De Gids. Jaargang 82

[p. 154]

Buitenlandsche letterkunde.

Fransch katholicisme en nationalisme.

Charles Maurras, L'Avenir de l'Intelligence. - Deuxième édition revue et corrigée. - Paris, Nouvelle Librairie Nationale, 1917.

Pierre Gilbert, La Forêt des Cippes. Essais de Critique. - Paris, Champion, 1918.

La Vie Catholique dans la France contemporaine. - Publication du comité catholique de propagande française à l'étranger. - Paris, Bloud et Gay, 1918.

Terwijl de oorlog in Duitschland de historische gezagselementen niet versterkt en hoe langer zoo minder geschapen schijnt dit te doen, is het omgekeerde in Frankrijk het geval. Reeds vóór 1914 viel daar een sterke reactie van antianarchistische strekking op te merken, en sedert het begin van den oorlog is zij er in kracht toegenomen.

De leiding van katholiek Frankrijk neemt dit verschijnsel met aandacht waar en tracht er haar voordeel mede te doen. Zal het Frankrijk van morgen, dat menigeen met de overwinning ziet gekroond, een Frankrijk naar het hart van den clerus zijn? Een Frankrijk dat, zich binnen eigen landpalen aan machten uit het verleden onderwerpend, gereedstaat tot een nieuwe reeks van Gesta Dei in de oogen der wereld?

Aan een sterk idealisme ontbreekt het katholiek Frankrijk niet. Ook niet aan een juist besef, dat het Fransche genie zich nooit geheel zal kunnen onttrekken aan de invloeden die het in een lang en roemrijk verleden hebben groot gemaakt. Maar zullen die invloeden de eenige zijn, waaraan het Frankrijk van morgen blootstaat? Niet Frankrijk alleen voert dezen oorlog; nog minder, Frankrijk alleen en voor

[p. 155]

zichzelf. Zijn uitkomst wordt niet door ééne natie, maar door de menschheid gedisconteerd; voor het minst komt hij in handen te liggen zoo niet van de gemeenschap, dan toch van eene veelheid van volken, en onder die volken is Engeland, is Amerika. Zullen latijnendom en katholieke gedachte ooit door die veelheid worden uitgekozen als medium voor haar onderling verkeer?

Wat men zeker bereiken kan, zal zijn, dat in die veelheid latijnendom en katholieke gedachte medetellen. Daartoe behoeft Frankrijk zelf niet weder katholieke monarchie te worden, of zelfs maar katholieke staat. En behoeft dit niet, het schijnt ook verre van waarschijnlijk. Niet slechts het katholicisme, ook de ‘ideeën van '89’ kunnen zich verjongen. Niet enkel in den tijd der katholieke monarchie heeft Frankrijk eene missie aanvaard. Noch zoeken, in de ruime wereld, enkel reactionnaire stroomingen het bondgenootschap van den Franschen volksaard.

Er is, naast veel dat op stevigen grondslag staat, in de Fransche katholieke beweging ook een groot element van irrealiteit.

Ik gebruik hier het woord ‘katholieke beweging’ wel in heel ruimen zin. Het onwezenlijke, waarvan ik spreken ga, komt niet in geschriften voor die onderteekend zijn door gezaghebbende Fransche prelaten. Doch elke groote geestelijke beweging heeft hare bijloopers; ‘enfants perdus’, die de slagen opvangen; die de kans van geheiligd te worden zoo zij overwinnen, koopen moeten voor de zekerheid van te worden verzaakt zoo zij falen.

Een Mgr. Amette behoeft zich niet aansprakelijk te stellen voor wat een Charles Maurras schrijft; maar onopgemerkt laat hij het zeker niet, dat dit bendehoofd er in slagen kon, een niet onaanzienlijke schaar begaafde jongelieden om zich te verzamelen.

De geestelijke leider der Action française heeft opmerkelijke kwaliteiten. Een ongemeenen smaak; met er hun een vijfdepart van over te doen, zou hij zeker een goed deel zijner aanvallers gelukkig maken. Een scherp ontledend verstand; de vier dichteressen¹⁾ die hij in zijn ‘Allégorie

1) Renée Vivien, Madame de Régnier, Lucie Delarue-Mardrus, de gravin de Noailles.

[p. 156]

du sentiment désordonné’¹⁾ bespreekt, zal het heugen hoe hij hare zielen ontkleed heeft.²⁾ In zijne historische schets van de ontwikkeling der verhouding van het intellect tot de andere maatschappelijke machten is veel scherpzinnigs. Zij opent troostelooze vergezichten. De Geest, zich eindelijk koning wanende van den Staat, is gevleid eerst, geboeid vervolgens, door de macht van het Geld; door den werkelijken vorst der nieuwe tijden, den Ondernemer, den meedoogenloozen Man der Daad:

