Het Boek. Serie 3. Jaargang 33

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André Jammes
La typographie Française du XVI^e siècle
Travaux récents

Les historiens de l'imprimerie sont unanimes dans leur admiration pour le livre français du XVIe siècle. Leur jugement est d'autant plus intéressant qu'il ne vise pas seulement l'illustration mais aussi la typographie qu'ils estiment d'une qualité inégalable.

Pourtant aucune étude d'ensemble n'a jamais été consacrée aux caractères qui sont la base de tous ces imprimés et dont ils ont pour une large part assuré la beauté. Pour le XVIe plus encore que pour les autres périodes, les travaux bibliographiques ont été conduits jusqu'à ce jour d'une manière assez anarchique. Peu d'études systématiques ont été consacrées à ce siècle, encore sont elles dûes à des initiatives isolées. Malgré l'utilité des bibliographies données par plusieurs de ces érudits, comme Baudrier ou Renouard, il est regrettable que ces immenses recherches n'aient pas été confiées à des groupes de spécialistes ainsi qu'on a tenté plusieurs fois de le faire pour l'étude des incunables. Ce qui est le plus paradoxal encore, c'est l'indifférence que les bibliographes ont montrée envers le matériel typographique des imprimeurs du XVIe siècle, dont ils ont décrit les productions.

Les changements dans les conditions d'exercice du métier d'imprimeur aux XVe et XVIe siècles expliquent la différence des méthodes utilisées par les bibliographes s'intéressant respectivement à chacun de ces deux siècles. Au XVe, chaque imprimeur était en même temps son propre fondeur. Au XVIe, la fonderie a commencé à être pratiquée par quelques spécialistes et s'est bientôt organisée en profession séparée, chaque fondeur fournissant désormais de nombreux imprimeurs. Il est donc évident que pour le spécialiste des incunables, l'étude d'une fonte va de pair avec l'étude de la production d'une officine, tandis que pour celui qui s'intéresse aux impressions

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postérieures, il est exceptionnel qu'une fonte de caractères détermine un atelier¹.

Cette absence d'utilité immédiate a fait longtemps négliger l'étude des caractères du XVIe siècle et des graveurs ou fondeurs qui les ont façonnés. Il n'est pas indifférent pourtant de connaître le nom et la personnalité de ceux qui ont bouleversé l'esthétique du livre et contribué à lui donner sa physionomie moderne. La connaissance exacte de ces noms, des dates d'exercices, du moment où de nouvelles formes de lettres sont apparues, permettra de préciser les influences, les styles, les prépondérances régionales, les variations du goût, les modes. Par exemple, l'étude de l'évolution de l'italique en France comparée aux créations italiennes ne serait-elle pas une importante contribution à l'histoire de l'humanisme?

En plus des points de vue esthéthique ou historique, d'un intérêt incontestable, il faut reconnaître que l'établissement d'un catalogue des types du XVIe comparable à celui que Haebler a rédigé pour les incunables rendrait de grands services à la science bibliographique. La détermination d'une fonte, même si elle ne permet pas de caractériser clairement un imprimeur peut être un indice non négligeable. Les identifications de fontes ont permis en partie à Mademoiselle E. Droz de décrire les productions de Pierre de Vingle, dans un brillant article récemment paru, apportant une nouvelle fois la preuve qu'au XVIe siécle la vie religieuse et politique est intimement liée à la vie du livre².

Les spécimens de caractères publiés par les fondeurs ou les imprimeurs sont les éléments de base indispensables aux identifications. Ils en sont l'étalon, la pierre de touche. Malheureusement ils sont d'une extrême rareté. Tout au plus connait-on quelques feuilles volantes, dont les plus importantes sont celles qui sont conservées au Musée Plantin à Anvers³. Il faut y ajouter un spécimen également sous forme de placard publié par le fondeur Konrad Berner, à Francfort en 1592⁴.

Les chercheurs doivent aussi avoir recours aux caractères eux-mêmes, ou plus précisément aux poinçons, matrices, frappes, dont ils sont issus. A ce point de vue, les centres d'Oxford et d'Anvers sont d'un très grand secours. Remarquablement riches en fontes du XVIe siècle, ils conservent leurs archives intactes. En France, l'Imprimerie

1 Cette opinion sur les méthodes d'investigations typographiques relatives aux XVe et XVIe siècles est exprimée par Stanley Morison dans Typographia Regia, Paris, Paul Jammes, 1958.

