De Gids. Jaargang 101

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Fransche diplomaten, 1888-1890

Documents diplomatiques français (1871-1914). 1re Série (1871-1900). Tome VII (1er Janvier 1888-19 Mars 1890). - Paris, Imprimerie nationale, 1937.

Fransche diplomaten kunnen uitnemende stylisten zijn. In 1888-1890 waren het Herbette, ambassadeur te Berlijn; - Jusserand, zaakgelastigdete Londen (als de ambassadeur Waddington afwezig was); - Barrère, zaakgelastigde te München.

Het waren overigens geen goede dagen voor Frankrijk, dat toen de boulangistische crisis doormaakte.

3 Febr. 1888 publiceerde Bismarck in den Reichsanzeiger den tekst van het Duitsch-Oostenrijksch verdrag van 1879; een twee-frontenoorlog scheen mogelijk geworden, en Duitschland had zich door vermeerderde wapening daartegen te beveiligen. Hij hield daarop 6 Febr. daarna in den Rijksdag de vermaarde rede: ‘Wir Deutsche fürchten Gott, aber sonst nichts in der Welt.’ 9 Maart 1888 overleed de oude Keizer Wilhelm. Den 10en legde Herbette bij Bismarck een bezoek van plichtpleging af:

J'ai trouvé le prince de Bismarck assez fatigué.... ‘Je constate une fois de plus’, me dit-il sans autre préambule, ‘qu'il est difficile de se consacrer aux devoirs de la Cour en même temps qu'aux grandes affaires de son pays, surtout pour un homme malade comme moi. Depuis trois jours, je suis sur pied et cela augmente l'enflure des veines dont je souffre au-dessous des genoux. Si mon nouveau maître devait être trop exigeant, je ne pourrais y suffire.... Il y aura des frictions entre les nouveaux maîtres et quelques-uns des ministres qu'il ouqu'elle n'aime pas. Nous entrons dans un règne ou plutôt dans un interrègne féminin de quelques mois.... Je ne saurais admettre la dislocation du cabinet que je préside. J'aimerais mieux me retirer avec mes amis. Déjà l'avènement de la princesse Victoria grise les Anglais. Ils me pressent de lâcher les Russes. Je n'y consentirai pas; je donnerais plutôt ma démission.... Je travaille utilement au maintien de la paix. On m'accusse parfois d'être un poids qui étouffe l'Europe; j'ai plutôt

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conscience d'être un éventail qui la fait respirer. Ce n'est pas en adversaire, mais en ami quel'on peut empêcher les Russes de faire un coup de tête.... En écoutant les passions anglaises, on irait à grands pas à la guerre. Et vous pouvez être sûr que je ne m'associerai pas à cette politique. Je serais beaucoup plus tranquille avec le prince Guillaume à qui l'on reproche pourtant d'être bouillant et emporté. Je crois bien qu'on lui ferait plaisir en l'attaquant, mais je lui ai démontré que le suprême bon sens lui commandait de ne pas attaquer lui-même, et il n'attaquerait pas. Dans ces conditions, la paix serait assurée pour longtemps.’

9 April 1888 schrijft Herbette over een maaltijd dien Bismarck gegeven heeft ter gelegenheid van zijn 73sten verjaardag:

Le prince Guillaume a prononcé, dans cette circonstance, un toast qui a été reproduit par la plupart des journaux. L'Allemagne y est comparée à ‘un corps d'armée qui a perdu son chef suprême, en cours de campagne, et dont le premier lieutenant, qui a recueilli le cmmmandement, se trouve grièvement blessé. Dans ce moment critique, quarante millions de vrais coeurs allemands se tournent pleins de crainte et d'espoir vers le drapeau et verscelui qui le porte, de qui l'on attend tout désormais. Or le porte-drapeau, c'est l'illustre prince, le grand Chancelier. Qu'il nous trace le chemin, nous le suivrons. Vive le prince de Bismarck.’
La publication de ce petit discours est venue donner un nouvel aliment aux discussions passionnées qui divisent le monde prussien depuis la disparition de Guillaume Ier. Les adeptes des idées aristocratiques et militaires regrettent le viel Empereur et aspirent à l'avènement de son petit-fils, considéré comme la représentant de la pure tradition des Hohenzollern soutenue par le Chancelier de fer. Ils ne seraient pas loin de trouver trop long encore le court espace de règne que la maladie laissera à Frédéric III. Dans ce cercle restreint, mais exclusivement prépondérant hier encore, la parole du prince Guillaume a trouvé un sympathique écho. Elle a attristé ceux qui voient avec douleur la prochaine disparition d'un souverain calme, peu enclin aux aventures militaires, moins admiratif de tous les absolutismes, aristocratiques, religieux ou administratifs, plus accesible aux idées modernes.

