Bijdragen en Mededelingen van het Historisch Genootschap. Deel 80

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De Franse politieke agent Helvetius over de situatie in de Nederlandse Republiek in het jaar 1706
medegedeeld door M. van der Bijl

Reeds vrij spoedig na het begin van de vijandelijkheden in de Spaanse Successieoorlog begonnen de strijdende partijen voelhorens uit te steken teneinde elkaars positie ten opzichte van eventuele vredesvoorwaarden af te tasten. Vele Franse agenten speelden hun rol in het schemerduister van deze geheime contacten. In de Republiek roerde zich een groep regenten die gaarne op de hoogte wilde komen van de gedachten der Franse regering over een beëindigen van de oorlog. Het Franse hof had zijn hoop gesteld op de regentenpartij, die na de dood van de Stadhouder-Koning weer onbetwist meester van het terrein was. Het had de illusie, dat de ‘republikeinse partij’ ook in haar buitenlandse politiek na het wegvallen van Willem III's dwingende hand een andere koers zou varen¹. In deze gedachte werd het gesterkt door de berichten die de Franse diplomaat Callières² bereikten via de correspondent Mollo³ uit Amsterdam. Met name een Utrechtse regentengroep, waaronder Godard Willem van Tuyll van Serooskerken, heer van Welland, naar voren kwam, drong sterk aan op een spoedige vrede en schroomde niet daarvoor verbindingen te leggen met het Franse ministerie van buitenlandse zaken. Mollo gaf hoog op van de vredeswil van deze groep en had ook goede verwachtingen van enkele Amsterdamse regenten, als De Haze en Witsen.

Wat beoogde de Franse regering met haar activiteit? Naast de uiteraard aanwezige wil om tot een redelijke, d.w.z. voor Frankrijk aannemelijke, vrede te komen - de Frans-Beierse troepen hadden immers in 1704 bij Höchstädt een zware nederlaag

1 A. Legrelle, La diplomatie française et la succession d'Espagne, IV, 1892, p. 352-400; L. André et E. Bourgeois, Recueil des Instructions données aux ambassadeurs et ministres de France depuis les traités de Westphalie jusqu'à la Révolution Française, XXIX, Hollande II, 1923, p. 44-151; J.G. Stork-Penning, Het Grote Werk, 1958, passim.

2 Callières was chef de cabinet du roi.

3 Francesco Mollo: rooms-katholiek van Zwitserse origine, koopman te Amsterdam, zaakgelastigde van de koning van Polen. Sinds 1693 in correspondentie met Callières.

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geleden -, was het ongetwijfeld haar bedoeling een wig te drijven tussen de Republiek en haar bondgenoten èn een poging om tweedracht te veroorzaken tussen verschillende groeperingen en personen hier te lande.

De eerste afgezant van de Franse regering, Louis du Puy St. Gervais¹, verbleef begin 1705 enige maanden in de Republiek, voornamelijk om de stemming hier te peilen. Zijn komst was met name voor de Utrechtse groep een aanleiding om krachtig aan te dringen op de directe aanknoping van vredesonderhandelingen. De eigenmachtige actie van dit gewest wekte de grootste verbolgenheid onder de leidende Hollandse functionarissen als raadpensionaris Heinsius en de Amsterdamse pensionaris Buys. Van onderhandelingen kon daarom al niets komen, omdat er in deze tijd van Franse zijde geen officiële vredesvoorstellen binnenkwamen.

Vervolgens verscheen in het voorjaar van 1705 Louis de Haveskercke, baron de Lightervelde. Daar deze Vlaamse edelman evenwel geen officieel mandaat kon overleggen, was ook zijn missie gedoemd op niets uit te lopen. Hij werd trouwens door Parijs gedesavoueerd, o.a. omdat zijn voorstellen de Fransen veel te ver gingen, met name ten aanzien van de toekomst der Zuidelijke Nederlanden, welker kantonnering hij had voorgesteld. Reeds tijdens Haveskercke's verblijf was er trouwens al contact opgenomen met een andere Fransman: de markies d'Alègre². Het initiatief in dezen was van de Nederlanders uitgegaan, daar zij hem, toen hij als krijgsgevangene in de Republiek vertoefde, toegestaan hadden om voor twee maanden naar Frankrijk te gaan teneinde daar de bedoelingen van het Franse hof te weten te komen en vervolgens als officieel onderhandelaar terug te keren. Vooral Welland en Buys hadden dit bewerkt, maar oppositie van andere regentengroepen had tot gevolg, dat hij na aankomst uit Frankrijk langer dan een maand in Breda moest wachten op een paspoort. Slechts met de grootste moeite gelukte het een verblijfsvergunning voor de markies los te krijgen.

1 Louis du Puy St. Gervais: Frans protestant, advocaat in Zwitserland, vroeger belast met de opvoeding van Johan Willem Friso.

2 Yves, marquis d'Alègre: luitenant-generaal in het Franse leger, krijgsgevangen gemaakt in het treffen bij Heylissem op 18 juli 1705, nadat Marlborough de Brabantse linies doorbroken had. D'Alègre, later maréchal de France, stamde uit een vooraanstaand, vooral in de 16e eeuw nogal woest geslacht. Zie P. de Vaissière, Une famille: les d'Alègre, 1914.

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Van november 1705 tot begin februari 1706 voerde d'Alègre besprekingen met verschillende politici in de Republiek. Deze vredesonderhandelingen werden een totale mislukking. Voor dit fiasco kunnen verschillende oorzaken genoemd worden. De in de Republiek aanwezige buitenlandse gezanten verzetten zich met kracht tegen deze onderhandelingen. Bovendien stelden de voorstellen van de markies teleur na de gesprekken met Haveskercke, die grote verwachtingen gewekt hadden. De leidinggevenden en met name Amsterdam, de belangrijkste machtsfactor in de Republiek, wensten geen tweespalt in het verbond met Engeland. Dat de militaire situatie na de doorbraak door de Brabantse linies en de val van Barcelona in toenemende mate gunstig werd voor de Geallieerden droeg niet weinig bij tot deze houding. Vele regenten, o.a. de Goudse pensionaris Van der Dussen, die wel nauw betrokken was geweest bij de besprekingen met Haveskercke, voelden zich gepasseerd door de eenzijdige Utrechtse oriëntatie van d'Alègre. Dat er een zo groot aantal agenten voor de Franse regering werkte, soms tegelijkertijd, was verwarrend en deed het wantrouwen toenemen.

Tijdens de aanwezigheid van d'Alègre was er nl. nog een figuur in de Republiek, die uitgezonden was om peilingen te verrichten naar de bestaande vredeswil: Helvetius. Veelal heerste er tussen de verschillende tussenpersonen een gevoel van rivaliteit. Deze keer werkten zij evenwel enige tijd samen. Zelfs Mollo deed zijn best om in samenwerking met d'Alègre en Helvetius het grote doel te bereiken. Dit neemt echter niet weg dat de verschillende agenten elk contact hadden met een speciale groep regenten. D'Alègre had vooral voeling met de Utrechtse groep onder leiding van Welland. Mollo, een dubieuze persoonlijkheid, trachtte Amsterdamse belangengroepen te vertegenwoordigen, maar had ook een goede verstandhouding met de Stichtse regenten. Helvetius was een vriend van Nieuwpoort, een Rotterdams regent en door hem had hij contact gekregen met de Goudse pensionaris Van der Dussen.

Adrianus Engelhard Helvetius (1662-1727) neemt onder al die Franse afgezanten een bijzondere plaats in. Hij was nl. geen vreemdeling in het Nederlandse Jeruzalem, daar hij in Nederland geboren en opgevoed was. In zijn tweede vaderland Frankrijk bekleedde hij een belangrijke positie¹. Johann Friedrich, de

1 Over de familie Helvetius: R. Krul, Haagsche en Amisfoortsche Krukkendans. Bijdrage tot het leven van Johann Friedrich Schweitzer (Helvetius), in: Haagsch Jaarboekje, 1893; Dez., Jean-Frédéric Helvétius et sa famille, in: Janus, Archives internationales pour l'histoire de la médectne et pour la géographie médicale, I (1896); Louis Lafond, La dynastie des Helvétius, 1926.

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vader van onze Helvetius had zich in 1649 vanuit Duitsland in Nederland gevestigd (de familienaam was oorspronkelijk Schweitzer). Hoewel hij zich naar de trant van de tijd ook bezig hield met alchemistische proefnemingen, was hij een niet onvermaard medicus¹ en klom hij zelfs op tot landsdoctor. Hij werd de stamvader van een beroemd artsengeslacht. Misschien omdat de medische studie van zijn vier zonen zijn fortuin danig had doen slinken, stuurde hij Adrianus Engelhard naar Parijs om daar door de verkoop van geneesmiddelen de financiële situatie van de familie te verbeteren. Deze onderneming had niet het gewenste gevolg, maar wel het resultaat dat de jonge Helvetius wortel schoot in Frankrijk. Enige jaren na het behalen van zijn Franse artsendiploma werd hij tot Fransman genaturaliseerd. Spoedig kreeg hij grote vermaardheid en werd hij door de hoogste kringen geconsulteerd. Zijn roem verwierf hij vooral door de deskundige toepassing van het geneesmiddel ipecacuanha - kortweg genoemd ipéca - tegen dysenterie. De koning gaf hem zelfs het monopolie van dit geneesmiddel. De dauphin, maarschalk Villars, de hertog van Vendôme en 's konings neef, de hertog van Orleans, wiens lijfarts hij werd, hoorden tot zijn patiëntenkring. Het oordeel van St. Simon over hem is zeer gunstig: ‘un bon et honnête homme, charitable, patient, aumônier, droit et qui ne manque ni d'esprit, ni de sens... Il n'étoit rien moins qu'intrigant, il n'étoit pas même intéressé’.²

Deze zeer gewaardeerde arts werd eveneens in politieke geheimen ingewijd. Viermaal werd Helvetius voor een diplomatieke missie naar de Republiek gezonden. Zijn eerste bezoek duurde van 22 september tot 25 december 1705³. Na zijn terugkomst

1 Ook Vader Cats raadpleegde Helvetius sr. Dit wordt verteld op p. 222 van zijn Twee-en-tagtigjaerig Leven (uitgave van 1834). De commentator noemt hem daar Doctor Switsel. - Hoogstwaarschijnlijk was het Helvetius, die Jacob van der Graaf herkende als een van de plegers van de moordaanslag op Johan de Witt in 1672. In ieder geval behandelde hij hem als medicus: Emanuel van der Hoeven, Leeven en dood der doorlugtige Heeren gebroeders Cornelis en Johan de Wit, 1705, p. 358, 361.

2 Mémoires de St. Simon, III, Bibliothèque de la Pléiade, 1950, p. 78.

3 De missie van Helvetius gaf in die tijd aanleiding tot vele gissingen. Lamberty (Mémoires pour servir à l'histoire du XVIIIe siècle, III, 1724, p. 551, 552) meent, dat Helvetius vergezeld werd door een secretaris, Vaultier genaamd, in wie hij de eigenlijke onderhandelaar ziet en die in feite Rouillé, Président du Grand Conseil, geweest zou zijn. De Engelse diplomaat Alexander Stanhope spreekt over drie personen in een brief aan Harley van 13/24 oktober 1705. Hij vermoedt eveneens de aanwezigheid van Rouillé in het gezelschap naast Helvetius en de secretaris, die hij Voutier noemt. - In de correspondentie van Helvetius met het Franse ministerie van buitenlandse zaken en de rapporten die door en over hem geschreven zijn, staat evenwel niets vermeld over een dergelijke maskerade.

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schreef hij het belangrijke rapport dat hierna volgt. In augustus 1707 was de ziekte van Duvenvoirde¹ de aanleiding voor een tweede bezoek. Ook in december 1707 en maart 1710 verbleef hij enige tijd in Holland. Tot het einde van zijn leven bleef hij een man van aanzien in Frankrijk. In 1714 werd hij bij het bed van de doodzieke Spaanse koningin geroepen. In 1727 werd hij in de adelstand verheven.

De familie Helvetius zou van nog groter betekenis voor Frankrijk worden. De zoon van Adrianus Engelhard - in Frankrijk meestal genoemd Jean Adrien - was ook een man van betekenis. Jean Claude Adrien volgde de loopbaan van zijn vader en verwierf hetzelfde vertrouwen op grond van vakbekwaamheid en karaktereigenschappen. Hij werd vele malen bij het ziekbed van Lodewijk XV geroepen en bracht het tot eerste arts van koningin Marie Leczinska. Diens zoon, de kleinzoon van onze Helvetius en de laatste mannelijke afstammeling van de familie, Claude Adrien Helvetius, was de beroemde Franse wijsgeer. Hij behoorde tot de kring der Encyclopedisten en maakte naam door zijn leer van het sensualisme.

Maar nu teruggekeerd tot de schrijver van de ‘Mémoire’ van 1706. Chamillard, staatssecretaris van oorlog en tevens controleur général des finances, koos Adriaan Engelhard Helvetius uit om in de Republiek gegevens te verzamelen over de heersende stemming en besprekingen te voeren ten bate van eventuele vredesonderhandelingen. De merites van deze keuze liggen voor de hand. Helvetius was, zoals we al zagen, door geboorte en opvoeding goed op de hoogte van de Nederlandse verhoudingen. Hoewel hij reeds enige decennia in Frankrijk woonde, was het contact met zijn geboorteland niet verloren gegaan. In de eerste plaats leefde daar nog steeds zijn vader. Diens ziekte was ook de officiële reden voor de verlening van het paspoort. De belastinggaarder Nieuwpoort uit Rotterdam was zijn bijzondere vriend; met hem correspondeerde hij ook nog geregeld en via

1 Arent van Wassenaer van Duvenvoirde (1669-1721), die in 1707 zijn vader Jacob na diens dood opvolgde als lid van de Hollandse Ridderschap. Met die vader heeft Helvetius tijdens zijn bezoek van 1705 contact.

