Folium Librorum Vitae Deditum. Jaargang 3

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Hermann Zapf
Verheiratet mit Buchstaben

Hermann Zapf, graphisch kunstenaar te Frankfurt, is letterontwerper bij een der grootste Duitse lettergieterijen, de firma D. Stempel AG. Zijn schriften, vooral de Palatino familie, hebben in binnen- en buitenland snelle verbreiding en vele vrienden gevonden. De affiche voor de tentoonstelling ‘Het geïllustreerde Boek 1450-1850’ in het Stedelijk Museum te Amsterdam is bij voorbeeld een toepassing van de ‘Sistina’, de monumentale letter uit deze familie. Wij menen, dat velen de volgende causerie over het ontstaan van nieuwe lettersoorten met belangstelling zullen lezen.

Eigentlich bin ich ja zweimal verheiratet. Einmal richtig und zum anderen seit 1938 mit den Bleibuchstaben, nachdem schon seit früher Jugend meine ganze Liebe dem Alphabet gehörte. Ich war damals gerade 20 Jahre alt geworden, die Schriftgiesserei D. Stempel AG. in Frankfurt am Main war zu dieser Zeit schon doppelt so alt wie ich. 1939 erblickte das erste ‘Kind’ das Licht dieser kuriosen Welt und wir tauften es ‘Gilgengart’. Dieses erste Produkt, eine Frakturschrift, musste noch alle Kinderkrankheiten durchmachen und entwickelte sich nur recht langsam. Krieg und die plötzliche Antipathie der damaligen Regierung im Jahre 1941 gegen die Fraktur taten ihr übriges dazu und hemmten ihr Gedeihen. Erst 1950 konnte diese Type unseren Freunden gezeigt werden.

Mittlerweile bevölkern die Gassen der Setzereien noch weitere 8 Typenkinder. Sie haben - wie es sich gehört - klangvolle Namen auf ihren Weg bekommen, damit sie beachtet werden: Palatino, Michelangelo, Sistina, Melior, Virtuosa und Saphir. Jede hat ein anderes Gesicht: schlank, fett, mager, graziös sehen sie aus und von ihren Entwicklungen will ich etwas ausführlicher erzählen.

Ideen und Vorstellungen, wie eine ‘schöne Schrift’ aussehen soll, gibt es viele und über eine zu kleine Auswahl an Druckschriften haben unsere Buchdrucker bestimmt nicht zu klagen.

Es ist ein weiter, oftmals dornenvoller Weg bis eine neue Drucktype auf die Druckerwelt losgelassen werden kann. Bis die Schrift

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so weit ist, dass auch andere Leute Gefallen daran finden, bekommen viele an der Herstellung beteiligte Leute noch einige zusätzliche graue Haare. Das Wichtigste bei der ganzen Geschichte ist der Schriftentwurf. Bis dieser in allen Details durchgeformt ist, vergeht eine geraume Zeit. Die Vorstellung der Buchstaben von A bis Z genügt ja nicht allein und bis es endlich erreicht ist, dass diese mehr oder minder vagen Vorstellungen und Hirngespinste Form bekommen, sieht am Ende auf dem Papier alles ganz anders aus. Es sollen ja nicht nur irgendwelche Formen sein, sondern gute Formen, die mit all ihren anderen Figuren harmonieren, deutlich als Zeichen unterscheidbar, und von edlem Charakter. Zu alldem kommen noch technische überlegungen und müssen durchdacht werden. Mancher Buchstabe beginnt sich dabei zu sträuben, weil er in eine Form gedrängt werden soll, die ihm nicht behagt. Aber was nützt es ihm? Er wird gebändigt. Immer aufs neue wird er mit schwarzer und weisser Farbe bearbeitet, bis er sich in die Gesetzmässigkeit des Typengusses willigfügt. Welcher Entwerfer kennt bei der Ausarbeitung der Zeichnung nicht jene störrischen, widerspenstigen Figuren des Alphabets, die sich als Druckbuchstaben nicht einordnen wollen. Sie träumen noch von der Freiheit ihrer ehrwürdigen Ahnen in den alten Handschriften, deren Schwünge keine Begrenzung kannten: da ist immer wieder das f, besonders in einer Kursiv-Schrift, das Geduld erfordert und viel Mühe macht, aber gar oft stehen g und r und andere Buchstaben an Problematik nicht nach. Nach vieler Mühe stehen schliesslich alle Figuren auf dem Entwurf brav und friedlich nebeneinander und voll stolz über sein Kunstwerk übergibt der Zeichner seine Arbeit der Schriftgiesserei. Wenn er Glück hat - aber er muss schon sehr viel Glück haben - sind seine Auftraggeber gleich zufrieden, oft haben sie auch noch viele Wenn und Aber; und noch einmal entbrennt der Kampf zwischen Schwarz und Weiss auf dem Papier. Da und dort wird an den Formen noch etwas abgezwackt, manch schöner und schwungvoller Schnörkel muss schweren Herzens verschwinden. Die Kunst des Weglassens ist wohl die schwerste und doch so wesentlich. Aber darüber hat noch kein Kunstexperte ein Buch geschrieben.