Vous verrez comme il saura vous évaluer... Littérature deviendra synonyme d'ignominie. On entendra par là un jeu qui peut être plaisant, mais dénué de gravité, comme de noblesse. Endurci par la tâche, par la vie au grand air et le mélange du travail mécanique et des exercices physiques, l'homme d'action rencontrera dans cette commune bassesse des lettres et des arts de quoi justifier son dédain, né de l'ignorance. S'il a de la vertu, il nommera aisément des dépravations les raffinements du goût et de la pensée. Il conclura à la grossièreté et à l'impolitesse, sous prétexte d'austérité. C'en sera fait dès lors de la souveraine délicatesse de l'esprit, des recherches du sentiment, des graves soins de la logique et de l'érudition. Un sot moralisme jugera tout... Mais si l'homme d'action brutale qu'il faut prévoir n'est point vertueux, il sera plus grossier encore: l'art, les artistes se plieront à ses divertissements les plus vils, dont la basse littérature des trente ou quarante dernières années, avec ses priapées sans goût ni passion, éveille l'image précise. Cet homme avilira tous les êtres que l'autre n'aura pas abrutis.
Le patriciat dans l'ordre des faits, mais une barbarie vraiment démocratique dans la pensée, voilà le partage des temps prochains: le rêveur, le spéculatif pourront s'y maintenir au prix de leur dignité ou de leur bien-être; les places, les succès ou la gloire récompenseront la souplesse de l'histrion. Plus que jamais, dans une mesure inconnue aux âges de fer, la pauvreté, la solitude, expieront la fierté du héros et du saint: jeûner, les bras croisés au-dessus du banquet, ou, pour ronger les os, se rouler au niveau des chiens.

Hoe wil Maurras den Geest zich tegen deze gevaren doen wapenen? Hij moet afstand doen van zijn koningschap innaam, dat ontaard is tot slavernij-der-daad:

Imaginez que l'Intelligence française comprenne bien deux vérités: ni elle est, ni elle ne peut être la première des Forces nationales. En

1) L'Avenir de l'Intelligence, 163 vv.

2) ‘Meurtries d'un jeu d'esprit où le coeur n'a batttu que pour renseigner le cerveau... Le génie féminin revient sur lui-même et se met en formules, afin de se connaître et se décrire. Il n'aime plus.’

[p. 157]

rêvant cet impossible, elle se livre pratiquement au plus dur des maîtres, l'Argent. Veut-elle fuir ce maître, elle doit conclure alliance avec quelque autre élément du pouvoir matériel, avec d'autres Forces, mais celles-ci personnelles, nominatives et responsables, auxquelles les lumierès qu'elle a en propre montreraient le moyen de s'affranchir avec elle de la tyrannie de l'Argent.
Concevez la fédération solide et publique des meilleurs éléments de l'Intelligence avec les éléments les plus anciens de nation; l'Intelligence s'efforcerait de respecter et d'appuyer nos vieilles traditions philosophiques et religieuses, de servir certaines institutions comme le clergé et l'armée, de défendre certaines classes, de renforcer certains intérêts agricoles, industriels, même financiers, ceux-là qui se distinguent des intérêts d'Argent proprement dits en ce qu'ils correspondent à des situations définies, à des fonctions morales. Le choix d'un tel parti rendrait à l'Intelligence française une certaine autorité. Les ressources afflueraient, avec les dévouements, pour un effort dans ce sens...
Les difficultés, on les voit. Il faudrait que l'Intelligence fit le chefd'oeuvre d'obliger l'Opinion à sentir la nullité profonde de ses pouvoirs et à signer l'abdication d'une souveraineté fictive: il faudrait demander un acte de bon sens à ce qui est privé de sens; mais n'est-il pas toujours possible de trouver des motifs absurdes pour un acte qui ne l'est point?
Il faudrait atteindre et gagner quelques-unes des citadelles de l'Argent et les utiliser contre leur propre gré, mais là encore espérer n'est pas ridicule, car l'Argent diviseur et divisible à l'infini peut jouer une fois le premier de ces deux rôles contre lui-même.
Il faudrait rassembler de puissants organes matériels de publicité, pour se faire entendre, écouter, malgré les volontés et les intérêts d'un Etat résolu à ne rien laisser grandir contre lui; mais cet Etat, s'il a un centre, est dépourvu de tête. Son incohérence et son étourderie éclatent à chaque instant: c'est lui qui, par sa politique scolaire, a conservé à l'Intelligence un reste de prestige dans le peuple; par ses actes de foi dans la raison et dans la science, il nous a coupé que ques-unes des verges dont nous le fouettons...
Exposée à périr sous un nombre victorieux, la qualité intellectuelle ne risque absolument rien à tenter l'effort. Si elle s'aime, si elle aime nos derniers reliquats d'influence et de liberté, si elle a des vues d'avenir et quelque ambition pour la France, il lui appartient de mener la réaction du désespoir. Devant cet horizon sinistre, l'Intelligence nationale doit se lier à ceux qui essayent de faire quelque chose de beau avant de sombrer.

