Het Boek. Serie 3. Jaargang 37

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Eugénie Droz
Christofle Plantin, imprimeur de Guy de Brès, 1555

Au cours de recherches¹ sur la littérature d'édification issue des décisions du concile de Trente (1546), nous nous sommes arrêtés au Bouclier de la foy de frère Nicole Grenier, cordelier, prêcheur de carême, dont la première édition parut à Paris en 1548. Cet ouvrage eut le plus grand succès et suscita des réponses d'auteurs huguenots. D'abord, Le vray bouclier de la foy chrestienne de Barthélemy Causse, dont les deux premières éditions nous sont inconnues, mais dont la troisième, parue en 1558, chez Zacharie Durant, à Genève, fut suivie de plusieurs autres; les dernières sortirent à Lyon et à Saumur (1584 et 1603). Je ne m'attarderai pas à dire ici les mérites de cet ouvrage de polémique, qui fut pendant plusieurs années l'un des instruments efficaces de la propagande protestante. Le livre de Grenier suscita encore Le baston de la foy chrestienne de Guy de Brès,² réformateur belge qui subira le martyre en 1567. Tandis que Le bouclier prétendait être un ouvrage défensif contre l'hérésie, Le baston est assimilé par l'auteur à un ouvrage offensif, permettant aux protestants de lutter contre l'Eglise romaine avec ses propres armes, et de montrer qu'ils sont les vrais successeurs des apôtres et des Pères de l'ancienne église. Il est dédié par Guido, id est Guy de Brès, alors pasteur de l'église de la Rose à Lille (1552 à mars 1556) à ses ouailles. C'est un recueil d'extraits empruntés aux Pères (Chrisostome, Jérôme, Athanase, Primase, Théophilacte, Ambroise, Augustin etc.) et aux Conciles. Pour guider les lecteurs, l'auteur résume ces textes par de nombreuses notes marginales, auxquelles viennent s'ajouter d'innombrables ‘Notez’ et ‘Notez diligemment’.

1 Bibles françaises après le concile de Trente (1548), in The Journal of the Warburg & Courtauld Institutes, 1965.

2 On lira avec profit le petit livre de vulgarisation de E.M. Braekman, Guy de Brès, sa vie, Bruxelles, 1960, où se trouvent quelques pages sur Le Baston..., p. 84 s. et une reproduction (malheureusement agrandie) de la page de titre.

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Ancien ouvrier verrier, Brès n'avait point encore fait d'études théologiques, ne savait que peu le latin, et n'acquerra la formation indispensable au saint ministère qu'à Lausanne et Genève (1557-1559), où il travaillera à refondre et augmenter¹ son livre. Chacun se demandera comment cet homme peu instruit put avoir recours aux sources patristiques pour se couvrir de leur autorité, comment il lut ces textes grecs et latins, dont beaucoup étaient encore inédits? Dans sa préface, il dit clairement que rien n'est de lui (sauf évidemment l'épître, les notes marginales etc.): ‘Voicy, le present livre nous pourra servir d'argument certain de cela, le quel est composé et recueilly fidèlement des propres livres des anciens docteurs, que si je veux présenter le présent livre (où il n'y a rien du mien ains tout des anciens) pour confession de ma foy à ces ennemys des Pères, je ne doute pas que quand et quand je ne soie, comme un meschant hérétique, condemné à estre bruslé tout vif en cendres’. De toute évidence, l'auteur emprunta la plupart de ces textes à un livre en langue vulgaire, lui permettant de répondre aux dix-huit questions essentielles que les chrétiens de cette époque se posaient. Ce ne sont pas les Loci communes² de Melanchthon, dont Calvin avait patronné la traduction, mais très probablement l'Unio dissidentium de Hermanus Bodius,³ dont les premières éditions latines et les premières traductions françaises avaient paru à Anvers, de sorte que Brès pouvait se les procurer.

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Les historiens de la Réforme ignorent parfois les questions posées par l'impression d'une quantité de petits livres, c'est pourquoi nous avons cherché à identifier l'atelier d'où sortit le Baston de la foy. Voici le problème: dans quelle ville un prédicateur populaire habitant Lille, menacé et pourchassé par l'inquisition, pouvait-il faire imprimer cette somme théologique dont ses ouailles avaient le plus urgent besoin? C'est évidemment à Anvers, où les possibilités commerciales étaient aussi grandes que la liberté d'esprit, et qui fut longtemps le centre le plus important du protestantisme des Pays-Bas. Pour ce travail, il fallait trouver un typographe qui sût le français et fût capable d'oeuvrer clandestinement. Il est inutile d'exposer par quel cheminement nous en sommes arrivés à comparer le très rare exemplaire du Baston de la

1 D'où les éditions genevoises qui furent diffusées à Paris et dans toute la France. Les historiens de la Réforme auraient intérêt à comparer ces différentes versions.

2 Qui est non seulement le travail d'un théologien, mais d'un humaniste. Voir Peter Fraenkel, Testimonia patrum. The function of the patristic argument in the theology of Philip Melanchthon, Genève, 1961.

3 Longtemps, on a cru que c'était là un pseudonyme de Martin Bucer, mais le récent travail de Mlle M. Kronenberg permet d'en douter: Is Martinus Butzer onder het pseudoniem Hermannus Bodius de auteur van de Unio dissidentium geweest?, in Het Boek, t. XXXIV (1960-1961), p. 1. Voir aussi W.F. Dankbaar, De Unio dissidentium van H. Bodius, in Tijdschrift voor Geschiedenis, Overdruk, s.d.

