De Gulden Passer. Jaargang 13

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Le choeur de l'eglise Saint-Rombaut a Malines, en 1573

L'article de M. le chanoine steenackers relatif au ‘Choeur de l'église Saint-Rombaut, en 1643’, publié dans la revue Mechlinia tome viii, 1931, nous a rappelé la gravure dont Plantin orna la page de titre d'un antiphonaire sorti de ses presses en 1573. Plusieurs écrivains ont considéré cette gravure comme étant la reproduction de ce même choeur, sans que, toutefois, la preuve de cette assertion ait été fournie par aucun de ceux qui nous sont connus.

j.b(aeten), ancien curé de la paroisse de N.-D. au delà de la Dyle, à Malines dans sa publication: Verzameling van Naamrollen betrekkelijk de Kerkelijke geschiedenis van het aartsbisdom Mechelen, parue vers 1883, a fait la déclaration susdite, dans le tome ii, f^o 227, en y ajoutant que les armoiries reparties sur l'arc de triomphe qui sert de cadre à la vue de l'intérieur de choeur, reproduite sur la page de titre de l'antiphonaire de 1573, étaient celles des six évêques qui signèrent le procès-verbal du premier synode provindal, tenu en 1570. Au milieu du fronton sont placées celles du cardinal de Granvelle, et, sur les côtés, attachées aux colonnes qui soutiennent le fronton, à droite, celles de Rythovius d'Ypres, de Jansenius de Gand, de Drusius de Bruges, à gauche, celles de Sonnius d'Anvers, de Metsius de Bois-le-Duc, de Lindanus de Ruremonde (voir la planche ci-contre).

Le chanoine g. van caster, dans son article: Festivités en l'honneur de saint Rumold, paru dans le Bulletin du Cercle Archéologique de Malines, t. xiii, 1903, déclare, lui aussi, dans une note accompagnant une reproduction agrandie du maître-autel de l'église, dessinée par lui d'après la gravure de l'antiphonaire, que celle-ci représente ce même choeur, mais la source de son renseignement fait défaut. Si la forme originale du maître-autel paraît être conservée exactement dans la reproduction agrandie, il n'en est pas de même des figures humaines tracées dans le dessin primitif sur le retable de cet autel. Celles-ci, agrandies comme le reste, sont, certes, un peu fantaisistes; les figures fournies par le dessin de 1643,

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publié par M. le chan. Steenackers, concordent mieux avec celles qui se présentent sur l'édition Plantin.

La reproduction entière de la gravure figurant sur la feuille de titre de l'antiphonaire, encadrement compris, illustre un travail de m.h. coninckx, intitulé: Notes d'Art, paru dans le Bull. du Cercle Archéol. de Malines, t. xvii, 1907. Sur la foi des auteurs de travaux antérieurs, sans doute, il renseigne, dans les espaces rectangulaires aménagés dans l'encadrement de la gravure et restés vides pour y recevoir des textes, que le choeur représenté est celui de l'église Saint-Rombaut à Malines, et il ajoute que la gravure a été burinée d'après un dessin de Pierre van der Borght. C'est la même planche que nous avons la faveur de pouvoir reproduire ici.

L'affirmation relative à Pierre van der Borght se retrouve aussi dans l'étude sur Plantin par Max rooses (Zazzarini, 1913), mais, là non plus, aucune preuve n'est fournie pour étayer cette double affirmation.

En décrivant l'intérieur du choeur de l'église Saint-Rombaut, dans son histoire de ce sanctuaire, (t. II, p. 157), M. le chanoine j. laenen donne une description détaillée de cette gravure, mais quant à l'identification de ce dessin avec le choeur de l'église St-Rombaut il reste sceptique.

Afin d'être fixé sur cette question nous nous sommes adressé à la Direction du Musée Plantin, et son obligeant conservateur, M. Maurice Sabbe, a bien voulu nous informer que dans le registre de compte xxxi, f^o 65 bis, de la firme Plantin, se trouve la note suivante: ‘1571. Le 9 may par compte faict avec Antoine van Leest: le choeur de St-Rombaut, pour les livres d'église... 18.’

Cette annotation de comptabilité nous apprend, de façon formelle, qu'un dessin du choeur de l'église Saint-Rombaut a été buriné par Antoine van Leest, et, aussi, que cette figure était destinée à orner un livre d'église. Et bien que les comptes soient muets sur l'auteur du dessin, ainsi nous en informa M. Sabbe, tout en y ajoutant que van Leest exécuta, habituellement, sur plaque de cuivre les dessins de Pierre van der Borght, on peut bien accepter l'attribution du dessin, faite par les auteurs précités, à cet artiste et à laquelle aussi M. Sabbe semble se rallier.