Toen, in 1913, Agathon een onderzoek instelde naar wat er omging bij Les Jeunes Gens d'aujourd'hui, bleek dat een niet onaanzienlijk gedeelte der jeugd de denkbeelden van Maurras aanhing. Doch verschillende jongelieden wisten hunne bezwaren tegen zijn leer scherp te formuleeren:

[p. 158]

Cette reconstruction de la société par la pure intelligence leur semble faire abstraction des réalités morales. Ils reprochent à l'Action française de rêver un ordre extérieur, nécessairement fragile s'il ne se fonde sur l'ordre intime... Ils ne reconnaissent à la doctrine politique de Maurras aucune valeur proprement religieuse. Pour eux la théorie qui accepte une tradition sans exiger la vie qui l'a inspirée ne peut être qu'un traditionalisme mort... La logique implacable de ces démonstrations ne parvient pas à dissimuler ce manque d'amour qu'aucun effort dialectique ne saurait combler... L'attitude intellectuelle de Maurras heurte leur goût des réalités, étant établi que la politique est un problème non d'idées pures, mais de faits, et que les sentiments sont les moins négligeables des faits...¹⁾ La réaction traditionnaliste de l'Action française nous donne tout une génération de catholiques plus romains que chrétiens, qui acceptent le fait catholique plutôt comme extérieur que comme intérieur à eux-mêmes. Ils n'engendreront ni croyance ni mysticisme... Pour nous, la religion n'est plus une discipline; elle est, dans sa plénitude, une vie.... Loin de fortifier l'organisation catholique, l'Action française la compromet en ne retenant d'elle que l'apparence et l'ombre... Dieu nous préserve d'un catholicisme paganisé.²⁾

Uit den mond der jongeren zelven van Maurras noteert Agathon:

Les valeurs morales de l'Action française? Elles consistent dans la trempe du caractère, le dévouement réfléchi, la volonté de servir. Les camelots du roi peuvent être, par ailleurs, des libertins...³⁾ Si vous saviez combien nous avons de haine pour les moralistes, c'est-à-dire pour ceux qui veulent subordonner la vie à la morale, qui prétendent discipliner les passions sous de vagues et molles aspirations de l'âme. Il faut que je vous détrompe: nous ne sommes pas des gens moraux. Nous tenons compte, et grand compte, des conditions morales dans lesquelles vit un peuple, non pour amour de la morale, qui n'existe pas, mais parce que nous sommes catholiques ou nationalistes. Si nous nous intéressons à la repopulation, ce n'est pas à cause des vertus qu'elle suppose, mais à cause des résultats que nous en attendons; si nous raillons l'immoralisme de tel ou tel de nos voisins, comme cela nous est arrivé, ce n'est pas parce qu'il nous blesse dans notre sens de la moralité, mais parce que son attitude nous parait indigne d'un homme qui pourrait s'engager dans la guerre de l'indépendance française. Vous devez distinguer aisément maintenant notre position. Vous voyez bien que ce n'est pas de la morale, mais de la politique, ou du patriotisme. Nous ne nous occupons pas de chercher à régler les moeurs par des règles purement morales. Croyants ou incroyants, nous savons que

1) Tot dusver was Agathon aan het woord; in het vervolg eenige zijner zegslieden.

2) Les Jeunes Gens d'Aujourd'hui (Paris, Plon-Nourrit et Cie. 1913) pp. 16, 88, 99, 100, 168, 199, 242.

3) Jeunes Gens. 229 (Henri Clouard).

[p. 159]

c'est à l'Eglise seule qu'il appartient de former les moeurs et de juger de la moralité, et que, hors d'Eglise, tout effort moral est une pure absurdité¹⁾.

Scherper dan het verhoor van Agathon, is dat hetwelk de onverzoenlijke protestant, maar diep-religieuse natuur Gaston Riou de volgelingen van Maurras heeft doen ondergaan. Had Agathon vooral meeningen uitgelokt over den invloed dien verschillende geestelijke en maatschappelijke stroomingen zich toeschreven op de verbetering die hij meende op te merken in de zeden der Fransche jeugd, aan Riou boezemt bovenal belangstelling in hoe de geruchtmakende jonge ‘vrienden’ van het catholicisme²⁾ in hun hart over het Christendom denken. Uit het politiek lijfblad der richting, evenals deze zelf L'Action française gedoopt, leest hij onder meer bijeen:

Tout sentiment religieux et en général tout espoir concernant l'avenir de l'humanité risque de faire sombrer la politique dans la plus impuissante des folies... Les hommes tendent à réaliser dans la société leurs idées religieuses, c'est-à-dire des idées nées de leur vis-à-vis avec le monde, l'absolu, Dieu; en conséquence, ils déforment la société pour la plier à des fins religieuses qui sont non sociales ou antisociales. Il en résulte que la meilleure religion est la plus ancienne religion, ayant été usée et déformée par la vie sociale... Si les préceptes de Jésus-Christ, dépassant les limites de la morale particulière, prédominaient dans le gouvernement, on sait que beaucoup de maux qui nous révoltent à l'heure actuelle ne cesseraient pas d'empirer.³⁾

Maurras zelf, in Le Chemin du Paradis, zegt van de Evangeliën:

D'intelligentes destinées ont fait que les peuples policés du Sud de l'Europe n'ont guère connu ces turbulentes écritures orientales que tronquées, refondues, transposées par l'Eglise dans la merveille du Missel et de tout le Bréviaire; ce fut un des honneurs philosophiques de l'Eglise, comme aussi d'avoir mis aux versets du Magnificat une musique qui en atténue le venin. Je ne quitterai pas ce cortège savant des Pères, des Conciles, des Papes et de tous les grands hommes de l'élite moderne, pour me fier aux évangiles de quatre juifs obscurs.