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foy,¹ qui porte au titre: A Lyon. anno. 1555, avec les ouvrages qui sortirent des presses de Christofle Plantin à la même date. Le premier qui porte son nom, bien qu'établi pour Jehan Bellère en mai 1555, est le livre en italien et en français intitulé La institutione di unafanciulla nata nobilmente ou L'institution d'une fille de noble maison... dont la Société des bibliophiles anversois a donné un facsimilé au format de l'original, en 1954. Les caractères italiques et romains des deux volumes (du Baston et de l'Institution) sont exactement semblables, de même que l'interligne et la date de 1555 (20 lignes = 80 mm). La largeur ne peut être comparée parce que le Baston a tout au long des notes marginales. Le papier employé pour cette impression clandestine est filigrané au pot à une anse, signé P.R.(?), le couvercle étant surmonté d'une fleur sur tige à quatre pétales; c'est celui que Plantin emploie en cette même année pour les Flores de Sénèque (mis en vente le 9 août 1555). De banales majuscules romaines gravées devaient empêcher d'identifier le typographe du Baston, et pourtant, nous les retrouvons dans De totius Africae descriptione² de Jean Léon Africain que Plantin imprima pour son confrère de Laet, en avril 1556. Dans ce même ouvrage, abandonnant toute prudence,³ il inséra aussi vers la fin (fol. 278 v^o, 287 v^o, 289 v^o, 294 v^o) le petit bois représentant une main gauche à l'index tendu, qui revient à chaque instant dans le Baston pour attirer l'attention sur les passages importants, et sert de fleuron à la fin du texte.⁴

En voici une brève description: Petit in-8^o, 15 ffc. + 205 ffc. + 14 ffnc. signés A-Z⁸, Aa-Dd⁸ avec quelques erreurs.

Le texte est composé en romain (26 ll. à la page pleine) et le titre courant en italique. La Somme, le Cathalogue des docteurs, et Conciles, l'Epistre, la Table finale et les notes marginales, en italique.

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Et nous voici replongés dans le difficile problème des débuts de Plantin, que presque tous les biographes ont ignoré parce que les documents font défaut, ou que nous ne savons les reconnaître et les

1 Genève, Bibl. publ. et univ., rés. Bc 3297.

2 Paris, Bibl. nat., O³. 1; ex. de la bibliothèque du Prince Roland Bonaparte, légué à la Société de géographie, actuellement en dépôt au département des Cartes et Plans de la B.N., rés. 8^o G. 19. Voir le catalogue ronéographié, n^o 67.

3 De toute évidence, tout le tirage du Baston avait été expédié, il n'en restait point en magasin de sorte que l'imprimeur ne pouvait être soupçonné et inculpé. Lors de la visite domiciliaire de mars 1562, à la suite de l'impression de la Briefve instruction pour prier..., ‘aucun fait contraire à la religion catholique’ ne put être relevé. Par contre, Plantin avait peut-être en magasin le Bouclier de la foy de Nicole Grenier, puisqu'il en avait fait venir trois exemplaires, que son ami Martin Le Jeune, de Paris, lui envoya le 3 juin 1561 (ceci d'après la Correspondance..., publ. par Max Rooses, t. I, p. 14).

4 Je note que De rebus a Carolo V... gestis, Anvers, J. Bellère, privilège des cal. d'août 1555, ne ressemble aucunement aux premières impressions de Plantin. Au dernier feuillet, audessus de la marque typographique une petite main gauche, à l'index tendu, qui me semble plus usée que celles du Baston. Ceci d'après l'ex. B.N., Oc. 106.

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interpréter.

Genève, Bibl. publique et universitaire, rés. Bc 3297. (grandeur de l'original)

Il convient de nous reporter d'abord aux années que cet homme passa à Paris. Ayant fini son apprentissage à Caen, s'étant marié ensuite, il trouva une place de compagnon dans une officine parisienne. Dans sa récente monographie, M. Colin Clair¹ a avancé une hypothèse qui a toutes les chances de correspondre à la réalité: Plantin aurait travaillé dans la maison à l'enseigne de Saint-Christophe, sise à côté de la commanderie de Saint-Jean-de-Latran, face au collège de Cambrai (emplacement actuel du Collège de France) où se firent

1 Christopher Plantin. London, 1960, p. 6, qui n'a malheureusement pas poussé la recherche; tout ce qui suit est de notre cru.

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pendant plus d'un siècle les leçons des professeurs royaux.

V^o du titre

Les deux premiers nommés par le roi pour l'enseignement du grec furent Pierre Danès et Jacques Toussain;¹ si nous ne nous trompons, ce dernier joua un rôle dans la vie de Plantin. Il enseigna au Collège pendant dix-sept ans, jusqu'à sa mort survenue en mars 1547, le même jour que son collègue et ami l'hébraïsant François Vatable. Originaire du diocèse de Troyes, Toussain avait étudié sous Guillaume Budé et fut occupé par Josse Bade comme traducteur et correcteur de grec. Les traitements des lecteurs royaux, bien que très suffisants, étaient payés avec un tel

1 Sur cet helléniste, voir Abel Lefranc, Histoire du Collège de France, 1893, p. 173 s. Dans Opus epistolarum Des. Erasmi Roterodami, éd. P.S. Allen, on trouve de curieuses lettres d'Erasme à Toussain, qui montrent comment le grand érudit se mêlait de petites intrigues. Voir aussi L. Delaruelle, L'étude du grec à Paris, in Revue du XVIe siècle, t. IX (1922), p. 132.

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retard¹ que le pauvre helléniste fut obligé de prendre des pensionnaires pour subsister.

fol. Dd⁸ recto. Noter que l'on voit la paume de la main.

Une de ses filles épousa un jeune homme originaire des environs de Dusseldorf (diocèse de Cologne), helléniste également et ami de Chrétien Wechel (d'Herentals), qui publia deux de ses traités de dialectique² destinés à la jeunesse studieuse, en 1535 et 1536. Pour faire vivre ce gendre qui ‘fsaisait profession de bonnes lettres’, Jacques Toussain se démena tant et si bien, que le roi, sur la recommandation de Georges de Selve, évêque de Lavaur, nomma Conrad Neobar³ imprimeur en lettres grecques en lui accordant la

1 Avec Vatable, Toussain adressa une lettre au cardinal Du Bellay, pour lui demander d'activer ces payements; elle est publiée par A. Lefranc, op. cit., p. 405.

