Documentatieblad werkgroep Achttiende eeuw. Jaargang 1975

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Le violon d'Ingres de Madame de Charrière

Soyons honnêtes: si nous nous intéressons aux compositions musicales de Belle van Zuylen, ce n'est pas en premier lieu pour des raisons purement musicales. Autrement dit: nous nous y intéressons parce qu'il s'agit d'une activité créatrice secondaire d'une femme remarquable - remarquable dans plusieurs domaines, bien entendu. L'insignifiance relative de ses oeuvres musicales se révèle dès le premier abord; vous allez le constater tout à l'heure, lorsque vous entendrez quelques airs, romances, sonates, et menuets de la main de Mad. de Charrière.

Par ailleurs, le fait que Mad. de Charrière a pris des leçons de composition et s'est essayée elle-même dans le domaine de la musique, nous donne l'occasion de nous pencher sur deux phénomènes assez intéressants et peu étudiés, tous les deux: celui de ce qu'on appelle en allemand ‘Doppelbegabungen’ (‘talents doubles’) dans le domaine de l'art, ainsi que celui de la femme créatrice.

A part quelques génies ‘hors concours’, comme Léonard de Vinci et Michel-Ange, j'ose dire que, dans la plupart des cas de ‘talents doubles’, le niveau des productions varie selon les domaines. Personne - je l'espère du moins - n'accorde la même valeur aux textes des drames musicaux de Richard Wagner qu'à leur musique. Mendelssohn compositeur est sans doute supérieur à Mendelssohn dessinateur, illustrant ses lettres. La muse littéraire de Claude Debussy s'est contentée de lui inspirer cinq poèmes pour lesquelles il écrivit la musique. Schoenberg et Hindemith ont abandonné leur activité picturale à un moment assez prématuré de leur carrière. D'autre part, E.Th.A. Hoffmann et Peter Cornelius sont des exemples d'artistes dont les talents dans différents domaines créateurs sont plus au moins égaux. De toute façon, Belle van Zuylen était avant tout écrivain, beaucoup plus que musicienne.

Le fait que les femmes -compositeurs soient nettement en minorité par rapport aux hommes, se rattache étroitement à ce qu'on appelle en général ‘l'émancipation de la femme’ et que je préfère d'appeler ‘la libération de l'esprit féminin’. Qu'y a-t-il d'étonnant à ce que, dans une société dominée pendant des siècles par l'homme, l'esprit féminin ait trouvé si peu de possibilités d'épanouissement? Pourtant, à certaines périodes où l'esprit humain était à la découverte de nouveaux territoires, des possibilités inattendues s'offraient aux femmes. Citons, pour l'époque de la Renaissance, les noms de Louise Labé, de Sofonisba Anguissola, et, en Hollande, ceux de Maria Tesselschade, d'Anna Roemer Visscher, d'Anna Maria van Schuurman.

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16. Romance d'Isabelle de Charrière, Airs et Romances, a Paris, M. Bonjour, (Bibl. Nat., Paris)

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Et citons surtout Francesca Caccini, fille du compositeur Giulio Caccini. Elle fut peut-être la première femme-compositeur de l'histoire et de toute façon la première femme qui ait composé un opéra. Elle était capable de rivaliser avec ses contemporains plus agés, comme son père Giulio, Marco da Gagliano et Jacopo Peri. On ne connaît pas beaucoup de ses oeuvres, mais en tout cas ses Musiche pour une ou deux voix avec basse continue ne sont pas inférieures aux Nuove Musiche de son père ou aux Varie Musiche de Peri, qu'il s'agisse de l'invention elle-même, ou de la maîtrise du métier.

L'exemple de Francesca Caccini ne fut que rarement suivi, d'ailleurs. Les femmes créatrices dans d'autres domaines que celui de la maternité restent des exceptions pendant bien des années. De l'époque de Belle van Zuylen on pourrait citer les auteurs Betje Wolff, Agatha Deken, Mad. de Staël; les compositeurs Corona Schröter, Anna-Amalia von Sachsen-Weimar; les peintres Angelika Kauffmann et Elisabeth Vigée-Lebrun. Mais je ne veux pas vous ennuyer avec des énumérations de noms. Je crois que les deux sujets - le phénomène des ‘talents doubles’ ou ‘multiples’ ainsi que le problème de la ‘femme créatrice’ - sont dignes d'une étude plus large que je n'ai pu faire jusqu'ici. Mais les exemples que j'ai mentionnés suffiront à vous donner une idée de la place que l'activité musicale occupe dans l'ensemble des activités de Belle van Zuylen.

L'éducation musicale était un élément normal de l'éducation d'une fille de noble famille au 18ème siècle. On jouait du clavecin, de la harpe, on chantait et certaines personnes prenaient des leçons de composition (nous le savons par la correspondance de la famille de Mozart). Les lettres de Belle van Zuylen nous apprennent que la musique pour elle n'était pas une chose imposée par l'éducation mais un élément indispensable de la vie quotidienne. En août 1764 le nom de Rameau apparaît dans l'une de ses lettres: elle y exprime le désir d'être élève de ce maître, qui d'ailleurs mourut la même année (le 12 sept. 1764).

Plus tard, elle parle de ce désir à plusieurs reprises; elle pense alors à Sarti, à Cimarosa, à Clementi. Tout cela nous prouve qu'elle était assez bien informé de ce qui se passait dans le monde musical, ou bien, qu'elle avait de bons conseillers. Godet dit qu'elle a aussi pensé à Mozart et qu'elle lui a envoyé quelques-unes de ses compositions, mais dans les documents concernant la famille de Mozart, le nom de Belle van Zuylen ne figure pas. Rien ne nous empêche, d'ailleurs, de supposer qu'elle a écouté l'enfant-prodige lorsqu'il joua à Utrecht et à La Haye en 1766; Bella avait alors 25 ans. Mais on n'en trouve aucune trace dans ses lettres.