2 Aspects de la propaganda religieuse, Genève, Droz, 1957.

3 Décrits par H. Carter dans Plantin's types... (Voir ci dessous).

4 Frankfurter Schriftproben aus dem 16. bis 18. Jahrhundert, eine Entwicklung in ausgewählten Beispielen. Gesammelt von Gustav Mori, mit einer Einleitung von Dr. Robert Diehl. Frankfurt am Main, Schriftgiesserei D. Stempel A.G., 1955.

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Nationale possède un fonds ancien important, mais pauvre en types du XVIe siècle, à l'exception toutefois des ‘Grecs du Roi’ de Garamond. Il est cependant possible de découvrir dans les archives françaises des documents utilisables. La mise au jour des inventaires et des notes provenant de la famille Le Bé-Fournier en est une preuve évidente.

M. Harry Carter a entrepris avec M. Stanley Morison de cataloguer et étudier les caractères offerts à l'imprimerie de l'Université d'Oxford par le Docteur Fell vers 1670. Une part importante de ce matériel est originaire du continent et provient des grandes fonderies du XVIe. Pour établir des comparaisons préparatoires aux identifications, M. Carter a été amené à étudier systématiquement les richesses du Musée Plantin, source admirable et unique. En un seul lieu sont conservés les poinçons de caractères, les matrices, les fontes anciennes, les archives permettant d'en connaître l'histoire, ainsi que les essais d'impressions effectués à l'époque même. On voit l'importance de cette source d'information, et partant, l'utilité des travaux de M. Carter.

Son premier soin fut de publier des Essais de fonte dans les matrices conservées au musée Plantin-Moretus. Ces essais furent imprimés à Oxford, et accompagnés d'identifications provisoires¹. En Septembre 1956 parut dans The Library un article résumant ses travaux: The types of Christophe Plantin. Joint à cette revue se trouve un grand feuillet dépliant où 62 fontes sont reproduites datées et identifiées². Monsieur Carter a publié un autre travail qui complète celui-ci dans le Gedenkboek der Plantin-Dagen³.

L'importance des essais effectués à Anvers ferait volontiers oublier le but dans lequel ils ont été entrepris: l'identification des ‘Fell types’. Une étude sommaire avait été publiée à Oxford en 1950⁴ par Stanley Morison, suivie de trois fascicules de Notes on the ancient typographical materials of the University of Oxford du même auteur⁵. Ces plaquettes documentaires ne sont que les préliminaires de l'immense travail sur les ‘Fell types’ que le grand spécialiste anglais est sur le point d'achever.

1 Essai de fonte dans les matrices conservées au Musée Plantin-Moretus. Spt. 1954. Par H.G. C(arter). Entrepris dans l'espoir de fournir les indications nécessaires pour l'identification des assortiments. Printed for private circulation at the University Press, Oxford,... 1955. (Accompagné de 8 pages de notes).

2 Transactions of the Bibliographical Society. The Library. fifth series, vol. XI, no 3, September 1956, p. 172 à 179.

3 Plantin's types and their makers. Dans: Gedenkboek der Plantin Dagen, Antwerpen, 1956. p. 121 à 143.

4 The Fell types. The roman italic and black letter bequeathed to the University of Oxford by Dr John Fell, Oxford, 1950.

5 Notes on the ancient typographical materials of the University of Oxford. I. Types for Latin and vernacular, black letter, roman, italic. II. Greek. III. Flowers. Oxford, printed privately, 1953.

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En 1953, l'University Press de Cambridge a publié un livre important de M. Morison qui est le résumé d'une doctrine: A Tally of types cut for machine composition¹. Ce livre qui traite des ‘historic founts’ contient de nombreuses notes sur Garamond, Granjon, Jannon, et sur plusieurs fontes italiennes du XVe et du XVIe siècles. Plus récemment, M. Morison vient de publier l'Inventaire de la fonderie le Bé selon la transcription de Jean-Pierre Fournier². Ce document remarquable, car il décrit le matériel de la plus importante fonderie française du XVIe, a été découvert par Miss Abbott à Paris. C'est ici l'occasion de célébrer la mémoire de cette chercheuse infatigable, qui pendant des années a fouillé les archives et les bibliothèques de France en quête de documents inédits concernant l'histoire de l'imprimerie.

On doit aussi à Miss Abbott la découverte d'une série de notices de Guillaume II Le Bé sur les fondeurs et graveurs de caractères du XVIe siècle³. Ces documents ont pu déjà être utilisés en partie. C'est ainsi que Madame Veyrin-Forrer s'aidant des notes de Le Bé, a pu retracer la physionomie presque inconnue d'Antoine Augereau qui désormais prend rang dans les annales du livre et de la Réforme aux côtés de Colines, de Tory et de Dolet⁴.