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hem kreeg hij ook toestemming het grondgebied van de Republiek te betreden. Zowel door zijn afkomst als door zijn voortdurende contacten met familie en vrienden in Holland moest deze intelligente, bekwame man dus bij uitstek geschikt geacht worden voor zijn informatieve opdracht. Een speciaal voordeel was dan nog, dat hij toegang had tot juist die kringen, die tot dusver door de Franse regering in mindere mate benaderd waren. Helvetius zou verbindingen leggen met Van der Dussen en Duvenvoirde, personen, die van veel meer gewicht waren in het bestel van de Republiek dan de regenten uit het kleine landgewest Utrecht, met wie de Fransen tot dan toe vooral contact gezocht hadden.

Het resultaat van zijn eerste missie vinden wij in het hierna volgende rapport. Het is een verslag van de interne situatie in de Republiek en een beantwoording van de vraag, in hoeverre de Staat genegen is op Franse toenaderingspogingen in te gaan. Helvetius tracht de drijvende krachten in de Republiek op te sporen. Hij constateert dat er na de dood van Willem III belangrijke veranderingen plaatsgegrepen hebben. Vooral de macht van het gewest Holland is zeer toegenomen.

Op het regime van Willem III, die een buitensporige macht in de Republiek had en welhaast soeverein beschikte over de verschillende posten in magistratuur, leger en vloot is een scherpe reactie gevolgd. De anti-Orangistische regenten zijn nu weer oppermachtig. Reeds vroeger was de macht van Holland groot, doordat dit gewest verreweg het grootste quotum van de belastingen voor zijn rekening nam. De sterke positie van de raadpensionaris van Holland ook in de Staten Generaal is een tweede factor. Een machtspositie als eens Johan de Witt had, heeft Heinsius echter zeker niet ingenomen: de Staten van Holland laten hun raadpensionaris ten bate van evenwicht en steun bijstaan door een Geheime Raad, bestaande uit 7 à 8 personen. Binnen deze raad is er nog weer een triumviraat, bestaande uit Heinsius, Van der Dussen en Duvenvoirde.

Met scherpe lijnen worden de portretten van deze drie machthebbers getekend. Met name het portret van de zeer bekwame, maar ook zeer bescheiden en daardoor weinig spectaculaire Heinsius is bijzonder treffend. Van der Dussen wordt hier de krachtigste figuur onder de Hollandse regenten genoemd. Door zijn sterke persoonlijkheid en door zijn familiebanden met de factie-Corver in Amsterdam zal hij ongetwijfeld veel invloed gehad hebben. Misschien is Helvetius echter geneigd geweest de rol

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van Van der Dussen te overschatten, doordat hij via Nieuwpoort juist met hem zoveel te maken had.

Vervolgens worden door Helvetius leger, vloot en handel nader in ogenschouw genomen. Zonen van regenten hebben nu meer mogelijkheden voor een carrière in het leger dan vroeger, toen Willem III de voorkeur gaf aan buitenlanders die meer van hem afhankelijk waren. Het systeem van begunstiging is in stand gebleven, het patronaat wordt nu door de in de Staten Generaal zitting hebbende regenten uitgeoefend. De macht van de gedeputeerden te velde is toegenomen. De uitrusting en bevoorrading van het leger is overigens uitstekend in orde. De aanwerving van troepen in den vreemde stelde de Republiek voor grote moeilijkheden en kosten. Toch was hiertoe besloten, daar de Nederlandse mankracht nodig was voor de gebieden overzee en de bedrijven in het binnenland. De economische activiteit is door de oorlog in hoge mate ontwricht. Vooral de alliantie van de Spaanse kroon met de Franse heeft de commerciële mogelijkheden sterk verminderd. De Engelse concurrentie brengt de Hollandse handel verder achterop.

Hoewel vele particulieren zeer vermogend zijn, gaat de Staat gebukt onder een zware schuld. Over de zwaarte en de aard van de belastingen geeft Helvetius interessante gegevens. Een tweede mogelijkheid om aan geld te komen is de geldlening. De Staat heeft veel crediet, doordat hij zijn betalingsverplichtingen stipt nakomt en doordat particulieren in deze oorlogsomstandigheden toch nergens anders kunnen beleggen. Was het de Republiek tot dusver mogelijk geweest financieel het hoofd boven water te houden, de voortzetting en uitbreiding van de militaire operaties evenals de geldleningen aan de bondgenoten betekenen een geduchte aderlating.

Ondanks deze zware lasten en de wrjving met de Engelse bondgenoot is het niet zo, dat de leidende kringen in de Republiek nu direct maar voor iedere vrede te vinden zijn. Integendeel, de militaire successen van de laatste jaren hebben de strijdlust doen toenemen.

Ongetwijfeld geeft dit rapport een veel reëler zienswijze op de mogelijkheden van een spoedige vrede dan de Franse regering, steunend op de berichten van Mollo en de Utrechtse groep en uitgaande van haar onjuiste mening dat de republikeinse groep q.q. ook de vredespartij was, enige jaren gemeend had. Zeker gaat men gebukt onder de lasten van de oorlog, natuurlijk zijn er spanningen met de Engelse bondgenoot, maar de vrees voor

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de Franse expansiedrift, waarvan men sinds 1672 zoveel ervaren had, het grote risico dat zou liggen in het in de Franse invloedssfeer komen van de Zuidelijke Nederlanden, de trouweloze wijze waarop de Franse regering haar verbintenissen brak, deden de Republiek zeer op haar hoede zijn.

De procedure gevolgd bij de onderhandelingen met d'Alègre, het te veel zich wenden tot Utrecht, de trage wijze waarop Frankrijk haar aanbiedingen deed, hebben deze laatste vredehandel doen mislukken.

Naast interessante gegevens over het verloop van de geheime vredesbesprekingen in de Spaanse Successieoorlog bevat dit rapport belangwekkende aanknopingspunten voor een nader onderzoek naar het politieke bestel in de Republiek. Indien wij dergelijke verslagen van buitenlandse afgezanten combineren met uit binnenlandse archieven bekende gegevens, kunnen wij komen tot een dieper gaande kennis van dit tijdvak.

Mémoire sur l'état présent du Gouvernement des Provinces Unies¹

Février 1706

Rien n'est plus connu que la constitution extérieure du Gouvernement des Provinces Unies. On n'ignore pas, que l'autorité souveraine de leur République réside dans l'assemblée de leurs députés, appellés les Etats Généraux. On sait que le nombre de ces députés n'est point fixé à l'égard de chaque Province, qui peut indifféremment en nommer un seul ou plusieurs, parce que dans les délibérations les voix se receuillent par province et non par tête. Les Etats Généraux en vertu du pouvoir qui leur a esté transmis par leurs Provinces sont arbitres de la paix et de la guerre, envoient et reçoivent des ambassadeurs et exercent les autres actes de souveraineté. Mais comme ils ne jouissent de ces attributs, qu'en qualité de représentans, ils sont obligés en conséquence du serment particulier qu'ils ont presté chacun à sa province, de consulter leurs committans avant que d'opiner

1 Dit rapport is te vinden in Recueil de lettres et mémoires du sieur Helvétius sur les négociations, qui se sont faites entre la France et la Hollande avant la paix d'Utrecht, vol. 2041, fonds français, nouvelles acquisitions, Bibliothèque Nationale, Parijs, p. 234-286, ook in Département des Affaires Etrangères, Correspondance de Hollande, tome 205.

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sur les affaires extrêmement espineuses. Quelquefois même lors qu'un danger pressant l'exige ainsi, on convoque extraordinairement les Etats Généraux dont la tenue suspend les fonctions des autres Etats assemblés à la manière accoutumée.

Voilà le droit, voilà l'usage pratiqué.

Ces notions publiques ne suffisent pas pour concevoir une juste idée du Gouvernement secret, des influances duquel l'administration des Etats Généraux reçoit tous ces mouvements. Pour en pénétrer le mistère, il faut descendre dans un détail plus exacte et faire deux observations, l'une sur les changemens survenus depuis la suppression du Stadthoudérat, l'autre sur l'accroissement prodigieux du pouvoir de la Province de Hollande et sur les moiens par lesquels elle s'est mise en possession de faire la loy aux six autres Provinces.

Si l'autorité de Stadouders du Gouvernement Général avoit pu estre renfermée dans les bornes qui lui avoient esté prescrites dès le commencement, elle eût esté trop foible pour opprimer cette liberté dont les Républiques sont si jalouses. Mais cette puissance d'un seul chef sur un Etat démocratique, s'étoit tellement étendue dans la personne des Princes d'Orange, surtout par l'union perpétuelle des charges de Capitaine et d'Amiral Général qu'elle étoit devenue presque monarchique.

Le dernier Prince d'Orange, héritier de l'ambition et des maximes de ses prédécesseurs, aussi bien que de leurs dignités, avoit porté si haut les droits de Stadthouder, qu'il avoit entièrement absorbé ceux des Etats Généraux dont l'autorité n'estoit presque plus qu'une ombre. Les délibérations les plus libres des Etats dépendoient uniquement de son caprice, par^a le soin qu'il prenoit de n'y faire députer que de ses créatures. Rien ne lui étoit plus facile, car un des Privilèges de son Stadthoudérat étoit de choisir entre ceux qui lui étoient proposés pour être faits Bourguemestres et Echevins dans les villes les plus considérables des Provinces dont il étoit Gouverneur; et comme c'est du nombre de ces officiers que se tirent la plus part des Députes à l'assemblée des Etats Généraux, il étoit seur de n'y voir entrer personne qui ne fut dans sa dépendance; d'ailleurs il nommoit encore à un nombre infini d'emplois, soit dans les armées de terre, soit dans la marine; outre que sa recommandation étoit le titre le plus seur pour parvenir aux autres charges qui étoient à la disposition de l'Etat, ainsi les graces qu'il étoit maître de

a In de tekst staat ‘car’, kennelijk een verschrijving.

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reprendre lui concilioient^a l'affection de la plus part des membres de la République, et souvent même corrompoient les mieux intentionnés, au lieu que la haine des taxes et des impositions, dont il n'avoit garde de se mêler, retomboit uniquement sur les Etats Généraux.

Tant que ce Prince a vécû, il a été presque adoré de tous les Hollandois. Des uns par crainte et des autres par intérest; mais depuis sa mort la sçène a tout à fait changé, car quoy que sa mémoire paroisse encore chérie d'une partie de la populace, elle est très odieuse à tous ceux qui veulent passer pour vrays Républiquains. Ce party si lontems opprimé, donne à sa haine un cours d'autant plus libre, qu'elle a esté plus violemment suspendue. Les adulateurs les plus outrés de ce Prince, dans la vue de facer le souvenir d'une tache qui les avoit noirci croient devoir se déchaîner plus vivement que les autres, contre son administration.

Quelques-uns qui lui sont encore attachés par les liens du sang ou par ceux de la reconnoissance, faignent de ne se laisser entrainer qu'à regret au torent et n'osent cependant l'excuser sur les défauts qu'on lui impute. Tous condamnent d'une commune voix son humeur sombre, caché, avare, et nullement bienfaisante que par rapport à lui même, ils lui reprochent de n'avoir usé des prérogatives qui lui avoient esté cédées par la République, que pour l'extinction de la liberté, d'avoir travaillé toute sa vie à l'abbaissement des anciennes familles du Pays et d'avoir introduit à leur préjudice dans la Magistrature des gens nouveaux, et très^b inconnus; d'avoir exclus ses compatriotes autant qu'il l'a pû des emplois militaires, pour y placer des réfugiés français et d'autres étrangers, qui^c lui fussent uniquement dévoués; d'avoir négligé l'accroissement de la marine, persuadé qu'en l'affoiblissant il affoibliroit infailliblement la nation dont elle est la principale ressource; d'avoir eu pour maxime, de ne point avancer la fin de la guerre par des actions décisives, mais de l'entretenir et de la prolonger, n'entrant en campagne que fort tard et en sortant toujours trop tost.

Ces chefs d'accusation appuiés de quelques autres qu'il est inutile de détailler firent aisément juger de quelle opinion les Hollandois sont frapés sur la conduite de leur défunt Stadthouder, on pouroit peut estre s'imaginer que ces sentiments inju-

a In de tekst staat vóór ‘concilioient’: ‘conseilloient’.

b In de tekst staat in plaats van ‘très’: ‘pères’.

c In de tekst staat ‘qu'ils’.

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rieux n'ont pû tomber que dans l'esprit de quelques particuliers et ne doivent point estre attribués à ceux qui tiennent le timon des affaires, mais on reviendra bientost de cette erreur, lorsqu'on examinera avec quelle foiblesse les Etats Généraux ont toléré ou dissimulé les derniers soulèvemens de Provinces de Gueldre et de Zélande. C'est un fait constant que le premier motif de ces divisions a esté l'animosité du peuple contre quelques magistrats créatures du Prince d'Orange contre lesquels de très honnestes gens ont esté destitués, bannits, proscrits, assassinés et exécutés même par jugement des factieux sans que la Republique ait osé ou ait voulu s'en ressentir.