Jusserand (dépêche van 10 April 1888) heeft, bij het paaschmaal dat jaarlijks de Lord Mayor in Mansion House geeft, naast den hertog van Cambridge gezeten:

Il a parlé du procédé employé par le Chancelier¹⁾ qui, au lieu de chercher à régler la difficulté par voie d'entente directe, a préféré s'adresser soudainement à la presse, en appeler au pays, mettre l'opinion publique en garde, la placer entre lui et son Souverain. ‘Ce sont peutêtre là,’ a dit le duc, ‘les procédés de la nouvelle diplomatie; ils sont étranges et, pour moi, je préfère les anciens.’

1) Die er zich tegen verzet had dat prinses Victoria, dochter van Frederik III, een huwelijk zou sluiten met Alexander van Battenberg, den (door Rusland niet begeerden) vorst van Bulgarije.

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Frederik III overleed 15 Juni 1888. Te Potsdam (bij een diplomatiek diner, 12 Juli 1888) kon Herbette den nieuwen Keizer rustig observeeren:

Je l'ai trouvé très épaissi de carrure et, comme il n'est que de taille moyenne, la lourdeur de buste donne à l'ensemble de la personne une vulgarité disgracieuse. La tête est peu développée, le front n'a pas d'ampleur; les pommettes sont saillantes; les yeux clairs et sans expression. La physionomie générale est celle d'un sous-officier ‘bon enfant’ mais dur et brutal.

De linkerhand is misvormd.

Le tour de sa conversation est assez spirituel et animé, en même temps que saccadé et sautillant.... L'Empereur Guillaume qui n'a pas trente ans, a la force de la jeunesse et non la vigueur d'une robuste santé. Son sang doit être vicié par la scrofule.... Il ne porte pas les signes de la longévité.

En in 1937 is de ex-Keizer nog in leven!

Au point de vue moral, il ne me paraît pas d'une intelligence supérieure, son tempérament est vif, enjoué, brusque, audacieux et entreprenant. Tout cet ensemble ne m'inspire pas une grande confiance dans la modération et la sagesse du pupille de M. de Bismarck.

Barrère (die München toen een oogenblik voor Berlijn verlaten had) heeft (14 Mei 1889) een onderhoud met Herbert Bismarck (dat door dezen geprovoceerd was). De zoon van den kanselier zeide:

‘Nous désirons, sans arrière-pensée, vivre en commerce d'amitié avec la France; c'est la seule manière de faire “pousser de l'herbe”, comme on dit en allemand, sur le souvenir de nos anciennes luttes. Elles durent depuis quatre siècles avec des alternatives diverses. Il est bien à désirer que nous nous accordions mutuellement quelque repos. Pour entrer dans cette voie, nous tenterons de sérieux efforts. Nous allons faire un nouveau départ.... Le passé est le passé, et en tournant cette nouvelle page, nou le laisserons tel qu'il est.’

Maar Barrère liet zich niet van de wijs brengen. Hij antwoordde:

‘La politique de l'Allemagne envers la France s'est signalée par beaucoup d'inégalité.... Si l'Allemagne veut recueillir le fruit de ses bons procédés, elle doit se résondre à ne plus en user par intermittence. Sinon, la France finirait par penser qu'il n'y a là qu'un jeu inspiré par les circonstances, et que l'Allemagne est pour elle, dans le présent et l'avenir, ce qu'elle a été dans le passé, une ennemie.’

En hij voegt er bij, als eigen duiding:

Le Chancelier prépare une évolution dans sa politique à l'égard de la France. Il ne fait rien sans motif....

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Ziehier een dépêche van Herbette, 11 Febr. 1890, uit den tijd dat Bismarck vallen gaat:

