec son compagnon Hubert Robert, à la Villa d'Este à Tivoli. Il l'envoie

1 Pour une étude d'ensemble récente sur la vie et l'oeuvre de Fragonard, voir: Réau, Louis, Fragonard, Bruxelles, 1956. Wildenstein Georges, Fragonard, London, 1960.

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pour un mois à Naples à la fin de son séjour; Fragonard y dessine maints sujets qui, pour une bonne part, seront gravés afin de servir à l'illustration de son ouvrage somptueux et ruineux Voyage pittoresque ou description du royaume de Naples et de Sicile, imprimé chez Clousier en cinq volumes de grand format de 1781 à 1786. C'est en campagnie de Saint-Non que Fragonard rentre en 1761 à Paris, en passant par Bologne, Venise, Parme, Plaisance et Gênes².

Saint-Non dessine et grave non sans talent. C'est lui sans doute qui initie Fragonard à la technique de l'eau-forte que l'artiste va maitriser rapidement. L'oeuvre gravé de Fragonard est des plus réduites; il ne comporte qu'une vingtaine de planches³. Mais ses premiers essais sont ceux d'un maître, en effet. Les pièces qui forment la suite des Bacchanales, appelée encore Jeux de satires, sont considérées comme des chefs-d'oeuvre de la gravure française de la deuxième moitié du dix-huitième siècle. Elles sont au nombre de quatre: Nymphe s'asseyant sur les mains de deux satyres, La famille du satyre ou la présentation des jeunes satyres, Jeune fille à califourchon sur un satyre, Danse de satyres. Les quatre planches sont signées Frago; la première porte en plus la date 1763 gravée. Chacune des planches est connue par deux états⁴. Cette suite de classe va connaître une nouvelle diffusion grâce à son ami Saint-Non qui la grave à l'aquatinte en confirmant la paternité des dessins à Fragonard.

Les sujets, fort peu sévères, sont ceux que Fragonard a pu dessiner lui-même d'après des bas-reliefs antiques au cours de son séjour italien⁵. Les dessins préparatoires n'ont pu, jusqu'à mainte-

2 Guimbaud, Louis, Saint-Non et Fragonard, Paris, 1928. Nolhac, Pierre de, ‘L'abbé de Saint-Non et Fragonard’, dans: Revue de l'art, 1932, I, pp. 35-38. Wildenstein, Georges, ‘L'abbé de Saint-Non, artiste et mécène’, dans: Gazette des Beaux-Arts, LIV (1959), pp. 225-244.

3 Baudicour, Prosper de, Le peintre graveur continué ou catalogue raisonné des estampes gravées par les peintres et les dessinateurs de l'école française nés dans le dix-huitième siècle, Paris-Leipzig, 1859-1861. Wildenstein, Georges, Fragonard aquafortiste, Paris, 1956 (Études et documents pour servir à l'histoire de l'art français du dix-huitième siècle).

4 Baudicour, n^o 6 à 9; Wildenstein, n^o III à VI, où tous les deuxièmes états sont reproduits; relevons une coquille typographique: le n^o IV correspond au n^o 8 de Baudicour et non au n^o 7, le V au n^o 7 et non au n^o 8.

5 Ils ‘font penser irrésistiblement aux bas-reliefs et aux groupes en terre-cuite de Clodion’ (Réau, op. cit., p. 100).

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nant, être déterminés avec suffisamment de certitude⁶. Les dessins de Fragonard où s'ébattent des bacchantes ou des satyres sont au nombre d'une vingtaine. Cinq sont à rapprocher de la suite des Bacchanales; une série de ‘quatre dessins forme de bas-relief, avec la gravure originale d'un’ a figuré dans une vente publique anonyme, sans doute parisienne, du 19 mars 1870⁷. Il est séduisant de penser qu'il s'agit des dessins préparatoires à la suite des Bacchanales gravée par Fragonard. Un doute subsiste néammoins. Ces quatre dessins représentent-ils les quatre scènes de la suite? Par ailleurs, la gravure originale d'un dessin accompagne. S'agit d'un exemplaire d'un état de l'une des quatre planches où d'une aquatinte de Saint-Non qui a gravé non seulement les scènes de cette suite mais encore des sujets semblables que Fragonard a dessinés mais qu'il n'a pas gravés? Un cinquième dessin, Bacchanale d'après un basrelief, plume et lavis de bistre, quinze sur dix-sept centimètres, a figuré dans les collections de deux amateurs passionnés de l'oeuvre de Fragonard, Hippolyte Walferdin et Roger Portalis⁸. Pour ce dernier, ‘ce dessin fait partie des Jeux de Satyres de Fragonard, mais il ne l'a pas gravé’⁹.