Enfin il est besoin d'une preuve encore plus forte, pour mettre en évidence l'acharnement des Gens du Gouvernement contre le dernier Stadthouder; c'est la permission qu'ils ont donnée à leurs comédiens de le jouer publiquement (travesti en tyran) à Amsterdam et à la Haye dans une tragédie allégorique, intitulée Eugenbaet¹. Dans cette pièce aux représentations de laquelle les Magistrats, la bourgeoisie et les paisans mesme accoururent

1 Helvetius bedoelt hier het politieke zinnespel Tieranny van Eigenbaat in het Eiland van Vrijekeur, dat in 1679 uitgegeven werd door het dichtgenootschap ‘Nil volentibus arduum’. Het is een bewerking van een Italiaans stuk van Francisco Sbarra en werd opgedragen aan Nicolaas Witsen. In dit stuk wordt Wil, de koningin van Vrijekeur door Eigenbaat van de troon gestoten. Hij vestigt zijn heerschappij, geholpen door Bedrog, Schijnheiligheid en Vleierij. Ter zijde gestaan door Kwaadaardigheid, Ondeugd en Arglistigheid vermoordt hij Verstand en maakt hij Wil tot zijn slavin. - Velen zagen in dit toneelstuk een bedekte aanval op het regime van Willem III. Na diens dood werd door de Staten wederom vergunning verleend voor de opvoering van het stuk, waarvan in 1705 de tweede druk verscheen. Inderdaad kwamen in deze tijd tevens sleutels in omloop, waarin gesteld werd, dat alle gepersonifieerde eigenschappen politieke personen of groepen voorstelden. Eigenbaat is Willem III, Verstand is de Staten van Holland (in sommige sleutels de Staten Generaal), Deugd is de Magistraat van Amsterdam (in andere sleutels de Raad van State), Gemeenebest is Johan de Witt, Goedaard Cornelis de Witt en Rechtvaardigheid en Oprechtheid Ontslaagen Regenten. Kwaadaard, Arglistigheid, Bedrog, Ondeugd en Schijnheiligheid zouden voorstellen de Heer van Odijk, Prinses Amalia, Fagel (en Beverningk), de Graaf van Portland en de (Voetiaanse) predikanten. - A.J. Kronenberg is in Eenige opmerkingen aangaande Twee Politieke Zinnespelen in de 17e en 18e eeuw, 1876, in tegenstelling tot F.Z. Mehler, Een 17e-Eeuwsche Letterdief, in het tijdschrift Nederland (1891) overtuigd van het polemisch karakter van het stuk. - Veel duidelijker werden de politieke allusies in de toneelstukken die in deze jaren over hetzelfde thema verschenen: J. Pook, De Dood van Eigenbaat of de Herstelde Wil in het Eiland van Vrije Keur, vervolg op Tierannie van Eigenbaat, 1708; Y. Vincent, De Ondergang van Eigenbaat in het Eiland van Vrije Keur, 1707; Enoch Krook, De Ondergang van Eigenbaat, 1707.

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à l'envie, on a peint des couleurs les plus noires le Prince et la Princesse, son ayeule, ses favoris, tels que Mr. D.'Odijk, Milord Portland, et ses autres confidents, pendant que le célèbre Corneil de With et les autres Républiquains de même faction y sont représentés, brillant de tous les fruits de la vertu. La tragédie imprimée se vend publiquement et de peur qu'on ne puisse douter que c'est le Prince d'Orange et les siens qu'on y donne en spectacle (ce qui n'est que trop visible) on a eu soin d'y joindre une clef manuscrite qui dévoile à sa honte les énigmes de l'allégorie.

De ce qui vient d'estre allégué, on n'aura pas de peine à conclure que le party Républiquain est aujourd'hui celui qui domine et dispose de tout dans les Provinces Unies. Que si l'on y trouve encore quelque reste d'orangistes, ils sont trop foibles et trop interessés à se cacher, pour oser rien tenter, et pour donner lieu de fonder aucunes espérances sur leur credit absolument anéanty. Mais un avantage qu'on doit tirer de cette réunion de deux partis en un seul, c'est de pouvoir traitter plus seurement de la paix, lorsque les esprits y seront disposés, et de n'avoir plus à combattre dans une négociation les vues différentes de deux factions opposées, et les brigues d'un Stadthouder toujours interessé à susciter et fomenter^a la guerre pour faire valoir son autorité.

La seconde observation que l'on s'est proposée de faire roulle sur l'espèce d'Empire que la Hollande a trouvé moyen de s'attribuer au préjudice des autres Provinces, ses confédérées.

On ne peut contester que la Hollande elle seule ne soit plus puissante que les Provinces de Gueldres, de Zélande, d'Utrecht, de Frise, d'Overijsel, et de Groningue, non par l'étendue de son territoire, mais par l'industrie de ses habitans, par l'heureuse situation de ses ports, et par le commerce florisant qu'elle y attire. Aussi la considération de ses richesses fait que dans la répartition des sommes contribuées par les sept Provinces, pour les besoins communs elle est taxée beaucoup plus fortement elle seule, que toutes les autres ensemble.

De 100.000 £ par exemple, la Hollande paie 58.000 £, la Zélande 12.000 £, la Frise 6 à 7000 £ et le reste qui n'est pas fort considérable se distribue sur les quatre autres Provinces, lesquelles quoique peu chargées ne pouvoient satisfaire à leur quotte part si la Hollande ne leur prêtoit de quoi la fournir.

a In de tekst staat ‘foumenter’ in plaats van ‘fomenter’.

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Bien qu'il soit dû de grosses sommes aux Etats de Hollande pour les anciennes avances, ils ne se lassent point d'en faire de nouvelles, qu'ils ont faits soin néantmoins de faire bien valoir, car c'est à ce prix, qu'ils acquièrent le prix de dominer sur leurs Provinces alliés et de leur faire embrasser telles résolutions qu'il leur plait. Les chefs de ces Provinces indigentes négligent d'en soutenir l'indépendance, ayment mieux appliquer à l'utilité des païs, où ils gouvernent et quelques fois même détourner pour leur profit particulier les taxes et les tributs qui s'y lèvent. Si quelqu'un de ces chefs plus fier et entreprenant que les autres ose user de ses droits pour former quelque intrigue contre les intentions des Etats de Hollande, abandonné de tous il est bientost reduit à plier sous le joug commun et souvent même à détruire son propre ouvrage de peur de se fair des ennemis trop puissants. C'est par ce motif que dans la dernière négociation, l'on a veu un député de la Province d'Utrecht se déclarer lui-même contre un projet important dont il s'estoit engagé de faciliter l'execution.

Entre autres intrigues que la Hollande employe pour s'assurer de l'attachement et des suffrages de ceux qui ont été députés aux Etats par les Provinces, elle n'oublie pas de faire agir ceux de ses membres, qui s'étant transplantés en Hollande conservent encore d'étroites liaisons de parenté dans la Gueldre, à Utrecht, et dans les autres lieux dont ils sont originaires¹. Enfin elle observe soigneusement de partager les dehors de la souveraineté avec les Provinces confédérées dans l'administration générale, et de ne rien innover dans la forme des délibérations, se contentant d'une domination secrette et réelle. La même politique l'éloigne de rien entreprendre directement ou indirectement sur le Gouvernement de chaque Province dans son ressort. Cette liberté particulière jointe à l'agrément de ne rien débourser est un puissant attrait pour les Provinces apauvries par le défaut de commerce, et leur fait ignorer ou dissimuler les usurpations de la Hollande sur l'autorité publique. Au reste quelque bien concertées que soient ces mesures, il faut avouer qu'elles seroient souvent infructueuses pour la Hollande, si elle ne le faisoit apuier par la Province de Frise, et surtout par celle de Zélande qui malgré ses divisions domestiques n'hésite pas à se réunir dès qu'il s'agit de la seureté commune.

1 Zo was bijv. Hans Willem Bentinck, graaf van Portland, afkomstig uit Overijssel, en Arnold Joost van Keppel, hertog van Albemarle, was oorspronkelijk een Geldersman.

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Voilà par quelle route les Etats d'Hollande sont parvenus à ce degré d'autorité presque absolu qu'ils possèdent aujourd'hui. La conduite qu'ils tiennent pour l'exercer est assés particulière et mérite d'estre développée avec soin.

Comme le Pensionnaire de Hollande remplit à peu près les mesmes fonctions dans l'assemblée des Etats Généraux à la quelle il est député perpétuel, que dans les Etats de sa province, c'est par son canal, que la Hollande sait donner aux membres des mêmes Etats Généraux telles impressions qu'elle juge à propos. Lors qu'on a quelques impositions^a à faire sur les intérests de la République, on est obligé de s'adresser au Pensionnaire, qui les écoute et les examine; s'il les trouve préjudiciables au bien de l'Etat, ou à celui de sa province, il les rejette avant même que de les avoir communiquées, et pour lors on n'en entend plus parler. Au contraire s'il les trouve utiles et importants, il en fait son rapport aux Etats Généraux, et il les appuie si efficacement dans cette assemblée par la voie des persuasions, et par ses intrigues et son crédit, qu'il les fait passer infailliblement.

D'un autre costé, les Etats de Hollande pour le soulager dans l'exercice d'un employ trop vaste pour une personne seulle, ou peut estre pour ne pas confier à un seul homme toute l'étendue du pouvoir souverain, ont pris le party de lui nommer une espèce de conseil secret, avec lequel il puisse agiter les affaires les plus délicates. Ce conseil qui ne tient aucun rang dans la République, quoiqu'il y décide de tout, n'est composé que de sept ou huit magistrats, tous de la Province de Hollande¹.

Monsieur Heinsius, qui est à la teste, est homme de grande expérience et d'un esprit facile, doux et modéré. Il est incapable de dire une dureté à personne et de rien refuser en face, mais on ne doit pas trop compter sur son acceuil obligeant et sur ses promesses, qui sont presque toujours conditionelles, car il sçait parfaitement l'art de se débarasser des demandes, qui ne lui plaisent point en les renvoyant pour estre examinées à gens plus fermes, plus décisifs et moins affables que lui, sa politique ne s'étend pas seulement à ne mécontenter personne, mais encore à ne se point commettre avec les membres des Etats. Les plus zélés Republi-

a Er staat ‘impositions’; ‘propositions’ zou hier evenwel beter passen.

1 Dit college moet niet verward worden met de besognes, die een officiële status hadden. Reeds in de 17e eeuw werd bijv. door Johan de Witt geregeld vooroverleg gepleegd met enkele vooraanstaande regenten. In de 18e eeuw wordt een dergelijk college voor officieus overleg ‘conclave’ genoemd.

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quains d'entre eux n'ont point oublié, qu'il est créature du défunt Stadthouder, mais il a sçeu se les concilier en témoignant en tems et lieu un ardant amour pour la liberté, et en affectant de partager avec eux une autorité que personne ne lui envie, parce qu'il en use très modéramment. Quelque soient les motifs du désintéressement et du peu d'ambition, qu'il fait paroitre, il est seur que par une conduite si sage, il s'est fait également aimer du Peuple, charmé de sa simplicité, et des Gens du Gouvernement pour lesquels il a de très grands égards¹.

Mr. Van der Dussen, pensionnaire de la Ville de Tergou, est sans doute le plus accrédité de tous les membres du Conseil Secret et est chargé de la première discution des affaires étrangères, sur lesquelles on ne résoud rien que par ses avis; il est d'un temperament aussi vif et d'un esprit aussi ferme que sa santé qu'il conserve dans une vigueur surprenante à l'age de près de 60 ans; son humeur est brusque, hautaine, dure et défiante, défauts qu'il sçait cacher adroitement, lorsque l'occasion l'exige; d'ailleurs il est Républiquain outré, extrêmement entêté de la puissance et des richesses de sa nation, fort prévenu contre les desseins et la sincérité de la France, mais beaucoup plus contre l'ambition et le procédé impérieux de l'Angleterre, contre laquelle il a peine à dissimuler sa haine. Il est laborieux, actif, intrigant, et entretient quelques espions à Paris, qui lui écrivent tout ce qu'ils apprennent et lui font même part (si on l'en croit) des démarches les plus secrettes de la Cour. C'est un homme très dangereux, et qu'on doit surtout menager, si l'on veut tenter quelque négociation avec les Etats Généraux. Quiconque sera seur de son suffrage pourra se flatter d'avoir beaucoup avancé. La voie la plus seure pour l'adoucir et le gagner est de ne rien embarquer que par son entremise, de l'applaudir sur son crédit et sur sa capacité et de n'épargner à son égard ny honnêtetés ni déferances, car il est jaloux jusques à l'excès de ces marques de distinctions, qu'il croit mériter avec d'autant plus de justice, qu'il tourne à son gré l'esprit de ses collègues et celui du Pensionnaire même, sur lequel il a pris un ascendant prodigieux. Si ce premier ministre venoit à manquer, on est persuadé en

1 Heinsius is niet zozeer een inspirerend politiek leider geweest, als wel de uitvoerder van het beleid, zoals dat in het ‘conclave’ bepaald werd. Het zou evenwel onjuist zijn Heinsius uitsluitend te zien als de ondergeschikte ambtenaar. Men vergelijke bijv. dit portret met dat gegeven door A. de Fouw in Onbekende Raadpensionarissen, 1946, p. 137-163.

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Hollande, que sa dignité tomberoit infailliblement sur Mr. Van der Dussen.

L'inspection du Gouvernement intérieur des Provinces Unies regarde principallement Mr. de Wenvoirden, président du Conseil, committé des Etats de Hollande¹. Il est égallement respectable par sa naissance et par son habileté et l'on peut dire sans le flatter que son esprit solide, son procédé sincère et ses manières civiles font honneur à l'illustre maison de Wassenaer de laquelle il est sorti.

C'est avec Mr. Van der Dussen et luy que Mr. le Pensionnaire Heinsius compose une espèce de Triumvirat qui donne la première forme aux affaires. Lors que ces Messieurs les croient de nature à estre proposées aux Etats Généraux, ils appellent ordinairement à leur secours pour en délibérer Mr. Buys, Pensionnaire d'Amsterdam, Mr. Horenbeek, Pensionnaire de Rotterdam, Mr. Hinlopen de Horn et Mr. Van den Honaert de Dordrecht.

L'union d'interest qui lie tous ces Mrs., jointe à la confiance aveugle dont ils sont prevenus pour les trois chefs de leur Conseil, fait regner entre eux une entière uniformité de sentimens, que rien n'est capable d'ébranler². D'ailleurs le grand credit qu'ils se sont acquis dans leur Province et dans toute la République les met en estat de faire passer infailliblement, soit auprès des Etats Généraux, tout ce qu'ils ont une fois approuvé dans leur assemblée particulière; mais une des maximes fondamentales de leur politique est de conserver par touttes sortes de biais la supériorité que la Province de Hollande s'est acquise dans le Gouvernement, ce qui les porte souvent à se liguer, pour faire échouer les propositions les plus utiles, lors qu'on leur a fait prendre un autre canal que celui du Pensionnaire et le leur.