Puisque donc une gravure du choeur de l'église Saint-Rombaut a été exécutée en 1571 pour compte de la firme Plantin, en vue d'en orner des livres d'église et que d'autre part sur le dessin du

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Le choeur de l'église Saint-Rombaut, à Malines, au XVI^e siècle, d'apreès un dessin de Pierre van der Borght, de Malines.
Au-dessus des stalles sont accrochées les armoiries des chevaliers de la Toison d'or qui assistèterent au chapitre tenu à Malines en 1491.
Page de titre d'un antiphonaire imprimé chez Plantin, à Anvers, en 1573.

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choeur en 1643, reproduit par M. le chanoine Steenackers, figure un autel semblable à celui de la gravure utilisée par Plantin, on peut considérer celle-ci comme étant la reproduction du choeur de l'église Saint-Rombaut à Malines en 1573. D'autant plus que sur cette dernière gravure on distingue, au-dessus des stalles destinées aux chanoines, les armoiries des chevaliers de la Toison d'or, qui sont encore accrochées à la même place qu'elles ont occupé au cours du chapitre de cet ordre, tenu à Malines en 1491.

Si, donc, l'identité de ce choeur est établie, la gravure de l'antiphonaire de 1573 est intéressante à différents points de vue.

Tout d'abord, elle nous fait connaître la disposition du mobilier contemporain de ce choeur, et puisque le maître-autel occupe encore la même place et est toujours, sur le dessin de 1643, identique à celui de 1573, on peut en déduire que cet autel est resté intact au cours des années 1580 à 1585 bien que l'église ait été occupée par les troupes rebelles, et il s'en suit aussi que l'autel doit avoir été maintenu tel jusqu'en 1660, année où l'autel monumental qui existe encore fut édifié.

Nous ne pouvons, malheureusement, ratifier toutes les particularités constructives que nous présente le dessin de ce choeur. Bien que Pierre van der Borght, malinois de naissance, ait dû avoir une connaissance parfaite de l'intérieur de ce sanctuaire, dont la vue lui était familière depuis son enfance, on ne s'explique pas pourquoi il a fait des dimensions du choeur une reproduction si peu conforme à la réalité. On compte sur son dessin, de chaque côté du choeur, depuis le transept, pas moins de douze colonnes, alors qu'en réalité il n'en existe que sept. A-t-il recherché un effet d'optique, ou l'original n'a-t-il pas été bien rendu par le graveur? Cette disproportion est, en tout cas, d'un caractère un peu déconcertant.

La gravure présente cet autre intérêt, de nous donner une idée du mobilier en usage et des rôles remplis par les différentes personnes participant à des offices célébrés dans le choeur.

Nous empruntons à la description minutieuse qu'en a faite M. le chanoine J. Laenen quelques particularités auxquelles nous en ajouterons d'autres que l'examen de cette gravure nous a suggérées.

A l'avant-plan du choeur, on voit deux prêtres, assis sur un large banc; devant eux, mais à une distance trop exagérée pour être pratique, se trouve le médian des trois lutrins qui sont placés dans ce choeur; un livre de chant, grégorien, sans doute, s'y étale. Ces

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prêtres sont revêtus de la chape et portent le bonnet sur la tête; de la main droite ils tiennent le bâton de cérémonie, les impériales, comme on disait à Malines. Nous croyons voir dans ces deux personnages, outre le titulaire de l'office capitulaire de chantre, celui qui était le maître des cérémonies. A côté d'eux se tient, debout, la toque à la main, en costume laïque et manteau court, le bedeau du Chapitre.

A quelques pas des deux prêtres, à leur gauche, et sur un plan antérieur, des chantres sont groupés, en rangs, devant un lutrin couvert, lui aussi, d'un livre de chant polyphonique cette fois, à n'en pas douter, et que dirige un maître de chant, dont l'office, à cette époque, était rempli par Georges de la Hèle. Ce groupe de chantres composé d'enfants et d'adultes, n'est que représentatif d'un ensemble plus important, car, d'après les documents contemporains, nous savons que la maîtrise de l'église Saint-Rombaut comprenait pas moins de 22 exécutants. Tous ces chantres portent le surplis sans manches.

Les stalles s'allongent en double rangée, inférieure et supérieure, de chaque côté du choeur, et sont occupés par des chanoines et autres dignitaires du Chapitre. Au-dessus de ces stalles on distingue les écussons des chevaliers de la Toison d'or qui y tinrent chapitre en 1491, ainsi que nous l'avons signalé plus haut.

Le troisième lutrin, placé dans la partie gauche du choeur est garni d'un grand livre fermé.

Enfin, au fond, se voit l'autel dont nous avons parlé ci-devant.

En conclusion, nous pensons, malgré les anomalies constructives relevées dans le dessin de ce choeur, qu'il y a assez d'éléments de concordance dans les documents recueillis pour établir que la la gravure de l'antiphonaire de 1573, représente le choeur de l'église Saint-Rombaut à Malines, tel qu'il resta constitué jusqu'en 1660.

g. van doorslaer.