1) Jeunes Gens 237-'38 (Georges Valois).

2) Jeunes Gens 196: ‘La masse de la jeunesse est possédée d'un sentiment assez étrange, que l'on pourrait appeler une amitié catholique’ (woorden van een anonymus).

3) Gaston Riou, Aux Ecoutes de la France qui vient (Paris, Grasset, 1913) p. 140 (Vaugeois), 141 (Octave Tauxier), 142 (Robert Launay).

[p. 160]

‘Voilà’, zegt Riou, ‘sans commentaire, les principes des positivistes qui ont fait le coup de poing pour la foi’. Geloovigen zijn het niet; zijn het tenminste positivisten? Ook hieraan wil Riou ons doen twijfelen. Over Maurras is dit zijn eindoordeel:

Un esprit clair, logique; sincèrement épris de notre tradition royale qu'il transfigure en bel artiste qu'il est. Au fond, cet homme qu'on croit ‘positif’, cyniquement ‘positif’, est surtout un Don Quichotte.

Faguet, in het geestig woord vooraf waarmede hij Riou's boekje vereerde, komt tot de volgende appreciatie:

L'Action française ressemble à un gentilhomme de 1760 qui serait royaliste, voltairien et athée (et l'on sait qu'il y en a eu de tels en très grand nombre). Un tel personnage fait frémir d'indignation M. Riou...

In onzen tijd (zou Riou kunnen antwoorden), is die edelman machteloos, omdat hij er de roerselen niet van begrijpt. Hij kan, zoolang hij alleen spreken blijft, een tijd lang onderhouden; beproeft hij te handelen, de werkelijkheid loopt hem onder den voet. Zij eischt, van ieder die haar dienen wil, de overgave van hart. Sluit Maurras het zijne niet voor de menigte af? Is hij zoo ongelijk aan de vrouwen die hij ontleed heeft, die hunne gevoelens zóó lang hadden geformuleerd, dat zij er niet meer mede beminnen konden? ‘L'Intelligence s'efforcerait de respecter les traditions’; aan zulk een aanbod heeft de traditie niet genoeg. Meer dan aan bladzijden vol schimp op hare vijanden heeft eene Kerk die zich eerbiedigt, aan één enkelen traan van oprechte bekeering. Dien van Péguy vangt zij op in de kelken harer vereering¹⁾; maar

1) ‘Chaque année, en septembre, j'allais voir Péguy. En 1908, je le trouvai couché, épuisé, malade. Toute l'énorme fatigue soutenue depuis douze ans sans défaillance l'écrasait enfin; d'immenses malheurs m'avaient frappé moi-même. Il me dit sa détresse, sa lassitude, sa soif de repos: une petite classe de philosophie dans quelque lycée lointain, près de moi, en pleine province; il pourrait enfin, sans heurts, sans traverses, sans angoisses, produire ce qu'il portait en lui. A un moment il se dressa sur le coude, et, les yeux remplis de larmes: ‘Je ne t'ai pas tout dit... J'ai retrouvé la foi... Je suis catholique.’ Ce fut soudain comme une grande émotion d'amour; mon coeur se fondit et, pleurant à chaudes larmes, la tête dans les mains, je lui dis, presque malgré moi: ‘Ah! pauvre vieux, nous en sommes tous là.’ (Verhaal van Joseph Lotte, in La Vie catholique, p. 453).

[p. 161]

in het gansche overzicht van La Vie catholique dans la France contemporaine, onder hoog kerkelijk gezag daareven gepubliceerd, komt de naam van Maurras niet voor.

De oorlog heeft onder jong-Frankrijk wreed huisgehouden; in het bijzonder ook onder jong katholiek en nationalistisch Frankrijk. Péguy, gevallen; gevallen Ernest Psichari, Renan's kleinzoon, de even nobele als beminnelijke schrijver van Le Voyage du Centurion. De kring der Action française betreurt niet minder dan veertien medewerkers aan hare Revue critique des Idées des Livres; onder hen Pierre Gilbert, wiens verzamelde letterkundige en tooneelkritieken daareven door de overlevenden in twee bundels zijn herdrukt.

Toen het mobilisatiebevel kwam, was de redactie der Revue critique bijeen. Zóóvelen moesten optrekken, dat men besloot de uitgave van het tijdschrift te staken. Een bericht werd opgesteld, dat er den abonné's kennis van gaf.

Celui qui tenait la plume n'avait pu retenir un cri:
- Vive la France!
Mais Gilbert d'effacer la dernière ligne:
- Quelle idée! Cela va de soi...
Sévérité un peu mystérieuse, peut-être excessive, qui s'explique chez l'écrivain par une extrême pureté du goût.

