Documentatieblad werkgroep Achttiende eeuw. Jaargang 1976

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III Les dessins inconnus du docteur Nicolas Bidloo (1673/74?-1735)

Depuis 1966, l'Université de Leyde compte, parmi ses riches collections, une vingtaine de dessins originaux de Nicolas Bidloo, médecin d'Amsterdam pratiquement ignoré jusqu'ici.

Qui était Nicolas Bidloo, et quelle valeur peut-on attribuer à ses dessins si miraculeusement conservés parmi les biens d'une famille américaine de Cleveland?

Pierre le Grand, après sa première visite en Hollande, avait pris sous contrat le jeune Nicolas comme médecin de chevet - voilà, à peu près, l'essentiel de ce qu'on savait de lui à ce jour dans sa terre natale. On ignore que Nicolas Bidloo avait fait construire le premier hôpital en Russie, qu'il avait fondé l'enseignement de la médecine dans ce pays - faits reconnus par les savants soviétiques -, et que, grâce à lui, l'hôpital de Bidloo était devenu le berceau du théâtre russe.

Nicolas Bidloo est un produit de cette Amsterdam du XVIIe siècle, centre culturel, scientifique et artistique, dans lequel la perspicacité de ses -édiles faisait régner l'esprit d'hospitalité et de tolérance. Quoi d'étonnant que Bidloo, cet ‘honnête homme’, ait estimé, une fois à Moscou, que son état de médecin n'était qu'un moyen pour faire profiter sa deuxième patrie de ses dons naturels et de son savoir en plusieurs domaines, outre la médecine?

Les Bidloo, mennonites, d'origine liégeoise, appartenaient à la classe lettrée amstelodamoise du XVIIe siècle, imbue d'humanisme. Le grand-père de Nicolas, d'après ses familiers, était un homme très instruit. Son père, Lambert, pharmacien, fut mennonite militant et poète. Son oncle Geoffroy, un des anatomistes les plus célèbres de son temps, fut nommé recteur de l'Université de Leyde, en dépit du fait d'avoir été, dans ses jeunes années, un dramaturge assez connu des habitués du Nouveau-Théâtre d'Amsterdam. Des peintres comme Gérard de Lairesse, Romeyn de Hooghe, des latinistes comme Francius et Broukhusius, et bien d'autres personnalités étaient reçus chez les Bidloo: il est naturel qu'un tel milieu ait pu former un homme d'esprit pour qui la vie signifiait bien autre chose que le simple accomplissement

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routinier de ses devoirs professionnels.

Ayant terminé ses études de médecine à Amsterdam, Nicolas Bidloo soutint sa thèse de doctorat en 1697 à l'Université de Leyde, sous le rectorat de son oncle Geoffroy. Cette thèse constitue le seul document imprimé que nous connaissions de lui, mais certains auteurs russes pensent qu'il en existe d'autres. Les dessins découverts en Amérique, parmi lesquels se trouve une introduction écrite de sa main n'en prennent que plus de valeur: ces pages autographes nous font connaître un Nicolas Bidloo père de famille attentif, soucieux, médecin croyant sans être bigot, architecte et organisateur né, mais surtout passioné de la vie à la campagne, cet amour se reflétant dans une série de dessins représentant un charmant jardin à la française, qu'il avait fait éclore à côté de son hôpital, au bord de la Jauza à Moscou.

A l'exception d'une seule aquarelle, tous les dessins de Bidloo concernent son hôpital, ses alentours et le jardin de plaisance conçu selon les conceptions des célèbres paysagistes français, comme les deux Mollet et Le Nôtre. Les dessins traduisent un aspect inattendu de l'influence française, exercée par l'intermédiaire d'un médecin hollandais, sur cette Russie encore barbare de la première moitié du XVIIIe siècle.

Pierre le Grand n'a cessé, en dépit d'échecs fréquents, d'ouvrir son pays à la civilisation européenne. Les progrès accomplis dans cette voie sont dûs, pour une large part, à l'intervention active de ses collaborateurs venus d'Europe Occidentale. Qui pourrait nier que Nicolas Bidloo, dont le jardin avait séduit le Tsar au point que celui-ci - d'après Bidloo lui-même - venait y passer ses rares moments de loisir même en l'absence de son hôte, ait contribué plus que quiconque à civiliser l'ours que fut Pierre le Grand à ses débuts?

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L'ensemble des dessins, tout charme et toute fraîcheur, montre un jardin franco-hollandais avec sa datscha, ses étangs symétriques, ses haies coupées, son pavillon gracieux, ses ornamentations. L'aquarelle, unique en son genre, reproduit une scène de quelque spectacle inconnu et trahit le grand intérêt porté par Bidloo au développement du théâtre en Russie. Les Bidloo n'avaientils pas eu des liens avec le Nouveau-Théâtre d'Amsterdam!

D. Willemse

The unknown drawings of Nicholas Bidloo, director of the first hospital in Russia, introduced by David Willemse. Voorburg (Netherlands), 1975. 56 pp. + 22 separate plates, in portfolio (33,5 x 48 cm). Resumé français. Prijs ƒ 295,-.

Bidloo's tekeningen zijn niet alleen zeer fraai uitgegeven, in de in het Engels gestelde uitvoerige inleiding van de hand van Dr. David Willemse is tevens, op grond van het bestaande bronnenmateriaal, Nicolaas Bidloo recht gedaan door hem alsnog de ereplaats in de annalen der geschiedenis te verzekeren die hem vanwege zijn onmiskenbare verdiensten toekomt.

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