De laatste ronde
Opera in Canton
Het zijden doek schuift langzaam weg, de dirigente heft haar stok zeer hoog. Opgewonden bewegen de jonge leden van de volkscommune zich rond hun kandidate. Er moet een nieuwe leider gekozen worden in de gemeenschap en het is duidelijk dat de jonge vrouw Kuli het zal halen.
De vorige voorzitter, een bejaard man, is herverkiesbaar en wordt gesteund door de bezadigde vleugel van de commune. De derde kandidaat, de zoon van een veearts, rekent op de stemmen van de onteigende grondbezitters en de gewezen vooraanstaanden van de oude maatschappij.
Hij is vals en huiveringwekkend slecht. De spanning tussen Kuli en de voorzitter zijn te gering om een sterk conflict uit te lokken, hoewel de jeugd, vol nieuwe ideeën, toch duidelijk laat merken dat heel wat kan verbeterd worden bij de uitbating van een collectieve boerderij en dat de produktie kan opgedreven worden door het aanwenden van moderne methoden.
Maar de derde, de reactionair, wordt misprezen en dat zal leiden tot de tragedie. De man van Kuli zal het blinde werktuig zijn.
Als weesjongen kende hij het huiselijke leven niet en nu vreest hij dat zijn vrouw het gezin zal verwaarlozen wanneer ze met een zo belangrijk voorzitterschap wordt belast. Daarom steunt hij haar tegenkandidaten.
Op de dag van de verkiezingen nemen de drie personen plaats op een bank en de stemgerechtigden leggen een bloem neer achter de rug van wie hun voorkeur geniet.
Kuli oogst de grootste ruiker, tot groot ongenoegen van haar man.
De oude voorzitter kon nog rekenen op de loyaliteit van verscheidene leden en aanvaardt zijn verlies zeer sportief. Hij zal Kuli steunen.
De zoon van de veearts is woest.
Als hij kan bewijzen dat de zaak spaak loopt onder de leiding van een vrouw, zal hij de conservatieve fractie tot zich trekken en zullen de jongeren gaan twijfelen aan de leefbaarheid van het regime.
Op een naar de geldende maatstaven schijnheilige wijze hitst hij de nukkige man op. Wie de broek draagt in zijn tent? Of hij heel zijn leven wil slijten onder de bevelen van zijn vrouw?
Hij geeft hem een rijzweep cadeau om zijn gezag thuis te handhaven.
De ruzie tussen Kuli en haar man loopt hoog op. Hij heeft gedronken en op een bepaald ogenblik bedreigt hij haar met de zweep. Zij herkent het symbool van de oude kaste, vermits ze nog als slavin op het veld heeft gestaan en smeekt hem om tot inkeer te komen. Hij wil niet overtuigd worden van het feit dat het belang van de gemeenschap primeert op dat van het individu en zal pogen zijn vrouw te compromitteren. Hij verkoopt een partij gras van de commune, bekent zijn misdrijf en wacht af of Kuli hem zal durven te straffen.
In het openbaar moet hij restitutie doen en het geld afdragen aan de gemeenschap. Diep beledigd verlaat hij de commune.
Kuli levert een zware gewetensstrijd voor de foto van Mao, die plotseling miraculeus gaat schijnen in de duistere tent. Zo ontvangt ze de kracht om haar plicht te doen.
Auteursrechtelijk beschermd