De Gulden Passer. Jaargang 13

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[Nummer 3]

La bibliothèque du grand conseil¹⁾.

Deux notes conernant cette bibliothèque, les seules, croyonsnous, parues à ce sujet, nous mirent sur la voie de nos recherches. On les trouve dans le Bulletin du Bibliophile Belge, où tant de questions intéressantes furent soulevées mais le plus souvent superficiellement solutionnées.

La première mentionne un achat de livres fait en 1557:

‘A maistre Joachim Hoppers, conseillier, la somme de XL livres, pour son rembourssement de semblable somme pour luy employée à l'ordonnance et pour l'usaige de la court en l'achat des deux corps de droit et des Pandectes florentines’²⁾.

1) Rappelons que le Grand Conseil fut institué par Charles le Téméraire en 1473, dissout à la mort de ce prince, rétabli et fixé définitivement à Malines en 1503, où il résida jusqu'en 1794.
Aux premiers temps de son existance, il tint ses séances au Vieux Palais ou Schepenhuis, actuellement de dépôt des Archives Communales. A partir de 1610 jusqu'à sa suppression, il occupa l'ancien palais de Marguerite d'Autriche, aujourd'hui le Palais de Justice.
En outre, on donne le nom de Palais du Grand Conseil à un bâtiment que la ville fit construire pour lui en 1529 mais qui ne fut jamais terminé. C'est, à présent, l'Hôtel de Ville.
Cfr sur le Grand Conseil: H. PIRENNE. Bibliographie de l'Histoire de Belgique, 3^e édition (1931), pp. 158-159 et notamment: Histoire du Grand Conseil de Malines par ALBERT MATTHIEU. Bruxelles, 1874. Annales de l'Académie d'Archéologie de Belgique, t, XXX, 2^e série, t. X; Les Magistrats du G.C. de M. par LOUIS STROOBANT. Anvers, 1903. Ibidem, 5^e série, t. IV, 4^e livraison; Inventaire des Mémoriaux du G.C. de M. par A. Gaillard, Brux., 1900, 2 vol. Pour les bâtiments: W. VAN CASTER. De gebouwen der Rechtbank van eersten aanleg oud hof van Margareta van Oostenrijk te Mechelen. Bulletin du Cercle Archéologique de Malines, t. IV (1893), pp. 15-34; PH. VAN BOXMEER. Ce que révèlent les ruines du Palais du Grand Conseil. Ibidem, t. XIV (1904), pp. 173-210; V. HERMANS. Ancienne Maison Echevinale (Vieux Palais). Ibidem, t. XII (1902), pp. 13-66.

2) Archives du Royaume. Comptes des exploits du Grand Conseil, pour l'année 1557, dans: Comptes des exploits des conseils de justice. Cité par ALEXANDRE PINCHART. De tout et de rien. Bulletin du Bibliophile Belge. t. VII (1850), p. 392.
Sans doute s'agit-il de l'édition suivante: Digestorum seu Pandectarum libri L, ex florentinis pandectis repraesentati (Studio Fr. Taurelli). Florentiae, Laur. Torrentinus, 1553, in-fol. 28 ff. 1666 pp. et 8 ff.

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Un autre document, plus récent d'une vingtaine d'années, nous livre un renseignement plein d'intérêt au sujet de cette bibliothèque. C'est un nouveau règlement, daté du 18 janvier 1581 et élaboré à la suite du sac de la ville de Malines par la soldatesque espagnole le 9 avril 1580. Pendant ce pillage, le Grand Conseil, malgré son dévouement à la cause espagnole, ne fut pas plus épargné que le reste de la ville et vit sa bibliothèque détruite de fond en comble. Il fallut donc pourvoir à une nouvelle collection de livres de droit. Ce qui se fit par la résolution suivante, datée du 18 janvier 1581:

Le conseil ‘considérant que par la pitoyable surprinse, sacq et pillage de la ville de Malines, advenue le IX^e d'apvril XV^c IIII^xx, la chambre du conseil est dépourveue de tous livres servans à la comodité d'icelle, à l'advancement de bonne et droicturière administration de justice, désirant à ce remédier et par succession de temps restablir ou de nouveau ériger et instruire une bibliothèque convenable et correspondante à la grandeur, authorité et splendeur dudit conseil ‘statue que tout président, conseiller et greffier devra laisser à la bibliothèque, en souvenir de sa personne, soit à sa mort soit à son départ, un livre ou une somme d'argent. Faute de quoi, la Cour aura le droit de choisir elle-même parmi ses livres ceux qu'elle jugera convenables. Il est établi, en outre, que tout membre nouveau, en prêtant serment, sera tenu de donner une somme qui ne peut être inférieure à trois livres de gros de Flandre ou tels volumes à son choix. Enfin, une dernière décision charge le plus jeune des conseillers du soin de la bibliothèque et de la rédaction de son catalogue¹⁾.

