Germania. Jaargang 3

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[Nummer 6]

Peter Benoit 1834-1901

Das vlämische Antwerpen hat seinen grössten Bürger, das Vlamenvolk seinen herrlichsten Sohn verloren. Peter Benoit war ein Mann in des Wortes höchster Bedeutung. Mit ihm hat die vlämische Bewegung ihren stärksten und zielbewustesten Vorkämpfer zu Grabe getragen.

Es war ihm vergönnt das Ideal, das seiner Jugend vorschwebte, das er als Jüngling laut vor aller Welt verkündete, im Alter verwirklicht zu sehen.

Das vlämische Volk sollte durch ihn durch seinen Melodieenschatz wieder fühlen, dass es, ein edler Bestandteil der grossen deutschen Völkerfamilie, den andern nicht blos ebenbürtig zur Seite stehe, sondern als Vorbild leuchten müsse. Wie einst während der Glanzzeit der grossen Malerfürsten vlämische Kunst und vlämische Art in höchstem Ansehn standen, so sollte nunmehr das Vlamentum im Reiche der Töne eine hervorragende Stelle einnehmen.

Peter Benoit erblickte in Haarlebeeke unweit der heiligen Stätte das Licht der Welt, wo einst die niederdeutsche Heldenfaust dem andringenden französischen Rittertum eine furchtbare Niederlage auf dem ‘Groenigerveld’ bereitet hatte.

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Die einsichtsvollen Eltern freuten sich innig über die musikalische Anlage ihres Sohner und liessen ihn getrost im Alter von 17 Jahren ohne jegliche Empfehlung nach Brüssel ziehen, wo er sofort ins Conservatorium trat und bald ein Lieblingsschüler des alten berühmten Fetis wurde. In dieser völlig französierten Anstalt studierte Benoit so eifrig und zeigte sich derart begabt, dass ihm der grosse Staatspreis (Preis von Rom) zufiel.

Hierdurch für die nächste Zeit sicher gestellt, beschloss der junge Künstler seine Studien in der Fremde fortzusetzen; es zog ihn aber nicht nach dem sonnigen Süden sondern ostwärts, nach dem lieben Deutschland hin, zu den Stätten, wo die grossen deutschen Musiker Bach, Haydn, Beethoven, gelebt und so Herrliches geschaffen haben. Er fühlte nur zu wohl, dass seine diesen so nahe verwandte Seele hier Stärkung, ja Vollkraft finden würde um das ihm vorschwebende Ziel zu erreichen, sein Volk durch die Macht der Töne sich selbst wiederzugeben. Seine von Deutschland aus an die belgische Akademie gerichtete Schrift. ‘Die Zukunft der vlämischen Tonkunst’ ist hier-für ein klares Beweisstück.

Leipzig, Dresden, München, Köln, Berlin und Oestreich wurden von Benoit besucht.

Von ihm componierte Werke, besonders ein Ave Maria, fanden reichen Beifall.

Nach längerer Abwesenheit kehrte er nach Belgien zurück. Seine früheren Gönner waren gleichgültig geworden. Der junge Vlame hatte den Schleier vor seinem Innern gelüftet und ward nun als einer, der sich mit verrückten vlämischen Ideen trage, kalt gestellt. Benoit reiste nach Paris, vielleicht um sich dort für sein Vaterland abstempeln zu lassen. In dieser Zeit war das Französische Trumpf in Belgien.

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Wir finden ihn im Dienste Offenbachs, des Operettenkönigs, dessen Orchester er in den Bouffes Parisiens leitete. Dies war dem jungen ernsten Künstler nur ein Notbehelf, er musste eben leben. In seiner freien Zeit arbeitete er um so eifriger nach seinen grossen deutschen Vorbildern.

Als Offenbach ihn einst während der Probe eines von ihm verfassten Werkes überraschte, rief er aus: ‘Zum Teufel! Was treiben Sie denn da, das hört sich an, wie ein Quartett von Haydn? So' ne Musik bringt heutzutage keinen Heller mehr ein. Folgen Sie meinem Vorbild, junger Freund, und lasssen Sie die Abgeschiedenen ruhig schlafen.’