J'ai été frappé de l'air dégagé avec lequel le Chancelier venait me souffler des arguments pour combattre les idées de son Souverain;.... il venait en fait solliciter le concours de l'ambassadeur de la République française contre l'Empereur d'Allemagne.... Il m'a dit:
‘Depuis vingt-huit ans que je suis à la tête des affaires de mon pays, mes plus grosses difficultés ont été à l'intérieur. Avec le vieux cela allait encore, mais avec le jeune la besogne est plus lourde. Il croit tout savoir et ne tient aucun compte de l'expérience. Dans la voie des réformes sociales, il est poussé par le Roi de Saxe et le Grand-Duc de Bade qui ne sont pas des aigles. Le premier veut que l'interdiction du travail du dimanche soit appliquée partout, parce que les papetiers saxons, à qui elle est imposée, sont furieux de voir l'eau couler en pure perte, un jour sur sept, sous leurs moulins. Le second, qui se fait au physique et au moral une tête à la Louis-Philippe, se pique d'idées humanitaires. Tous deux m'ont ces jours derniers entrepris pendant plusieurs heures pour me convertir à leur systême. Cela a été fatiguant pour moi, mais inutile. Comment voulez-vous que je me rallie à la limitation uniforme de la journée de travail à huit heures? Ce maximum universel pourrait peut-être se concevoir pour le travail sous terre. Mais dans l'industrie, dans le commerce et dans l'agriculture, il serait absurde de penser à empêcher l'individu de faire usage de sa force et de son activité pour travailler davantage. Le respect du dimanche est très louable sans doute. Cependant, quand je me promène dans la campagne, je détourne la tête pour ne pas gêner les braves gens qui travaillent le dimanche.... Ce qui serait possible, ce serait l'interdiction absolue du travail des femmes et des enfants sous terre dans tous les pays. Mais cet objectif est plutôt du ressort de la législation intérieure de chaque Etat que de celui d'une entente internationale. Tous les pays ont leurs lois pour la protection des ouvriers selon leurs besoins et les exigences de l'opinion publique. Il faut bien se garder d'aller trop vite, on risque de dépasser le but....’
Il y a, dans mon cabinet, deux grandes tapisseries des Gobelins, que le prince contemplait avec admiration tout en causant. L'une représente la première entrevue de Jason et de Médée et, l'autre, la vengeance de Médée qui s'enfuit sur un char traîné par des dragons ailés, après avoir incendié Corinthe. Au moment de se lever le prince me demanda de lui expliquer le sujet de ces tapisseries. Je lui rappelai que Jason, oubliant tout ce qu'il devait à Médée, y compris la conquête de la Toison d'Or, l'avait abandonnée pour épouser Créuse, et j'ajoutai que d'après la légende, Jason se serait plus tard réconcilié avec Médée.
Le prince se mit à rire et me dit en fredonnant les paroles connues:

El l'on revient toujours
A ses premières amours.

‘Qui sait s'il n'en sera pas ainsi pour moi?’
C'est là-dessus que nous nous sommes quittés.

Herbette, 18 Maart 1890:

Les probabilités d'une retraite prochaine du prince de Bismarck s'accentuent.... Lors de son avènement, Guillaume II a prodigué les démon-

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strations de déférence au prince de Bismarck qui venait de soutenir contre l'Empereur Frédéric mourant une lutte plus facile que généreuse. Dans cette lutte, l'opinion s'était, comme il arrivera longtemps encore ici, rangée du côté de la force. Le spectacle du jeune Empereur s'appuyant sur l'expérience du vieux Chancelier était fait pour toucher la sensibilité des coeurs allemands. Du coup il y avait partage de popularité entre le Souverain et le premier ministre, c'est à dire diminution du prestige du second au profit du premier. Ce résultat obtenu, Guillaume II prêta peu à peu l'oreille aux adversaires du prince de Bismarck.... Retrait de la loi contre les socialistes¹⁾, convocation anticipée des électeurs et, en pleine période électorale, publication des rescrits impériaux²⁾ qui devaient porter un coup fatal à la majorité du Chancelier.... Frappé ainsi en pleine poitrine, le prince de Bismarck n'a pas perdu contenance. Il s'est prêté, sans bonne grâce du reste,à la convocation de la conférence de Berlin pour gagner du temps. Mais les élections générales du 20 février³⁾ lui ont porté le coup décisif. Depuis ce jour-là, il ne cherche qu'à composer son attitude pour bien tomber.... Il me semble que l'ère des difficultés intérieures commence pour l'Allemagne...

Herbette 19 Maart 1890 (en hiermede wordt het boekdeel besloten):

Le comte H. de Bismarck vient de me déclarer ce soir que la démission de son père a été réellement donnée et acceptée. Il compte aussi se retirer immédiatement. Le nouveau Chancelier serait le général de Caprivi, naguère encore ministre de la marine. On prétend qu'il a un caractère cassant at autoritaire.

Ditmaal zeker zijn de ‘documents français’ onderhoudend gebleken.

H.T. Colenbrander

1) 25 Januari 1890.

2) 4 Februari 1890 (Frankrijk, Engeland, België en Zwitserland uitgenoodigd zich met Duitschland tot sociale maatregelen te verstaan).

3) Waarbij het ‘Kartell’ in de minderheid werd gebracht. ‘Der Zusammenbruch der Bismarckschen inneren Politik’, zeide een centrumsblad, ‘ist besiegelt.’