Durant le XVII^e siècle, à la date du 16 février 1661, le règlement

1) Cfr C. PIOT. Bibliothèque du Grand Conseil de Malines, dans Bulletin du Bibliophile Belge, t. II, p. 315-316. Brux. 1845. Sans citation de source. Voir en annexe la liste des conseillers du Grand Conseil de cette époque. Un règlement semblable existait au Séminaire d'Anvers et figurait aux Statuts de 1733, dans les termes suivants:
‘Ut autem haec (Bibliotheca), totaliter fere ab aliquo jam tempore destructa, paulatim restaurari possit, singuli noviter Seminarium intrantes dabunt unum florenum dicto Praefecto, qui indè de consensu D. Praesidis novos libros emet aut veteres restaurari curabit: deserentes autem Seminarium donabunt dictae Bibliothecae medium Imperialem, aut unum librum cui nomen suum ad perpetuam memoriam inscribent’ (Caput. Circa Studia, n. 12).

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précédent fut renouvelé, au moins pour ce qui concerne la cotisation désignée sous le nom de contingent¹⁾.

Jusqu'à cette date les Mémoriaux du Grand Conseil²⁾ ne renferment aucune délibération touchant la bibliothèque, ce qui porte à croire que son organisation répondait à l'attente générale.

Ce fut sous l'administration du chanoine Louis-Marie de Frarin³⁾, mort presque octogénaire en 1706, que de graves négligences virent le jour. On emportait des livres sans laisser de reçus, on les gardait trop longtemps et parfois même pour toujours chez soi, Enfin on ‘oubliait’ de payer la cotisation fixée pour l'entretien et l'augmentation de la bibliothèque.

Son successeur, le chanoine Aimé-Ignace de Coriache⁴⁾, qui ne fut nommé qu'un an plus tard et qui dut quitter Malines après quelques années ne parvint pas à remédier au désordre.

En vue de lui donner un successeur et de prendre les mesures nécessaires à une réorganisation de la bibliothèque, eut lieu alors une assemblée générale des deux chambres du Grand Conseil. On y décida également de mettre en vente les livres démodés et d'en acheter d'autres ‘bons et utiles’. La résolution fut actée aux Mémoriaux et ce seul fait en indique l'importance. Celle-ci ressort aussi de la nomination comme bibliothécaire du procureur général. C'était reconnaître que le règlement de 1581 qui chargeait le plus jeune des conseillers du soin de la bibliothèque ne donnait pas satisfaction. Voici cette résolution:

Differends inconveniens ayant fait connoître combien il est necessaire de pourvoir a la conservation des livres de la Biblioteque du grand Conseil et a la meilleure direction et augmentation d'icelle.
La Cour les deux chambres assemblées a commis Messieurs les Conseiller et

1) Cfr la résolution du 7 septembre 1714 qui suit.

2) Registres où étaient transcrits les actes les plus dignes d'être conservés. Ils sont à présent aux Archives du Royaume.

3) Louis-Marie de Frarin, Anversois, chanoine de la cathédrale d'Ypres et official, fut nommé conseiller ecclésiastique en 1672 et mourut à Malines le 24 juin 1706.

4) Aimé-Ignace de Coriache (Malines, 27 janvier 1657 - 8 oct. 1731), chanoine gradué et archiprêtre de Saint-Rombaut, succéda à Frarin le 13 juillet 1707. En 1713, il fut nommé membre du Conseil d'Etat établi par les deux puissances maritimes pour le Gouvernement général des Pays-Bas. Il revint à Malines en 1715 et y reprit ses fonctions de conseiller jusqu'à sa mort. (Cfr Biogr. Nat. IV, 395-396).