Madame Veyrin-Forrer rédige à la Bibliothèque Nationale le catalogue des spécimens de caractères. Ce travail simplifiera et stimulera les études typographiques. Une de ses découvertes est particulièrement importante. Il s'agit du premier spécimen de l'Imprimerie royale. Daté de 1643, il vient d'être publié en fac-similé, et les différents caractères dont il est composé ont été identifiés⁵. Pour ce travail, les documents publiés par M. Harry Carter ont été largement utilisés ainsi que les reproductions des spécimens Berner-Egenolff.

Ces différentes publications montrent s'il en était besoin, l'importance des spécimens de caractères anciens et l'intérêt qu'il y a à les reproduire, d'autant que les plus intéressants d'entre eux sont généralement uniques. Ce manque se fait particulièrement sentir en ce qui concerne la fonderie Le Bé dont on possède maintenant l'inventaire. Un spécimen général, qui en serait l'illustration idéale, n'existe malheureusement pas. Seules quelques épreuves d'hébreu subsistent à Paris et quelques feuilles d'essais adressées à Jean Moretus. Un moyen de combler cette lacune consiste à retrouver les différentes épreuves de

1 A tally of types cut for machine composition and introduced at the University Press Cambridge. 1922-1932. Cambridge. Privately printed, 1953.

2 Documents typographiques français. I. Stanley Morison, L'inventaire de la fonderie Le Bé selon la transcription de Jean-Pierre Fournier. Paris, Jammes, 1957.

3 (A paraître) Documents typographiques français. III. Stanley Morison, Les notes de Guillaume II Le Bé sur les fondeurs français du XVIe siecle.

4 Antoine Augereau graveur de lettres et imprimeur parisien (vers 1485?-1534), Extrait du tome VIII de Paris et Ile de France, 1957, p. 103 à 156.

5 Documents typographiques français. II. Jeanne Veyrin-Forrer et André Jammes, Les premies caractères de l'Imprimerie Royale. Etude sur un spécimen inconnu de 1643. Paris, 1958.

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caractères anciens que Jean-Pierre Fournier, frère de Simon-Pierre et héritier de la fonderie Le Bé, publia au XVIIIe siècle. Il n'existe pas de spécimen complet de la fonderie de Fournier l'ainé, mais seulement des feuillets séparés. Il s'en trouve une série unique à la Bibliothèque Nationale. On peut aussi examiner le spécimen de Philippe-Denis Pierres de 1785¹ et celui de Lottin de 1781² oû se trouvent des caractères provenant de la fonderie de Fournier l'ainé. Malgré les altérations subies, on peut reconnaître les formes anciennes dans ces livrets typographiques, et le phénomène de leur survivance si tardive est en soi un sujet d'intérêt.

L'édition en facsimilés exacts des spécimens est une des conditions primordiales au progrès de la science typographique. Déjà les reproductions données en Allemagne par Gustav Mori, celles de Douglas Mac Murtrie³, malheureusement peu connues en France, la reproduction du spécimen de Jean Jannon par Beatrice Warde⁴ avaient avant la guerre apporté d'intéressants éléments. La récente publication d'un spécimen Plantin dans The Library et celui de l'Imprimerie royale de 1643, accompagnés d'identifications serviront à établir des comparaisons et permettront d'autres identifications. En Angleterre, l'édition systématique des spécimens de caractères étudiés et annotés par MM. A.F. Johnson et H. Carter, est entreprise par M. John Dreyfus.

Peu à peu, les ténèbres qui entourent l'histoire des admirables caractères du XVIe siècle vont être percés. La vraie figure de Garamond se précise, plusieurs graveurs inconnus jusqu'ici prennent une place importante. Il faut souhaiter que les efforts des chercheurs des différents pays permettent d'établir un catalogue des caractères français du XVIe siècle. Ce sera un instrument de travail indispensable pour les bibliographes et qui aura une influence certaine sur les créations modernes de caractères.

1 Marius Audin, Les Livrets des fonderies françaises créées avant 1800, no. 218 bis.

2 Marius Audin, no. 217.

3 Douglas Mac Murtrie a publié notamment le facsimile de Plantin's Index characterum of 1567, New York, 1924.

4 The 1621 specimen of Jean Jannon, Paris and Sedan designer and engraver of the ‘Caractères de l'Université’ now owned by the Imprimerie Nationale, Edited in facsimile with an introduction by Paul Beaujon [Beatrice Warde]. Champion, 1927.