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L'étude des oeuvres musicales de Mad. de Charrière nous permet de faire quelques observations sur leur style, leur nature et sur la connaissance du métier de leur auteur. Le style est celui qui était commun aux oeuvres des compositeurs français de l'époque, ou plutôt de la génération précédente. Ses activités de compositeur se déployèrent dans les années '80, mais le style de ses oeuvres est plus proche de celui des oeuvres d'un Pilidor ou d'un Monsigny, écrites vingt ans auparavant. Les idées novatrices des compositeurs tels que Johann Schobert ou Johann Gottfried Eckard (sans parler de W.A. Mozart ou de Joseph Haydn) n'ont pas laissé de trace dans les compositions de Mad. de Charrière.

La nature de ses oeuvres vocales est celle des compositions qu'on jouait dans les salons de la noblesse; il s'agit de petits airs et de petites romances assez conventionnelles, écrites dans le style des ‘bergerettes’. Les paroles, qui pour la plupart sont de la main de Mad. de Charrière, ne sont pas moins conventionnelles. L'accompagnement est écrit pour clavecin ou piano-forte (selon l'habitude du temps), auquel l'auteur a ajouté quelquefois un violon, deux violons ou une flûte et un violon. Les sonates sont des oeuvres très primitives et courtes, plutût des ‘sonatines’. Il y a d'ailleurs un certain progrès dans l'invention des neuf sonates qui ont été conservées. Curieusement, ni dans le style, ni dans la nature de ces oeuvres on ne trouve trace de l'esprit ‘progressiste’, si caractéristique pour Belle van Zuylen. Bien au contraire, ces compositions témoignent d'un conformisme presque absolu.

Du point de vue du métier les airs et les romances sont les plus réussies; sans aucun doute, c'était le domaine où Belle se sentait le plus à l'aise. Les sonates contiennent certaines gaucheries dans l'écriture, mais comme dans leur ‘invention’, on trouvera un certain progrès dans la réalisation technique. Les manuscrits des oeuvres de Mad. de Charrière ont disparu et il est donc possible que les ‘fautes’ relevées dans ses oeuvres soient en réalité des fautes de gravure (ce qui veut dire qu'elle n'a pas bien corrigé les épreuves). Dans les six menuets pour deux violons, alto et basse (ce qui veut dire violoncelle), la seule oeuvre qui fut publiée en Hollande, Belle avait évidemment atteint la limite de son pouvoir créateur. Bien que la partie de violoncelle ne soit pas conservée (je l'ai ajoutée pour l'exécution d'aujourd'hui), on constate déjà dans les trois parties supérieures que l'écriture de quatre parties individuelles présentait des difficultés pour elle et lui posait des problèmes qu'elle n'a pas toujours su résoudre de manière satisfaisante. Je me suis permis quelques corrections,

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afin de rendre ces compositions ‘acceptables’ pour nos oreilles si exigeantes.

La véritable passion pour la composition éclata lorsque Mad. de Charrière avait 45 ans. Je le laisse à des spécialistes d'explorer s'il y a un rapport entre cet age et cette inclination soudaine. Son professeur était alors Nicola Antonio Zingarelli, compositeur napolitain qui vécut de 1752 à 1837 et dont le premier grand succès fut l'opéra Alsinda, représenté pour la première fois à Milan en ... 1785! Son opéra le plus joué fut Roméo et Juliette (1796); en 1816 il succéda à Paisiello, comme directeur du Conservatoire de Naples; Bellini et Mercadante ont été ses élèves.

Signalons enfin que les sonates de Belle van Zuylen ont paru anonymes, comme quelques-unes de ses oeuvres littératires. Sur les fiches des sonates et des oeuvres vocales, qui se trouvent à la Bibliothèque Nationale à Paris, l'auteur est désignée sous le nom de ‘Sophie de Charrière’. Il est clair que les musicologues français ne se sont pas donné beaucoup de peine pour identifier l'auteur, puisque le nom de Sophie n'apparaît nulle part ailleurs.

Marius FLOTHUIS.

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Soiree musicale Isabelle de Charriere
Château de zuylen - 13 septembre 1974

1.	Introduction par le professeur Marius Flothuis ‘Le violon d'Ingres de Madame de Charrière’
2.	Airs et romances l'an passé la belle Annette Pauvre agneau l'amour est un enfant trompeur
3.	Trois sonates pour le clavecin ou piano forte, oeuvre I Sonata I - Andante   - Menuetto
4.	Cinq menuets pour deux violons, alto et basse (La partie de la basse manquant à cette partition, elle a été ajoutée par M. Marius Flothuis) Menuetto I - A mineur Menuetto II - A majeur Menuetto III - C majeur Menuetto IV - D majeur Menuetto V - C majeur
5.	Trois sonates pour le clavecin ou piano forte, Oeuvre III Sonata III - Largo   - Allegro
6.	Airs et romances Lise aimait le beau Citandre De la ville et des champs (avec deux violons) Timarette s'en est allée (avec deux violons)

Musiciens

Dieuwke Aalbers	soprano
Frans de Ruyter	clavecin
Marco van Pagee	violon I
Barbara Geerars	violon II
Henk Guittart	alto
Joris Boon	basse