6 A notre connaissance, les dessins préparatoires n'ont pas fait l'objet d'une reproduction photographique jusqu'à maintenant. Ananoff, Alexandre, L'oeuvre dessiné de Jean-Honoré Fragonard (1732-1806). Catalogue raisonné, Paris, 1961-1970, 4 vol. Ce corpus rend les plus grands services à ceux qui entreprennent des recherches sur l'art de Fragonard; son classement permet de connaître rapidement les sujets traités par l'artiste.

7 Lot 133. Ananoff, op. cit., n^o 2412, pour les quatre dessins dont ni la technique ni le format ne sont indiqués; le chiffre n'est pas suivi de l'étoile; elle désigne les dessins qui sont de la main de Fragonard selon l'auteur; celui-ci observe qu'‘il s'agit sans doute des dessins ayant servi pour les quatre gravures exécutées par J.-H. Fragonard’. Serait-ce la vente d'une partie de la collection de dessins et d'estampes formée par Edmond et Jules de Goncourt? Voir: Lugt, Frits, Répertoire des ventes publiques. III. 1861-1900, La Haye, 1964, n^o 31855. Delbergue, commissaire priseur, Vignières, expert.

8 Vente Hippolyte Walferdin. Paris, 1880, 3 IV, Rain, commissaire-priseur, Féral, expert. Vente R(oger) P(ortalis). Paris, 1887, 13 III, Paul Chevallier, commissaire-priseur, Eug. Féral, expert, n^o 91, 95 fr. à Duval, d'après l'exemplaire du catalogue de vente conservé à la Bibliothèque d'art et d'archéologie de l'Université de Paris, renseignement aimablement transmis par Melle S. Damiron, Directeur.

9 Portalis, Roger, Honoré Fragonard, sa vie, son oeuvre, Paris, 1889, p. 306. Serait-ce le dessin reproduit au trait page 292? Ananoff, op. cit., n^o 1660.

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Le Musée de Mariemont¹⁰ conserve parmi les cimelia de la bibliothèque un album de dessins à la sanguine sur vélin attribués à Jean-Honoré Fragonard. Ces dessins sont au nombre de dix; ils sont tous de format oblong ou ovale; chacun d'eux est collé sous un carton épais aux tranches dorées, évidé au centre au format de la surface décorée du dessin. Les cartons sont montés sur onglet et rassemblés dans un album. Celui-ci est somptueusement relié et doré; recouvert de maroquin du Cap, rouge pour les plats, beige pour les doublures, il est orné, en partie sur mosaïque, de petits fers au dessin copié sur celui des fers observés sur des reliures françaises du dix-huitième siècle décorées ‘à la dentelle’; au centre de la doublure supérieure est enchassée une miniature représentant le portrait en buste de Fragonard. Cette riche reliure sort de l'atelier de Francisque Cuzin¹¹. C'est la reliure somptueuse qui fait connaître le propriétaire des dessins: Greppe au plus tard en 1890. En effet, l'album est signalé parmi la trentaine de reliures mosaïquées exécutées par Francisque Cuzin entre 1876 et 1890¹². Six ans plus tard, l'album est toujours entre les mêmes mains¹³. Greppe a-t-il

10 B 6510 Morlanwelz-Mariemont. Les collections du musée proviennent pour l'essentiel de Raoul Warocqué (1870-1917), industriel, homme politique et philantrope, qui acquiert des oeuvres d'art remarquable; dans son château de Mariemont, les sculptures grecques du cinquième siècle avant notre ère voisinent, par exemple, avec de la porcelaine tendre polychrome de Tournai de la deuxième moitié du dix-huitième siècle. Faider, Paul, Mariemont. Le château. Les collections. Le parc. Guide sommaire illustré précédé d'une notice biographique sur Raoul Warocqué et d'un aperçu historique sur l'ancien domaine de Mariemont. Gembloux, 1935; 9e édition, 1968. Ardent bibliophile, Raoul Warocqué collectionne des lettres autographes, d'excellents témoins de l'art du livre, des estampes et quelques dessins. Culot, Paul, ‘La bibliothèque du Musée de Mariemont. Ses collections bibliophiliques’, dans: Librarium, 17(1874), pp. 172-191.

11 Relieur et doreur à Paris (1836-1890). Il s'était spécialisé dans la réalisation de décors de reliures françaises du dix-huitième siècle, employant des fers et des roulettes spécialement gravées. Beraldi, Henri, Estampes et livres, Paris, 1892, pp. 233-239, p. 277.