Telle est le ministère secret des Provinces Unies; tels sont les ressorts cachés qui font mouvoir aujourd'hui ce grand corps. Reste à faire quelques réflexions sur l'état présent de leurs armées de terre, de leur marine, de leurs finances et sur les dispositions de leurs principaux ministres pour la paix, ou pour la guerre.

1 Helvetius bedoelt Jacob van Wassenaer van Duvenvoirde (1646-1707).

2 Helvetius overschat hier met name de invloed van Van der Dussen, blijkbaar omdat hij zoveel met hem te maken had. Het gaat toch wel wat ver om van Buys, de pensionaris van het machtige Amsterdam, ‘confiance aveugle’ ten opzichte van Van der Dussen en Duvepvoirde te verwachten.

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On n'entreprend pas d'épuiser icy tout ce qui regarde le Gouvernement militaire des Provinces Unies, outre que ce détail conduiroit trop loin, il est connu de tout le monde, et ce n'est pas sur ces sortes de notions que doit rouller ce mémoire: dont les remarques n'ont pour objet, que quelques circonstances particulières, telles que les changements causés dans les armées par la mort du dernier Stadthouder.

Nous avons remarqué qu'un des principaux traits de la Politique que ce Prince emploioit pour disposer des forces de l'Etat, étoit d'éloigner des emplois les Hollandois naturels, hors quelques unes de ses créatures, et de n'y eslever que des étrangers, qui dépendissent absolument de lui. Cette conduite artificieuse avoit rebuté du service ceux de ses compatriotes, à qui leur naissance ou leurs richesses pouvoient inspirer quelque ambition.

Depuis la mort du Prince les choses ont changé de face. Les Etats Généraux agissant par des motifs directement opposés aux siens et devenues maitres absolus de leurs armées, affectent d'avancer leurs propres sujets préférablement aux officiers des autres nations, et de n'emploier que peu d'étrangers d'une valeur reconnue et d'une fidélité esprouvée. De là vient que la plus part des jeunes gens de quelque distinction dans le païs qui n'avoient autrefois pour ressource que le party de la magistrature embrassent aujourd'hui celui des armes, seurs de faire infailliblement leur chemin, soit par leur propre valeur, soit par le crédit de leurs parents, qui ont quelque part au Gouvernement. L'émulation qui les anime fait présumer aux Etats Généraux qu'ils pouront peu à peu former de bons et habiles généraux, dont ils avouent qu'ils manquent aujourd'hui. Mais cet avantage dont ils se flattent pour l'avenir est en balence par quelques inconvénients, ausquels il n'est pas aisé d'aporter de remède.

Lorsqu'un Prince guerrier étoit en droit de remplir les postes vacants, s'il décidoit quelque fois en faveur de ceux qui lui étoient attachés, du moins il avoit souvent égard au mérite, et se plaisoit à reconnoistre des actions qui s'estoient passées sous ses yeux.

Aujourd'hui les emplois commencent à se donner presque toujours à la brigue. Comme ils sont à la disposition des Etats Généraux un bourguemestre qui aura séance dans cette assemblée n'a qu'à présenter un de ses parens, ou un de ses alliés, il est seur de le faire agréer par ses collègues qui attendent de luy la même complaisance. Ce manège qui est la source d'une infinité de passedroits, fait murmurer hautement les plus braves officiers

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d'entre les étrangers, et d'entre les Hollandois même qui ont le moins d'appuy. Chagrins de voir les récompenses militaires se distribuer au gré de quelques bourgeois nouris dans le sein des villes, ils regrettent ouvertement le défunt Stadthouder sous l'administration duquel le service étoit beaucoup plus agréable et plus utile pour eux.

Les officiers généraux ne sont pas plus contens de l'autorité despotique que les députés des Etats exercent dans les armées. Pendant les guerres précédentes le pouvoir de ces magistrats guerriers étoit assés formés borné, quoiqu'il parût fort étendu. Le Prince qui avoit soin de les faire choisir d'entre ses créatures, étoit seur de les faire toujours pencher du costé qu'il lui plaisoit, mais à présent ces messieurs se rendent les maîtres de toutes les décisions, ce qui fait quelquefois échouer les projets les mieux concertés. Tout tremble sous ces députés, qui se font garder par les régiments hollandois que le Prince avoit pour sa garde. Tous les honneurs, tous les respects s'adressent à eux seuls, et il ne reste souvent aux généraux que le dépit d'estre réduit à exécuter leurs ordres.

Au reste, il faut avouer que les fonds destinés pour la guerre sont administrés avec beaucoup d'économie et d'intégrité. Les emplois ne s'en font, qu'après avoir été arrestés par le conseil d'Etat et les comptes se rendent devant un nombre de députés avec une rigidité à laquelle il est difficile que rien puisse échaper lorsqu'un comptable a malversé plus de protecteurs, qui puissent le garantir des peines dues à son avidité.

D'ailleurs, comme les remises et les payemens se font exactement à leurs termes, les entrepreneurs des vivres et de magasins n'osent manquer à la moindre des obligations qu'ils ont contractées, l'artillerie est bien servie, et la poudre surtout parfaitement conditionnée. Les arsenaux sont fournis d'une quantité prodigieuse de pièces neuves de fontes, et on en compte jusques à huit ou neuf cents dans le seul magasin de Delpht, outre un grand nombre de mortiers de différentes grandeurs. Quelques-uns qui sont fort vantés dans le païs sont de nouvelle invention et ont esté fabriqués par ordre du Général Coehorn, dont la perte a été très sensible aux Etats Généraux.

Malgré toutes les mesures qu'ils prennent pour régler les dépenses de guerre, elles montent néanmoins à des sommes immenses dont la plus grande partie est absorbée par le payement des troupes allemandes qui sont à la solde de la République. Le service qu'elle en tire est considérable, mais outre qu'il

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lui coûte très cher, il ne laisse pas d'avoir ses incommodités. Une des moins supportables c'est la liberté que les princes dont on achète ces troupes, ont de les pouvoir retirer, lorsque le terme de leurs traités particuliers est fini. Les Hollandois ont éprouvé combien ces sortes de contretems sont embarassans, lorsque l'Electeur de Brandebourg a redemandé les siennes. Entre plusieurs propositions qu'on a faites pour y remédier à l'avenir, on a fort appuié sur deux expédiens, qui n'ont point eu leur exécution jusques à présent, et qui ne l'auront peut estre point dans la suitte. Le premier a esté de traitter avec les Cantons Protestants, pour la levée d'un grand nombre de troupes suisses, l'autre de mettre sur pieds de nouveaux régiments hollandois, qui puissent aguerrir la nation, et la mettre en estat de se passer de la plus grande partie des secours étrangers.

Le projet de traitter avec les Suisses a esté le plus goutté et sera sans doute remis plus d'une fois sur le tapis, mais quelques uns ont représenté que ces levées seroient encore plus à charge que l'achat des troupes allemandes, et que c'étoit assés pour n'y point songer dans un tems, où l'on n'étoit gueres en état de faire de nouveaux frais.

Que la France qui a de puissantes liaisons en Suisse, ne manquera de traverser ces levées, qui ne se pouront faire que lentement, et qui n'ariveront peut estre qu'après coup. Qu'enfin si l'on ne prend ces troupes suisses que pour un tems, on s'expose aux mêmes difficultés qu'on veut éviter du costé des Allemands, et que si l'on prétend les entretenir, même après la guerre, ce sera perpétuer les dépenses excessives de l'Etat, dont les troupes ordinaires suffisent pour garder ses frontières en tems de paix¹.

Quant au dessein de grossir considérablement le nombre des régimens hollandois, il a esté rejetté d'une commune voix, par ceux qui ont quelque connoissance des véritables intérests de la République; quelques peuplées que soient les provinces, elles ont, disent-ils trop peu d'étendue pour fournir le nombre de troupes qu'on se flatte d'y lever. D'ailleurs n'en a-t-on plus besoin jamais dans les Indes, où l'on ne doit faire passer que fort peu de soldats étrangers.

C'est à multiplier la manufacture, et non à les épuiser d'ouvriers, c'est d'augmenter la marine et à former des gens de mer, qu'on doit uniquement s'apliquer. Par là le commerce prendra

1 Over het vraagstuk der troepenwervingen in Zwitserland is veel te vinden in: M. Bokhorst, Nederlands-Zwitserse betrekkingen voor en na 1700, I, 1930.

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de nouvelles forces et tendis qu'il fleur[ir]a, on ne manquera pas de finances pour païer les troupes étrangères, mais si par une conduite oposée on vient à transformer en soldats les sujets de l'Etat, occupés ailleurs plus utilement, on fera tarir ses principalles ressources, et l'on se trouvera dans la suitte embarassé de grosses armées, sans avoir de fonds pour les faire subsister.

Marine.

En effet comme le commerce et la négociation ont esté les fondemens sur lesquelles la République des Provinces Unies s'est eslevée à ce haut degré de puissance, qu'elle possède aujourd'hui, elle ne peut les laisser affoiblir sans avancer ellemême sa ruine. Aussi a-t-elle pris toutes les précautions immaginables pour les empêcher que ces deux nerfs principaux de l'Etat ne recussent aucune atteinte. On se contentera de faire icy quelques observations sur les principales^a.

Depuis la suppression de la dignité d'Amiral Général la marine est régie comme auparavant, mais avec beaucoup plus de soin et d'autorité, par les trois amirautés de Hollande, establies à Amsterdam, à Rotterdam, et à Horn, ou en Enchuyze, par l'amirauté de Zélande qui a son siège à Midelbourg, et par celle de Frise qui réside à Doccum¹. Chaque assemblée est composée de sept députés, et a sa Chambre de finances, mais de trois en trois mois elle est obligée de rendre ses comptes devant des controleurs nommés par les Etats Généraux.

Autrefois l'Amiral Général étoit le premier mobile de ces assemblées, où ses brigues ne laissoient entrer pour l'ordinaire que des gens dévoués à sa personne, et où rien ne s'arrêtoit que de son consentement. Un des attributs de sa charge étoit d'élire qui bon lui sembloit entre ceux qui lui étoient présentés par les mêmes députés pour estre faits capitaines de vaisseaux. Cette étendue de pouvoir, qui lui soumettoit tous les membres de l'Amirauté, le mettoit en estat de disposer à son gré de toute la marine. Si l'on en croit les Républiquains des ennemis déclarés, ce n'étoit que pour la détruire sourdement, qu'il faisoit valoir son autorité. Il sçavoit trop bien pour en user autrement, que plus l'etat sentiroit ses forces (dont la Marine est le principal appuy) plus il suporteroit impatiemment le joug d'un chef trop puissant. Les plus braves gens des Provinces Unies qui cherchoient à s'agrandir par les armes n'avoient garde de s'atacher

a Na ‘principales’ is waarschijnlijk een zelfstandig naamwoord weggevallen, bijv. ‘questions’.

1 Na 1645 was het Friese college te Harlingen gevestigd.

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au service de mer; c'estoit alors une route peu seure pour aller à la fortune qui dépendoit uniquement de la faveur du Prince, et pour se la concilier, il falloit prendre le parti de service sous ses ordres dans les armées de terre. C'est, dit-on, à ce motif d'intérets, que l'on doit imputer le peu d'émulation qui a fait lontems languir les flottes Hollandoises et la disette d'amiraux dont l'habileté puisse estre comparée à celle des Tromps et des Ruyters.

Les Etats Généraux n'épargnent rien aujourd'hui pour rétablir l'administration de la marine sur l'ancien pied, et s'ils n'y ont pas encore tout à fait réussi, ils s'en prennent uniquement aux malheurs de cette guerre.

Il est seur au moins, que les officiers des Amirautés sont choisis avec plus de précaution que jamais et les revenus apliqués plus utilement, les arsenaux deservis par un plus grand nombre d'ouvriers, et garnis plus abondamment de bois du nord, propres à la construction des navires, d'artillerie, de poudre, de cordages, de toilles et d'autres agrès. On y voit en tous tems nombres de batimens sur les chantiers, d'autres nouvellement mis en mer et d'autres prests à y estre lancés.

D'ailleurs les équipages ne manquent point dans un païs, où presque tout le peuple est né matelot.

Avec ces avantages qui croiroit que la marine en Hollande dût estre plus foible dans ses opérations qu'elle n'étoit il y a quelques années? Rien n'est pourtant plus vray, et quand on vient à rechercher la cause de ce désordre, on ne peut s'empêcher de l'imputer aux diverses flottes que les Etats Généraux envoyent en différents païs, à la nécessité, où ils sont de disperser leurs vaisseaux en plusieurs mers pour servir d'escorte aux flottes marchandes et surtout à la diminution de leur commerce. Car il faut remarquer que les forces maritimes des Provinces Unies ne roulent pas seulement sur les vaisseaux esquipés par l'Etat, mais encore sur le grand nombre de ceux qui sont entretenu par les compagnies de commerce et par des marchands particuliers. Quoique ces derniers navires ne servent pour les combats réglés (surtout en Europe) que dans quelques occasions très pressantes, il est seur néanmoins que partout ailleurs ils sont assés forts pour se deffendre seul à seul contre des corsaires, c'est ce qui fait qu'en tems de paix les commerçants, comptants qu'ils ne seront attaqués selon toutes les apparences que par ces sortes de vaisseaux se contentent d'armer les leurs, moitié en guerre, et moitié en marchandises sans emploier les escortes de l'Etat, mais dans

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une guerre telle que celle cy, où l'on est à toute heure en danger de tomber sous quelqu'une des escadres, qui croisent de tous costés, les marchands n'osent marcher qu'en flotte, et sous la protection de plusieurs vaisseaux de guerre, dont les courses font une diversion considérable des forces maritimes de l'Etat.

D'autre costé la diminution des gains^a sur lesquels il faut distraire les frais excessifs de ses escortes. Le danger d'estre enlevé par des armateurs, lorsqu'on se hazarde à naviger seul et surtout la cessation presque entière du commerce font que la plus grande partie des négocians s'abstiennent de mettre aucun vaisseau en mer, ce qui contribue beaucoup à l'affoiblissement de la navigation en général.

a Er staat ‘grains’.