Zuiverheid en vastheid van smaak, die vertoonen de opstellen van Gilbert in hooge mate. In dit opzicht is hij een waardig discipel van Maurras, van wien hij zich overigens onderscheidt door grooter sereniteit. ‘Dans le mouvement contre-révolutionnaire prononcé par d'illustres aînés’, zegt zijn inleider,¹⁾ ‘les jeunes nationalistes de la génération de Gilbert²⁾ formèrent comme une seconde vague’. Zij staan verder af van den Dreyfus-tijd, die de ouderen de straat op dreef en hun stem deed overslaan. Zij nemen veel aan als vanzelfsprekend, dat Maurras' dialectiek begon met te willen betoogen:

Les hommes de la formation de Gilbert n'ont pas senti l'obligation de fonder leur patriotisme en raison. ‘Une réalité sainte, la France’ est la base, non discutée, de leur raisonnement, principe affectif dont toute leur politique sera déduite.

1) Die zich alleen met initialen teekent: E.M.

2) Geb. 1884.

[p. 162]

Ils entendent, dira encore Gilbert, ‘les voix de la France.’ Il faut savoir comment il parlait ‘du respect religieux que tout homme porte à l'amour d'une mère’ et le suivre lorsqu'il découvre, dans la vie d'une famille, ‘le principe, l'élément et l'excitateur du sentiment patriotique’. Parenté, ‘solidarité de chair comparable à ce phénomène qui rend une mère sensible et vulnérable encore dans lachair de sa chair.’ Qu'y a-t-il au monde de plus chérissable que le ‘capital des sentiments serré dans les maisons’?
Nous recevons en naissant, dit Gilbert, le dépôt de traditions qui rattachent notre oeuvre à celle d'une longue suite de travailleurs. ‘Les âges s'accordent et se tiennent comme les anneaux d'une châine. S'il se commet des défaillances, la suite n'est pas interrompue, la génération qui suit la fautive rachète le mal d'un homme ou d'un âge et, portant le poids du péché, accepte toutes les épreuves pour en réparer le dommage et en effacer jusqu'au souvenir.

Het graf verzoent; en thans, hoevele graven!

Gilbert est utilitaire; utilitaire avec grâce, avec flamme et patience, avec un indicible désintéressement. Se gardant d'un sentiment routurier de la tradition, il veut éveiller les initiatives de l'homme, aider sa main, l'assurer dans le libre exercice d'un art humain.
Les propositions de son empirisme ne traduisent pas seulement les vues de l'esprit: elles répondent aux voeux d'une ame libérale. Gilbert disait que pour se plaire à Stendhal ‘il faut tenir la vie comme un navire tient le flot’. Quand il a bien remâché le sel amer de la vie, un homme aussi muni n'a garde de s'abandonner. Il accède à ce stade supérieur du pessimisme où l'action n'est pas ralentie, mais stimulée. Gilbert à sa manière a plusieurs fois exprimé cette résolution du coeur humain envahi par les incertitudes et les contrariétés et qui distille pour en colorer les actions quotidiennes les couleurs de l'optimisme.¹⁾ Cette singulière domination de soi, les Muses l'auront bien récompensée.
L'intellectualiste Gilbert entendait qu'assiégé par la foule des formes extérieures et de ses sensations, l'homme assurât la liberté de ses actions. ‘La sensibilité’, dira-t-il, ‘n'émeut pas, elle est émue. Pour émouvoir, pour agir et non plus seulement pour pâtir, il faut un art, c'est-à-dire des moyens, des méthodes et toute une mise en oeuvre dont la seule raison dispose.’ Un chrétien aussi louera Gilbert d'en appeler à la raison et de s'efforcer par là vers le plus haut degré de perfection, même morale, qui soit humainement possible. Car telle est, en fin d'analyse, l'aspiration d'un esprit où réalisme psychologique et intellectualisme se parfont pour dicter - un jour, cette remarque: ‘la dialectique est aussi indispensable à l'exaltation et à la perfection du sentiment qu'à la connaissance du devoir’; - un autre; - ‘Comprendra-t-on enfin que l'intelligence peut être un devoir moral?’

1) ‘Un grand dégoût muet’, schrijft Gilbert ergens (II, 342) ‘n'exclut ni l'enthousiasme, ni la joie, ni même la charité’. - Elders: ‘Une oeuvre, même pénétrée du plus noir pessimisme, peut renfermer de hautes vertus d'excitation, à condition d'opposer à l'universelle calamité le front, le muscle ou le crachat de l'homme qui ne se rend pas’ (II, 127).

[p. 163]

Opkomend voor de rechten der Rede die de Verbeelding louteren wil, is Gilbert in strijd geraakt met Péguy, en hun strijd is hevig geweest. Eenmaal heeft Gilbert zich gelukkig geacht, den tegenstander te mogen ontmoeten in een gemeenschappelijke vereering voor Racine. Den inleider verteedert thans die plaats:

C'est à ces grandeurs, qu'ils sentaient à l'unisson, qu'ils ont tous les deux sacrifié, dans la même bataille devant Paris, leur personne ‘chétive et magnifique’. Toutes les paroles sont vaines... Les ombres se lèvent des sillons, pour fermer la bouche à la discorde.