2 Ils ont été signalés en 1954, à la fois par M. Hubert Elie, Chrétien Wechel, imprimeur à Paris, in Gutenberg-Jahrbuch, 1954, p. 181: ‘il confia à Wechel la typographie de sa Dialectica et de son De Inventione’ et par Mme Elizabeth Armstrong, Robert Estienne royal printer, p. 119, n. 2. Elle dit que ‘Neobar's printing is very fine’, il faut croire qu'il avait de bons ouvriers, car en s'installant, il ignorait tout de la typographie. Le 7 décembre 1539, Théodore de Bèze, alors aide technique de Jean Du Tillet, écrivant à son ami Maclou Popon, dit que Neobar est ‘typographus eruditissimus’. Voir E. Droz, Notes sur Th. de Bèze, in Bibliothèque d'Humanisme et Renaissance, t. XXIV (1962), p. 589.

3 Sur ce premier typographus regius, voir A.A. Renouard, Annales de l'imprimerie des Estienne, 1843, p. 297. Les lettres de naturalisation ont été publiées par Georges Lepreux, Gallia typographica, t. I, p. 465 et I(2), p. 5.

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naturalisation. Et c'est ainsi qu'une imprimerie pour le grec ful créée à l'enseigne Saint-Christophe face au Collège. Le pauvre garçon ne porta ce beau titre que pendant deux ans, le temps de tirer une dizaine de volumes, d'établir un commentaire de la Rhétorique d'Aristote,¹ puis il mourut épuisé par d'affreux maux de tête. La maison qu'il avait fondée fut continuée pendant quelques mois par sa veuve,² puis reprise en 1540 ou 1541 par un jeune helléniste, Jacques Bogard ou Bogaert, originaire peut-être de Louvain, qui avait épousé une autre fille de Toussain. Il imprima aussi du grec, mais sans porter le titre de typographus regius in graecis.³

Comme beaucoup d'imprimeries et de maisons d'édition, celle-ci se transmit par les femmes. En 1543, Jacques Bogard publia (sous la direction de Jacques Toussain) un de ses propres ouvrages d'érudition, car ces typographes étaient d'anciens élèves de leur beau-père et des savants; c'est l'édition originale d'un texte grec de Porphyre sur les catégories d'Aristote, Porphyrii in Aristotelis categorias expositio....⁴ Vers 1546, il engagea probablement un jeune homme appelé Plantin, âgé de vingt-cinq ans, qui arrivait de Caen après avoir terminé son apprentissage chez Robert II Macé. Et pendant l'année 1548, alors qu'il venait de finir pour Jean Du Tillet les Libelli seu decreta a Clodoveo, et Childeberto et Clothario et les Capitula⁵ de Charlemagne, la mort vint le frapper en même temps que sa femme et leur fils. Si comme je le crois, Plantin fut engagé par Bogard, s'il gagna pendant trois ans sa vie dans cette officine, alors il fut témoin de la mort du vénérable Toussain dont Turnèbe prononça l'éloge funèbre⁶ avant de devenir son successeur au Collège, et il apprit à composer des textes difficiles en grec, en latin, et aussi en latin carolingien.⁷ Il ne faudra plus s'étonner de le voir un jour imprimer une Bible polyglotte. Dans la maison à l'enseigne de Saint-Christophe, il fréquenta des professeurs royaux, Toussain, Vatable, Turnèbe et Guillaume Postel, et noua des amitiés durables, d'abord avec Martin Le Jeune, successeur (1548-1584) de

1 Cet ouvrage se trouve non pas sous Aristote, mais sous Neobarius dans le Cat. gén. des livres imprimés de la B.N., t. 123, col. 510 (rés. R. 78). Voir Hubert Elie, Au sujet de deux exemplaires d'éditions grecques de la première moitié du XVIe siècle, in Gutenberg-Jahrbuch, 1952, p. 98. Neobar dédia son travail à Georges de Selve, épître du 12 août 1539.

2 Sur les livres commencés par Neobar et achevés par sa veuve, cf. A.A. Renouard, Annales. Le dernier, La vie de J.C. selon III. évangélistes, parut suspect et fut visité par la Faculté de théologie, voir G. Lepreux, op. cit., t. I(2), p. 188.

3 Voir Raymond Blanchet, Les vicissitudes des ‘grecs du Roy’, in Gutenberg-Jahrbuch, 1951, p. 9.

4 Bibl. nat., R. 1733. Dédié à Pierre Du Chastel, évêque de Mâcon.

5 Voir E. Droz, Notes sur Th. de Bèze, cité supra, p. 62, n. 2.

6 Cf. A. Lefranc, op. cit., p. 175, n. 3. Ne pas oublier qu'Adrien Turnèbe eut, après 1552 et pendant quelques années, la direction des livres grecs à l'imprimerie royale.

7 Quant à dire, comme Mlle Schunke, que Plantin travailla de 1547 à 1549, comme relieur ‘auch noch einmal in Paris, bei einem der besten Meister in der Stadt’ ça nous semble une hypothèse insoutenable.