Endlich ist der Schriftentwurf brauchbar und mit dem Probeschnitt kann begonnen werden. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, das papierene Buchstabenbild des Graphikers in die Bleiletter für den Buchdrucker zu verwandeln. In früheren Jahr-

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hunderten wurde jeder Buchstabe mit der Hand in Stahl geschnitten. Eine mühevolle Arbeit, die winzige Form mit Kunst und Tücke auf die Fläche eines Stahlstückchens zu bringen. Was einmal mit dem Stichel zu viel weggeschnitten wurde, war fort. Doch man sagt auch, die Menschen hätten damals mehr innere Ruhe gehabt und die Zeiten wären nicht so aufregend gewesen wie die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts. Aber vielleicht bilden wir uns das auch nur ein und wollen uns damit selbst Trost zusprechen. Also die alten Meister der Stempelschneidekunst hatten auf jeden Fall die notwendige Geduld. Ihre fertigen gehärteten Stahlstempel schlug man in Kupferklötzchen, die dann genau gerichter und geschliffen oder - wie der Fachmann sagt - justiert wurden. Auf diese Weise erhielt man die Matrize zum Giessen der Bleibuchstaben. Wo heute noch mit der Hand Schriften geschnitten werden - meist nur ein bestimmter Grad, der sogenannte Normgrad - geschieht dies fast ausnahmslos nicht mehr in Stahl, sondern in eine Legierung aus Blei. Das hat den Vorteil, dass das Metall viel weicher ist und sich leichter bearbeiten lässt und man kann einfacher Korrekturen machen. Was man zuviel wegschneidet lötet man wieder dran.

In unserem mechanisierten Zeitalter eroberte aber die Maschine mehr und mehr die Bezirke der Schriftherstellung. Mit kaum vorstellbarer Präzision arbeitende Maschinen übernahmen die Arbeit der Handstempelschneider. Die Zeichnung des Entwerfers wird photographisch auf die erforderliche Arbeitsgrösse gebracht und davon eine Metallschablone angefertigt. Je nach dem Prinzip, nach welchem die Maschinen konstruiert sind, wird eine erhabene Metallschablone (für die Stempelschneidemaschine) oder eine flache Schablone (für die Matrizenbohrmaschine) gebraucht. Bei der flachen Schablone sind die Konturen der Buchstaben vertieft eingraviert.

Die Maschinen arbeiten nach dem Storchschnabelprinzip, so dass durch entsprechende Einstellung verschiedene Schriftgrössen aus einer Schablone hergestellt werden können. Wie der Name schon sagt, erhält man bei der Stempelschneidemaschine als Endprodukt einen Stempel (Patrize), der entweder aus Stahl oder Schriftmetall (Zeug) besteht. Der Stahlstempel wird dann in ein weicheres Metall eingeprägt (geprägte Matrize) oder von dem Zeugoriginal auf galvanischem Wege eine Matrize gewonnen (galvanische Matrize). Mit der Matrizenbohrmaschine wird aus Bronce die Matrize direkt vertieft herausgearbeit (gebohrte Ma-

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trize). Nach dem Justieren kann dann endlich mit dem Guss begonnen werden.