Commerce.

Jamais le commerce des Provinces Unies en Europe n'a été plus endommagé qu'il l'est aujourd'hui. Pendant le cours des guerres précédentes quoique les vaisseaux hollandois fussent également exposés aux courses des armateurs, ils avoient du moins pour retraites dans l'Occéan et dans la Méditerranée les ports de la domination d'Espagne, qui leur sont à présent fermés. D'ailleurs, lors même que le commerce en France leur étoit absolument interdit, ils exerçoient du moins celui du nord, dont il jouissent encore, et celui de l'Espagne, des royaumes de Naples et de Sicile et de la Flandre Espagnole, qu'ils ont tous lieu de regretter. Non seulement ils n'ont plus qu'un débit très médiocre de leurs toilles et étoffes tant de leur cru que des Indes et du nord, de leurs denrées, épiceries, poisson sallé etc. Mais ils sont encore frustrés des retours lucratifs qu'ils en tiroient en laines, vigogne et autres marchandises nécessaires.

Il est vray que leur commerce des Indes n'est pas dans une si grande inaction, cependant le défaut de comsommation ne laisse pas de lui faire esprouver les mêmes incommodités qui troublent celui de l'Europe. Dans les Indes occidentales¹ la Compagnie s'est embarquée dans une guerre violente contre le Mogol² et

1 Waarschijnlijk verschrijft Helvetius zich hier: ‘occidentales’ en ‘orientales’ zijn van plaats verwisseld.

2 Inderdaad waren er in Voor-Indië in deze tijd moeilijkheden. De Groot Mogol Aurengzeb breidde op het eind van de 17e eeuw zijn macht in zuidwaartse richting uit. Na de verovering van een Turks schip door Europese zeerovers werden de Europeanen hiervoor en voor dergelijke gevallen in de toekomst financieel verantwoordelijk gesteld. Ook de V.O.C. moest dit ‘verbantschrift’ tekenen. Anders zou het verblijf in het rijk van de Groot Mogol hun ontzegd worden. In 1704 wist de V.O.C. door gewapend optreden de intrekking van het onredelijke besluit af te dwingen. Geschiedenis van Ned. Indië, o.r.v.F.W. Stapel, III (door F.W. Stapel), p. 444-455, IV (door E.C. Godée Molsbergen), p. 208-211; H. Terpstra, De Nederlanders in Voor-Indië, Patriaserie 39, 1947, p. 27; Pieter van Dam, Beschrijvinge van de Oost-Indische Compagnie, II, 3, uitg. F.W. Stapel, R.G.P. 83, 1939, p. 112-115. Ook op Java voerde de V.O.C. in deze tijd oorlog, nl. de 1e Javaanse Successieoorlog (1706-1709), vgl. Geschiedenis van Ned.Indië, IV, p. 29 e.v.

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dans les Indes orientales¹ le trafic ne peut plus estre qu'indirect et est sujet par conséquent à nombre d'inconvénients. Les Hollandois en tems de paix tiroient à chaque retour des flottes jusqu'à dix huit millions par la voïe de Cadix². Et il s'en faut beaucoup que la contrebande leur en produise autant, cette langueur dégoute les plus riches marchands, qui attendent un tems plus favorable pour risquer leurs effets. Elle cause des banqueroutes fréquentes dont le bruit effraye le peuple et le détourne d'ayder de son argent (comme il a coutume de faire en tems de paix) les négociants dont les fonds sont médiocres. Elle passe même jusqu'au commerce intérieur du païs, qui s'affoiblit considérablement, surtout par le manège adroit des Anglois, qui profitent de l'occasion pour s'élever sur les ruines de leurs alliés.

Ce peuple aussi féroce qu'habile, convaincu que les Etats Généraux n'oseront lui rien disputer, dans le besoin qu'ils ont de son secours a pour maxime de faire subsister ses troupes auxiliaires aux dépens mesme des Hollandois (et cela de haute lutte[?]) et sans aucun ménagement^a toutes sortes de marchandises, de quelque nature qu'elles soient. Il y envoie des draps, des toilles, des étoffes des Indes qui sont deffendues en Angleterre, des beurres, des suifs, des chandelles même toutes fabriquées du bled etc. Par cette politique il sçait de faire un profit sur l'entretien de ses troupes qui devroient lui estre à charge. Car bien loin d'estre obligé pour y fournir, de faire sortir aucunes espèces de la Grande Brétagne, il la descharge de quantité de marchandises et danrées superfluës, dont le produit après avoir acquité la solde des soldats anglois fait encore passer de l'argent de Hollande en Angleterre. Bien plus cette conduite artificieuse détruit entièrement ce qui reste de commerce dans le sein des Provinces Unies où l'abondance des danrées étrangères diminue le prix de celles qui y croissent, et où le débit des marchandises

1 Zie noot 1, pag. 173.

2 Hier wordt blijkbaar de handel op Spaans-Amerika bedoeld.

a Vóór ‘toutes’ is kennelijk ‘de’ weggevallen.

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angloises fait tomber en décadance les manufactures du païs, celles de Leyde en ont fait une triste expérience. Car depuis que le menu peuple en Hollande a pris l'habitude de s'habiller de petites serges de fleurs et d'autres étoffes d'Angleterre qui sont à très grand marché, elles ont perdu plus de trois mille de leurs ouvriers. La plus part ont passés en Flandre, par les soins du Comte de Bergek¹, qui de son costé n'épargne rien pour incommoder le trafic des Hollandois. Ces derniers ont beau crier contre l'injuste procédé des Anglois, loin d'en tirer aucune satisfaction ils sont plus maltraittés que jamais, en Angleterre, où le Parlement leur sucite mille chicanes, ferme l'entrée à la plus part de leurs marchandises, tandis qu'il inonde la Hollande de tout ce que les trois Royaumes ont de rebut.

On s'imaginera peut estre que l'ouverture du commerce avec la France a dû procurer quelque soulagement aux Provinces Unies, cependant on ne peut nier, que si d'un costé en rendant les vins plus communs et moins chers, elle a relevé le négoce de quelques particuliers, de l'autre elle a ruiné quelques marchands, dont les magasins étoient abondamment fournis. Ce n'est point icy le lieu d'examiner, si ce commerce sur le pied qu'il est aujourd'hui est plus avantageux à la Hollande qu'à la France. Un fait constant, c'est que depuis qu'il n'y a plus d'interdiction, les marchands hollandois ont fait passer en France un si grand nombre de Louis d'or, que ces espèces qui n'avoient cours ches eux que pour neuf livres y sont montées jusqu'à neuf livres cinq sols.

Tant de plaies que le commerce des Hollandois reçoit de toutes parts, feront naturellement suposer que les espèces doivent estre très rares dans leur Provinces. On sçait néanmoins qu'elles y roulent asses communément, et l'on doit comprendre par là quelles sommes immenses y a pû répandre le négoce qu'ils ont coutume de faire dans toutes les parties du monde. On y trouve nombre de particuliers, dont les guerres continuelles n'ont pû venir à bout d'espuiser les richesses toujours menagées par leur économie et souvent renouvellées par leur négoce, mais on ne doit pas croire que l'Etat qui s'épuise depuis si longtems en dépenses excessives soit aussi riche à proportion que quelques uns de ses membres. Au contraire, il est extrêmement obéré et sans

1 Jan van Brouchoven, graaf van Bergeyck: thesaurier-generaal, de voornaamste raadsman van de keurvorst van Beieren en een groot bewonderaar van het Franse bewind. Vgl. P. Geyl, Geschiedenis van de Nederlandse Stam, II, 1949, p. 202-205.

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paroles des autres Provinces, la plus part desquelles ne rougissent point de leur pauvreté, la Hollande seule doit actuellement quatre cent vingt millions par contrats dont elle païe la rente.

Les Etats de cette Province pour acquiter une partie de ces dettes énormes, et pour fournir aux frais exhorbitans de la guerre présente ont recours à deux moïens, qu'on emploie toujours en semblables conjonctures, c'est à dire aux nouvelles taxes et aux nouveaux emprunts. Il y a peu de païs où les taxes ordinaires soient plus nombreuses et plus pesantes qu'en Hollande, tout y païe et d'une manière dure et violente.

Les impots du plus grand revenu sont ceux qui se lèvent sur la mouture des grains, sur la bierre et sur les tourbes. La consommation du vin, du sel, du savon, du tabac, du thé, du caffé etc. y est taxée par ménage, suivant l'estimation qu'en font les magistrats à qui les chefs de famille sont tenus de déclarer fidellement sous peine d'amande le nombre de leurs enfans et de leurs domestiques. Cette manière de taxe doit s'étendre jusques sur la chandelle, et l'édit en a passé, quoiqu'il ne soit pas encore public. Au reste la plus part de ces denrées aussi bien qu'une infinité d'autres païent encore avant que d'entrer dans les Provinces, si elles sont étrangères et toujours avant que de sortir des mains du marchand en détail.

Dans la vente des biens immeubles sous la classe desquels sont compris les vaisseaux de haut bord, on doit à l'état le quarantième denier de leur prix¹. Tous les actes de quelque nature qu'ils soient, n'ont aucune valeur en justice, s'ils ne sont couchés sur du papier scellé du petit sçeau, lors qu'ils sont de peu de conséquence, et du grand sçeau, lors qu'ils sont plus importans². Chaque feuille qui sort du grand sçeau doit quatre sols, et chaque feuille du petit sçeau en païe deux. Les valets et servants ne sont point exempts d'un tribut annuel³ non plus que les bestes à cornes⁴, et les chevaux, soit lors qu'on les tient dans les prairies, soit lors qu'on les en tire pour les vendre. Les batteaux sont aussi sujets à un certain droit, les chevaux de service rendent 10 £ par an et les carosses 25 £⁵.

1 Het gaat hier over de belasting op Aliënatiën, die in Holland over roerende en onroerende goederen 2½% bedroeg. F.N. Sickenga, Bijdrage tot de Geschiedenis der Belastingen in Nederland, 1864, p. 425, 426.

2 Het middel van Klein Zegel (sinds 1624).

3 Het z.g. Dienstbodengeld (sinds 1636).

4 Impost op Hoornbeesten en Bezaaide Landen.

5 Impost op de Karossen (sinds 1671). Een wagen met paarden kostte volgens Sickenga toen f 30, zonder paarden f 12, een rijpaard f 15. Later werd het tarief voor de karossen gewijzigd. Het bedrag op jachten en speelschuiten werd in 1671 gesteld op 5% van de waarde.

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Enfin les mariages ont leur tribut à rendre, et les enterremens y sont taxés d'une manière si cruelle qu'un cadavre resteroit sans être inhumé, si les parents du mort ne païoient dix écus pour lui rendre les derniers devoirs. On ne peut s'affranchir d'un droit si criant, qu'en apportant des attestations de pauvreté qui doivent estre enregistrées, et delà naissent souvent des désordres et des scandales dans les temples protestants et dans les églises catholiques¹.

Nous passerons sur un grand nombre d'imposts (dont le détail seroit trop ennuieux) pour parler de celui qui a esté surnommé Centiesme Denier, et qui est le plus clair revenû de l'Etat. Il se prend en tous tems sur chacun des biens immeubles que possèdent les sujets des Etats de Hollande, comme terres, maisons, contrats de constitution, obligations portans intérets, actions sur la Compagnie des Indes etc. Quoique cette taxe qui s'impose sur l'estimation des magistrats du lieu soit appellée du centiesme denier par rapport à sa première institution, elle devroit estre plutôt nommée du huitième denier, puisqu'en effet elle produit tous les ans à l'Etat la huitième partie du revenu que rapportent les biens prisés. Du moment qu'elle est une fois imposée on ne peut plus s'en relever, et elle est exigée avec tant de rigueur, qu'on a veû souvent des propriétaires estre forcés d'abandonner à l'Etat leurs fonds de terre desqu'ils ne pouvoient trouver de quoi satisfaire aux charges.

Si cette imposition paroit dure en tems de paix, elle l'est infiniment davantage pendant la guerre. Pour lors chaque possesseur des immeubles païe deux fois le huitième, c'est à dire le quart de son revenu, et c'est qu'on appelle le deux centieme denier. Lorsqu'une guerre plus ardante oblige l'Etat d'augmenter ses dépenses, on double pour y subvenir l'impost du deux centième denier, c'est à dire qu'on tire de chaque propriétaire la moitié de son revenû chaque année, et c'est ce qui se pratique actuellement. Enfin dans les extrémités les plus pressantes ainsi que dans la guerre de 1672, on a veû lever cet impost jusques à trois fois en une même année ce qui absorboit les trois quarts des rentes de chaque particulier².

1 In 1699 werd in Holland een belasting ingesteld op het trouwen en begraven naar een zekere klassificatie van ieders vermogen. Sickenga, p. 314.

2 Sedert 1672 werd de 200e penning jaarlijks geheven. Sinds 1702 werd tweemaal 's jaars de 100e Penning Reëel geïnd. Dit was een extrabelasting, die geheven werd naast de ordinaris verponding. Van de jaarlijkse huurwaarde van landerijen inde men de 5e penning, van huizen, gebouwen en molens de 8e penning. De belasting op de tienden werd verhoogd tot de 5e penning over de jaarlijkse opbrengst. Met de Extraordinaris 100e en 200e penningen klom bijv. de jaarlijkse opbrengst van het tiendrecht tot op de helft van de jaarlijkse opbrengst. Sickenga, p. 334. - In 1673 werd zelfs viermaal de 200e penning geëist. Sickenga, p. 322.

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Cependant quelque onereuse que soit cette taxe, comme elle ne regarde que les aisés, l'Etat ayme encore mieux y recourir que d'établir des impots particuliers et par là se mettre en danger de soulever le menu peuple, beaucoup plus susceptible de rebellion que les gens qui ont quelque chose à perdre.