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Bogard, époux de sa fille Perrette, qui fut son correspondant parisien,¹ ainsi qu'en témoignent leurs lettres; ensuite avec Pierre Gaussen, le ‘lingier’ chez qui sa femme avait trouvé du travail, et avec Lucas Brayer,² libraire qui devint son client. Il retrouva un de ses amis d'enfance, l'apothicaire Pierre Porret, devenu un personnage assez important, qui habitait rue Saint-Jacques, et fut pour lui plus qu'un ami, un frère. Un point demeure certain, c'est après la mort de Jacques Bogard que Christofle Plantin décida d'abandonner Paris et la France pour aller habiter Anvers. La raison secrète, il ne l'a jamais dite, et ceux qui la connaissaient avaient de bonnes raisons pour se taire. Car tous ont fait partie d'une secte d'origine anabaptiste fondée en 1540, appelée Maison de la Charité;³ leur conversion fut-elle, comme je le crois, antérieure⁴ à la mort de Bogard et l'officine à l'enseigne de Saint-Christophe, une ‘cellule’, lieu de réunion secret des fidèles? La seule explication plausible du départ de Plantin pour Anvers est qu'il y aurait été appelé par le ‘père’, c'est-à-dire par le fondateur Henrik Niclaes qui, pour la diffusion de ses nombreux écrits, avait besoin d'un typographe capable et secret, car Dirk van den Borne, de Deventer, qui travailla pour lui jusqu'en 1544 (de même que pour David Joris), avait été arrêté et ne pouvait plus guère se risquer à faire ces impressions dangereuses.⁵

L'actuel directeur du Musée Plantin, M.L. Voet, qui connaît la question mieux que quiconque, a dit que Plantin a tendu comme ‘un écran de fumée’ sur certains événements de son existence.⁶ Du départ de Paris comme de l'installation dans les Pays-Bas, il a donné après

1 On le voit arriver à une petite aisance et être taxé, en 1571, à 8 l.t., tout comme son voisin Gilles Gourbin, alors que Lucas Brayer, malgré ses difficultés, doit payer 15 l.t. et Pierre Porret, 40 l.t. Tout ceci d'après Ph. Renouard, Documents.

2 Pour sauver Brayer, ses amis Porret et Plantin se livrèrent à des opérations immobilières dont Ph. Renouard a publié le résumé, Documents, p. 27. Peut-être le typographe était-il un créancier fictif; car il s'agissait, en l'occurence, de faire disparaître les biens de Brayer, menacé par l'inquisition car sa femme avait été accusée, par des voisins malveillants, d'appartenir ‘à la nouvelle religion’.

3 Sur cette vertu essentielle du chrétien, voir I Corinthiens, 13. L'histoire de la Familia Caritatis a été écrite, d'après une chronique manuscrite (naturellement secrète), par F. Nippold, Heinrich Niclaes und das Haus der Liebe. Ein monographischer Versuch aus der Sekten-Geschichte der Reformationszeit. Zugleich ein Beitrag zur Entwickelungs-Geschichte der anabaptistischen, antitrinitarischen und antinomistischen Lehre, in Zeitschrift für die historische Theologie, 1862, p. 323 et 473.
Depuis lors, cette secte a fait l'objet l'une étude de H.F. Bouchery, Aanteekeningen betreffende Plantin's houding op godsdienstig en politiek gebied, in De Gulden Passer, t. XVIII (1940), p. 87, et enfin d'un travail de M.H. de la Fontaine Verwey, Trois hérésiarques dans les Pays-Bas du XVIe s., in Bibl. d'Humanisme et Renaissance, t. XVI (1954), p. 312, et particulièrement p. 316.

4 La Chronique de la Famille de la Charité (Huis der liefde) place la conversion de Plantin à Anvers après 1548, mais la rencontre de ces ‘familistes’ à Paris permet de supposer qu'elle eut lieu un peu plus tôt.

5 Cf. Nippold, op. cit., p. 359. Opinion contestée par M.H. de la Fontaine Verwey, voir infra, p. 65, n. 1.

6 The personality of Plantin, in Gedenkboek der Plantin-Dagen, Anvers, 1956, p. 202.

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vingt-six ans une version qui a longtemps passé pour l'expression de la vérité: il aurait pris le chemin d'Anvers, dit-il en 1574, dans une épître à Grégoire XIII, parce que cette ville offrait les plus grandes facilités de travail, que l'université de Louvain lui permettait de trouver des collaborateurs et que, pour la satisfaction de sa foi religieuse, cette cité et toute la contrée environnante brillaient par dessus leurs voisins à cause de leur grande dévotion à la religion catholique, sous le sceptre d'un roi catholique, de nom et de fait.

En réalité, derrière ce voile de mensonges, il y a un homme que la foi mystique a littéralement transporté, que le message hétérodoxe de Niclaes (peut-être transmis à Paris par Alexandre Graphaeus) a fait abandonner sa patrie. Le phénomène n'était pas rare à l'époque: Théodore de Bèze, son ami Conrad Badius et bien d'autres quittèrent Paris pour s'en aller vivre à Genève selon la doctrine de Calvin.

Pour reprendre la définition de l'un des historiens de la Famille de la Charité, cette secte ‘donne l'impression d'une franc-maçonnerie avant la lettre et qui a des relations partout’. Grâce à elles, les portes s'ouvrirent devant Plantin que le familiste Alexandre Graphaeus, greffier de la cité d'Anvers, mit en rapport avec le bourgmestre et les échevins; il obtint de relier les registres de la ville dès 1552, et jouit de la protection des magistrats.¹

Maintenant, nous comprenons pourquoi cet imprimeur feignit de ne rien composer pendant presque sept ans. Il s'est inscrit d'abord comme typographe, puis au bout de deux ans, comme relieur, ce qui a permis à nos contemporains d'écrire qu'il ‘était principalement relieur’ et d'échafauder des théories sans fondement aucun.² C'est oublier qu'ayant une échoppe avec un étalage où sa femme vendait de la lingerie, il lui fallait exposer quelques objets justifiant sa présence et son activité; par conséquent, il vendit des articles de Paris: miroirs, cadres en cuir doré, livres dorés et argentés, étuis à lunettes et à peignes, écritoires et petits coffres servant à mettre bagues et anneaux.³ Et

1 Sur l'activité de Plantin en faveur de Niclaes, voir H. de la Fontaine Verwey, De Geschriften van Hendrik Niclaes, in Het Boek, t. 26 (1940-1942), p. 161-221.

