De Gids. Jaargang 158

[p. 701]

[Nummer 10]

Bij de verhalen

Toen de redactie van De Gids besloot een verhalenwedstrijd uit te schrijven, had ze er absoluut geen vermoeden van dat er een ware lawine van verhalen op haar af zou komen. Na het verstrijken van de inzendtermijn bleken er meer dan zevenhonderd verhalen te zijn ingezonden! De redactie voelde zich er bijna letterlijk onder bedolven.

Is het een mager resultaat wanneer er van ruim zevenhonderd verhalen niet meer dan twee percent voor publikatie geschikt blijkt? Deze goede verhalen konden jammer genoeg niet eens allemaal worden opgenomen in dit nummer; zes van die inzendingen vullen al een complete aflevering van De Gids.

Over de keuze van de verhalen die dit nummer zouden gaan vullen waren de redactieleden het vrij snel eens. Een mooi divers geheel, zowel qua thematiek als in stilistisch opzicht. Het vergde nog wel wat discussie (waarbij het tussen twee van de zes verhalen ging) vooraleer de redactie kon besluiten aan welke inzending ze de hoofdprijs, zevenduizend vijfhonderd gulden groot, wilde toekennen. Meteen daarna braken voor de redactieleden nog eens spannende momenten aan, want al die honderden verhalen hadden ze gelezen zonder de namen van hun auteurs te kennen; die namen zaten in gesloten omslagen die de inzenders met hun proza hadden meegestuurd.

Zouden er bekende namen bij de uitgekozen zes zitten? De wedstrijd was niet in de laatste plaats uitgeschreven in de hoop wat nieuw talent op het spoor te komen. Hoeveel mannen, hoeveel vrouwen zouden zich onder de zes auteurs bevinden? Belgen? Nederlanders?

De uitkomst stemde zeker tot tevredenheid. Twee van de verhalen bleken van min of meer bekende, al publicerende Vlaamse auteurs: het in een historiserende stijl geschreven ‘Blauwe duivels’ is van Jan Lampo en het hilarische en met een ironische knipoog naar de Westvlaamse kunstscene geschreven ‘Vreemde hemelvaart’ van Joris

[p. 702]

Denoo. Een andere naam was bij de redactie ook al bekend: eerder dit jaar had ze uit de voortdurende stroom ongevraagde inzendingen een verhaal geselecteerd van W. van de Woestijne (inmiddels gepubliceerd in De Gids nummer 8), dezelfde die voor de wedstrijd met ‘Het bruiloftsfeest’ een verhaal van een fascinerend broeierig gehalte bleek te hebben ingestuurd. Een bevestiging van een eerdere keuze dus. Van de naam Frank Verkuijl, schrijver van ‘Niets beweegt’ dat in een bepaald opzicht misschien een beetje aan Bordewijk doet denken, en van René J. van Boven, die kennelijk goed gedocumenteerd verslag doet van een wurgend drama in ‘De geur van jasmijn’, had de redactie niet eerder gehoord. Dat gold ook voor de naam van de prijswinnaar, die, als had de redactie het erom gedaan, de enige vrouw in het gezelschap bleek te zijn. In ‘De dag dat grootmoeder gek werd’ van Marie de Meister gebeurt eigenlijk niet zo heel veel, althans wat het verloop van de handeling betreft. Maar de schrijfster weet juist door een strategie van uitstel en omtrekkende bewegingen de situatie waar alles in haar verhaal letterlijk en figuurlijk om draait een sterke dramatische lading te geven.

Blijft, zoals gezegd, dat het jammer is dat er in dit nummer niet plaats was voor nog enkele inzendingen meer. Maar mogelijk kunnen die verhalen alsnog worden opgenomen in komende nummers van De Gids.

De redactie