De jonge man, wiens nagedachtenis aldus, in de bewogen woorden van een vriend, aan die van een groot dichter verbonden is, schijnt mij die eer niet onwaardig. Zelf is hij zeker geen dichterlijk, maar een uitermate beschaafd criticus; hij heeft goede en zeer regelmatig werkende hersenen gehad. Over oude meesters van den Franschen stijl (Racine, Boileau) schrijft hij met originaliteit, geest en oordeel. Tegen een votum van dagbladlezers, dat Madame Bovary voor den besten roman der Fransche letteren verklaart, komt hij in verzet:

Au moment de refermer le livre, non pour la première fois, il me paraît qu'une énigme subsiste: c'est la faveur de ce livre flgnolé mais mal écrit, qui, pas une seule fois, ne prend le lecteur aux entrailles, manque partout de chaleur, et raconte avec application une plate histoire à peine relevée par un dénouement dramatique, d'une atrocité voulue et travaillée...
Une phrase de Madame Bovary est bien typique: Emma, écrit Flaubert, était, de tempérament, plus sentimentale qu'artiste, cherchant des émotions et non des paysages. Texte plein et parfait, texte succulent. Il réduit l'art à la description, et, bien entendu, à la description physique. Du moment que l'émotion s'oppose au paysage comme le sentiment à l'art, l'office de ce derner sera de rendre avec des mots toutes les impressions qui nous viennent par les organes des sens. La sensation brute est élue reine; et pour lui mieux livrer tout le domaine de l'art, les opérations de la raison et du sentiment seront abolies....
Flaubert, et ceux de sa poétique, prétendent s'absenter de leur oeuvre et laisser le lecteur aux prises, seul à seul, avec le réel. Ils se trompent. Leur système donne une impression qui peut très bien ne point correspondre à la réalité. L'atmosphère qui enveloppe leur oeuvre vient d'eux, je veux dire de leur procédé. Ainsi Flaubert encore qu'il croie s'effacer devant son objet, par le seul effet de sa manière, répand, dans Madame Bovary, sur les couleurs de la province française, je ne sais quelle teinte de tristesse désespérante, abaisse son ciel jusqu'à écraser la terre et et en rend l'air proprement irrespirable... La grande lacune de Madame Bovary, son manque essentiel, c'est l'absence de sympathie

[p. 164]

et d'intelligence. Et en art, cette absence ne vaut pas mieux qu'un parti pris de dénigrement...
Grande erreur qui confond l'art et l'impersonnalité. Comme s'il y avait aucune possibilité d'art, comme s'il pouvait exister un style ni un langage sans un sujet qui nomme, sans un homme qui donne au verbe sa personne. ‘Le style, c'est l'homme.’ Et cet Ancien: Thucydide d'Athènes a composé ce récit de la guerre du Péloponèse.

Een kloek stuk, zonder eenigen schimp, en waarvan veel te leeren valt, lijkt mij: ‘Le Sémitisme au Théâtre’. Zij zijn legio, de joodsche tooneelschrijvers in Frankrijk: Mendès, Bernstein, Vandérem, de Porto-Riche, Pierre Veber, Tristan Bernard, twintig anderen. Vooral Bernstein wordt ontleed, maar in de anderen de familietrek aangetoond.

Il ne suffirait pas de faire aux auteurs juifs un procès de tendances morales... Ils pourraient se vouer au théâtre édiflant (d'aucuns ne sont pas sans l'avoir essayé), sans que nous cessions nos protestations contre l'insuffisance et la misère de leurs procédés dramatiques. C'est leur poétique qui ne vaut rien...
Le dialogue est l'âme des ouvrages de théâtre: tous les autres élémens, sujet, action, style, servent à sa mise en valeur; c'est lui qui caractérise le genre dramatique, il en est l'essence et comme le principe de vie.
L'intérêt majeur et même tout l'intérêt de l'oeuvre réside dans le dialogue créé par l'esprit. Le domaine de l'auteur dramatique se trouve ainsi délimité: c'est l'homme parlant à l'homme, agissant sur l'homme, lui en imposant, le tenant, le maniant, se heurtant ou s'ouvrant à lui, et toujours l'homme parlant à l'homme pour le succès de ses opérations; voilà la matière presque infinie, la plus fuyante et la plus passionnante à saisir et à fixer par quelque trait, voilà la matière qui s'offre à l'auteur dramatique: résumons-la: elle embrasse toutes les entreprises de l'homme sur l'homme...
Le juif n'a pas ce qu'il faut pour prendre un réel plaisir à feindre un dialogue entre humains... Les plaisirs de société n'existent guère pour lui. Il n'a pas assez de désintéressement intellectuel pour faire jouer entre eux des mortels... Le domaine de l'émotion juive est tout intérieur... Il n'est libre que seul,... le dialogue est pour lui une nécessité, non un plaisir... C'est au soliloque que vont ses préférences sentimentales.