2 Je pense aux articles d'Ilse Schunke, Die Einbände des Christoph(sic) Plantin, in Gutenberg-Jahrbuch, 1956, p. 319; et Plantin und die niederländische Einbandkunst, in De Gulden Passer, t. 37 (1959), p. 122. L'auteur dit: ‘Plantin in seinen ersten Jahren in Antwerpen war vornehmlich mit der Herstellung von Einbänden und Lederkästen beschäftigt’. On se demande sur quoi repose cette affirmation, de qui Mlle Schunke tient-elle ce renseignement? Serait-ce du texte de Balthasar I Moretus adressé à Gilles Schoondonck, le 2 septembre 1604? Ce texte est sujet à caution: écrit par un homme pieux et conformiste, il donne du grandpère Plantin, quinze ans après sa mort, un portrait qui relève de l'hagiographie.
Il se peut que Plantin n'ait tenu ni son gendre ni son petit-fils au courant de son activité clandestine, car, disent ceux qui l'ont bien connu, il était prudent et ‘caut’, c'est-à-dire rusé, astucieux. Il suffit de regarder son portrait par Rubens (peint plus de vingt ans après sa mort, mais d'après un tableau plus ancien), je crois qu'il a peur et il se tait. - Sur Moretus, voir le jugement de C. Clair, op. cit., p. 225 s.

3 Cette liste d'après l'inventaire après décès de Jehan Chauffart, marchand miroitier et doreur, dressé le 27 avril 1556, à Paris, publié par J. Pichon et G. Vicaire, Documents pour servir..., Paris, 1895, p. 215. Dans le même acte, énumération des outils du défunt qui valaient 7 l. 30 s.t. et pouvaient tous tenir dans une valise.

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pendant ce temps-là, il pouvait probablement imprimer pour Niclaes, ses adhérents et d'autres hérétiques.

La juxtaposition des textes choisis par Guy de Brès ne devait pas choquer ses croyances intimes, ne se trouvait-il pas à mi-chemin entre l'orthodoxie et l'hérésie?¹ Comment le manuscrit du Baston de la foy chrestienne put-il lui parvenir, qui le lui remit? Il est difficile sinon impossible de répondre avec certitude à ces questions; Christophe de Brès,² frère du prédicateur, qui passait pour verrier et marchand de fourrures mais était surtout colporteur biblique, vendant des livres prohibés imprimés en grand nombre par les typographes de Lyon et de Paris, et qui finit par se réfugier à Anvers, ce frère ‘porte-panier’ ne peut-il avoir servi de trait d'union entre le pasteur de Lille et l'imprimeur Plantin? Celui qui entra chez le maroquinier-doreur-relieur et lui remit le manuscrit de Guy de Brès pour l'impression, celui-là savait que Plantin s'occupait d'éditions clandestines. Et les pauvres colporteurs calvinistes qui parcouraient les routes d'Anvers à Genève et à l'Atlantique ne l'ignoraient pas davantage. Je n'en citerai qu'un exemple (et il y en a d'autres): quand Jehan de Campenon, épuisé par la maladie, teste à la Rochelle, il énumère ce qu'il doit à ses fournisseurs, et en premier lieu ‘au sieur Cristoffle Plantin, marchant libraire a Envers, douze escus ou environ comme appert en mes papiers et par les missives dudit Plantin’, etc.

On ne fera croire à personne que ce typographe qui avait la passion de son métier (il l'a dit, il l'a prouvé) se serait abstenu d'imprimer pendant six à sept ans (de 1548 à 1555) parce qu'il ne trouvait pas de prêteur pour monter une presse.³ Et Niclaes, qui l'avait fait venir et attendait ses services, l'aurait-il laissé inactif? En revoyant attentivement les petits livres publiés clandestinement, munis d'adresses douteuses, pendant cette première période et même ensuite, on devrait retrouver la trace de l'activité secrète de Plantin. Elle n'était du reste pas aussi ignorée qu'il feignait de le croire; peut-être était-il déjà suspect et surveillé depuis longtemps lorsqu'en février 1562, la régente des Pays-Bas signala à Jan d'Immerzeele, margrave d'Anvers, qu'un livre sans nom de typographe ni adresse venait de paraître, imprimé

1 Voir Mario Bendiscioli, Der Quietismus zwischen Häresie und Orthodoxie, Wiesbaden, 1964. Cette doctrine de l'anéantissement et de l'abnégation intérieure, connue déjà des prédécesseurs de Bérulle, est rapidement exposée ici, avec une bonne bibliographie. - Les rapports de Plantin avec Guillaume Postel et avec les deux frères Le Fèvre de la Boderie, tous kabbalistes chrétiens, sont rappelés par F. Secret, Les kabbalistes chrétiens de la Renaissance. Paris, 1964.

2 Sur ce frère de Guy, domicilié à Mons jusqu'à l'année 1558, puis à Anvers de 1558 à 1567, voir Charles Paillard, Note sur la famille de Guy de Bray... in Bulletin soc. hist. du protestantisme, t. 26 (1877), p. 365.

3 A peine avait-il reçu le coup d'estoc, qu'il trouva les capitaux pour acheter une et même plusieurs presses. Voir plus bas, p. 68.

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avec les caractères de Plantin, lequel, ainsi que ses gens, étaient hérétiques. L'histoire de la Briefve instruction pour prier¹ a été souvent racontée; notons seulement que le typographe prétendit que ce texte, tiré à 1500 exemplaires, avait été fabriqué dans son officine à son insu. Quelques mois plus tard, nouvelle alerte occasionnée par l'Instruction chrestienne de Pierre de Ravillan,² dont Plantin nia la paternité, et ceci contre toute évidence. On devrait dresser une liste des supercheries typographiques exécutées par cet homme incorrigible et têtu, les unes faites pour gagner de l'argent, les autres à cause de sa passion pour le christianisme mystique et tolérant; ces dernières auraient pu lui coûter la vie.