12 Beraldi, op. cit., p. 235, note 1. La liste fournie à l'auteur par la fille de Cuzin indique la date d'exécution de la reliure, 1890 pour celle-ci, et le nom du propriétaire.

13 Beraldi, Henri, La reliure au XIXe siècle, III, Paris, 1896, n^o 140; le plat supérieur de la reliure est reproduit en hors-texte. S'agit-il de Francis Greppe, libraire parisien dont le fonds de commerce est vendu après son décès en 1898? C'est en vain que nous avons recherché cet album parmi les estampes ‘principalement de l'école française du XVIIIe siècle’ et les quelques dessins, trente quatre en tout, figurant au catalogue de la vente (Paris, 1898, 10-12 III, Maurice Delestre, commissaire-priseur. A Danlos, marchand d'estampes-expert). Il ne figure pas non plus parmi les livres de la bibliothèque du libraire vendue une quinzaine de jours plus tard, dont le catalogue comporte une section spéciale de dessins (Paris, 1898, 31 III, Maurice Delestre, commissaire-priseur, H. Leclerc et P. Cornuau, libraires-experts).

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acquis les dessins en bloc où les a-t-il réunis pièce par pièce? Jusqu'à maintenant, aucune indication ne permet de le savoir. L'album est acheté par Raoul Warocqué, le châtelain de Mariemont, chez le libraire parisien Leclerc en 1912¹⁴.

L'album, de format in-quarto, rassemble onze cartons recouverts de papier gris bleuté dont le recto est décoré d'encadrements d'architecture et de trophées exécutés au dix-neuvième siècle à la manière des ornemanistes français du siècle précédent. Le premier carton porte le titre Nymphes et Satyres / Suite de dix dessins à la / sanguine sur peau de vélin / par / Honoré Fragonard / 1760-61. Suivent les dessins qui tous ont un format de bas-relief:

I	Deux nymphes s'embrassant, chevauchant deux satyres affrontés. 12,4 × 9,6 cm.^15 (Fig. 1).
II	Nymphe s'asseyant sur les mains de deux satyres. 9,3 × 11,8 cm.
III	Nymphe soutenue par un satyre et un jeune homme, que suit une jeune fille jouant des cymbales. 12,6 × 11,5 cm.
IV	Nymphe couchée sur un lit de parade, contemplée par une nymphe et un amour. 9,7 × 13,8 cm.
V	Nymphe enlacée par un satyre accroupi, entourée de deux nymphes. 11,3 × 8 cm.
VI	Jeune fille à califourchon sur un satyre. 9,5 × 12,3 cm. (Fig. 2).
VII	La famille du satyre ou la présentation de jeunes satyres. 10,5 × 9,2 cm. (Fig. 3).
VIII	Nymphe et satyre enlacés. 11,2 × 9 cm.

14 Rel. 205. Ces dessins sont signalés et décrits sommairement au catalogue de l'exposition Prestige de la bibliothèque. Catalogue de l'exposition. Avant-propos, introduction par G. Faider-Feytmans. Notices par Paul Culot, Morlanwelz-Mariemont, 1967, n^o 107.

15 Les dimensions données sont celles, permises par la lucarne des cartons, de la surface dessinée.

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Fig. 1. I Deux nymphes s'embrassant, chevauchant deux satyres affrontés, 12,4 × 9,6 cm. (f^o 2). Copyright Musée de Mariemont.

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Fig. 2. VI Jeune fille à califourchon sur un satyre, 9,5 × 12,3 cm. (f^o 7). Copyright Musée de Mariemont.

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Fig. 3. VII La famille du satyre, 10,5 × 9,2 cm. (f^o 8). Copyright Musée de Mariemont.

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IX	Nymphe portée sur le dos d'un satyre, faisant face à un autre satyre. 12 × 10,7 cm.
X	Nymphes rassemblées, lutinant un amour. 9,5 × 13,6 cm. (Fig. 4).

Trois de ces dessins sont à rapprocher indubitablement de trois planches de la suite des Bacchanales, gravée par Fragonard, sans cependant présenter l'encadrement d'arbres et de fleurs: Nymphe s'asseyant sur les mains de deux satyres (II), la première planche; cependant le bâton manque; par contre, y figure un écuelle posée à même le sol; le sujet est inversé. Jeune fille à califourchon sur un satyre (VI), la troisième planche; la cruche couchée est plus trapue; la présentation est inversée. La famille du satyre (VII), la deuxième planche; le format du bas-relief est ici ovale. Le dessin de la quatrième planche de la suite, Danse de satyres, ne figure pas dans l'album.

