Dietsche Warande. Nieuwe reeks 2. Jaargang 4

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Bijlage.
Prédécesseurs des Princes de Nassau dans la principauté d'Orange.

ORANGE, ville de France située dans le département de Vaucluse, fut anciennement enclavée dans le comtat Venaissin. Erigée en seigneurie par l'Empereur Charlemagne, elle fut possédée en 1530 par René de Nassau, comme héritier de Philibert de Châlons.

En 1561, le prince d'Orange était Guillaume de Nassau, dit le Taciturne.

Lorsque le roi d'Espagne, Philippe II, lança contre lui son édit de proscription, ‘par lequel chacun est authorisé de l'offenser et oster du monde comme peste publicque’, un des graves reproches, que le monarque adressa à son lieutenant, fut d'avoir méconnu les services que lui avait rendus l'empereur Charles-Quint, lors de la succession de feu René de Châlons, prince d'Orange, son cousin, et d'avoir ‘ledict Guillaume de Nassau, fait par le moyen que dessus Prince d'Oranges, par ses sinistres praticques, trames et astuces, tenté premièrement de gagner les volontez de ceux qu'il cognoissoit malcontents, char-

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gez de debter, hayneux de la justice, studieux de nouveaultez, et surtout, ceulx qui estoyent suspectz de la Religion, les caressant, sollicitant, et tirant à soy par belles parolles, promesses et vaines persuasions, jusques à là qu'il a esté le principal auteur, promoteur et instructeur de la première requeste présentée par quelques troupes de jeunes gentilzhommes fréquentans journellement sa maison et table.’

A cette accusation d'infidélité et de trahison, Guillaume de Nassau répondit en disant:

‘Quant à la maison de Chaallon, premièrement il ne se peult dire pour les Baronnies que je tien et possède paisiblement au duché de Bourgoigne et au Daulphiné de Viennois que j'en soi obligé à l'Empereur, car il n'y avoit non plus de puissance que moi, le tout estant en la puissance du Roi de France qui saisissoit égallement le conté de Charollois appartenant à l'Empereur, et mes baronnies, quand la guerre se meuvoit entre eus deux, tellement que je ne lui en puis estre aulcunement obligé, sinon de ce que je fu compris au traicté de paix de Soissons, qui est le moindre debvoir qu'il eust plu rendre à la mémoire de Monsieur mon Cousin qui estoit peu de temps auparavant mort en la même expédition et à ses pieds au siège de Saint Disier, après tant de faicts d'armes pour son service. Et moins m'a il peu favoriser en mon principaulté d'Orange, ou il n'avoit rien à veoir ni lui ni prince quelconque, le tenant en nue et absolue, ce que peu d'autres seigneurs pourront dire. Et n'y a prince pour le regard de mon dict principaulté duquel j'aie besoin de l'amitié et bonne grace sinon du Roi de France, lequel j'es-

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père ne vouldra toucher à ce qui appartient à un pauvre prince qui lui est très humble serviteur, pour ce que la raison ne le permet, laquelle il ne vouldra oultrepasser, et aussi en considération des loiaus services que mes prédécesseurs ont faict à la Couronne de France et Duché de Bretaigne (dont il est descendu et est héritier) avec grands dangers de leurs vies, grandes despenses, et infinis travaus.’

Le prince d'Orange ne se reconnaissait donc nullement l'obligé du roi d'Espagne, et s'il devait à quelqu'un sa terre d'Orange, c'était au roi de France, parce qu'elle était une terre française.

Mais avant d'appartenir à la maison de Châlons, la seigneurie d'Orange avait été pendant près de deux siècles et demi dans le domaine des seigneurs des Baux. Cette maison seigneuriale des Baux a possédé Orange par le Mariage de Bertrand des Baux avec Tiburge, fille de Raimbaud IV, prince d'Orange, mort en 1173 ou 1175, sans laisser d'enfants mâles.

Le pays où se trouvait le château des Baux, à trois lieues d'Arles, mérite d'être décrit: ‘Nulle part’, dit Jules Canonge, qui l'a parcouru, ‘je n'ai vu des roches aussi étrangement tourmentées; elles se dressent, se creusent, se prolongent sur le vide en gigantesques entablements, jardins aériens qui soutiennent des végétations échevelées; elles s'ouvrent en défilés comme ce bloc des Pyrénées fendu par le glaive de Roland. Cependant le paysage devenait à chaque pas plus fortement accidenté; les rochers se découpaient en étranges profils ou se dressaient en aiguilles, en masses auxquelles la fantaisie d'artistes géants semblait s'être plue à donner

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les formes les plus extraordinaires. Enfin s'ouvrit une étroite vallée; je m'inclinai devant une croix de pierre, dont les débris sanctifient la route; quand mon regard se releva, il s'arrêta étonné sur un ensemble de tours et de murailles perchées à la cime d'un roc, tel que je n'en avais jamais vu, excepté dans les oeuvres où le génie de la peinture s'est inspiré des plus fabuleuses imaginations de l'Arioste. Mais, si mon étonnement fut grand à ce premier aspect, il redoubla lorsque j'eus gravi une éminence d'où la ville entière se déploya devant moi: c'était un tableau de grandeur désolée comme ceux que nous fait rêver la lecture des prophètes; c'était ce dont je ne soupçonnais pas l'existence: c'était une ville presque monolithe. Ceux qui, les premiers, eurent la pensée d'habiter ce rocher, taillèrent leur abri dans ses flancs; ce nouveau système d'architecture fut jugé bon par leurs successeurs, car la masse était vaste et compacte; une ville en sortit bientôt, comme une statue du bloc d'où l'art la fait jaillir; une ville imposante, avec ses fortifications, ses chapelles et ses hospices; une ville où l'homme semblait avoir éternisé sa demeure. L'empire de cette cité s'étendit au loin; de brillants faits d'armes lui conquirent une noble place dans l'histoire; mais elle n'en fut pas plus durable que tant d'autres moins solidement construites.’

A la vue d'un tel pays, on a voulu sonder ses origines et pénétrer le sens qu'il faut attacher à son nom. D'anciens écrits désignent le château des Baux sous la dénomination de Balthio, Batio, Baucio; d'autres sous celle de Βουξος, terme grec qui signifie casque, parce qu'on a trouvé dans le sol un casque grec. Mais il est plus probable que le nom des Baux

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dérive de celui de ses premiers habitants les Balthes, d'origine gothique, qui s'établirent en Provence vers le V^e ou VI^e siècle. Or, la langue gothique possède l'expression balth (hardi, audacieux), qui persiste dans l'anglais bold et le néerlandais boud. Il fallait en effet de la hardiesse pour s'établir sur des rochers escarpés, sur des pics et des crêtes arides au milieu des Alpines. Ce caractère de hardiesse s'est maintenu chez tous les princes des Baux, qui possédèrent la principauté d'Orange par indivis avec les chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem.

Louis de Backer.