Au printemps 1555, l'imprimeur anversois Jean Bellère fut ‘costretto da gravi facende... partir per Francfordia’; il chargea Plantin de la fabrication de L'institution d'une fille de noble maison, texte bilingue qui offrait des difficultés de composition puisque les deux versions, en regard l'une de l'autre, devaient sembler de même longueur. Et le livre parut au début de mai avec, au colophon, la mention: De l'imprimerie de Chr. Plantain. Bellère savait donc que son voisin français était typographe. Quant aux bibliographes modernes, ils en sont réduits à supposer que Plantin avait déjà travaillé avec lui.³ Mais alors, pourquoi son nom ne figure-t-il pas déjà sur d'autres livres faits en commun? Nous nous trouvons devant un problème insoluble dans l'état de nos connaissances.

Les premiers livres de Plantin, qui prit du reste un départ en flèche, sont d'une présentation parfaite et établis avec goût. En tirant l'Institution, il se paya même une petite fantaisie: quelques exemplaires de luxe sur papier azur avec des pages encadrées et des initiales rubriquées en or.⁴ Et tandis (avant, pendant ou après) qu'il faisait ce travail, il composa avec les mêmes caractères bas de casse Le Baston de la foy chrestienne, et ajouta sur la page de titre: ‘A Lyon. anno. 1555’. Mais là, il emploie son propre papier, son petit cliché de la main à l'index tendu et de vieilles majuscules romaines, matériel que l'on ne pouvait lui

1 Voir C. De Clercq, Jean et Jacques Taffin, Jean d'Arras et Christophe Plantin, in De Gulden Passer, t. 36 (1958), p. 125.

2 Selon M.L. Voet, derrière ce pseudonyme se dissimulerait Jean Taffin, second bibliothécaire du Cardinal de Granvelle. Ceci dans Plantin en de kring van Granvelle, in De Gulden Passer, t. 37 (1959), p. 142.

3 Par exemple Colin Clair, op. cit., p. 15.

4 Nous en connaissons 10 exemplaires, soit 7 ordinaires (Bruxelles, B.R., Anvers, Bibl. comm., Musée Plantin-Moretus, Amsterdam, Amboise, coll. Corbeau, New York, Nogent-sur-Marne, coll. Smith-Lesouëf) et 3 de luxe sur papier bleu où ne figurent ni le nom ni la marque de Bellère (Bibl. nat., Brit. Museum, et Musée Plantin-Moretus).
La mode en avait été lancée par Alde Manuce; ces exemplaires sur papier bleu passaient pour particulièrement beaux et distingués. En fait, celui que j'ai vu (à la B.N.) est tiré sur un papier bleu mais laid, où de petits noeuds se distinguent dans la pâte. Voir Wisso Weiss, Blaues Papier für Druckzwecke, in Gutenberg-Jahrbuch, 1959, p. 26.

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attribuer puisque Plantin était inconnu en tant qu'imprimeur.¹ Nous avons donc affaire à un spécialiste de l'édition clandestine, qui exploite les trucs et les précautions des propagandistes chevronnés.² Ces travaux étaient facilités parce qu'il oeuvrait probablement seul avec l'apprenti qu'il avait engagé en 1553, et un pressier.³ De toute évidence, l'Institution et le Baston ne sont pas d'un homme qui aurait abandonné son métier pendant presque sept ans. La composition et le tirage sont soigneusement exécutés et les notes marginales du Baston, qui auraient présenté des difficultés à de moins experts, sans bavures.

Nous ne sommes pas les premiers à nous étonner qu'un relieurmarchand d'estampes⁴ devienne du jour au lendemain un parfait typographe. Plantin prévoyait-il les questions indiscrètes? On le voit, vers le milieu de 1555 publier les Flores⁵ de Sénèque que Juan Martin Cordero, étudiant espagnol de Louvain, avait traduites; et dans sa préface, ce jeune dadais répète ce que Plantin lui avait dit (ou l'imprimeur aurait-il glissé cette phrase?), à savoir que cet ouvrage est ‘le premier’ imprimé par lui. C'est une contrevérité puisque l'Institution venait de paraître et que le Baston était probablement déjà entre les mains des ouailles de Guy de Brès.

Pour la seconde fois: Plantin craignait-il les questions indiscrètes? Il tendit encore un ‘écran de fumée’ cherchant à expliquer pourquoi et comment il passa subitement de la reliure à la typographie. Il aurait été, dit-il, grièvement blessé d'un coup d'estoc dans l'épaule en 1555. Avec douze ans de retard, il fit cette confidence dans une épître en vers adressée aux maîtres d'école d'Anvers (1567):

1 C'est exactement le système employé par un ami et correspondant de Plantin, par le Lyonnais Jean Mareschal, qui était libraire à Heidelberg, ce qui ne l'empêcha pas d'imprimer l'originale française et latine de Du droit des magistrats de Bèze (1574 et 1576), voir E. Droz, Fausses adresses typographiques, in Bibliothèque d'Humanisme et Renaissance, t. XXIII (1961), p. 380 s.

2 J'ai exposé certains problèmes posés par l'impression clandestine, d'abord dans Aspects de la propagande religieuse, Genève, 1957, puis dans des articles parus dans Bibliothèque d'Humanisme et Renaissance, t. XXIII (1961), p. 138, 379 et 572. J'espère les continuer un de ces prochains jours.

3 On sait qu'il fallait au moins trois hommes (c'était le strict minimum) pour faire un livre: un compositeur (Plantin exécutait ce minutieux travail), un homme pour encrer les pompettes (tampons) et tremper les feuilles (l'apprenti pouvait s'en charger) et un pressier, homme vigoureux, capable de manoeuvrer le barreau. Le jeune apprenti ne comprenait rien aux feuilles que l'on tirait, ne pouvait reconnaître celles de l'Institution de celles du Baston, et le pressier était peut-être illettré. Le détail de ces opérations fut décrit par Plantin lui-même dans les Dialogues pour les jeunes enfans (1567).