La seconde ressource de la province de Hollande, c'est celle des emprunts qu'elle fait de ses propres sujets, ausquels elle continue la rente des sommes qui lui sont prêtées; à juger de son credit, par les dettes dont elle est surchargée, on devroit conclure qu'elle est fort médiocre, cependant à peine a-t-elle créé quelques nouvelles rentes qu'on voit les particuliers s'empresser à l'envy de porter leurs fonds à la caisse publique. Cette confiance du peuple vient encore moins de la quantité d'espèces qui abondent en Hollande et de l'exactitude avec laquelle les rentes duës par l'Etat sont acquittées que de quelques ressorts politiques que les ministres font jouer à propos, et de l'impuissance où l'on croit estre de placer ailleurs son argent pendant la guerre avec quelque seureté.

Il est certain que quand le commerce est ouvert par la paix, ceux qui ont quelque argent à faire valoir ne manquent pas de le mettre entre les mains des marchands pour en recueillir un plus gros intérest, mais lorsque les risques sont trop grands, soit par les courses que font les armateurs estrangers, soit à cause des banqueroutes domestiques qui sont une suitte ordinaire de la guerre, chacun réserve ses fonds, ou du moins aime mieux se borner à un gain médiocre que de trop hazarder. Les emploier en achats de terre ou de rentes, seroit une grande folie dans un tems où ces sortes de bien sont sujets à paier deux ou trois fois par an le deux centième denier. On prend donc le party de prêter son argent à l'Etat et on s'y porte avec d'autant plus de facilité, que ces nouvelles rentes du jour de leur création sont exemtes de toutes taxes pendant le terme de six années. Au bout de ce tems, elles doivent le deux centième denier, si mieux on ayme se faire rembourser ce qui s'exécute fidellement lorsque les rentiers le demandent.

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Un autre lucre dont l'Etat se sert pour éblouir le public et faire parade de son opulance prétendue, c'est d'ordonner tous les ans même dans la plus grande nécessité un remboursement de six millions. Ils sont destinés d'acquiter les obligations contractées sur un pied plus haut que le denier ordinaire.

Mr. Helmette¹, receveur général, qui est chargé de cette distribution s'y conduit avec tant d'adresse affectant de remettre les fonds à ceux qu'il sçait en avoir le moins besoin, qu'il se fait quelquefois accabler de sollicitations et de prières pour les retenir; encore feint-il de n'accorder cette faveur qu'à gens qu'il considère extrêmement, parcequ'en effet il est obligé de rembourser tous les ans une pareille somme. Ce remboursement ne laisse pas d'avoir des suites fort avantageuses pour le public parce que les six millions se rependent sur la place et ailleurs font circuler l'argent et empêche qu'il ne devient rare.

Enfin, lorsque l'Etat remboursant d'une main, ouvre l'autre pour recevoir de nouveaux emprunts, le même Mr. Helmette pratique une autre finesse dans la vuë d'angager le peuple à prêter encore dans la suite et plus librement et plus vite. Sur le point que les millions créés vont estre remplis, il aporte quelques gens et des principaux mesme de la République, dont il refuse de grosses sommes qui lui sont présentées, protestant qu'il n'y a plus de vuide et qu'ils s'y sont pris trop tard.

Quelque grossiers que soient ces artifices, ils ne laissent pas de porter coup sur le vulgaire prévenu et de grossir tellement le credit des Etats qu'ils se ventent de pouvoir par voie d'emprunt tirer jusques au dernier denier qui se trouvera dans la bourse de leurs sujets. En effet, ils ont esté assés heureux jusques à présent pour trouver au denier quatre, autant d'argent qu'ils en ont voulu. Encore leur Receveur Général a-t-il trouvé moien de recouvrer en son nom quatre millions au deniers trois et demy.

Mais après tout, ce canal n'est point inépuisable, il est même impossible qu'il ne tarisse, si le commerce qui en est la source qui doit l'entretenir reste dans une plus longue sécheresse. La Compagnie des Grandes Indes qui sembleroit suffire pour écarter seule l'indigence prochaine est à peine en estat de se soutenir elle même. Elle ne peut faire son commerce qu'avec de l'argent

1 Met Mr. Helmette bedoelt Helvetius ongetwijfeld mr. Cornelis de Jonge van Ellemeet (1646-1721), die in 1674 ontvanger-generaal der Verenigde Nederlanden werd. Aan diens huis houdelijke bedrijfsvoering wijdde B.E. de Muinck zijn proefschrift Een regentenhuishouding omstreeks 1700 1965.

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comptant et celuy qu'elle emploie ne provient que de la vente de ses marchandises dont le débit est extrêmement refroidy. De plus, outre que sa rupture avec le Mogol¹ la consume en nouvelles dépenses, elle traverse considérablement le cours ordinaire de son trafic et tant d'attaques jointes ensemble n'ont pas manqué de faire baisser les actions. Cependant les espèces sortent par divers chemins des Provinces Unies, n'y rentrent par aucune route, ce qui a déjà fait cesser le travail de toutes les monnaies du païs. Les Etats ont esté même obligés depuis peu de continuer^a l'Empereur qui leur a engagé ses mines de vif argent pour un emprunt de plusieurs millions denier cinq, autre saignée faite à la Hollande, car ses sommes y ont encore esté tirées de différents particuliers qui les ont fournies sans difficulté, parce que ces nouveaux contrats ont esté déclarés francs de l'imposition du deux centième denier. Enfin les frais de la guerre augmentent de jour en jour. Le Portugal aussi bien que la Catalogne paroissent deux gouffres prests à achever d'angloutir tous les trésors des Indes², aussi les Etats Généraux commencent à se lasser d'y envoyer leur plus pure subsistance, et leurs sujets asses patients jusques icy, se déchainent enfin contre le fardeau trop pesant, et trop durable du deux centième denier.

Voilà dans quelle situation sont aujourd'hui les affaires des Provinces Unies, et c'est sur ce plan que nous allons tâcher de donner une juste idée des sentimens de leurs chefs au sujet de la guerre présente.

1 Vgl. hiervóór p. 173, 174.

a ‘Continuer’ in de betekenis van ‘doen voortgaan’, d.w.z. ‘op de been houden’?

2 Portugal had zich in 1703 aan de Geallieerde zijde geplaatst en moest financieel ondersteund worden. De krijgsoperaties breidden zich in deze tijd over het hele Pyreneese schiereiland uit. Karel III vond steun voor zijn pretenties in Catalonië.

Guerre.

De toutes les guerres dans lesquelles les Provinces Unies sont entrées contre la France, il n'y en a point qu'elles ayent soutenuës avec plus d'ardeur et avec plus d'espérance de se faire accorder tous les avantages qu'elles en attendent. L'affaire de Hochstet, l'entrée dans les lignes, leurs conquestes dans la Gueldre, et le soulèvement dans la Catalogne les ont tellement enflées de vanité qu'elles se ventent de triompher dorénavant toutes les fois qu'elles combattront. Lorsqu'on leur opose que

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les armes sont journaillières et que les mesmes françois qu'elles feignent de craindre si peu, sont en possession de les vaincre depuis tant d'années, elles répondent qu'on ne doit imputer leurs disgraces passées qu'à l'étoile du défunt Stadthouder, heureuse pour lui seul et toujours malheureuse pour les Etats Généraux lorsqu'elle leur a servy de guide. Que le sort s'est enfin déclaré pour eux depuis qu'ils n'agissent plus que sous leurs propres auspices et que s'il les favorise aussi constamment que la France, ils ont encore bien du chemin devant eux avant que d'éprouver les tristes retours dont on les menace¹. Que les sujets de la monarchie d'Espagne, plus prévenus que jamais contre les François, n'attendent qu'une occasion favorable pour secouer le joug et pour suivre l'exemple des provinces qui se sont désja révoltées. Que la France elle-même entièrement espuisée d'hommes et d'argent n'a plus qu'une année ou deux de vigueur et qu'en se roidissant contre ses derniers efforts, on est seur de la réduire aux conditions qu'on voudra lui imposer.

Ces chimères dont les Hollandois ayment à se bercer, servent leur faire suporter plus volontier les charges de la guerre. On prend grand soin de les y nourir par les prédications envénimées de leurs ministres, gens plus séditieux en Hollande que partout ailleurs. Par une multitude de libelles scandaleux (productions monstrueuses de quelques misérables réfugiés) et par un nombre réglé de fausses gazettes, vain amusement du vulgaire, toujours prest à parler sur la foy de ces impertinentes relations, que les avantages les plus réglées des deux couronnes sont imaginaires, et que les pertes même des alliés sont autant de victoires.

Quoique les plus honnestes gens ne soient pas frapés du même entestement, il est seur néanmoins que quelques actions de la dernière guerre leur ont fait conserver une grande idée de la valeur de leur nation, comme si c'estoit elle seule qui fut le destin des armes de la ligue.

L'opinion desavantageuse qu'ils ont des forces des deux couronnes n'est pas plus solidement fondée, cependant ces dangereuses préventions, apuiées des promesses romanesques de Milord Marlboroug ont passés jusques dans l'esprit de plusieurs membres des Etats Généraux et ont fait taire pour un tems ceux qui inclinoient le plus à la paix. On a parû d'abort se porter avec

1 Deze mededeling lijkt sterk overdreven. In feite waren de Nederlanders zeer onzeker omtrent hun mogelijkheden. In de onderhandelingen met de Fransen hebben ze uiteraard hoog opgegeven van hun eigen machtspositie en hun vertrouwen op de toekomst.

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beaucoup de vivacité à tout ce qui regardoit la continuation de la guerre. On a résolu dans le Conseil d'Etat un achat de vingt cinq mille chevaux pour remonter la cavallerie. On a agité différents projets pour la campagne prochaine que l'on supose estre la dernière, ainsi qu'on l'avoit faussement conjecturé des précédentes.

Celui sur lequel on a le plus fortement insisté, a esté de faire les derniers efforts pour achever d'établir l'Archiduc en Espagne, tandis qu'une puissante armée attaqueroit nos frontières du costé de la Lorraine. La première partie de ce projet n'est que trop connue, d'ailleurs la prudance et la vigilence du ministère de France n'a rien obmis de tout ce qui peut en prévenir l'exécution, ainsi c'est sur la seconde qu'il est à propos de s'arrester.

Dans le conseil qui s'est tenû pour concerter ce dessein, on a allégué que s'il n'avoit pu réussir l'année dernière, ç'avoit esté principallement parce que le Prince de Bade, qui étoit tout à fait suspect aux Alliés, leur avoit manqué de paroles, soit pour les magasins, soit pour le rendés-vous des troupes. On a même reconnu, que quand l'entreprise eut esté entamée, on eut trouvé beaucoup de difficultés à faire subsister les armées qu'ainsi l'on devoit travailler sur un nouveau plan.

Que dès le commencement de la campagne les alliés feindroient d'en vouloir à Strasbourg, poste trop important pour laisser douter que la France le voiant menacé, ne jette ses principales forces de ce costé-là, qu'alors l'armée de la ligue trouvant Strasbourg découvert, en feroit la siège d'autant plus surement qu'il seroit facile de fermer les avenues aux secours par de grands abatis de bois. Que de là on marcheroit à Saverne, place mal fortifiée, dont la réduction achèveroit d'ouvrir les chemins de l'Alsace et de la Lorraine: qu'on auroit soin de tenir prests un grand nombre de voitures pour tirer les convoies nécessaires des magasins, abondamment fournis: qu'avec ces précautions rien n'empêcheroit de pénétrer en Champagne, où le peuple, accablé sous le poids des impôts, receveroit ses libérateurs à bras ouverts. C'est là que l'imagination des ennemis se donne carrière et se repaise d'espérances, aussi aisées à concevoir que ridicules à exprimer et difficiles à faire réussir.

Quelques-uns ont objecté qu'au lieu de s'embarquer dans une expédition si douteuse, il seroit bien plus seur de songer sérieusement au siège d'Anvers (obstacle continuel aux progrès des Alliés dans les Païs Bas Espagnols). Les Anglois ont répondu qu'il seroit bon de donner de la jalousie pour Anvers aux deux

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couronnes et de continuer à les tenir en haleine de ce costé-là, mais que le point le plus important étoit d'allumer le feu de la guerre jusques dans le coeur de la France et de lui faire esprouver les mesmes malheurs qu'elle a portés depuis tant d'années chés les autres nations. Qu'on entretiendroit cependant en Flandre un corps d'armée suffisant pour rompre les tentatives qu'y pouroient faire les troupes françoises et espagnoles, et qu'après la réussite de la grande entreprise, il seroit toujours tems de rabattre sur Anvers, qu'il étoit néansmoins important de ne point assiéger sans estre seur de le prendre.

Quoiqu'il en soit, aux projets brillants que nous venons d'exposer, il est aisé de reconnoistre Milord Marlborough, dont les plus sages en Hollande craignent beaucoup plus l'ambition qu'ils n'estiment l'habileté. Aussi lorsqu'il s'est agi de résoudre à la persuation de ce Général, quels nouveaux efforts on feroit, combien de nouvelles troupes au delà du nombre ordinaire. Le Conseil Secret n'a pas manqué de fraper son coup et de former nombre de difficultés, fondées en apparence sur l'extrême épuisement de la République et en effet sur la défiance qu'on y a prise du procédé hautain des Anglois et de l'accroissement exhorbitant des forces maritimes de cette nation.

On peut assurer positivement que les Etats Généraux étoient il y a six semaines dans de semblables dispositions. On ignore ce qui a pu se passer depuis dans leur assemblée, et l'on sçait seulement que ne jugeant pas à propos d'accorder au Duc de Marlborough tout ce qui leur demandoit, ils ont pris le parti d'envoier Mr. Buys en Angleterre pour leur représenter leur impuissance et régler avec la Reine elle-même les articles qui sont demeurés en disputes entre Milord et Eux.