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procureur General du Laury¹⁾ et Conseiller de Steenhault²⁾ Bibliotequaires de la Biblioteque de ce Conseil.
Lesquels sont requis de faire rendre compte tant aux heritiers du feu Conseiller Frarin qu'a Mons^r le Conseiller de Coriache des deniers par eux receus.
Sont pareillement requis de tenir la main a ce que les conseillers de cette Cour qui n'ont pas encore paye leur contingent tant a la biblioteque qu'a la Chapelle selon la resolution de la Cour du 16 fevrier 1661, satisfassent a leurdit contingent.
Se fairont pareillement rendre compte des deniers que les deux derniers clercqs jurez du greffe ont perceus de l'admission des advocats, procureurs et huissiers pour les ornements de la Chapelle et autres necessitez de la Cour en conformité de l'ordonnance de la Cour du 20 avril 1660.
Que les dits bibliotéquaires fairont une liste des anciens et vieux livres de lad^e biblioteque qu'il conviendra de vendre, communiqueront lad^e liste au Conseil, pour apres resolution sur ce prise par la Cour estre procede a la vente d'iceux.
Que les deniers competants a lad^e biblioteque seront employez a l'achat d'autres bons livres et utiles et les bibliotequaires en donneront part verbalement a la Cour.
Que les Conseillers qui auront besoin et voudront se servir des livres de la biblioteque ne pourront les transporter hors du Conseil, a moins de laisser un billet ou notice en la place d'où les livres auront esté deplacez, lesquels devront estre raportez le plustot,
Que lesdits Conseillers Bibliotequaires rendront compte tous les trois ans a un Commissaire a denommer par le Président des deniers par eux receus et employez tant au profit de la Chapelle que de la Biblioteque.
Ainsi fait et resolu au Conseil. A Malines le 7 de septembre 1714.
Mémoriaux, t. xx, fol. 66 v^o.

Ce règlement, toutefois, laissait subsister de graves inconvénients. La cause en était le local même de la bibliothèque qui se trouvait remisée dans la grande chambre du Conseil³⁾. Or, celle-ci servait de lieu de passage et devait, pour ce motif, demeurer toujours ouverte. Mauvais endroit, certes, pour une bibliothèque, que celui où les

1) Remy de Laury, natif de Gand, chevalier, devint conseiller en 1707 et mourut à Malines le 27 janvier 1716.

2) Augustin-Dieudonné de Steenhault, chevalier (Bruxelles, 15 juillet 1672 - 3 janvier 1758), conseiller de 1712 à 1725. Il fut à cette dernière date nommé au Conseil privé, dont il devint en 1739 le Chef-Président. (Cfr Biogr. Nat. XXIII, 749-753).

3) Au Palais de Justice actuel (cfr note au commencement de cet article). D'après l'ouvrage Provincie, Stad, ende District van Mechelen... versaemelt Door *** [RUMOLDUS VAN DEN EYNDE EN GRAAF J.F.G. DE CUYPERS D'ALSINGEN], Brussel, 1770, t. II, pp. 298-312, le Conseil disposait de cinq locaux: une antichambre, la salle du Consistoire (anciennement la grande chambre), une grande salle (anciennement la petite chambre, où l'on transporta la bibliothèque en 1716) et deux autres chambres réservées aux deux sections du Conseil.

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poussières étaient amenées et soulevées par les passants et où la possibilité de vol était permanente. On y remédia par le choix d'un lieu clos et fermé à clef. Ce nouveau local était la petite chambre du Conseil, pour laquelle on fit faire deux clefs, qui furent déposées dans chacune des chambres du Grand Conseil.

Ainsi fut-il délibéré le 14 septembre 1716 et acté aux Mémoriaux, t. XX, fol. 76 v^o.

C'est le dernier document mentionné aux Mémoriaux concernant la bibliothèque. Celle-ci, peut-on en conclure, sera demeurée en son petit local jusqu'à la dissolution du Grand Conseil par la Révolution française. En 1770, il en était certainement ainsi.

L'ouvrage cité de Van den Eynde, paru à cette date, mentionne en effet (p. 311):

‘Achter deze voorsz. Consistorie (dénommé anciennement la grande chambre) is eene groote Saele (petite chambre ancienne), in de welcke staet de Bibliotheke van desen Raedt, voorsien van schoone Boecken’.

Et après, se demandera-t-on? Le 15 juillet 1794, les Français entrèrent victorieusement à Malines et confisquèrent en faveur de la République les bibliothèques des communautés religieuses et des anciennes institutions de la Belgique. Leur première visite fut pour la riche bibliothèque des archevêques. Sous la direction du représentant du peuple Laurent, ils y prirent les ouvrages qu'ils jugèrent les plus importants et les firent transporter à Paris en vingt-deux grandes caisses. Ils épargnèrent, semble-t-il, la bibliothèque du Grand Conseil, très peu riche en livres rares. Celle-ci fut mise sous scellés, à la suite de l'arrêté du 18 Pluviose, an 3 (6 février 1795), par lequel l'Administration centrale et supérieure de la Belgique fit mettre les scellés sur tous les dépôts de livres confisqués. Trois mois plus tard, les mêmes administrateurs, voulant réorganiser la Bibliothèque publique, dite de Bourgogne, à Bruxelles, où le même Laurent avait opéré des coupes sombres, envoya le sous-bibliothécaire de La Serna en province avec mission de choisir dans les bibliothèques confisquées les livres qui pouvaient être utiles à Bruxelles. Par arrêté du 16 Floréal, an 3 (5 mai 1795), elle le chargea de se rendre à Malines afin d'y examiner l'état de la Bibliothèque du Grand Conseil. Le Resolutieboeck du Magistrat malinois a noté cette visite dans les termes suivants:

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26 Floreal, 15 Mey 1795.