Voor de ‘vaderlandslievende stukken’, die in de laatste jaren vóór den oorlog het Fransche tooneel bestormden (Servir, van Lavedan, en zooveel andere), is deze nationalist zonder genade geweest:

L'auteur de pièce à thèse, en présence d'une matière qu'il a créée mais qui s'émancipe, trop riche pour un seul besoin, et qui jette dans tous les sens des surgeons un peu fous, l'ampute de tout ce qui laisserait vagabonder l'esprit: il forme donc des personnages à un seul

[p. 165]

usage, rigides, sans spontanéité, exceptionnels sinon monstrueux; il invente des situations inéluctables, rigoureuses jusqu'à l'invraisemblance. Et comme d'autre part le cas de conscience doit garder une généralité qui moralement oblige un peu tout le monde, une prédication très générale est ainsi démontrée par un cas d'exception. L'auteur sent alors la discordance, et pour vaincre la rébellion de sa manière il crayonne au-dessus de son pauvre dessin une légende: Ὁ μῦϱος δηλοῖ ὅτι.... Ce qui prouve une seule chose, que la pièce ne prouve rien.

Toen, in 1913, Agathon uit den mond der door hem ondervraagde jongelieden de hooger aangehaalde uitspraak over de Action française medegedeeld had: ‘La logique impeccable de ces démonstrations ne parvient pas à dissimuler ce manque d'amour qu'aucun effort dialectique ne saurait combler’, is Gilbert daar krachtig tegen opgekomen.

Bien loin que notre dialectique ait jamais prétendu suppléer l'amour, elle s'assure, à son point de départ, de l'existence d'un phénomène affectif: le patriotisme... L'amour est comme la cause finale de nos opérations intellectuelles. A son objet nous rapportons absolument tout. Ne sommes-nous donc en cela que raisonnables? Ou bien est-ce que plutôt nous ne serions pas des passionnés, allant au bout de leur passion?

Faguet, de oudere, de wijze, heeft Riou bestraft, omdat hij in Maurras enkel den Don Quichotte had kunnen zien. ‘Pour moi’, zeide hij,

Pour moi, j'aime qu'on aime le pays de toutes les façons: par amour de son petit pays si l'on en a un; par amour de l'histoire de son grand pays laquelle a toujours des parties glorieuses et honnêtes; par amour des idées de son grand pays; car quel qu'on soit il en a toujours quelques-unes qui vous sont chères; par amour de la gloire de son grand pays et de son rayonnement sur le monde; car, petit ou grand, il a toujours quelque chose par où l'univers l'admire ou au moins l'estime.... Le bon citoyen français, au XXe siècle, est avant tout traditionniste parce que le plus sûr moyen de briser la Patrie est de couper la communication entre la génération actuelle et les générations précédentes, une patrie étant la suite même de ces générations et la continuité de leurs sentiments et de leurs pensées, et pour dire tout d'un seul mot, une patrie étant un passé.

Vergis ik mij, of zou de nu ook al gestorven Faguet met welgevallen in Gilbert's bundel gebladerd hebben? Zeker niet, omdat hij er alom zijn eigen oordeel in terugvond. Maar hij zou, naar zijn eigen definitie, den schrijver den eerenaam van ‘goed burger’ niet hebben mogen onthouden.

[p. 166]

Het derde geschrift waarvan de titel boven deze bladzijden staat, is een verzamelwerk, uitgegeven onder leiding van Mgr. Baudrillart.

Mgr. Tissier, een ander bisschop, behandelt er ‘La Vie Religieuse’; Etienne Lamy, van de Académie Française, ‘La Famille’; Henri Joly, van het Instituut, ‘Le Mouvement social catholique’; le père de Grandmaison, directeur van het tijdschrift Etudes, ‘Les sciences religieuses’; l'abbé G. Michelet, professeur aux facultés catholiques de Toulouse, ‘La renaissance de la philosophie chrétienne’; de professor aan de Sorbonne, Fortunat Strowski, ‘La Littérature’; de afgevaardigde Henry Cochin, ‘L'Art chrétien’. - De algemeene indruk dien het boek achterlaat, is dat de aanval van het Combisme de Fransche kerk onnoemelijk veel goeds gedaan heeft; dat zij meer leeft en hooger leeft dan onder het Concordaat. ‘Il ne me paraît pas’, zegt Mgr. Baudrillart met trots, ‘qu'en aucun pays le catholicisme soit aussi fécond en oeuvres de l'esprit. Le temps est bien loin où l'on pouvait reprocher aux catholiques une littérature fade et de convention, des oeuvres scientifiques pauvres de méthode.’¹⁾ - In het bijzonder ook de ervaringen aan den oorlog zijn aan de waardeering van het katholicisme ten goede gekomen:

Les familles fécondes sont celles où la foi religieuse survit intacte²⁾, et elles sont d'autant plus fécondes que la foi y garde plus d'empire: voilà une leçon des choses... Au temps où chacun se choisissait sa vie a succédé un temps où la vie d'un coup a été imposée à tous par le devoir, qui non seulement la désenchante, mais la sacrifie. Le scepticisme eut la surprise que les attardés se trouvassent des prévoyants.