Cette conduitte assés incertaine suffiroit pour faire conjecturer, que ceux qui tiennent le gouvernail de cette République, ont plus de panchant à la paix, qu'ils ne paroissent en avoir. Du moins demeura-t-on convaincu, qu'ils n'en doivent pas estre fort esloigné par raport à leur propres intérests, si l'on veut bien se réprésenter ce que nous avons exposé plus haut du détail de leur commerce et de leurs finances.

Un si grand nombre de sommes répenduës au dehors, tant pour la solde des troupes allemandes et pour l'entretien des flottes, que pour les remises faites au Roy de Portugal, à l'Archiduc et au Duc de Savoye, n'ont pu manquer d'apauvrir le trésor public. Les Etats Généraux n'ont déjà que trop senti son indigence, lors qu'il a été question de mettre en mer au mois d'aoust

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dernier une nouvelle flotte de vingt quatre vaisseaux de guerre pour la Méditerranée, quelques mouvements que se soient donnés les amirautés, quelques fournis que soient leurs arsenaux, elles n'en ont fournis que la moitié de ce nombre de vaisseaux faute de vivre et de finances. Celles de Zélande n'en ont pu même équiper que deux, encore n'a ce été qu'en se faisant céder pour leurs armateurs de nouveaux privilèges qui ont fait murmurer toute la Province de Hollande. Bien plus si l'on en croit quelques mémoires secrets, une des raisons les plus essentielles qui ont obligé de laisser hyverner la plus grande partie de la flotte hollandoise dans les ports de la Méditerranée a été l'impossibilité où l'on se trouvoit de satisfaire les gens d'équipages qu'il eût falleu paier comptant s'ils fussent revenus en Hollande, au lieu que pendant leur absence, on en a été quitte pour accorder quelques mois de leur paye aux cris de leurs femmes et de leurs enfants.

Le délabrement des finances en Hollande n'est pas le seul motif qui fasse souhaitter aux gens du ministère la fin d'une guerre si pesante. Ils ne voient point séjour à les rétablir et à libérer l'Etat des dettes immenses qu'il a contractées tendis que le commerce sera aussi altéré qu'il l'est présentement. Ils considèrent avec douleur qu'il s'affoiblit de jour en jour et ne peut reprendre ses forces qu'à la faveur de la paix. Ils apréhendent extrêmement de le voir baisser dans les Indes mêmes, où la guerre qu'ils ont contre le Mogol pour l'affaire de Surate¹, les met dans la nécessité d'envoier cette année une flotte nombreuse qui de leur propre aveu doit estre montée de douze mille hommes au moins, tant matelots que soldats, nouvelle matière de dépense et d'épuisement. Mais leur chagrin le plus cruel est de sentir que tout le faix de la ligue continue à tomber sur la Hollande seule, tandis que la plus part de ses Alliés s'engraissent de ses richesses et que les Anglois, rivaux les plus puissants qu'elle ait à craindre pour le commerce, abiment ce qui lui reste par une suitte d'artifices que nous avons developés plus haut.

En vain le voile de la politique essaye à couvrir la haine réciproque des deux nations. Elle éclate de tems en tems par les plaintes du peuple et des principaux mêmes de l'Etat contre les manières dures et méprisantes des Anglois, et contre la hauteur avec laquelle ils font acheter le besoin qu'on a de leurs secours. On murmure des sommes considérables qu'ils possèdent sur les

1 Vgl. hiervóór p. 173, 174.

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places en Hollande, où l'on tient qu'ils ont suffisamment pour païer leurs troupes deux années, surtout l'augmentation continuelle de leur marine, jointe à l'abondance d'espèces plus fréquente que jamais dans leur isle fait craindre aux Provinces Unies que ces alliés dangereux ne deviennent leurs ennemis irréconciliables, si tost que la paix avec la France et l'Espagne les mettra en liberté d'agir.

Comme leurs pilottes connoissent aussi exactement que ceux du pais même les embouchures de la Meuse, par où l'on peut aisément pénétrer jusques dans le coeur de la Hollande, c'est pour deffendre contre eux l'entrée de ce fleuve, que les Etats Généraux malgré la disette qui les assiège viennent d'emploier près de huit millions aux fortifications des ports de la Brielle, d'Elvoetsluys.

Au milieu de tant de motifs de crainte et de nécessité, pourquoi, dira-t-on que les Hollandois reçoivent-ils avec tant de tiédeur les conditions de pais qu'on leur propose? Ils répondent à cela que le danger qu'ils ont à redouter de l'Angleterre, est moins certain et plus esloigné que celui qui les menace actuellement du costé de la France, jointe à l'Espagne. Que l'Angleterre n'aura garde de rompre avec Eux, tandis qu'elle sera liée par le même intérest d'abaisser la puissance exorbitante des deux couronnes. Que si dans la suitte elle ose les attaquer, ils sont seurs d'estre deffendus par la France même, trop interessée à ne pas souffrir que les Hollandois^a s'étendent au delà de les bornes que la nature leur a prescrites.

Quant au dépérissement de leur commerce les Hollandois prétendent l'avoir prévu dès le tems mesme qu'ils ont pris les armes et n'avoir pu néanmoins se dispenser de les prendre pour en prévenir la ruine totale. Il est seur, qu'il ne peut subsister sans celui de l'Amérique, or l'union des deux couronnes, si on lui eût donné le tems de s'affermir n'eut manqué de fermer les ports du nouveau monde aux vaisseaux hollandois, qui tirent de cette source l'or et l'argent nécessaires pour faire valoir le trafic de leur nation dans les orientales¹. Il n'y alloit pas moins que de la destruction de leur commerce universel, dont toutes les parties liées étroitement ne peuvent se soutenir que par le secours mutuel qu'elles se prestent les unes aux autres. L'appréhension de ce

a Blijkens het zinsverband is ‘hollandois’ kennelijk een verschrijving voor ‘anglois’.

1 De handelsbalans met Azië was ongunstig. Er waren edele metalen nodig om de import uit Azië te betalen.

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malheur qui leur parroissoit inévitable a fait résoudre les Etats Généraux à sacrifier pendant quelque tems les avantages du même commerce pour se faire accorder le droit d'enjouir paisiblement dans la suitte.

Un autre motif beaucoup plus essentiel qui les a embarqués dans la ligue, c'est celui de la liberté, pour laquelle ils sont prests, disent-ils de risquer non seulement leur commerce, mais touts leurs biens et leurs vies mesmes. Elle n'a pour remparts que les Païs Bas Espagnols contre les forces redoutables de la France, qui malgré cette barrière les a mis à deux doigts de leur perte dans la guerre de 1672 que seroit^a si cette monarchie réglant à son gré le gouvernement de celle d'Espagne venoit à entreprendre une seconde fois la conqueste de la Hollande, comme elle le feroit sans doute après s'estre fait céder la Flandre et le Brabant Espagnol.

Quand même elle seroit assés modérée pour ne point songer à ce dénombrement des troupes nombreuses qu'elle entretient dans ces païs, ne suffisent-elles pas pour lui ouvrir une routte jusques dans le sein des Provinces Unies? Peut-estre la France n'est-elle pas preste de tenter ce grand projet, mais qui sçait si elle n'attend pas à le faire éclore jusqu'à ce l'Allemagne et l'Angleterre soient elles-mêmes agitées de troubles intestins. Et quelle seroit alors la ressource des Etats Généraux?

Ces terreurs qu'ils soutiennent estre justement fondées, les rendent fort circonspects sur la manière d'entrer en traitté avec la France. Ils reconnoissent qu'une bonne paix est l'unique remède qui puisse réparer les brèches faites à leurs finances et à leur commerce, mais ils sont persuadés qu'une paix mal conçue, mal cimentée, et peu fidellement observé ne serviroit qu'à introduire la politique de France en Espagne et serrer par ce noeud l'union des deux couronnes à augmenter leurs forces désja trop redoutables et à préparer aux Provinces Unies des dangers infiniment plus terribles pour elles que les incommodités qu'elles essuient aujourd'hui. C'est sur ce principe qu'ils ont refusés constamment d'entendre à aucune ouverture de négociation générale qu'on ne leur eut accordé par avance toutes les seuretés qu' ils prétendent estre en droit d'exiger pour leur commerce et pour leurs frontières.

Une manière de négocier si surprenante et si peu pratiquée a donné lieu de se récrier contre eux et de leur faire toutes les re-

a In de tekst is waarschijnlijk een woord weggevallen, misschien ‘inévitable’.

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montrances dont la Cour a vu le détail dans les despêches. Ils y ont eu peu d'égard et se ne sont deffendus qui'en ajoutant à leurs premières raisons qu'il y auroit trop de risque à s'embarquer sans ces précautions avec la France, qui s'est fait disent ils, une habitude de se jouer des traittés, en se reservant la liberté de les interpréter à sa fantasie, ou même de les révoquer lorsque son intérêt le demande. Les preuves qu'ils apportent roulent principallement sur deux griefs dont la mémoire est aussi vive ches eux que rescente.

L'une concerne les articles de commerce qui furent arrêtés entre leurs Plénipotentiaires et les nostres par le Traitté de Ryswick 1e 21 septembre 1697. Ils prétendent que lors qu'ils en pressèrent l'exécution, on suscita pour l'éluder mille difficultés imaginaires et qu'enfin à force de longueur et d'explications forcées, on parvint à défigurer entièrement ce tarif (qui avoit été ratifié) pour lui en subsistuer un autre 1e 21 may 1699 infiniment moins avantageux.

L'autre grief regarde le fameux traitté de partage. Si on veut les en croire, rien n'est plus criant que la manière dont la France y a renoncé. Elle n'a pas même daigné sauver les apparences. Le . novembre 1700 Mr. 1e Comte de Briord, ambassadeur de cette Couronne somma les Etats Généraux par un acte autantique d'exécuter ce traitté selon sa forme et teneur et en conséquence d'assister la France de leurs forces, comme ils s'y étoient engagés, pour la mettre en possession des Etats qui lui étoient dévolus par la mort de Charles IIe, Roi d'Espagne. Les Etats déclarèrent qu'ils étoient prest d'agir conformément au traité, et ce fut Mr. Van der Dussen, qui en porta parole de leur part à l'ambassadeur de France. Mais dès le lendemain ce ministre, chargé de nouveaux ordres, fit signiffier un acte bien différent, par lequel il notifioit aux Etats Généraux, que le^a considérant que le traitté de partage contenoit nombre d'articles si obscurs, qu'ils ne pouvoient être interpretés, et tellement opposés, qu'ils se détruisoient les uns les autres, avoit résolu, attendu l'impossibilité qu'il y avoit d'exécuter ce traitté d'accepter en faveur de Philippe V le testament fait par Charles II, comme beaucoup plus naturel et plus conforme au droit.

On n'aura pas de peine à concevoir quelles sont les conséquences que les Hollandois tirent de ces deux exemples, mais

a Tussen ‘le’ en ‘considérant’ is waarschijnlijk weggevallen het woord ‘roi’.

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quoiqu'on ne manque point de raison à leur opposer pour justifier la conduite de la France, et qu'on leur en ait même allégué de très fortes, qu'on ne croit point devoir les répéter dans ce mémoire. Il suffira de faire observer, que c'est là le fondement ou le prétexte de l'opiniâtreté avec laquelle ils sont ahurté^a à vouloir obtenir par une espèce de préliminaire des conditions qui doivent faire la matière du traitté même et qui ne peuvent raisonnablement être arêtées qu'après une exacte discution.

Au moins étoit il dans l'ordre que les Etats Généraux fissent les premières ouvertures, et déclarassent l'étendue de leurs prétentions, mais les mêmes motifs de défiance et la crainte effective ou simulée, qu'on ne se servât de leurs avances pour les brouiller avec leurs alliés les a fait résoudre de ne point entrer en négociation que la France n'eût déclaré les avantages qu'elle consentoit de leur céder.

Cette couronne moins sensible aux irrégularités de ce procédé qu'aux intérêts du repos commun de l'Europe, s'est enfin relâchée jusqu'à s'expliquer la première. Mr. M. d'Alègre a esté chargé de faire des propositions. Cependant bien loin que le Conseil Secret leur ait fait honneur, la négociation a tombé dans le tems qu'on commençoit à l'entamer sérieusement et toutes les pensées ont parû se tourner à la guerre.

Lorsqu'on a reproché à ces Mrs. l'inégalité de leur conduite et la précipitation de cette rupture, pour s'indisculper ils en ont rejetté la cause sur la France même. La chute de cette grande affaire ne doit estre imputée selon eux qu'à la lenteur et aux irrésolutions de la Cour qui ont donné le tems aux alliés de pénétrer ce mistère, au faux canal que l'on a pris, en évitant de s'adresser directement et uniquement à la Province de Hollande, et à la nature même des propositions trop foibles pour s'estre fait attendre si longtems.

Trois mois se sont passés avant que la Cour ait voulu se déterminer à aucune démarche. Ces délais ont renouvellé les soupçons de la part des Etats qui se sont mis en tête qu'on séjournoit dans leurs provinces, bien moins pour y proposer rien d'utile que pour observer de plus près ce qui s'y passoit de particulier. Dans cet interval les ministres des Alliés, reveillés par les bruits populaires, se sont mis en mouvement pour découvrir ce qu'ils soupçonnoient et comme en semblables rencontres les conjectures passent pour des convictions dans l'esprit des personnes

a Met ‘sont ahurté’ wordt bedoeld ‘se sont aheurtés’.

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interessées, ils n'ont point feint de mander à leurs committents, qu'il se trouvoit quelques négociations secrettes. Les ordres nouveaux qu'ils ont reçus, ont fait éclaure^a leurs murmures, leurs protestations et leurs instances réïtérées pour faire renvoïer en France les personnes dont ils se défioient. Milord Marlborough, en passant par la Hollande pour son voyage de Vienne a grossi le nombre de ces gens inquiets, et s'est plaint avec plus d'aigreur et de hauteur que pas un d'eux.