Voll Ungeduld wird der Abzug von den ersten Typen erwartet. Geläutert erscheinen die Buchstaben auf dem Papier und sie präsentieren sich jetzt in der eigenartigsten Weise dem Zeichner. Entweder rein und anmutig - ganz so, wie er sie sich vorgestellt hat, oder hämisch grinsend, schief, als wollten sie vor übermut auf den Bauch fallen oder gar lustig tanzend auf der Linie hüpfend, eigensinnig, rücksichtslos gegenüber ihren Nachbarn, wieder andere übermässig fett und plump oder auch zu spinnig, zu mager und armselig im Ausdruck. Andere dagegen haben Buckel an den Rundungen, sind lahm in den Bogen, ohne Spannung und ausdruckslos in der Linie. So wird die erste Freude abgelöst durch kritisches Betrachten und Vergleichen mit der Originalzeichnung, dann gilt es, die Einwände und Verteidigungsreden der technischen Bearbeiter zu entkräften. Der erst makellose Abdruck wird mit Korrekturen und Verbesserungswünschen bekritzelt, der gefürchtete Rotstift tritt in Aktion und mancher Buchstabe wird ganz verworfen und muss noch einmal neu gemacht werden.

Es ist ein zähes Ringen um die Form, der Zeichner auf der einen Seite nur mit Pinsel und Feder bewaffnet und die zahlenmässig überlegene Gegenseite, mechanisiert und mit den raffiniertesten Maschinen ausgestattet. Wehe, wenn die Maschine siegt und die Formen nach ihrem Gutdünken gestaltet werden, und wen braucht es da zu wundern, wenn seelenlos und kalt der Buchstabe als Endprodukt herauskommt.

Viel Zeit geht ins Land, bis jeder Buchstabe durchgestaltet ist und alle Beteiligten zufriedene Gesichter zeigen. Zum Schluss muss das neue Kind noch einen Namen bekommen und auch das bereitet mancherlei Kopfzerbrechen, denn es muss ein schöner Name sein, der zu dem Charakter des neuen Geschöpfes gut passt, und natürlich auch ein Name, den noch kein anderes Schriftkind hat. Sind sich die Eltern einig und irgend ein berühmter Taufpate aus der Geschichte oder ein klangvoller Phantasiename wurde herangeholt, wird das freudige Ereignis erwartungsvoll der ahnungslosen Buchdruckerwelt angezeigt. Je nach den Mitteln, mit denen die Eltern gesegnet sind, hat die offizielle Geburtsanzeige in Form einer Schriftprobe ein bescheidenes oder grossartiges Aussehen.

Gar bald begegnet man der neuen Type in den Druckereien. Viel-

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leicht gelingt es ihr, sich recht breit zu machen und andere verstaubte Rivalen zu verdrängen. Je nachdem, wie sie sich anlässt, kann der Drucker Freude oder ärger haben, sei es, dass sie sich als dauerhaft, brauchbar und wirtschaftlich erweist, oder dass sie zu empfindlich ist und ihre Schönheit zu schnell verblüht. Manchmal liegt es auch nur an der Sympathie, die sich wie eine Modelaune rasch ändern kann, denn vielleicht liebäugelt der Prinzipal schon mit einer anderen. Diesem neuen Typ wird gar oft in der gleichen Gasse ein Platz angewiesen; welch eine ungeheuerliche Herausforderung! Ha, aber wenn beide durch Schicksalsfügung auf dem gleichen Papier zusammenkommen und gedruckt werden, dann beissen sie sich, ja man sagt sogar, dass die eine die andere ‘totschlägt’. Aber so tieftraurig geht es nicht immer in einer Druckerei zu; doch wo bleibt manchmal der gebührende Respekt. Da hört man, dass der eine Schriftsetzer am Nachmittag die ‘halbfette Helga’ versetzte, während sein Kollege die ‘magere Venus’ abgelegt hat. Ja, so behandeln die Setzer die Schrifttypen und auch ‘unsere Kinder’, und was für Dinge werden mit ihnen gemacht. Schon vor langer Zeit hat es Wilhelm Junk ausgesprochen als er sagte: ‘Es ist erstaunlich, welch eine Fülle von Unsinn vermittels der möglichen Umgruppierung von doch bloss 25 Buchstaben täglich gedruckt wird.’