4 Max Rooses, Christophe Plantin, 1897, p. 21, a cité un acte du 14 mars 1554 par lequel Lambert Suavius, ‘architecteur de la cité de Liège’ vendit à Plantin, ‘lyeur de livres et marchant’ 100 pièces des Actes des apostres. Il s'agit d'une estampe dont Plantin avait la quasi exclusivité pour la France et les sujets de l'Empereur. Ne comprenant pas ce texte, Mlle Schunke a cru qu'il s'agissait de livres à relier: ‘Ein anderes bedeutendes Geschäft erwuchs ihm 1554 aus dem Vertrieb und dem Einbinden von 100 Exemplaren der Actes des Apôtres...’, ceci dans Die Einbände des Christoph Plantin, cité plus haut.

5 Ouvrage mis en vente le 9 août 1555.

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Cela voyant, j'ay le mestier éleu

 

Qui m'a nourri en liant des volumes.

 

L'estoc receu, puis après m'a esmeu

 

De les escrire à la presse, sans plume.

Il faut beaucoup de bonne volonté pour croire cette triste histoire, où la vie et la carrière du Tourangeau furent en danger; n'en retenons qu'un fait: il lui fallut changer de métier parce que pour la reliure il fallait trop se mouvoir et se baisser. En réalité, l'impression est bien plus pénible¹ que la fabrication de boîtes en carton et d'objets en cuir doré, car dans une petite officine comme celle de la rue des Douze Mois, le maître, s'il ne conduisait pas la presse, devait être au four et au moulin: surveiller l'encrage, la mise en page, remplacer les lettres tombées en cours de tirage, serrer les formes, faire de nombreux travaux qui l'obligeaient à lever les bras (avec cette blessure toute fraîche!), se pencher en avant et rester debout pendant des heures. Nouvel étonnement quand on songe que Plantin fut relieur parce que ses moyens ne lui permettaient pas d'acheter une presse (coût 50 florins) et voici qu'il peut changer de métier et acquérir l'outillage indispensable à un typographe (il est vrai que l'une des versions de l'agression, version du XIXe s., met en scène le père de l'agresseur, Anversois de grande fortune, qui verse au blessé une ‘forte somme d'argent, avec laquelle, aussitôt après sa guérison, il acheta une maison, éleva une imprimerie, et commença ces travaux qui devaient le rendre si célèbre’). Autre constatation susceptible de nous étonner: devenu imprimeur-éditeur-libraire, Plantin continua à relier et à faire relier: en 1555 (la blessure est-elle déjà cicatrisée?), il ‘racoustre’ et fait un miroir à un étui à peigne, et un coffre avec un miroir; en 1555 encore, il relie cinq exemplaires des Flores,² en 1562, lors de la vente de tout son matériel, il possédait une presse à relier et huit à imprimer, en 1564, il achète des ‘ustensiles pour reliure’.³ Que faut-il en conclure? Qu'à Anvers, ce Français a travaillé comme on travaillait à Paris⁴ au XVIe siècle, c'est dire qu'un petit atelier de reliure faisait partie de la maison, un ou deux ouvriers étant capables d'habiller des livres destinés à être offerts (mais on ne reliait pas d'avance), et comme à Paris et à Lyon,

1 Dans les Dialogues pour les jeunes enfans (1567) cités plus haut, Plantin dit textuellement qu'il ‘est mestier (besoin) de grande force’ pour être imprimeur.

2 Reliure reproduite avec d'autres par M. Sabbe, Een Plantijnsch bandje?, in Het Boek, t. XI (1922), p. 209 s.

3 Voici le matériel: ‘1 grande presse à presser les fers; 2 pollissoires et 2 règles; 1 roulotte à dorer et 2 coings’. C'est modeste. La clientèle anversoise semble avoir été séduite par le décor à la cire de couleur, aussi bien sur les reliures que sur les coffrets, qui était encore inconnu aux Pays-Bas.

4 Il convient de citer ici une note de Philippe Renouard, Documents, p. VII, n. 1: ‘Il est vrai que la profession d'imprimeur impliquait alors celle de libraire, et la profession de libraire celle de relieur’. C'est pendant son apprentissage (lequel durait en général huit ans), que Plantin a appris la reliure en même temps que l'imprimerie, à Caen, chez Macé.

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il eut, dès 1557, des reliures ornées de sa marque typographique¹ Labore et Constantia, que l'on tirait au balancier. Souvent, il s'adressait à des artisans travaillant à façon (d'abord Jean Petit, Français de la rue des Lombards), qu'il fournissait de papier, de cuir et de parchemin.

Nous aurions oublié cette agression si Balthasar I Moretus (né en 1574), qui s'est plu à laisser une image édifiante de son grand-père, n'en avait donné une version détaillée en 1604 (soit cinquante ans après l'événement) qu'il connut par ouï-dire; cependant rien n'y manque, même pas les noms du chirurgien et du médecin Goropius Becanus,² qui deviendra un des bailleurs de fonds de l'officine. Nous savons qu'il obtint la bourgeoisie anversoise le 28 juin 1555, et n'exerça pas avant cette date. Comme l'imprimerie plantinienne fonctionnait officiellement depuis le mois d'avril, il faut en conclure qu'elle ne fut pas créée après ce coup d'estoc, mais avant. Les biographes³ ont trouvé dans ce récit une abondante documentation anecdotique. Qu'il nous suffise de savoir que 1555 est la date où le typographe Plantin sortit de la clandestinité et commença à tenir une comptabilité, ce qui ne veut pas dire qu'il renonça pour autant à son action secrète; sa vie sera double: tandis qu'il imprime les livres de G.M. Bruto, de Sénèque, Pierre Belon, Pierre Du Val etc., il compose aussi le traité de Guy de Brès, et les écrits de Niclaes, dont certains sont très importants: Den Spegel der Gherechticheit est un in-4^o de plus de 700 pages.