Peu après Mr. le M. d'Alègre qui étoit revenu de France, chargé des intentions de la Cour a sollicité la permission de venir à La Haye, autre sujet de trouble et d'émotion. Sa personne étoit devenue suspecte dès son premier séjour en Hollande et surtout à Utrecht. A son retour dans les Provinces Unies, le bruit des propositions qu'il devoit faire, avoit desjà devancé son arrivée. Ainsi la plus part des ministres étrangers se sont ils ligués pour lui faire refuser le passeport qu'il demendoit, et la Cour voudra bien se souvenir, combien de difficultés il a falu surmonter pour le lui faire accorder.

Enfin par le plus factieux de tous les contretems trois semaïnes entières se sont écoullées avant que Mr. d'Alègre se soit abouché avec Mr. Van der Dussen. De sorte qu'à proprement parler, il n'a comencé d'agir qu'un jour ou deux avant le retour du Duc de Marlborough. Car les tentatives qu'il avoit fait auprès de Mr. de Weylandt^b, Mr. Buys et Mr. le Conseiller Pensionnaire même, doivent estre comptées pour rien puisque ces Mrs. le remirent jusqu'à ce qu'il eût conféré avec Mr. Van der Dussen, et surquoy on avoit eu soin de le prévenir.

Quand même les propositions eussent été plus avantageuses, disent les membres du Conseil Secret, étoit il tems de les faire? Alors pouvoit on se flatter que nous sérions assés imprudents pour les discuter sous les yeux de ce Milord, aigri par les raports et les instigations des ministres du congrès? C'eût été nous brouiller irréconciliablement avec nos Alliés, et nous brouiller sans aucuns fruits si dans la suitte nous n'eussions pu convenir avec la France.

Peut-estre objectera-t-on que si ces Mrs. eussent eu quelque inclination pour la paix, ils auroient différé de négocier jusqu'a près le départ du Duc [de] Marlborough, mais Mr. le M. d'Alègre qui croioit devoir estre bientost contraint de passer en Angleterre avec ce Milord, se voioit engagé à se déclarer sans

a ‘Eclaure’, d.w.z. éclore.

b ‘Weyland’, d.i. Welland.

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ouvertures à Mr. Weylandt, qui les avoit déclarées a quelques autres Députés, sa commission étoit admi^a divulguée, et Mr. le Pensionnaire ne pouvoit se dispenser de l'écouter sans se commettre avec les autres Provinces, conduite bien éloignée de ses interêts et de son caractère.

Il faut avouer néanmoins, que la présence de Milord Marlborough n'a pas été le seul obstacle que Mr. le M. d'Alègre ait trouvé dans son chemin. S'il n'en eut point eu d'autres à vaincre, l'affaire eut pu se renouer dans la suite, mais elle avoit esté embarquée par l'entremise d'un Député de la Province d'Utrecht et ça esté un défaut capital aux yeux de ceux qui gouvernent en Hollande.

Toutes les fois qu'on voudra prendre un autre canal que le leur, on ne poura surement éviter d'échouer. En vain présumerat-on (ainsi que s'en est flatté Mr. le M. d'Alègre) de faire concourir cette Province avec quelqu'une des six autres, les membres du Conseil Secret prétendent dominer seuls, et n'admettent aucun partage. On en sera plainement convaincu pour peu qu'on veuille consulter ce que nous avons exposé sur la constitution et la politique de ce Conseil. Ceux qui ont droit d'y entrer soutiennent même qu'ils ne sont si jaloux de cette préférence que pour le bien de la République en général, car, disent-ils, dès que vous vous ouvrés sur une affaire importente avec un député, il est obligé de la communiquer aux Etats de sa Province et dès lors ce secret si nécessaire pour la réussite se répend et devient public. De là viennent et naissent les plaintes des Ministres alliés lesquelles font souvent arrester un projet dès sa naissance, et les intrigues des sujets mal intentionnés pour le faire tomber avant même qu'il soit mis en délibération, ou que le faisant passer par la voie du canal secret on est seur qu'il restera couvert d'un silence impénétrable jusqu'à ce qu'il ait esté manié suffissemment pour estre agréé sans contestations dans l'assemblée des Etats Généraux.

Ces^b motifs d'intérêts communs qui me fait^c improuver^d par la plus part des membres du Conseil Secret, la routte que Mr. le M. d'Alègre avoit prise, on doit ajouter l'antipathie particulière

a Het woord ‘admi’ is duister, misschien wordt bedoeld ‘à demi’, d.i. half.

b Voor ‘Ces’ is ‘A’ blijkbaar weggevallen.

c De zin wordt duidelijker, indien we ‘fait’ opvatten als een verschrijving voor ‘font’.

d ‘Improuver’ betekende vroeger ‘désapprouver’.

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de Mr. de Van der Dussen pour Mr. Weylandt, premier dépositaire du secret et l'idée qu'il a eue d'estre négligé par ce que les propositions ne lui ont esté communiquées que lontems après l'avoir esté à plusieurs autres. Le chagrin qu'il en a conçu a esté si vif qu'il n'a pu s'empêcher de le marquer à un de ses amis, en disant qu'on le traittoit dans cette affaire en homme de paille, mais qu'il feroit bientost sentir aux négociateurs, qu'il avoit encore quelque crédit.

En effet, dans la conférance qu'il a eue avec Mr. d'Alègre il n'a effecté un air doux et libre de toutes passions, que pour mépriser plus seurement les offres faites par la France à sa République, elles luy ont parû si peu considérables, qu'il n'a pas même souffert, qu'on en délibérât, et qu'il a avancé dans la suitte, qu'elles n'étoient propres qu'à amuser des enfans.

Mr. le Pensionnaire n'en a jugé guères plus avantageusement, tous deux ont déclaré en termes exprès que ce qu'on leur proposoit pour la barrière, ne leur procuroit aucune sureté, puisque la France et l'Espagne unies ensemble n'en posséderoient pas moins les Païs Bas Espagnols et n'auroient point de nouveaux remparts à forcer, lorsqu'il leur prendroit envie d'insulter la Flandre hollandoise. Que pour couvrir cette frontière et guérir les Etats Généraux de leurs défiances, il leur falloit des ressources plus réelles, c'est à dire quelques places fortes de ce costé-là à moins que les Païs Bas Espagnols ne tombassent sous la domination d'un Prince étranger foible pour oser entreprendre sur les voisins. Quant au commerce ils ont objecté qu'il étoit inutile de leur offrir des bagatelles après qu'ils ont protesté plusieurs fois qu'ils ne pouvoient moins attendre que le rétablissement du tarif de 1664 qu'ils croient leur estre dû incontestablement. La raison sur laquelle ils se fondent est énoncée dans le 12e article du traitté du commerce, fait à Rijswick, dont voicy les termes.

L'on fera un nouveau tarif commun, et suivant la convenance réciproque, dans le tems de trois mois et cependant le tarif de 1667 sera exécuté par provision et en cas qu'on ne convienne pas dans ledit tems dudit tarif nouveau, le tarif de 1664 aura lieu pour l'avenir.

Or, disent-ils, loin qu'on ait pu convenir dans le terme de trois mois, la France a fait naître tant de difficultés, que le nouveau tarif a esté concerté près de deux ans, ainsi l'équité veut qu'on rétablisse celui de 1664. On leur répond vainement que la conclusion du tarif arresté en 1699 ayant esté faite du commun consentement, a rendu nulle cette clause qu'il n'est plus tems de faire

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revivre, ils prétendent que la guerre ayant supprimé ce nouveau traitté, auquel la nécessité seule les a forcés de donner les mains, ils sont rentrés dans le droit d'exiger le rétablissement du tarif de 1664.

Outre ces différents obstacles sur lesquels la Cour a esté parvenue^a par toutes les dépêches qui luy ont esté envoiées de Hollande, avant la négociation de Mr. le M. d'Alègre, il est seur que la révolte de la Catalogne n'a pas peu contribué à la rendre inutile. Elle a fait concevoir de nouvelles espérances à plusieurs membres des Etats Généraux et leur a fait porter leurs prétentions beaucoup plus loin, car^b ils n'ont point feint de déclarer.

Qu'à l'égard du commerce la liberté de celui de l'Amérique et le rétablissement du tarif de 1664 par la France, ne leur suffisoit plus, et qu'il falloit encore faire décharger une partie des droits d'entrée et de sortie qu'elles payent dans la Flandre espagnole.

Pour cequi regarde la barrière au lieu qu'ils protestèrent autrefois ne songer nullement à s'agrandir, on doit conjecturer qu'ils forment aujourd'hui de nouvelles chimères. On a déjà vu qu'ils ne présumoient pas moins que de se faire céder les postes qui seroient à leur bienséance dans la Flandre hollandoise^c, et on leur a entendu dire que du costé de la Gueldre, ils ne consentiroient jamais à se dessaisir de Venlo, de Ruremonde et des autres places dont ils se sont emparées.

Enfin de leur propre aveu pour faire réussir un traitté général, on ne devoit s'apliquer d'abord, qu'à régler ce qui concernoit leurs intérests afin de les mettre en estat de se porter pour médiateurs entre la France, l'Espagne, et les Alliés.

Cependant ils se flattent à présent qu'on voudra bien leur permettre de détacher quelques couronnes de la monarchie d'Espagne en faveur de l'Archiduc par la compensation des Provinces qu'il a déjà occupées.

Ce langage qui est commun dans la bouche des Députés, a passé dans celle de quelques membres du Conseil Secret, dont les chefs s'expliquent avec moins de hauteur quoiqu'ils soient frapés des mêmes préventions. Car comme ils sentent beaucoup plus vivement que les autres les besoins de leur République, il est certain qu'ils ont aussi beaucoup plus de penchant à se réconcilier avec la France. Au moins l'ont-ils assuré plus d'une

a In de tekst staat ‘parvenue’. Dit moet wel een vergissing zijn voor ‘prévenue’.

b In plaats van ‘car’ zou ‘ce qu'ils’ een betere zin maken.

c Er staat ‘hollandoise’, waarschijnlijk wordt bedoeld ‘espagnole’.

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fois et mesme plus positivement que jamais dans les derniers entretiens qu'on [a] eus avec eux.

Que la même aversion pour la guerre et les mesmes dispositions pour la paix où ils estoient il y a quatre ou cinq mois, subsistent encore aujourd'hui ches eux et subsisteroient jusqu'à ce que le repos ait esté rendu à l'Europe.

Qu'ils concouroient de leur part, en tout ce que dépendroit d'eux, pourvu que la France voulut leur accorder des conditions asses favorables pour mettre en seureté leurs frontières et leur commerce, seul but qu'ils s'estoient proposés en entrant dans la Ligue.

Que les progrès des Alliés en Catalogne, et ailleurs pouvoient bien leur faire espérer un traitté plus avantageux, mais qu'ils n'en étoient point esblouïs jusqu'au point de vouloir rejetter des propositions équitables ou différer même à un autre tems de les écouter.

Que la Cour auroit dû rendre plus de justice à leur sincérité, lors qu'ils lui avoient fait représenter par avance tous les inconvéniens qui dans la suite ont^a le succès de la dernière négociation.

Que dans le tems jusques où elle avoit esté trainée, elle estoit exposée à trop de traverses pour pouvoir être soutenue avec utilité et que la prudence a voulu qu'on la rompit absolument pour estre en estat d'en reprendre une autre plus seure et plus secrette.

Que si la France vouloit entendre sérieusement, elle devoit surtout éviter les éceuils contre lesquels on avoit déjà brisé.

Que la réussite dépendoit principallement de dérober la connaissance de ce qui se traitteroit à la vigilence des Alliés et surtout à celle des Anglois, plus défiants que les autres et plus envénimés contre la France.

Qu'il falloit pour y parvenir:

1e.

Se dépouiller des préjugés où l'on a paru estre de pouvoir diviser les Etats Généraux d'avec leurs Alliés en tirant d'eux des ouvertures de paix, ou des explications sur cette matière, estre au contraire fortement persuadés que leur interest le plus essentiel, est de ne point se déclarer, si ce n'est en tems et lieu, c'est à dire lorsque les propositions de la France seront asses sollides pour estre acceptées sans discution et pour donner lieu de conclure en peu de jours.

a Na ‘ont’ is ongetwijfeld het werkwoord weggevallen, bijv. ‘fait échouer’, of ‘gâté’.

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2e.	Regarder tous les moments comme précieux et ne les point perdre en delais et en contestations inutiles, mais exposer d'abord de bonne foy, tout ce qu'on croit pouvoir céder.
3e.	Eviter la multiplicité des canaux et ne s'arrester qu'à celui de la province de Hollande, par^a l'entremise de Mr. le Conseiller Pensionnaire.
4e.	Convenir d'un lieu particulier et éloigné de La Haye pour éviter les clameurs du Congrès.
5e.	Faire choix de personnes secrettes et les charger en partant de lettres de créance et d'instructions amples, nettes et précises.
6e.	Ne point exprimer leur surnoms dans les passeports et se contenter de les y désigner par leurs noms de batesme (circonstance indispensable), surtout à l'égard de ceux de Hollande qui n'expédient qu'après avoir esté raportés publiquement dans l'assemblée des Etats Généraux.

C'est avec ces précautions que Mr. le Conseiller Pensionnaire et Mr. Van der Dussen ont confirmé, lors qu'on a pris congé d'eux que leur République étoit preste de rentrer en négociation avec la France. Ils ont mesme recommandé expressément d'en instruire la Cour et ont marqué que si elle vouloit leur faire sçavoir ses intentions, on pouroit seurement s'adresser à Mr. Nieuport¹. On l'a fait depuis, mais d'une mani ère bien opposée aux premiers articles de leur plan.

Au reste les sentimens ces Mrs. font paroistre en cette conjoncture sont une suitte naturelle de la politique présente de leur Etat, ainsi qu'on peut s'en convaincre par la lecture des observations qui viennent des receuillies. Le détaille en est sincère et fidèle. La Cour jugera s'il lui plait de la solidité des notions qu'il peut fournir, et de l'utilité des conséquences qu'on en peut tirer.

a In het manuscript staat vóór ‘par’ nog ‘pour’.

1 Nieuwpoort was belastinggaarder te Rotterdam en correspondeerde met Helvetius. Men zie over hem ook de inleiding.