‘Commissie van te lichten de segels gestelt op de Bibliotheque van den grooten Raede.

Eodem is den greffier Rymenans genoemt om te versellen den onderpubliothecaris (sic) dela Serna naer den grooten Raede ten eynde aldaer te lichten de stelde segels op des selfs bibliotheque ende aldaer te besoigneren ingevolge de commissie aen den voormelden dela Serna door de administratie van Brabant gegeven’.

Celui-ci trouva, dit-il, ‘la Bibliothèque en fort bon état et composée de bons livres, mais que nous avions déjà dans le dépôt général, à l'exception de trois ou quatre ouvrages, parmi lesquels la Bibliotheca maxima Pontificia, de Rocaberti, que je fis transporter à Bruxelles, pour augmenter notre collection’¹⁾.

Ce qui restait fut plus tard abandonné à la ville de Malines et déposé à la bibliothèque des Archives Communales. On y trouve, à présent, environ deux cents ouvrages de la bibliothèque du Grand Conseil²⁾, dont un certain nombre comprennent plusieurs volumes et quelques-uns même une dizaine. Ils renferment, presque tous, on le devine, des matières de droit canonique et civil, en format in-folio ou in-4^o. Cinquante-huit ouvrages sont du XVIII^e siècle; le dernier en date est de 1787 (n^o 3253).

L. Le Clercq.

1) Mémoire historique sur la Bibliothèque dite de Bourgogne présentement Bibliothèque publique de Bruxelles; par M^r DE LASERNA SANTANDER. Bruxelles, A.J.D. De Braeckenier. 1809, p. 100.

2) Cfr Catalogue méthodique de la Bibliothèque de Malines par V. HERMANS, 1881, pp. 330-404, où sont mentionnés 179 imprimés et 8 manuscrits. Ceux-ci portent les numéros 3750, 3808-3813, 3922 et constituent tous des commentaires de droit civil.

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Annexe.

Liste des conseillers qui votèrent la résolution du 18 janvier 1581.

Une liste des membres du Grand Conseil datant de 1585, trouvée dans un manuscrit de l'Université de Louvain¹⁾, nous permet, moyennant quelques corrections, de donner les noms des conseillers qui firent le règlement de 1581.

Nomina consiliariorum magni concilii anno 1585 [18 Novembris] quo primum ingressus sum concilium.

Ego Ioannes van der Burch preses.

D. Io. Carolus Schetz proton. apost.

D.N. [Godefridus] Veuzelz (Vuesels) prot. apost.

D. Carolus de monte S. Eloy Atrebatensis

D. Balduinus Jacobi hollandus Dordracensis

D, Joannes Cooman flander Teneramondanus

D. Hyeronimus de france Artesensis

D. Guilielmus Criepius Hagensis

D. Jacobus Bogaert Mechliniensis

D. Joannes Charles Antwerpianus

D. Guilielmus Grysperre advocatus fiscalis Brugensis

D. Petrus Peckius Zyrixensis

D. Jacobus de Fromond Namurcensis

D. Adrianus Puessens Flander

D. Guilielmus de Vendville Insulensis

D. Ferdinandus Salinus [de Salines] Brugensis

D. Jacobus Liebaert Tornacensis

D. Joannes Martini procur. generalis.

Sur cette liste on remplacera le nom du président par celui de Jean de Glimes et les sept derniers conseillers, qui furent nommés entre les dates du 18 janvier 1581 et du 18 novembre 1585, par les noms de leurs prédécesseurs: Jean de Blaesere, Théry Deijn, Jean Richardot, Jean Auxtruyes, Jean van der Burch (le président actuel), Jean du Bois, Georges Rataller²⁾.

1) D. 459 (cote provisoire). Ms. autographe de Jean vander Burch, né à Bruges, nommé président du Grand Conseil le 12 décembre 1584, chef-président du conseil privé le 16 juin 1592 et mort à Bruxelles le 5 juillet 1595 (cfr GÉNÉRAL GUILLAUME, art. de la Biogr. Nat., III, 160-101). Le ms. contient des résolutions juridiques du Grand Conseil; la liste des membres figure au fol. 66 r^o.

2) Cfr LOUIS STROOBANT, op. cit passim.