Saint-Non a gravé différentes suites d'après les dessins de Hubert Robert et de Jean-Honoré Fragonard. Une suite de dix planches gravées à l'aquatinte est éditée à Paris chez La Voye, ‘imprimeur en taille douce et marchand d'estampes cour de l'Orangerie aux Thuileries’; les dessins sont de Fragonard; son nom est gravé dans la plupart des planches, Frago(nard) del(ineavit), par Saint-Non qui les a signées et datées de 1767¹⁶. Deux des quatre bas-reliefs des Bacchanales, tronqués du cadre de feuillage, y sont reproduits; leur présentation est inversée: au deuxième feuillet figure la troisième planche, Jeune fille à califourchon sur un satyre, au dixième, la quatrième planche Danse de satyres. En outre, deux dessins de l'album de Mariemont sont repris dans la suite de 1767, les scènes étant également inversées: au huitième feuillet se trouve Nymphes rassemblées, lutinant un amour (X), au neuvième, Deux nymphes s'embrassant, chevauchant deux satyres affrontés (I), dans un encadrement rectangulaire, cependant.

16 Gimbaud, op. cit.; Catalogue de l'oeuvre gravé par Saint-Non, n^o 47, avec une coquille typographique: les planches 2 (non 9) et 10 (Bacchanales). Cette suite a été reprise dans la réunion des oeuvres de Saint-Non. Recueil de griffonis, de vues, paysages, fragments antiques et sujets historiques, gravés tant à l'eau forte qu'au lavis par Mr l'abbé de Saint Non amateur honoraire de l'Académie Rle de Peinture, d'après différents maîtres des écoles italiennes et de l'école française.

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Fig. 4. X Nymphes rassemblées, lutinant un amour, 9,5 × 13,6 cm. (f^o 11). Copyright Musée de Mariemont.

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Le département des Estampes de la Bibliothèque nationale à Paris conserve à la Réserve un précieux album de grand format qui débute par un titre gravé par Saint-Non en 1772, d'après Fragonard: Fragments choisis dans les Peintures et les Tableaux les plus interessans des Palais et des Églises de l'Italie. A la garde supérieure une note précise que l'album contient ‘125 sépias... de Fragonard, de Robert, de Clodion et d'Ango’; le détail des sépias qui termine la note en donne quatre-vingt seize à Fragonard, six à Robert, six à d'Ango, un à Clodion, dix sept sans signature ni dans le sépia, ni dans l'eau-forte¹⁷. Les dessins sont placés en face des gravures qui en dépendent. Certains feuillets sont restés vierges de dessins. Ainsi au folio 152, se trouvent les gravures de la suite déjà citée de Saint-Non, gravée en 1767 et éditée chez La Voye; les feuillets numérotés 2, 8 et 9 ne sont pas accompagnés des dessins de Fragonard.

Les liens qui unissent les dix dessins de l'album conservé au Musée de Mariemont et la suite des Bacchanales gravée par Jean-Honoré Fragonard ainsi que les gravures de Richard de Saint-Non apparaissent fort sensibles. Dessins et eaux-fortes donnent l'occasion de rappeler la période si importante pour Fragonard du séjour romain et les contacts privilégiés noués entre un artiste en plein avenir et un mécène distingué et averti¹⁸.

17 Le total donne 126 (Ee 25 Res. f^o).

18 Il n'était pas possible de traiter dans cette note tous les problèmes que posent ces dessins. Leur intérêt mérite des recherches plus approfondies que nous avons déjà entreprises, Les résultats de nos investigations feront l'objet d'une étude qui paraîtra prochainement.

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Tekeningen en etsen uit de bacchanalen-suite van Jean-Honoré Fragonard

Tijdens zijn verblijf te Rome, van 1756 tot 1761, leert Jean-Honoré Fragonard de abbé Richard de Saint-Non, mecenas en graveur, kennen. Er ontstaat een hechte vriendschap tussen beiden. Bij de tekeningen, die Fragonard in die periode ontwerpt naar antieke bas-reliëfs, bevinden zich ook bacchanalische taferelen, waarvan er een viertal door Fragonard zelf werden geëtst. Saint-Non graveerde, samen met enkele soortgelijke scènes, een ander deel van de reeks. Welke van deze prenten teruggaan op de tekeningen van Fragonard valt echter moeilijk uit te maken. Het Museum van Mariemont bezit een album met tien sanguines op velijn, die aan Fragonard worden toegeschreven. Vijf van deze tekeningen houden duidelijk verband met de Bacchanalen-suite: drie ervan werden door Fragonard zelf in prent gebracht en de twee andere door Saint-Non naar Fragonard.