‘Haben Sie etwas gegen mich als Kapellmeister einzuwenden?’ lautete es von Benoits Seite. ‘Gott bewahre!’ ‘Nun dann lassen Sie mich in meiner freien Zeit Quartette machen nach Haydns Manier.’

Nach einigen Jahren finden wir ihn Belgien wieder. Seine wunderbare Trilogie: Messe, Te Deum und Requiem hatte alle Musikkenner entzückt. Von der Antwerpner Stadtbehörde wurde Benoit zum Leiter der dortigen Musikschule bestellt, die sich in einem unglaublich verlottertem Zustande befand. Der junge Meister hatte sich vollkommen freie Hand bei Neuordung der Dinge vorbehalten. Mit gewohnter Festigkeit entfernte er untaugliche oder aufsässige Elemente, machte sich zwar einerseits durch eiserne unbedingt notwendige Strenge Feinde, schuf aber andrerseits eine vlämische Musteranstalt, die allgemein bewundert wurde. Ihre Erfolge stehen einzig da, und Benoits tüchtige Schüler haben sich als Komponisten bereits einen angesehenen Namen gemacht, der weit über die Grenzen reicht: Jan Blokx, Wambach, Huberti, de Mol, Mathieu, van der Kükken sind nur einige aus der grossen Zahl.

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Deutsche Musik ist durch Benoit stets bevorzugt worden ohne parteiisch zu sein. Er hat Wagner zuerst in Belgien eingeführt mit der Ouverture der Meistersinger.

Vor zehn Jahre wurde mit seiner mächtigen Hülfe die vlämische Lyrische Oper gegründet, auf der sich viele deutsche Opern das Heimatsrecht erworben haben.

Peter Benoit war vor allen Dingen Oratoriendichter. Grösse und Vornehmheit der Auffassung, Erhabenheit und Gewalt des Ausdrucks, weises Masshalten, sowie vollendete Kunsttechnik erinnern uns beim Anhören dieser wunderbaren Tongemälde an einen andern grossen Vlamen; von Lizst selbst rührt der bedeutsame Ausspruch her ‘Benoit ist der Rubens in der Musik.’

Die grossen Oratorien: Lucifer, Schelde, Rhein, de Wereld in (Kinderoratorium), dann das Tongemälde de Oorlog (der Krieg) ferner das religiöse Drama der Christ oder die streitende, leidende, triumphierende Kirche, mehrere Symphonieen, viele herrliche Lieder und Balladen und einige Singspiele zeugen von der grossen genialen Schaffenskraft des verstorbene Meisters. Der Text dieser Werke ist in vlämischer Sprache und von vlämischen Dichtern verfasst, niemals wurde in Belgien eine Aufführung gestattet in französischer Uebersetzung. Auch hierin zeigte sich wiederum das zielbewusste Handeln des zähen, unbestechlichen Flaminganten, der seinen eigenen Vorteil schweigen hiess, sobald es Grundsätze galt.

Nach langem schwerem Kampfe erreichte Benoit das Hauptziel, nach dem er sein Leben hindurch gestrebt hatte: Die Verstaatlichung der Musikschule in Antwerpen mit Titel und Rang einer vlämischen Hochschule der Musik. Er hat auf dem Gebiete der Kunst durchgesetzt, was auf dem der Wissenschaft erst noch zu erwarten steht. Voll Hingebung

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für seine Ueberzeugung schreckte er vor keinem Opfer zurück, den Wert des Geldes kannte er nicht. Mit vollen Händen streute er es hin, wenn es galt der vlämischen Kunst oder sonst der vlämischen Sache nützlich zu sein. Arm an Geld aber reich an Liebe und Anerkennung ist er eingegangen zu den grossen Vlamen, die, wie er, der Ruhm der vlämischen Volkes gewesen sind.

Brüssel.

B^on v. Z.