1) Het ‘Comité catholique de propagande française à l'étranger’ kon keuriger zijn op de hoedanigheid de geschriften, waarmede het het buitenland overstroomt. De waarde van het hier besproken boek doet te meer de onwaarde van veel andere gevoelen.

2) Volstrekt niet alleen bij de lagere klassen te zoeken. ‘On trouve des Courson avec quatorze enfants, des La Rochette avec douze; des Harcourt, des Murat, des Charette avec dix; des Lur Saluces, des Segonzac, des Broglie avec huit; des Vogüé, des Maillé, des Polignac, des Gontaut avec huit’ (Lamy, p. 126). - Generaal de Castelnau, die drie zoons ten offer bracht, had elf kinderen. - Te Marseille, te Lyon, te Rijsel, Tourcoing, Roubaix, hebben leidende burgerfamilies, die men van geslacht tot geslacht in de kamers van koophandel vertegenwoordigd vindt, groote gezinnen.

[p. 167]

Qu'ils se fussent tenus prêts pour l'épreuve leur valut un premier retour de considération. Non qu'ils fussent seuls dévoués et braves: ce fut au contraire la beauté de cette heure que la générosité ancestrale survécut intacte chez les égoïstes de la veille: mais, si l'illogisme ajoutait à leurs vertus plus de mérite, la constance assurait à celles des croyants plus d'autorité. Surtout les croyants apportaient à la défense un secours qui ne s'improvise pas, et le plus nécessaire. Quand on vit leurs fils supporter une telle part de la charge commune à tous, on eut quelque embarras que ces Français fussent traités en suspects. Par une intuition de ces changements, les politiques jusque-là les plus ardents aux luttes religieuses ont, au début de la guerre, en gardant pour eux seuls le pouvoir, concédé au moins les mots de l'Union sacrée... Les catholiques ont mérité ces destins meilleurs; ils s'en doivent saisir pour la France. La revanche des croyants est assise à leurs foyers. Le catholicisme sera réhabilité ccmme le défenseur manifeste des intérêts généraux. (Lamy).

Een ander citaat (van Strowski ditmaal, nadat hij de twee bekeerden herdacht heeft, die eene eer der jongere Fransche letteren zijn, Paul Claudel en Francis Jammes, en Péguy, naar het uiterlijk nog niet met de Kerk verzoend, maar die, eer hij in den slag aan de Marne den dood vond, 's avonds een altaar der Moeder Gods met bloemen had getooid):

Dans toute vieille famille française, toujours quelqu'un entretient la flamme de la foi. La cloche catholique sonne toujours aux naissances et aux baptêmes, aux mariages et aux agonies. Tel est le coeur de la France... Il y a chez nous des lieux de plaisir, avec de grandes affiches et qui tirent l'oeil; il y a des livres aux titres flamboyants, que la réclame envoie aux quatre coins du monde. Ces livres ne sont pas plus français que ces lieux de plaisir; le Français se garde d'y aller. Il sait où sont les beaux souvenirs du passé, les beaux horizons, les beaux livres; et, instinctivement, il y cherche une croix...

Mgr. Tissier besluit aldus:

Les catholiques aiment assez leur patrie pour ne pas rompre eux-mêmes le faisceau des forces de la victoire; mais nombreux et puissants comme ils sont, ils ont droit qu'on ne leur demande pas, pour vivre au grand jour, de trahir leur Eglise... Sans un lieu de culte qui ressemble tous les souvenirs du passé et toutes les espérances de l'avenir, il ne peut y avoir de vraie vie communale. S'il est politique de laïciser parfois certaines institutions, on s'aperçoit tout de même qu'on ne peut, sans la détruire, laïciser la France.

Deze authentieke vertegenwoordigers van het Fransche katholicisme spreken met een eenvoud, een rust, die van de subtiliteiten der ‘amitié catholique’ reposeert. Dit is niet de toon van overweldigers of die het willen worden. Van lieden

[p. 168]

veeleer, die ernstig begeeren, maar ook durven hopen, dat het Frankrijk van morgen hun volle ruimte laten zal. Die weten, dat zij in dat Frankrijk anderen zullen ontmoeten met volkomen gelijke rechten toegerust, en met niet minder idealisme wellicht dan zij zelven; en dat zij, met die anderen te zamen, Frankrijks naam hoog zullen moeten houden in de wereld. Wij voorzien, als Frankrijk weder met zichzelf alleen zal zijn, geen revolutie à la Maurras; zeker ook geen nieuwe Combes-periode. En mocht eens het Frankrijk van morgen een meer reactionnaire macht blijken dan wij thans gelooven kunnen, het zal zijn partij wel vinden in de wereld. Vooralsnog mag die met welbehagen luisteren naar levensteekenen van elk ander Frankrijk, katholiek of niet, dan dat van den heer en mevrouw Caillaux.

H.T. Colenbrander.