A notre connaissance, M.L. Voet⁴ est le premier à avoir remarqué que l'épître aux maîtres d'école d'Anvers est de 1567, année où le duc d'Albe arriva dans les Pays-Bas et où la répression renforcée contre l'hérésie fut instaurée. C'est la fin du gouvernement de Marguerite de Parme, qui avait témoigné une coupable indulgence au typographe tourangeau. Maintenant, Plantin est parmi les suspects⁵ avec ses amis le greffier Graphaeus et le médecin Goropius Becanus; sa tête est mise à prix. Il se sépare alors rapidement de ses bailleurs de fonds calvinistes et essaie de faire disparaître l'imprimerie anti-espagnole et

1 Voir P. Verheyden, Plantijnsche Bandmerken, in Tijdschrift voor Boek- en Bibliotheekwezen, 1910, p. 263-264; voir aussi Anvers ville de Plantin..., p. 160.

2 Cf. A.-F.-C. Van Schevensteen, Notes biographiques sur Joannes Goropius Becanus (1518-1573), in Deuxième congrès national des sciences, Bruxelles, 1935, p. 113. Il figure dans la liste des suspects dressée en sept. 1566: ‘Becanus Médicin, cousin des Bombergs, et est du consistoire, et pire de tous..., Christofle Plantin, imprimeur’ et ailleurs: ‘les secretaires sont tous bons, excepté ung qui est fils de Grapheus, nommé Alexander’.

3 En dernier lieu, M. Colin Clair, op. cit., qui paraît avoir été impressionné par ce faitdivers.

4 The personality of Plantin, in Gedenkboek der Plantin-Dagen, Anvers, 1956, p. 199 s. Voir p. 202. Très intéressante hypothèse sur l'entreprise de la Bible polyglotte.

5 Cf. C. Clair, op. cit., p. 254-255.

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calviniste fondée à Vianen¹ (Niclaes l'aidera à sauver son matériel). A cette époque, et à en juger par sa correspondance, il semble au bord de la dépression nerveuse et sans l'aide de ceux qui protégeaient Henrik Niclaes, il n'aurait pas survécu à la purge. Il remue ciel et terre, écrit en France et en Espagne, et nous avons encore l'un des certificats de catholicité² qu'il sollicita de ses amis, celui que Pierre Porret. l'apothicaire de la rue St.-Jacques, lui adressa de Paris le 25 mars 1567. Nous avons dit qu'étant de la Famille de la Charité, il avait même subventionné l'impression du Spegel der Gherechticheit; on voit ce que pouvait valoir son témoignage, mais l'inquisiteur d'Anvers n'en eut pas besoin. M. Saulnier,³ qui s'est récemment penché sur ce texte, s'étonne de voir que Porret ‘éprouve assez curieusement le besoin de raconter au destinataire (comme dans certains discours de réception académiques) sa propre jeunesse’. Tout s'explique quand l'on sait, comme nous, qu'il cherchait à disculper le pauvre Plantin. Ce texte ne contient pas seulement un certain nombre d'erreurs de fait, que les historiens se plaisent à redresser,⁴ mais aussi des contrevérités, de sorte qu'il conviendrait de s'en servir avec précaution. Malheureusement, c'est sur lui que se fondent ‘faute de mieux’, les biographies plantiniennes.

* _* *

Encore deux mots sur Guy de Brès. L'heure de son martyre approchait; il fut arrêté, jugé, puis pendu sur la grand' place de Valenciennes le 31 mai 1567, pour avoir contrevenu au commandement de la Régente, c'est-à-dire d'avoir célébré la Cène de Jésus-Christ contre son mandement. Christofle Plantin en sut-il quelquechose? D'autres soucis l'accablaient alors. Il fut si bien soutenu par le cardinal de Granvelle que, deux ans plus tard (1569), on lui confia l'impression de l'Index des livres prohibés. Arias Montanus, alors à Anvers pour travailler à la Bible polyglotte, fut le rédacteur principal du Librorum prohibitorum index,⁵ formé de trois parties; la première énumère les auteurs dont toute l'oeuvre est interdite, par exemple Hermannus Bodius, la seconde, ceux dont certains livres seulement sont prohibés, et la dernière, les Libri prohibiti ab incerti nominis auctoribus compositi.

1 Sur ces relations secrètes voir d'abord F. Nippold (supra, p. 64, n. 3) et H. de la Fontaine Verwey, Trois hérésiarques (supra, p. 64).

2 Voir Correspondance de Plantin, éd. Rooses, t. I, p. 74. M. Clair donne ce texte en traduction anglaise, op. cit., p. 236.

3 Sur le séjour à Lyon de Christophe Plantin, in Bibliothèque d'Humanisme et Renaissance, t. XVIII (1956), p. 98 s.

4 Celles relevées par M. Saulnier, et d'autres par Mme N.Z. Davis, Christophe Plantin's childhood at Saint Just, in De Gulden Passer, 1957.

5 Décrit dans Anvers ville de Plantin et de Rubens, Paris, 1954, n^o 304.

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Parmi, eux, on relève, fol. D 3 v^o: Baculus fidei. Si le duc d'Albe et Arias Montanus ignoraient le nom de cet auteur ‘pas déterminé’, Plantin¹ n'aura guère eu de mal à se rappeler le pauvre pasteur de l'église de la Rose de Lille, et le petit livre dont il l'avait chargé.²

1 A noter que Plantin n'imprima pas les autres écrits de Brès, pas plus que la Confession de foi dite d'Anvers, l'épître Au Roy Philippe et la Remonstrance aux magistrats des Pays-Bas, qui sortent de chez un imprimeur inconnu de Rouen, prénommé Abel, que l'on peut identifier avec vraisemblance avec Abel Clémence, cf. Gérard Moreau, Histoire du protestantisme à Tournai jusqu'à la veille de la Révolution des Pays-Bas, 1962, p. 167 et n.

2 J'ajoute en note, parce que je viens seulement d'en prendre connaissance, qu'il convient de lire le récent article de M. Georges Colin, A propos d'une reliure de Plantin, in Studi di bibliografia e di storia in onore di Tammaro De Marinis, 1964, t. II, p. 1 à 14.