Ouders & voorouders
Hoofdstuk I van een biografie begint vaak niet met de geboorte van de held, maar met een overzicht van zijn of haar voorgeslacht. Biografen staan nog altijd onder invloed van het negentiende-eeuwse positivisme dat, in de traditie van Hippolyte Taine, een mensenleven wetenschappelijk hoopte te verklaren uit race, milieu en moment. Veel biografen volgen het spoor van invloeden uit het verleden zo ver mogelijk terug, soms tot in de zeventiende eeuw of verder. Je kunt je afvragen wat de zin van al dat genealogisch onderzoek is. Wat leert het wel en wee van burgers uit vroeger tijden over hun nakomeling? Hoe wordt een mens door de ketting van de genetica verbunden met zijn voorgeslacht? Bestaat er zoiets als de erfelijke afstamming uit een ‘een geslacht van dichters en denkers’? En wat is daar nog van terug te vinden in de papieren wereld van een archief?
Ouders en voorouders. Over dat Eerste Hoofdstuk gaan de vier artikelen die hier volgen.
Hippolyte Taine (1828-1893), getekend door V. Letorsay
Auteursrechtelijk beschermd